Косы медузы

Квинни

Мне даже снились неприятные перспективы: гадкие многоногие мохнатые твари, обступающие со всех сторон. Первая - сесть в тюрьму. Доказательства найдутся, репутация у меня минусовая, а покровителей нет. Еще можно лечь на дно и умереть там с голоду. Где-то на границе сна и яви меня осенило, что я гражданка совершенно другой страны, и есть еще наше консульство.

- Подвези меня к полицейскому участку, - распорядилась я и уснула.

Я оставила Джони на окраине города с твердым намерением никогда больше с ним не встречаться. Уж увольте от подобных знакомств. Нет, я ему благодарна, конечно, и все такое... В общем, я вылезла из краденой машины и под мелкой моросью пошла на поиски полицейского участка. Пальто я оставила себе. Не стоит заявляться к властям в одном лифчике и с просьбой и помощи. Думается мне, неправильно поймут.

В жандармерию я решила обратиться как Элеонора Лермонт, гражданка Великобритании, и сразу же связаться с родителями. Отца, конечно, хватит удар, зато мама, прооравшись, найдет мне хорошего адвоката. Кто там у нас на юридическом? Кузен Бэзил? Да и в сущности что мне можно предъявить? Жизнь под чужим именем? Нетушки! Паспорт у меня на фамилию Лермонт, я регулярно продлеваю визу и исправно плачу налоги с крошечного официального дохода. Квин Оливи - сценический псевдоним. Артистка мы. Главное, вдохновенно врать, петь "Somewhere, over the Rainbow" и улыбаться. А из города я уехала, чтобы посмотреть внезапно свалившееся наследство. И чиста я как овечка. Не так уж все и страшно.

Оказывается, стресс здорово прочищает мозги. Или это нищая и голодная я так здраво мыслю?

Мой капитан, на трассе на меня напали, вероятно с целью ограбления, а может даже изнасилования. И глазками - луп-луп. Джони в качестве благодарности упоминать не буду.

Разобравшись, что мне врать (тут главное не сбиться), я свернула к полицейскому участку. Дорожку к нему кто-то засадил чахлыми лиственницами и розовыми кустами, землю под которыми усыпали окурки. Ну и дыра! Я поежилась, подняла повыше воротник пальто и... меня сграбастали и утянули в кусты! Я отбивалась, царапалась и пыталась кричать. Нападавшие (мне показалось, что было их не меньше дюжины) вжали меня в раскисшую грязь лицом вниз и с силой завели назад руки. Больно жутко! Я начала даже ценить методы Джони - у него нежно вышло. Я кое-как отплевалась от грязи и попыталась закричать, но мигом оказалась снова лицом в грязи, воняющей пивом, окурками и бог знает какой еще гадостью. Все, сейчас изнасилуют. Прямо перед зданием жандармерии.

Меня от нарисовавшейся картины стал разбирать нервный смех. Особенно - ох! - удались жандармы, стоящие полукругом и дающие дельные советы. Воображение оказалось куда больнее реальности: меня подняли на ноги и потащили к машине, периодически подгоняя точным ударом в икру. И запихнули в багажник. Надеюсь, хоть гипотетические жандармы получили от этого представления удовольствие.

В багажнике было темно и тесно, но это даже настраивало на размышления. Например: кому это я понадобилась? Вчера меня убивали, сегодня похищают. Девушка нарасхват. Я нервно хихикнула. Как говорил мой братец, разбив коленку или потеряв в драке зуб: не будем падать духом, любезные друзья. Хью посещал тогда театральный кружок, играл Орсино в "Двенадцатой ночи". Дурачок был, но по-своему прав. Безвыходных ситуаций не бывает. Бывают просто крайне неприятные.

Я повернулась, пытаясь устроиться поудобнее.

Какие же у меня есть варианты? Или хотя бы перспективы? Безрадостные. Я очень нервно хихикнула. Неприятно как-то умирать на голодный желудок. А когда я сильно нервничаю, так чего-нибудь пожевать хочется... Да и не поняв, что происходит, тоже умирать не хочется. Да и вообще, рано мне умирать. А кто пытается пристрелить меня? А как меня приплели к убийству Дюлака? И, кстати, как они себе это представляют? Дюлак был выше меня, вдвое шире, гораздо сильнее, и к тому же даже сексом занимался, с подозрением зыркая по сторонам.

Машину тряхнуло на повороте, и я довольно сильно ударилась плечом о крышку. Синяк будет. Впрочем, когда меня пристрелят, это будет уже не очень существенно.

Черт! О чем я вообще думаю?! Черт! Ладно, будем чертыхаться, пока есть время, в раю нам не позволят.* И заодно поразмышляем, какие все же имеются перспективы. Может быть, еще удастся сделать ноги, пока они не слишком затекли.

Джони

Я бросил машину возле круглосуточного магазина и, насвистывая что-то не вполне определенное из Бреля, пошел к кафе через дорогу. Тут весь секрет в том, чтобы выглядеть естественно и невозмутимо. И тогда тебя никто не запомнит. Я толкнул дверь, сел за крайний столик и взял картонку меню. Завтрак...

- Мадмуазель, омлет с сыром и шафраном и кофе. И рогалики с собой.

Девушка сделала пару пометок в блокноте ушла. Я потянулся. Бурная выдалась ночка, со спасением нервных девиц, угоном дорогих машин и превышением скорости. Даже удивительно, насколько законопослушным парнем я был в той, пройденной части своей жизни. Впрочем, события прошлой ночи очень оживляли бытие, хотя и вносили корректировки.

Если еще позавчера я планировал махнуть куда-нибудь в Нидерланды, то теперь планы поменялись. Смерть Дюлака спутала все карты. Это уже система получалась, а мне никогда не нравились любые формы системы. Я хлебнул кофе и - ч-черт! - обжег губы. Ладно, забудем про кофе. Что делать? Я решил положиться на самый верный способ, кинул на блюдце деньги и пошел на улицу к телефону-автомату.

- Стелла?

У моей сестры есть одна счастливая особенность: она всегда подходит к телефону. Собственно, она одна и подходит. Если Стеллы нет дома, то хоть обзвонись.

- Б!...

- Не надо имен.

- Бра...

- И определений. Стелла, как там дела?

Сестрица хмыкнула.

- Тебе подробно, или дайджест?

- Мне по существу. Вообрази, что отсылаешь телеграмму.

- Крис чуть из дома не сбежала. Бабушка пообещала убить тебя, когда поймает. Дюлак убит, говорят, какой-то подружкой-мошенницей. Франк не может найти бумаги, там вообще темная какая-то история. Я ничего не поняла, но вроде в итоге может накрыться контракт с Трезором. Мсье Ренар уже рвет и мечет и обещает найти другое издательство. Кстати, он женился неделю назад.

- Избавь меня от светских сплетен.

- На женщина раза в два его моложе. Хорошенькая, кстати...

Недостаток, практически единственный, Стеллы - эта ее привычка рассуждать по пустякам, тогда, как нужные вещи из нее порой клещами приходится вытаскивать. Все остальное можно пережить, даже механическое чучело монстра у ее дверей. С Кристаль вообще не о чем бывает поговорить.

- Ты вернешься? - спросила Стелла.

- Сейчас, или вообще? Извини, у меня еще есть одно незаконченное дело. И потом, как-то неспокойно там.

- Бабушка тебя убьет, - уверенно сказала Стелла.

- Не сомневаюсь, - тут мне оставалось только вздыхать. - Ты не можешь найти и скинуть мне информацию про Дюлака?

Стелла фыркнула, как очень дорогая породистая лошадь. Пугающе.

- Как?!

- По электронной почте. Заберу в интернет-кафе.

Стела снова фыркнула.

- Бабушка точно тебя убьет. И меня заодно. Бумажки по срывающейся сделке прихватить?

Ох.

- Конечно.

- А деньги?

Я потер переносицу.

- Не стоит. Не хочу лишний раз светиться.

Стелла замялась.

- Скажи, где ты. Я подъеду и... бра..

- Пока, Стелла, - сказал я и повесил трубку.

Хотя, от денег я зря отказался. Наверное. Сунув руки в карманы, я пошел в сторону набережной. На ходу всегда хорошо думается.

Зря я отпустил Элеонору. У нее может быть информация об убийстве Дюлака. Не настолько же она нелюбопытна, как прикидывается! Ладно, поезд ушел. Я купил у разносчицы мороженное и вышел на речную набережную, достаточно правдоподобно изображая праздно гуляющего. Погода к этому располагала: наконец-то выглянуло солнце. А что, чудесный день. Мимо, едва не обдав меня грязью, пронеслась черная тойота, и день стал куда как менее чудесным. Машина свернула за набережной прямо к воде. Псих. Пришлось остановиться и отряхнуть джинсы от мелких грязных капель. Секундой спустя из-за балюстрады послышался истошный женский крик. Я отшвырнул мороженое и бросился туда. Вылетевшая мне наперерез тойота все-таки плеснула грязью с каким-то извращенным удовольствием и скрылась. Плевать. Перемахнув через балюстраду, я склонился над распластанной на земле девушкой.

- Элеонора?!

Квинни

Машина притормозила, меня вытащили наконец из багажника и сунули на заднее сиденье. О, какое разнообразие! Теперь я могла рассмотреть своих похитителей. Их было чуть меньше дюжины: двое, в спортивных костюмах и лыжных масках. И я их не знала. По крайней мере среди моих знакомых нет таких подонков, способных заломить девушке руки за спину. Подонки пошли еще дальше, стянули мне запястья скотчем, зажали рот грязной, пахнущей табаком ладонью и рванули дальше, только затем, чтобы еще резче затормозить. Я ударилась о спинку переднего сиденья и всхлипнула.

- Выходи!

Выволоченная за волосы, я упала на землю. Господи, что со мной теперь будет? Что со мной сделают?! Что мне теперь делать?! Я закричала! Меня швырнули лицом в грязь, а секунду спустя послышался рев мотора.

Я лежала, боясь пошевелиться, боясь даже вздохнуть. Господи, за что мне все это? Я была хорошей девочкой, я никому не делала зла, и единственный мой грех - вранье. Я всхлипнула. На зубах скрипел песок. Господи, пусть только меня не убьют! Я в жизни больше не сделаю ничего дурного, только спаси меня!

- Элеонора!

Спасибо тебе, Господи!

- Джони...

Он, конечно, не услышал меня, но аккуратно поднял с земли и оглядел с ног до головы.

- Садись. Осторожно.

Осколком от бутылки, валяющимся поблизости, он надрезал скотч и нежно растер мои запястья. Я всхлипнула.

- Ш-ш-ш, все позади...

Руки скользнули мне на плечи. Я ткнулась носом ему в грудь и всхлипнула еще громче и горше.

- Н-нет. М-меня уб-убьют! Р-рано или п-поздно!

- Все умрем, - необычайно жестко отрезал Джони. - Поднимайся.

Одев меня в свою рубашку (это как-то уже стало традицией, что ли), он приобнял за плечи.

- Пойдем.

Я непозволительно громко всхлипнула.

- Потом поплачешь.

Его рука переместилась ниже, объятья стали крепче. По-хорошему, с него начались все мои неприятности. И он слишком уж часто оказывался рядом. Но без него было бы еще хуже. Я привалилась к теплому плечу и прикрыла глаза. Открыла их и увидела не первой свежести потолок и желтый круг от лампы на нем.

- О.

Я пошевелилась. Кровать противно заскрипела.

- Проснулась? - жизнерадостно поинтересовался Джони.

- А я спала?

- Скорее отрубилась.

Я села. Убогая комната, дешевый и безликий гостиничный номер. Опять. Я напрягла память. Люди, машина, связанные запястья. Зажатый вонючей рукой рот. Мама.

- О нет, это всего лишь я, - прокомментировал поганец, присаживаясь на край кровати. - Кстати, окажи любезность, верни мне рубашку. Я тут кое-что для тебя раздобыл.

Он кинул мне на колени ворох какого-то тряпья. Надеюсь, это ветошь, а не моя будущая одежда.