Косы медузы

- Ну как, это стоит тех денег, что я прошу? А?

Я запихнула фотографии обратно в конверт, испытывая при этом жгучее желание затолкать их Бобби в глотку. Эль, ты дура! Дура-дура-дура-дура невероятная! Это ж надо было так подставиться!

- Роберт, у меня нет таких денег, да и не было никогда. А сейчас у меня вообще ничего нет.

- А как же твое маленькое наследство? - гадко хмыкнул жирдяй. - Славный домик в Марне.

Ах, домик! Ах, наследство!

- Бобби, - прошипела я, - на мне платье из помойки! У меня ни денег, ни документов, ни тюбика помады!

- Документы? Ты об этом? - жестом фокусника жирная свинья вытащила из-за пазухи мой дорожный несессер. Он... ах он... ах он...

- Дыши, детка, - посоветовал этот... этот...

- Отдай! - я протянула руку.

- Но-но-но, - гад сунул несессер обратно за пазуху. - Сначала договоримся, Элеонора.

- Тройной мартини и три... нет, пять вишенок. И орешки. И вон те чипсы... стакан темного пива и сухарики.

Обожрусь и сдохну.

Бармен, судя по всему, понял мое состояние, потому что дал только мартини и вишенку. А может, верно оценил мою платежеспособность.

- О чем договоримся, сволочь?

Бобби ухмыльнулся.

- У меня есть покупатель на дом. Отвалит, козлина, двойную цену, потому что полный кретин и ничего в этом не смыслит. Мы поедем, подпишем документы, я получу деньги, а ты фото, и даже карту памяти отдам. А хочешь - фотоаппарат?

Я пистолет хочу. С разрывными пулями.

- Ты забываешь, часть дома принадлежит Хью.

- А уж пусть мой приятель с твоим братом сам разбирается.

- Это мошенничество, - вяло запротестовала я.

- Да уж. Но это лучше, чем убийство.

Я на выдохе произнесла полдюжины очень грубых слов.

- Не ругайся, - хмыкнул Бобби. - Такой хорошенькой штучке не к лицу. Решай лучше.

Да уж, как пел не вполне положительный герой одной рок-оперы из последних: "Я дам тебе выбор напоследок: виселица или я". Если я откажусь, Бобби не только отнесет фотографии в полицию, но и расскажет, в каких плохих отношениях я была с покойным. Интересно, во Франции есть еще смертная казнь? Или меня будут судить по законам Великобритании? Боже мой, что мне делать?!

- Ну, что ты надумала, Элеонора?

- Я еще... Я решаю! - огрызнулась я.

- Боюсь, покачал головой жирдяй, - у тебя на это нет времени.

Черт! Черт-черт-черт!

- Хорошо. Я согласна.

- Чудесно! - Бобби кинул деньги на стойку и колобком скатился с табурета. - Поехали.

- Верни документы, - я протянула руку.

Жиртрест покачал головой.

- Э, нет, милая. Только когда прибудем на место.

Может, в самом деле убить его?

Джони

Я вернулся и заказал себе все-таки кофе. Мне определенно нужна чистая, хорошо соображающая голова. А лучше - две.

Что мы имеем?

С Помоной чертовщина полнейшая. В финансовых документах сейчас такая неразбериха, что за растрату можно посадить пол холдинга. Виновный, конечно же, окажется в другой половине. Увы. Одного взгляда на бумаги хватает, чтобы понять: первой полетит моя голова. А потом об этой истории в самом деле узнает мсье Ренар, и просто меня уничтожит. Не разбираясь.

Вторая проблема - Охотник за головами. Великолепный Рено. Поймает, если я не буду осторожнее, и одну глупость я уже совершил, позвонив Стеле.

Третье место делят упокоенный Дюлак и его подруга Горгона. Впрочем, она от меня ускользнула. Это даже хорошо, пока она не превратилась в отвлекающий фактор.

Итак, с чего начать? Я вытащил монетку. Орел - Брюссель. Решка - вся эта чехарда.

Черт! Выпала решка.

Начнем, пожалуй, с начала.

Месяца три назад небольшая типография на северо-востоке страны начала вдруг приносить убытки. Совершенно неожиданно, надо сказать. Ее пришлось продать какой-то мелкой компании. Кажется, с этого и начались неприятности в Помоне. Только, вот какая это типография, где, и кто покупатель? Снова Стелла. Мне ничего не оставалось, кроме как набрать ее номер.

- Стелла?

Сестрица в ответ принялась ворчать. Поток обиженного бормотания остановить было невозможно.

- Стелла! Милая моя!

Новый поток воркотни и невнятных угроз.

- Эстела Сюзон!

То ли мой окрик подействовал, то ли сестра выдохлась, но ворчание прекратилось. Она даже сумела достаточно внятно спросить:

- Чего тебе?

- Стелла, помоги мне еще разок.

- Чего тебе? - еще мрачнее спросила Стелла. - Бабушка уже устроила мне один допрос. Второй, я уверена, будет с пытками.

- Ладно тебе, Стелла, когда это она на самом деле применяла крутые меры?

- А ты побегай еще недельку, и узнаешь, - необычайно сварливо ответила сестрица. Видимо, бабушка в самом деле разошлась. - Ладно, чего тебе?

- Помнишь, в начале лета Помона продала где-то на севере типографии.? Мне нужна вся информация.

- Ты издеваешься? - мрачно спросила Стелла.

- Зато ты будешь знать, где я.

Стела проворчала что-то совсем неразборчивое, и кажется, это было только к лучшему. Язык у нее всегда был, как помело.

- Ладно, - сдалась она. - Пришлю это через полчаса. Но, знаешь, если я еще раз наведаюсь в Помону, то попаду за решетку. Я же там не работаю, а, получается, шпионю.

- Хорошо-хорошо, - покладисто согласился я. Так проще было.

Поворчав еще напоследок, Стелла бросила трубку. Что ж, полдела сделано. Я тоже повесил трубку и изучил содержимое карманов. Надо было попросить у сестры денег в самом деле. Но она в таком настроении вполне может натравить на меня бабушку. Придется поискать способ заработать. Пока же на автобусный билет еще хватает.

Я вернулся в интернет-кафе, надеясь на оперативность Стеллы. Она любит поворчать, но неизменно оправдывает мою веру в нее. На почту уже пришло послание от Стеллы, предваряемое краткой емкой руганью. Писала она с ошибками, сказывалось отсутствие практики. Возможно, я единственный человек, кому она вообще отправляла письмо с подобными оскорблениями. Впрочем, сейчас меня мало интересовали комментарии. Адрес был, и ладно. Марна. Если автостопом, то примерно за неделю я доберусь. Главное, чтобы не пришлось идти туда пешком, а это произойдет, если я не придумаю, где раздобыть деньги. В любом случае, с направлением я определился, и с души свалился изрядный булыжник.

- Чудно!

Я бросил на стол мелочь, собрал бумаги и накинул куртку. В мотель возвращаться не буду, позволим себе еще одно маленькое нарушение закона. И - вперед.

Квинни

Поразительно, но Бобби по-прежнему разъезжал на своей дешевой машине с облупившейся краской. Она словно сошла с экрана какого-нибудь американского боевика восьмидесятых. Пахла соответственно. Ну, здравствуй, юность.

- Определяй свою задницу, и поехали!

Ну точно, юность. Испытывая жгучее желание вымыться, а лучше, обтереться спиртом, я забралась на сиденье. Бобби одобрительно хохотнул и завел мотор, кося при этом на меня. Черт! Юбка задралась! Я попыталась натянуть ее на колени, но безуспешно.

- Да ладно, Нора, не тушуйся! Будто мы не знаем, чем ты тут занималась!

Звучит так, словно я... проститутка? Да никогда в жизни я... хотя, да. Многие именно так и решат.

- Давай договоримся, Бобби. Один неверный взгляд на мои ноги...

- Сиськи и попу, - вставил жирдяй.

ПФ-ф! не пистолет! Лучше винчестер!

- Один взгляд, Бобби, и я выколю тебе глазки. Ориентироваться будешь по запаху. Куда мы едем?

- В Марну, детка, конечно. На подъезде встретимся с покупателем, там и обговорим все за кружкой пива.

Я оглядела пикап, растянутую рубашку Бобби и свое собственное старое и страшное платье.

- Не думаю, что кто-либо пожелает связываться с нами...

- А, ты об этом? Не волнуйся, детка, я об этом позабочусь. Мы приоденемся. Переночуем в мотеле, а в следующем городе наведаемся, куда надо, и почистим тебе перышки.

Ох, как же он начал меня нервировать, жиртрест несчастный! Я села как можно дальше и прижалась лбом к прохладному стеклу. Боже мой, за что мне все это? Неужели же я совершила за свою жизнь столько гадостей, что заслужила Бобби Мерсера? Который все еще пялится на мои ноги! Он даже на свадьбе, мертвецки пьяный, порывался залезть мне под юбку.

Мы покинули городок и вырулили на пустую ночную трассу. До Марны неделя пути, и за это время я вполне могу в самом деле стать убийцей. Это будет Бобби, значит, есть шанс, что меня оправдают.

- О чем задумалась? - спросил мерзавец.

- Есть хочу!

Это была чистая правда. Меня трясло от злости и нервов, и срочно требовалось что-то посущественнее сандвича из дешевой забегаловки. А еще, мне хотелось курить. Господи, как же мне хотелось курить!

Бобби достал сигарету. Я сглотнула. Спокойно, милая, ты же бросила! Нет смысла сейчас начинать заново. Сигареты в наше время портят имидж.

Я обняла себя за плечи и вжалась в спинку кресла. Спокойствие, только спокойствие.

Дорога была пустой и темной, фары высвечивали ровный, слегка влажный от мороси асфальт. Левая мигала. Бобби включил радио, и теперь оно шуршало, пытаясь поймать волну, и из этих шорохов выплывали обрывки песен. OOOPS, I di... в амстердамс... where was a boy.... did it aga... Интересно, это чистилище, или уже ад? Радио поймало "Славный парень и негодяй", но на второй строке отключилось. Бобби чертыхнулся и ударил кулаком по приборной доске. Наверное, все же, ад.

- Приехали.

Очередной дешевый мотель. Словно мы в Америке, а не во Франции. Очередная сонная, страшная девица с модным журналом. Точно - ад.

Предоставив Бобби занимать номера, я пошла в ресторан. К тому моменту, когда жиртрест пришел, я уже расправилась с салатом и теплой булкой.

- Ты к утру не влезешь в это платье, детка!

- Пошел в задницу, - я подвинула к себе мясной пирог.

Обожрусь и сдохну.

Бобби взял себе бифштекс с кровью, пиво и бутылку водки и плюхнулся на стол напротив. Набулькал две рюмки.

- Будем!

Я, как бы это сказать? Не дружила с особо крепкими напитками. Виски, да, но разбавленный, и на дне стакана. Как его пьют у меня на родине. Вино. Шампанское. А водкой я однажды здорово отравилась, и с тех пор поклялась слушаться маму. А мама, в частности, говорила: не пей с этими придурками.

Бобби посмотрел на меня. Пришлось влить в себя рюмку. Какая гадость! Я поспешила зажевать листиком салата.

- Знаешь, пей один.

Бобби с готовностью придвинул бутылку к себе. Вот и славно.

К концу обеда я походила на колобок на маленьких коротких ножках. По крайней мере, так я себя ощущала. Впрочем, ладно. Путь в профессию мне закрыт. Так что, можно объедаться, стремительно теряя фигуру.

Что гораздо хуже, Бобби был пьян. Бутылка водки и два бокала дрянного пива сделали свое дело.

- Поднимайся, - я потянула его за руку. - Пошли. Спать надо. Бобби, я завтра за руль твоего драндулета не сяду, так и знай!

Жирдяй кое-как поднялся на ноги и навалился на меня всем своим весом. Проклятье!

Нет, гораздо-гораздо-гораздо-гораздо хуже было то, что Бобби заказал один номер. Какого черта?!

- Ах ты... - я с трудом подобрала слова, - ты жирный придурок!

Мысли пришлось подвергать строжайшей цензуре.

Бобби плюхнулся на кровать и похлопал по одеялу.

- Ид-ди с'да, детка.

- Проспись, придурок!

Я развернулась и дернула дверь. Заперто?! Жирдяй позвенел ключами.