Косы медузы

Итак, Джаред следил за мной уже как минимум полгода. У него были мои фотографии, и премного. Мадмуазель Квинни с мсье Эн, Эм, О, Пи и так далее. Я даже слегка ошалела, увидев, сколько их было. Это я такая ветреная, или же мужчины так быстро теряют платежеспособность?

В семь часов утра я вспомнила, что через час на завтрак придет Дюлак и в срочном порядке залезла в прохладную ванну. К его появлению я должна сверкать, благоухать и мило улыбаться. Нельзя, чтобы он хоть что-нибудь заподозрил. Господи! Да если Поль увидит все эти фотографии, если он поймет, что я его обманываю... Статью "мошенничество", увы, так никто и не удосужился отменить.

Я нырнула с головой в холодную воду. Так, сейчас я накрашусь, оденусь, сделаю себе прическу и наклею на лицо наиболее приветливую улыбку. И не о чем таком Дюлак не догадается, он в любом случае, как и все мужчины - недалекий, ненаблюдательный и толстокожий. Я дотянулась до полотенца, завернулась в него с головой и вылезла. А-а-а-а-а! Ауч! Прыгая на одной ножке, я оглядела пол и обнаружила застрявшее между кафельных плиток тонкое серебряное кольцо. Не мое, это точно. Горничной? Нагнувшись, я вытащила ободок и повертела его в руках. Хорошее, дорогое, очень чистое серебро; проба стоит. Раньше был еще и камень, но теперь лапки оправы разогнулись, и он потерялся. На внутренней стороне ободка какие-то полустершиеся буквы. Я смогла различить только "Эстель о". "О", это, вероятно, "от". От кого, уже и не понять. Любопытно, но в отеле нет ни одной девушки, которую бы звали Эстель. А может.... Я повертела кольцо в пальцах. Может, его выронил вчерашний клошар? Спер откуда-нибудь? Тут мне оставалось только пожать плечами. Не побегу же я возвращать этому хаму его (что еще под вопросом) имущество. Я сунула серебряный ободок в карман халата. Ладно, поспрашиваю девушек на стойке регистрации, может и впрямь потерял кто-то из горничных.

В дверь постучали.

Подавив желание взять какой-нибудь тяжелый тупой предмет, на всякий случай, я вышла в прихожую. В коридоре стояла, конечно же, одна из горничных - Мария. По утрам она приносит мне апельсиновый фрэш и круассаны, чтобы я успела нормально поесть и на совместном завтраке умилять Поля общипыванием салатного листа. Эй, я женщина, а не кролик!

- Доброе утро, мадмуазель, как вам спалось?

Я не стала комментировать это. Никак.

- Доброе утро, Мария.

- Ваш завтрак, - горничная водрузила поднос на стол. - А еще вам пришло письмо.

Я с неодобрением и серьезной долей опасения покосилась на голубоватый конверт. Спасибо огромное, ночью одно уже пришло, я уже на все фотографии полюбовалась. Я еще не решила, что с ними делать, а тут уже что-то новенькое.

- Вам что-нибудь еще нужно, мадмуазель?

- Нет, спасибо. Можешь быть свободна, - я сунула Марии деньги, чтобы поскорее от нее избавиться, заперла дверь и сделала большой глоток сока. Так, а теперь приступим к самому неприятному.

Я изучила конверт со всех сторон, поскребла ногтем, даже понюхала. Пахнет клеем, бумагой и неприятностями. Вооружившись ножом для масла, я аккуратно отклеила клапан. Фотографий внутри не оказалось, только сложенный вчетверо лист бумаги. Разворачивала я его с замиранием сердца. Кто знает, какую еще подлянку мне приготовил Джаред.

"Уважаемая мисс Лермонт..."

Ну вот. Первая подлянка уже есть. Меня лет восемь никто не называл мисс Лермонт. Счастье еще, что я миссис Джаред Уослоу по бумагам не стала и сохранила девичью фамилию. Ладно, почитаем дальше. Хуже на самом деле стать уже не может.

"Уважаемая мисс Лермонт,

я разыскиваю вас по поручению Жульена Ажера..."

Что еще за Ажер? В первый раз в жи... хотя, вру, где-то я уже слышала это имя. Вот, только, где? Это точно не может быть один из моих жучков. Хотя, если честно, у меня такая жуткая память на их имена.

"...по поручению Жульена Ажера, приходящегося вам со стороны матери двоюродным дедушкой".

Я села и залпом допила сок. Впервые слышу о существовании у меня двоюродного дедушки. Нет, я конечно, знала, что мама родом из Франции. Ее родители уехали в годы оккупации, махнули через Канал и обосновались в Эдинбурге. Существование родственников во Франции мне как-то в голову не приходило. И чего же, интересно, хочет от меня двоюродный дедушка?

"Дело, которое я уполномочен обсудить, слишком важно, чтобы излагать его в письме. Не могли бы вы приехать в самые кратчайшие сроки ко мне в офис по адресу ....., чтобы мы могли все обсудить.

Эмильен Турнье".

Я два раза прочитала письмо, сухое, официальное и загадочное. Очень интересно. Что же такого от меня понадобилось двоюродному дедушке Жульену и некоему господину Турнье? Мсье Ажер умер и оставил мне несметные богатства? О, было бы неплохо.

Я положила письмо на поднос и посмотрела на часы. Черт! Без пятнадцати восемь. Сорвавшись с места, я побежала одеваться и наводить марафет. Поль, должно быть, уже здесь. Наскоро накрасившись и заколов волосы на затылке, я поспешила на террасу, где обычно накрывали к завтраку. Поля, слава богу, на месте еще не было. Заняв удобный столик возле балюстрады, за которой сразу же начинался пляж, я взяла себе еще стакан сока и принялась за поправление макияжа. Румяна скрыли бледность, пудра - синяки под глазами, и оставалось только нанести помаду. В течении десяти минут Поль так и не появился, а еще минут через семь я признала очевидное, но невероятное: Дюлак опаздывает. На моей памяти такое случилось впервые. Обычно Поль пунктуален до полного абсурда. Он вообще довольно-таки скучный тип. И вот - опоздание на целых пятнадцать минут. Может, на фондовом рынке обвал? Однако, не появился он и в следующие полчаса, и не позвонил. Вот тут должно произойти что-нибудь посерьезнее. Торнадо, например, или похищение инопланетянами.

Добравшись до своего номера, я набрала номер Дюлака. Не отвечает. Хорошенькое дело! Я всю ночь из-за него не сплю!.. Ладно, не сплю я по собственной дури, но и Поль имеет к этому определенное отношение... Я сгрызла подсохший круассан, буравя телефон взглядом. Ладно, оставим пока Дюлака, разберемся с остальными проблемами. Их у меня две: Джаред и внезапно нарисовавшийся на горизонте дедушка. С первым я ничего поделать не могу, если, конечно, не платить требуемые деньги. Однако, СМИ нас всегда учат: нельзя потакать вымогателям. Сейчас я отдам ему одни деньги, а завтра он запросит вдвое больше. А у меня, между прочим, очень скромная пенсия. Я посмотрела на письмо от этого самого Эмильена Турнье. Ладно, разберемся со второй проблемой. Съезжу, погляжу, чего дедушка Ажер от меня хочет.

Джони

Изучение карты не натолкнуло меня ни на одну толковую мысль. Страна огромная, а куда податься - ума не приложу. Разве что, за границу. Без денег и документов - не стоит и пытаться. Значит, как обычно, куда глаза глядят. Но для начала нужно было переодеться и избавиться от уже примелькавшейся куртки. Эх, жаль, что воровство мне все-таки претит. Порывшись в ящике для нищих, я отыскал кое-что достаточно приличное на вид. Джинсы и куртка полетели на дно. Что ж, теперь я напоминаю какого-то помятого недельным пьянством клерка. Бывало и хуже. На случай того самого "хуже", я прихватил из ящика потертое драповое пальто. Неизвестно, куда меня занесет. Может в Нормандию, а может - в Норвегию.

Шарло я решил подкараулить как можно дальше от его автомастерской, чтобы не попадаться на глаза Матьё. С одной стороны, щенок меня заложит, а с другой - я ведь не удержусь и проведу с ним воспитательную работу. Можно подумать, у меня и без того мало проблем. Я устроился на скамейке в парке с купленным на последние деньги пирогом и провел ревизию барахла. Бумажника, часов, документов у меня - нет. Денег уже тоже, и вся надежда только на Шарло. Из всего имущества только карта и... Стоп! Я обшарил все карманы, грудь, даже ботинки - глупо конечно - но цепочки с кольцом нигде не было. Черт!

Вывод: у меня вообще ничего нет.

- Салют! - Шарло сел рядом, похлопал меня по спине и протянул початую бутылку пива.

- Салют, - буркнул я. Пиво выдохлось и было на вкус просто отвратительным. Ну, примерно, как вся моя нынешняя жизнь.

- Держи, больше раздобыть не смог, сам на мели.

Я убрал свернутые в трубочку и перетянутые резинкой деньги и сделал еще один глоток пива. Все равно гадость.

- Куда направляешься?

- Зачем тебе? - с подозрением спросил я. - Черт, прости.

- Глупость сморозил, - кивнул Шарло. - Ладно, можешь не говорить. Ты, главное, помни, старик, если что нужно - я здесь.

Я кивнул. Забавный ты человек - Шарль Дюбуа, ты знаешь меня не больше недели, и при этом всегда готов помочь. А если я убийца в бегах? Или маньяк? Подобные доверчивые люди, добрые феи по натуре, всегда меня поражают. Хотя, о чем я говорю? Сам такой.

- Думаю податься на север.

- У меня в Лиможе кузен живет. Я тебе черкну адресок... - оторвав кусок от засунутой в урну газеты Шарло нацарапал несколько слов. - Держи.

От газеты пахло рыбой и прокисшим пивом, но я все равно сунул ее в карман пальто. Может, и в Лимож меня занесет.

- Спасибо, старик.

Шарло откинулся на спинку скамьи и закурил. Я украдкой отодвинулся.

По аллее шел, сунув руки в карманы пижонских черных брюк мужчина. Обыкновенный, заурядный, именно что - никакой. Если не знать, что он лучший из охотников на людей во Франции, а то и во всей Европе. Страшно даже представить, сколько Элеонор потратила денег, чтобы его нанять. Стараться не привлекать внимания уже поздно. Или он меня заметил, или совсем слепой идиот. При его гонорарах - сомнительно. Значит, буду вести себя невозмутимо. Я пожал руку озадаченному Шарло.

- Ладно, мне пора.

- Уже?

Нет, Шарль Дюбуа, я собираюсь тут с тобой сидеть, пока вон тот тип в черном не приставит мне нож к горлу!

- Спасибо за деньги и адрес кузена. Удачи.

Я поднялся, тоже сунул руки в карманы и, насвистывая начало "Блюза бизнесмена" пошел охотнику навстречу. Я на самом деле очень хитрая жертва. "Найдите равного в делах, найдите равного в любви..." Рено смотрел мне прямо в глаза. Что тут оставалось, кроме как улыбнуться. А потом поставить ему подножку и броситься наутек. В идеале, конечно. Тех восьми-десяти лет, что я занимался карате, хватило бы только чтобы самому споткнуться. Поэтому я выполнил только вторую часть плана и побежал, перескочив по дороге через скамейку. Определенный момент неожиданности все же сработал, потому что Рено замешкался и дал мне секунд тридцать форы. А бегаю я, как выяснилось, быстрее него.

Квинни

Контора Турнье показалась мне просто шикарной. Буквально с первого взгляда - с медной начищенной дверной ручки - она внушала доверие пополам с трепетом. Хотя, с другой стороны, знавала я немало владельцев подобных контор. Как правило это мелочные и неуверенные в себе толстенькие человечки. Жалкое зрелище.

Я представилась хорошенькой секретарше (да, девушки у таких человечков всегда работают хорошенькие), скрипя зубами назвала свое настоящее имя и уселась в удобное кресло, дожидаться. Мсье Турнье принял меня незамедлительно. Надо сказать, насчет толстенького я была в корне не права. Больше всего адвокат напомнил мне актера Касселя - старшего - в зрелые годы. Этакий обаятельный красавец с лучистой улыбкой. Брюнет, а жаль. Он галантно подвинул мне кресло к столу и уселся напротив.