Исчезнувшая клятва

Глава 2.4

И вот, едва они пересекли красную черту, как, наконец, увидели её. Осину. Она была огромна, метра четыре ростом. Разумеется, она выглядела именно так, как и должно выглядеть дерево, в названии которого есть слово «Самоубийца». Черная, с редкими листьями, тонкими, но кажущимися прочными ветвями, которые расходились во все стороны, образуя своеобразный отвратительный зонтик.

Сареф поспешно освежал информацию о монстре, которую они обсуждали за день до похода. На первой стадии здоровья Осина атаковала сама. И тот факт, что она стояла на месте, легче эту фазу боя не делал. На этой стадии Осина не призывала мертвецов, но, по словам самой Джиноры, когда она в первый раз ходила на этого монстра, бывало так, что руки мертвецов пытались схватить её за ноги из-под земли и заставить потерять равновесие. Но, в целом, Осина полагается только на себя. На второй она уже вовсю призывает мертвецов себе на помощь, а так же начинает атаковать не только ветвями, но и корнями. Мельком осмотрев землю под своими ногами, Сареф обратил внимание, что она, действительно, была намного мягче, чем во всём остальном подземелье. Из чего вполне логично следовало, что в нужный момент и оттуда вылезет немало сюрпризов.

Но, разумеется, самую сокрушительную мощь Осина получала на третьей стадии. Во-первых, все призванные скелеты получают случайные усиления: устойчивости к стихиям, повышенный урон и шансы критического удара, огромный запас здоровья, уклонение, да и вообще любой способ усилить монстра был применим и к защитникам Осины. Во-вторых, атаки корнями становились ещё опаснее. Корни вставали дыбом и, подобно плетям, атаковали зазевавшегося ходока. И, наконец, самое страшное. Осина на этой стадии пыталась захватить ходоков в петли, что появлялись на ней. Захваченный в петлю ходок терял возможность использовать Системное окно и мог надеяться лишь на помощь союзников. Как быстро его убьёт петля, зависело от количества здоровья, которое оставалось у цели, но это никогда не было дольше, чем 60 секунд. После этого, как тогда зловеще выразилась Джинора, ходок мог почти в тот же момент обратиться против своих союзников.

Сейчас же Осина мирно покачивалась и скрипела. Хотя это вызывало лишь ещё более ужасающее впечатление, ведь в пещере не было и не могло быть ветра, и все отлично понимали, что за этим последует.

И верно, Осина качнулась чуть сильнее… и после этого с её ветвей сорвались и полетели в группу сотни, а, возможно, и тысячи деревянных игл.

— Построение! — скомандовала Джинора. Все послушно выстроились в ряд за ней, согласно своим позициям, после чего девушка подняла щит, который на несколько секунд увеличился в размерах, наверное, раз в пять. Щит легко прикрыл всю группу и отразил атаку. Сразу вслед за этим к дереву рванули Стив и Хим. Стив намеренно пропустил по себе атаку веткой, которая отбросила его на несколько метров назад. Но он, получив ранение, смог использовать своё обжигающее сияние, и уже с ним рванул вперёд, теперь уже соблюдая бо́льшую осторожность.

Хим же, не тратя времени, использовал свой огненно-световой луч. Вдобавок к этому использовал свой столб света Бьярташ, который стоял на приличной дистанции, но который совершенно не собирался отсиживаться в стороне. Вдобавок и Йохалле щёлкнул пальцами, вызывая свой взрыв, который появился точно над основным стволом Осины.

В сумме все эти атаки нанесли больше пяти сотен урона. И они даже смогли подпалить Осину. Вот только горение было монстру на руку. Потому что в тот же момент монстр запустил и в Хима, и в Бьярташа, и в Йохалле по обильной горсти тлеющих гнилых листьев, заставив их на несколько секунд закашляться и ослепнуть от дыма.

В этот момент вперёд рванула Джинора. Снова вызвав копию щита, она совершила оглушительный хлопок, от металлического звона которого затряслась вся Осина. В тот же момент монстр угрожающе заскрипел и обрушился всеми ветвями на несчастную Джинору, но здесь уже Сареф вовремя среагировал:

Силовое Поле!

Джинору окружила телекинетическая защита, исправно отразив весь шквал ветвей, которые должны были оставить от неё мокрое место. А в следующий момент Бьярташ обрушил на Осину очередную трель, и, судя по изморози на ветвях, в этот раз он зарядил свою атаку стихией холода. Одновременно он исправил свою и Хима ошибки, когда они подожгли дерево — и этим дали монстру внезапное преимущество.

Все члены группы хорошо усвоили этот урок, и теперь огненные атаки они посылали исключительно в ствол дерева. Туда, где пламя наносило полный урон — и при этом не могло перекинуться на ветви. Вдобавок, Йохалле, который очень долго целился своим бумерангом, метнул его в тот момент, когда Хим снова атаковал дерево огненно-световым лучом и отвлёк на себя основное внимание. В итоге монстр лишился сразу нескольких ветвей — с сопутствующим этому действию уроном.

Сареф при этом внимательно отслеживал поверхность земли вокруг Осины. И, в самом деле, около Бьярташа в один момент земля вздыбилась, и несколько костяных рук попытались схватить стревлога за сапоги. Вот только им бы это удалось, если бы у Бьярташа оставалась его старая, потёртая обувка. С его новых же блестящих сапог костяные пальцы соскальзывали, почти не в силах его зацепить. И когда Бьярташ выпрыгнул из опасного участка, то и он, судя по его взгляду, оценил, какую добрую службу может сослужить хорошая обувь, и что вкладываться в себя надо всё ж таки почаще. Сразу за этим Сареф при помощи Гилеана переломал все костяные руки, торчащие из-под земли, и больше монстр на этой стадии не пытался атаковать таким способом.

Наконец, снова комбинированная атака Бьярташа, Хима и Йохалле, которая завершилась мощным рывком Джиноры, причём девушке хватило силы не только воткнуть меч в ствол дерева, но ещё и провернуть его там. И, судя по тому, с каким оглушительным скрипом Осина заходила ходуном, она переходила во вторую фазу боя.

В тот же момент из-под земли уже куда более интенсивнее полезли костяные руки и головы. Сареф пытался Гилеаном сбривать все костяные конечности, благо что Сохранение Энергии работало очень эффективно на расход выносливости через оружие, но и кости скелетов на этот раз были куда крепче, так что результатом его потуг стали лишь 2–3 скелета из двух десятков, которые рассыпались, не сумев окончательно выползти из-под земли. Впрочем, ещё трёх-четырёх сбрили Джинора, Стив и Йохалле. А вот остальные, поднявшись на ноги, достаточно бодро направились в сторону ходоков. Как боевые цели сами по себе они были совершенно неопасны. В качестве же отвлекающего манёвра для Осины они представляли куда более существенную угрозу.

Мало того, под ногами у всех земля начала ходить ходуном, и оттуда стали вырываться корни, которые уже куда более цепко хватали ходоков. Шевью, который прыгал около своего хозяина и отвлекал на себя внимание самых надоедливых скелетов, в один момент за лапы схватили корни и повалили хилереми на землю. Стив бросился ему на помощь — но, к своему удивлению, он почти ничего не мог сделать. Шевью плашмя лежал на земле, из-под земли выползали всё новые и новые корни, продолжая опутывать его за шею, за щиколотки, за живот — и медленно утягивать под землю. Разрубить их ромфеей Стив не мог: корни слишком крепко оплели тело Шевью, он неизбежно поранит его, если будет действовать так. А когда Стив попытался вырвать корни руками — это оказалось невозможно, их было уже слишком много. Мало того, в момент захвата корни выпускали маленькие, но очень противные колючки, которые дополнительно ранили и заставляли истекать кровью.

Положение спас Сареф. Понимая, что сейчас они не могут себе позволить отзыв Шевью в разум Стива и 3 минуты перезарядки на его призыв, он направил на коричневого хилереми Гилеан:

Силовое Поле!

Сияющая защита окружила Шевью, спасая его из смертельного захвата. После этого Стив, уже не ограниченный опасением навредить своему хилереми, изрубил извивающиеся корни в мелкую труху.

— Смотрите под ноги! — рыкнула Джинора, метким броском щита срезая сразу несколько стелющихся по поверхности земли корней, — если вы упадёте — вам конец!

Тяжелее всех было, разумеется, Бьярташу и Йохалле. Стревлог неизбежно атаковал Осину всем спектром своих умений, грамотно чередуя стихии огня и света — и, разумеется, заставляя Осину воспринимать себя как самую опасную цель. Йохалле же, у которого большая часть стопы соприкасалась с землёй, было куда проще пораниться о мелкие колючие корни — и куда больнее вырываться из них. Мельком Сареф увидел, что ноги у бедного эльфа, который без устали прикрывал стревлога, уже начали кровоточить. Тем не менее, Йохалле не позволял себе ни слова, ни взгляда, который можно было бы расценить как жалобу. Сареф был бы и сам рад ему помочь, но он понимал, что должен держать Власть Жизни до последнего. Потому что он отлично знал, что Осина Самоубийц может с ними сделать, и был уверен, что она обязательно попытается это провернуть. Как понимал и то, что он может исправить только одну ошибку…

Хим в этом поединке выкладывался на все сто процентов. Вызвав свой огненный хлыст, он без устали избивал им скелетов, переключая их внимание на себя. Мало того, он при этом успевал другой рукой метать в ствол Осины огненные умения, да ещё и в некоторые моменты подрезать огненной плетью корни, до которых мог дотянуться. Да уж, Хим, может, и любил носить артефакты — но при этом он прекрасно знал и то, зачем их нужно носить, и выжимал из них всю возможную эффективность. Благодаря этому он почти всё внимание скелетов держал на себе, и это при том, что постоянно прибывала новая нежить.

Джинора благодаря своим доспехам меньше всего страдала от корней Осины и меньше всего рисковала потерять равновесие. И она с умом реализовывала это преимущество, постоянно держась на границе досягаемости Осины и терпеливо впитывая в себя и урон от ветвей, и все метания иголок и гнилых листьев, практически не позволяя Осине отвлекаться на что-либо ещё — и, таким образом, развязывая руки Сарефу, Бьярташу и Йохалле.

Сам Сареф в первый раз не заметил, как его оплели корни. А после того, как заметил, решил использовать хитрый приём. Он притворился, что всё ещё не понимает того, что его оплетают корни, и «запаниковал» только после того, как они сковали его почти до пояса. В этот самый момент Осина утроила свои усилия, оплетая Сарефа и опрокидывая его на землю. Вот только за мгновение до этого он вызвал Системное окно и с помощью умения Тёмная Фаза преспокойно сместился на несколько метров в сторону. После чего огромное сплетение корней, на которую Осина явно потратила немало сил, оказалось изрублено и спалено бумерангом Йохалле и огненным хлыстом Хима.

И, как ни странно, это возымело впечатляющий эффект. Уничтожение такого количества корней вынудило Осину потерять достаточно здоровья, чтобы сбить её на последнюю фазу поединка. Она снова затряслась, казалось, ещё больше раздуваясь в размерах, как бы странно ни звучало подобное по отношению к дереву. Земля под ними тоже заходила ходуном, и из неё полезли новые скелеты. Мало того, из-под земли вырвалось с десяток двухметровых корней, которые стояли торчком и которые готовы были атаковать любого врага, оказавшегося в зоне досягаемости.