Исчезнувшая клятва

Глава 3.3

В самом же начале похода их встретили монстры, которых Сареф видел впервые в жизни. Он даже не мог подобрать им подходящего названия. Больше всего они были похожи на Архитектора Плоти. Но тот по сравнению с ними выглядел намного более… аккуратно, что ли. У Архитектора щупальца только прикрывали ротовое отверстие, во всём остальном у него было обычное тело… ну, по крайней мере, в тех местах, где позволял увидеть его плащ. Как минимум, у него были обычные руки, с помощью которых он врачевал других монстров… или пытал ходоков, что имели несчастье оказаться в его власти.

Эти же странные осьминоги тоже были в плащах, но у них щупальца были куда толще и длиннее. Прекрасно проглядывались присоски с внутренней стороны, с помощью которых монстры явно могли впиться в свою жертву. Вместо рук у них так же были щупальца, которые, однако, прекрасно держали оружие.

Всего монстров было пять. Двое были вооружены мечом и молотом соответственно, ещё один находился чуть позади с двумя кинжалами, и на дальней дистанции стояли монстры с арбалетом и чёрной книгой.

— Вот это ничего себе! — азартно воскликнул Йохалле, — кажется, интересно будет с самого начала! Вперёд!

Стив, которому Сареф в этом бою отдал Обруч Познания, вызвал Шевью, и они вдвоём бросились в атаку. Навстречу им рванул монстр с молотом, который он невероятно прочно удерживал за деревянную рукоять. Стив изящно уклонился от удара молотом, но в этот момент монстр развернул своё тело и впился щупальцами в руку Стива. Впрочем, тот за мгновение до этого подбросил свою ромфею — и её ловко подхватил Шевью, после чего сам развернулся в воздухе и опустил её на монстра, отрубив ему одно из щупалец вокруг ротового отверстия. Монстр взревел от боли и принялся наносить стремительные удары молотом, но Стив, получив в бою первую рану и активировав своё Обжигающее Сияние, ловко уклонялся, больше не позволяя так просто по себе попасть.

Сареф вызвал Хима — и тот бросился к монстру с мечом. Клинок был на удивление длинный даже по меркам здоровенного монстра — и вот здесь Химу невероятно пригодилось его свежее умение, огненный хлыст, которое позволяло ему оставаться на безопасной дистанции — и меткими щелчками огненной плети наказывать монстра за каждую ошибку. При этом Хим регулярно посылал в монстра огненный луч, и стихия огня в сочетании со стихией света наносила монстру весьма впечатляющий урон.

Осьминог, стоящий позади с чёрным фолиантом в щупальцах, открыл было его и начал зачитывать какую-то фразу на заунывном языке — но в следующую секунду его прервал серебряный бумеранг, ярким росчерком пролетевший через всё поле боя и с упругим смачным звуком стукнувший монстра по голове. Тот обиженно взревел и, снова вскинув фолиант, что-то проревел, после чего из-под земли в месте, где стоял Йохалле, ударил фонтан тьмы, поглотивший эльфа с головой. Но уже мгновение спустя в это место ударил столп света, освобождая Йохалле. Тот благодарно кивнул Бьярташу, страховавшему напарника, и бросился вперёд, взрывами от щелчков пальцами пытаясь дотянуться до теневого мага.

Осьминог же с кинжалами исчез в облаке тьмы — и в следующую секунду появился за спиной Бьярташа, который опытным путём уже установил, что монстры уязвимы к стихии огня и света. Но не успели клинки вонзиться в его беззащитную спину, как неожиданно перед ним появилась стальная стена. И хотя она просуществовала всего секунду, этого оказалось достаточно, чтобы кинжалы с бессильным звоном отскочили назад. А в следующий момент монстра схватило несколько верёвок, которые отбросили его прочь, подальше от стревлога.

Сфайрат придерживался сдержанной тактики, не вылезая на рожон, но прикрывая группу от внезапных атак, которые рисковали вывести ходока из строя. И теперь осьминог в плаще наносил серию стремительных ударов по Сфайрату, но тот не менее ловко уклонялся, в ответ обрушивая на монстра новые верёвки, которые хватали его, заставляли спотыкаться и терять равновесие.

И посреди этого поля боя — Сареф, который внимательно следил за товарищами, готовый в любой момент помочь своими умениями. И здесь он неожиданно для себя переосмысливал важность роли, которую сейчас играл. Когда ты простой боец, спрос с тебя невысок: выбрал себе одного-двух врагов по силам, сражайся с ними, да изредка поглядывай по сторонам. Когда же ты выполняешь роль бойца контроля и поддержки — тебе надо следить одновременно за всем полем боя, чтобы твои умения оказались использованы именно там, где это необходимо.

И Сареф прекрасно справлялся со своей ролью. Миг — и Стив получает Власть Жизни после того, как монстр всё-таки исхитрился ударить его щупальцем по глазам, а потом зарядить молотом в висок. И если бы не своевременная помощь Сарефа — даже Шевью бы ему не помог. Второй миг — и осьминог-стрелок, чей арбалет несколько секунд заряжался тёмным сиянием, превратился в отвратительного склизкого поросёнка, не сумев завершить своё умение и оказавшись беззащитным перед атакой Йохалле. Третий миг — и он заключает противника Хима в Силовое Поле, выигрывая время, а его хилереми оказался рядом со Сфайратом и использовал на него Огненное Сердце, потому что монстр с кинжалами всё-таки сумел до него дотянуться.

В итоге весь поединок проходил под полным контролем Сарефа, который тщательно экономил ресурсы, страховал напарников от ошибок — и одновременно помогал им жестоко наказывать за ошибки врагов. И хотя монстры с щупальцами сражались яростно, и атаки их были достаточно сильны, против такого слаженного отряда они ничего не могли поделать. Один за другим монстры падали, сраженные отрядом Сарефа. Под конец остался один только маг с чёрным фолиантом в щупальцах. Понимая, что он — последний, монстр раскрыл свою книжку и начал что-то громко зачитывать, наливаясь тёмным сиянием. И эту проблему Сареф решил очень просто:

Силовое Поле!

Монстра окружила сияющая защита, не позволяя ему сдвинуться с места. При этом было видно, как его тело продолжает наливаться тёмной энергией. А в его чёрных глазах Сареф заметил отблеск отчаяния… после чего внутри Силового Поля раздался глухой взрыв, который разорвал запертого монстра в кровавую пыль, не оставив от него ничего.

— Эффектно, — прокомментировал Йохалле, — да, необычные зверьки. Я таких никогда ещё не видел. Хотя я на монстров пятого уровня за свою жизнь ходил немало.

— Вы хорошая группа, — осторожно заметил Сфайрат, — Джинора не преувеличивала, когда говорила о вас. Могу смело заверить, что вы пройдёте его даже при моём минимальном вмешательстве.

— А ты что, уже собрался уходить домой? — ехидно спросил Хим. Сареф едва слышно вздохнул. Одной только этой фразой Хим перечеркнул всю ту осторожную благожелательность, которую Сфайрат за эти 10 дней медленно и тщательно наращивал по отношению к группе Сарефа. С другой стороны… нельзя было сказать, что у него не было оснований для такого поведения.

— Отнюдь, — довольно сдержанно ответил Сфайрат, — но ведь кураторство и заключается в том, чтобы больше позволить другим опробовать свои силы.

— А ещё кураторство заключается в том, чтобы указывать на ошибки, если они есть. А если их нет — может быть, куратору не стоит лишний раз открывать рот? — продолжал хамить Хим.

— Возможно, это хороший совет во время поединка, — невозмутимо кивнул Сфайрат, — в это время, действительно, неразумно тратить драгоценные секунды на пустые разговоры. Но в спокойной обстановке можно не только обсудить слабые стороны, но и подчеркнуть сильные. Или, — дракон лукаво прищурился, — ты бы сам хотел, чтобы твой хозяин тебя только ругал за твои ошибки — и никогда не хвалил за достижения?

Хим злобно посмотрел на Сфайрата, но ответить на это ему было нечего. Дракон весьма умно развернул эту тему в выгодную для себя сторону, не оставляя шансов на разумные возражения.

— Вот и умница, — с мягкой улыбкой кивнул Сфайрат, — будь хорошим хилереми и держи себя в руках. Мне бы не хотелось, чтобы Сареф однажды осознал, что столько сил и столько трудов он вложил в истеричного и не умеющего держать себя в руках ребёнка.

После этого он хладнокровно отвернулся. А Хим, потемневший от гнева, сжал было кулаки и едва сделал шаг…

— Нет! — приказал ему Сареф.

— Хозяин! — мысленно возопил Хим, — да как эта тварь смеет так меня оскорблять! Дайте мне порвать его на куски!

— Нет, — настойчиво повторил Сареф, — ты сам первый начал цеплять его без повода. Так что, если ты хочешь доказать, что он неправ — тебе следует воздержаться от неразумной агрессии.

Несколько секунд Хим стоял, кипя от гнева. Прочие участники группы присоединились к Сфайрату в сборе добычи, впрочем, больше для того, чтобы не принимать участия в этой неловкой сцене — и позволить Сарефу разобраться самому. Несколько секунд спустя Хим вздохнул и ответил:

— Всё-таки быть живым — это тоже ответственность. В том числе и ответственность за свои эмоции. Это был полезный урок, хозяин, спасибо. Я запомню его.

После этого Хим испарился в разуме Сарефа. А тот подумал, что Сфайрат явно был готов к этому взбрыку со стороны его хилереми. И он парой фраз сумел чётко провести границы: да, он частично виноват перед ними в прошлом, и потому готов первым проявлять дружелюбие и благожелательность. Но унижать себя, и уж тем более затыкать себе рот он не позволит никому.

Добыча, несмотря на вполне ощутимую силу монстров, с которыми обычной группе ходоков пришлось бы изрядно попотеть, была весьма скромной: пластин, каменьев и кусочков металла не набралось и на сотню золотых. Но впервые в жизни добыча интересовала Сарефа как никогда мало. Он был сконцентрирован на том единственном, что вообще привело его в клан Айон и заставило всё это пройти. Конечно, спору не было: Обруч Познания оказался приятным бонусом за пребывание здесь. Но даже его он не сможет надеть, если не выполнит свою главную цель.

Когда Сареф оглядывал трупы монстров, ему внезапно пришла в голову занятная мысль. На территории драконов главный монстр — Чёрный Молох. То есть — демон, или какой-нибудь прародитель демонов. А на территории самих демонов — Василиск Вечности. То есть, опять же, теоретически — какой-нибудь условный змей-прародитель драконов. Не было бы со стороны Системы более логично устроить логово Чёрного Молоха как раз в клане демонов, а логово Василиска Вечности — в клане драконов? Но… почему-то всё было устроено именно так. И почему же? Не будет ли слишком наглым попытаться задать этот вопрос Чёрному Молоху, если у них получится поговорить? Или, как и тема с Севрогандскими Дьяволицами, за эту информацию ему придётся расплачиваться жизнями своих друзей?..

За этими мыслями они прошли три пещеры. В следующей же их ждала странная картина. По всей пещере, на полу, на стенах, на потолке висели какие-то непонятные светящиеся отростки. Они медленно колыхались, образуя странный живой ковёр, который, казалось, покрывал каждую пядь этой пещеры.

— Что это такое? — спросил Йохалле. Он оглядывал через Глаз Снайпера пещеру, но так ничего и не смог разглядеть.