Императрица поневоле. Книга вторая

Глава четвертая. «Старые знакомые»

— Лично я пришел, чтобы отругать тебя на правах старшего брата, — ответил Роберт, посмотрев на меня хмурым взглядом.

— А я пришла сообщить, что через неделю покидаю страну, — со вздохом сообщила София, но тут же обижено надулась. — А вы все это время не посылали мне писем.

— Я думала, что ты занята, — растеряно произнесла я. — Поэтому и не тревожила по пустякам.

— Я, конечно, была занята, но…

София внезапно бросила взгляд на Роберта. Я удивленно моргнула. В прошлой жизни Роберт и София не пересекались. Сразу после смотрин принцесса вернулась в свою страну. И видеть вот такой вот взгляд, направленный на моего старшего брата, стал для меня полной неожиданностью. Не то чтобы мне не понравился такой поворот событий, но он вряд ли состоится. Хотя бы потому, что правитель Северного Королевства попросту не отдаст дочь за графа другой страны.

— Очень жаль, что вы так скоро уезжаете, — сказал Роберт, после того как молчание затянулось.

— Да. Я тоже хотела бы остаться подольше. Я слышала, что вы стали личным эскортом Императрицы, сэр Роберт?

— Да, так и есть, — брат кивнул. — Это решение принял отец, но я полностью его поддержал. И сегодня утром были уже подписаны соответствующие документы.

— Поздравляю вас с новой должностью, — искренне сказала София.

Обо мне эти двое снова, кажется, забыли. И беседу вели очень вежливую и милую.

Я подтянула колени к груди, положила на них голову и с усмешкой начала наблюдать не за разговором, а за движениями и мимикой.

Еще в прошлой жизни я научилась наблюдать за людьми. Часто со мной просто никто не разговаривал, и на балах это было единственным развлечением. Через какое-то время я научилась подмечать детали, научилась видеть, когда люди врут (не всегда, разумеется), когда кому-то неприятен разговор или, напротив, приятен.

И эти двое сейчас просто напоминали двух влюбленных голубков. Лицо Роберта преобразилось, разгладилось, он слегка улыбался, глядя на Софию. Девушка же в свою очередь не спешила смотреть на Роберта открыто и постоянно отводила взгляд. Сначала могло показаться, что ей прост неприятно его пристальное внимание, однако ее смущенная улыбка доказывало обратное.

«И кода только успели?» — подумала я, вспоминая их первую встречу. — «Они и поговорили-то тогда всего пару минут. Может, встретились после этого?».

— В любом случаи, Лиззи, — голос Роберта отвлек меня от раздумий. — Почему вчера ты сама кинулась в подземелье? Да еще и босая?!

— откуда ты знаешь? Слухи об этом уже разлетелись? — удивленно спросила я, поднимая голову и хмурясь.

— Да об этом уже все говорят — подтвердила София. — Говорят о том, что Императрица так любит своих фрейлин, что рвется защищать их, даже не надев обуви.

— Но есть и другое слух, — нахмурился Роберт — О том, что ты, моя дорогая сестра, выжила из ума, раз разгуливала в таком неподобающем виде.

Я вздохнула и слепа пожала плечами. Отрицать что-либо не было ни сил, ни желания. Это хорошо, что пока не пошел слух о том, что граф Девис нес меня на руках, после всех тех событий. И Слава всем Богам, что рядом были горничные и Стефан. Если горничным могли и не поверить, то Стефан уже считался святым. Его слова нельзя было опровергать. Считалось, что его словами говорил сам Бог.

София и Роберт еще около получаса осуждающе смотрели на меня, обсуждали мои действия и говорили о том, что вот в следующий раз мне нужно будет просить помощи у рыцарей. И ни в коем случае не бежать никуда самой.

Я сама все это знала, но выбора у меня не было и приходилось слушать. Мне не хотелось ссориться с Софией, а брата Роберта было ничем не заткнуть. Поэтому, огда они замолчали, я сказала, что устала и хочу вздремнуть.

— В таком случае, я провожу вас, лед София — произнес Роберт, вставая на ноги.

— Но не смогу отойти от двери, так как должен защищать свою сестру.

— Я все понимаю, — девушка кивнула и улыбнулась. — Перед своим отъездом я загляну еще раз.

— Я буду рада, если ты заглянешь просто повеселиться со мной, — спокойно произнесла я, стараясь, чтобы в моем голосе не было ворчания.

— Я тоже на это очень сильно надеюсь, — хмуро заявила девушка.

После этого я наконец-то осталась в одиночестве и смогла спокойно подумать.

ЕСЛИ 0б этом происшествии уже ходило так много слухов, то кто-то точно должен был рассказать об этом Арсилии. Но кто?

Фрейлины? Горничные? Рыцари? Следователи? Лекарь? Кандидатов было слишком много. Но почему-то среди предателей не было имени графа. Я задумалась об этом и осознала, что полностью ему доверяла. Даже в тот момент, когда он поднял меня на руки. Если бы это сделал кто-то другой, то я бы ни за что не позволила ему даже касаться себя.

— Странно. Весьма странно, — сказала я вслух, кутаясь в одеяло.

После визита Софии и Роберта я успела вздремнуть. Разбудила меня Сария, сообщив, что пора обедать. Быстро умывшись и переодевшись, я, в сопровождении.

Роберта, направилась в малую столовую. К счастью, там уже собрались все фрейлины. У меня был к ним разговор, который нельзя было откладывать на потом.

— Леди, — сказала я, когда вошла в помещение.

Все разговоры тут же прекратились. Четыре пары глаз посмотрели в мою сторону.

Почему-то все смотрели на меня с какой-то странной, непонятной мне радостью.

— Я бы хотела обсудить с вами кое-что, — продолжила я, вставая во главе стола.

— Для начала я бы хотела представить вам сэра Роберта. Он мой старший брат и теперь по совместительству мой эскорт.

— Буду рад с вами познакомиться, леди, — поклонился Роберт вежливо улыбнувшись.

Девушки смущенно заулыбались в ответ. Вообще-то мой старший брат был красавцем. Да и младший тоже. Во всем виноваты гены родителей. Лично я несколько раз видела сцены, где мой брат отказывал очередной девушке. Он всегда считал, что жену ему должны выбрать родители. Так оно собственно и было.

Но родители почему-то не спешили с этим.

— А теперь самое важное. Вы все уже в курсе, что случилось вчера. Это в очередной раз доказывает то, что рядом со мной вам угрожает опасность. Вы всегда будете под прицелом вместе со мной. Поэтому если кто-то из вас решит покинуть замок, я пойму. Можете подумать над ответом в течение двух дней.

В столовой наступила тишина. Я молча села за стол, пригласила Роберта сесть рядом и приступила к обеду. Я не ждала от девушек выкриков о том, что они непременно останутся. Заверений в верности и готовых идти рядом даже, когда угрожает опасность. Ох, это было бы глупостью с их стороны.

В конце концов, меня воспитывали точно так же, как и их всех. В первую очередь мы должны были принести пользу семье. Стать фрейлиной Императрицы — это хорошо. Но если из-за этого девушка могла пострадать, то польза в этой должности просто испарялась. Поэтому я была уверен, что фрейлины сначала напишут письма своим родителям, чтобы взвесить и пользу, и риск.

— Ваше Величество, не хотели бы вы сходить на прогулку? — спросила леди Анна, когда обед был закончен.

— Я бы очень хотела составить вам компанию, но у меня накопилось много дел, — я виновато улыбнулась.

В таком случае, может быть, поужинаем в саду? — спросила леди Росси, вставая из-за стола.

Я внимательно оглядела двух девушек. Кажется, они уже полностью пришли в себя.

Даже их лица не были опухшими от слез. Словно ничего и не было.

Да, конечно. Это было неплохо, - я кивнула, после чего попрощалась со всеми и вышла из столовой вместе с Робертом.

То, что у меня много дел было чистой правдой. Пока я валялась из-за болезни, пока пыталась спасти своих людей, на моем столе в кабинет копилось все больше и больше документов. Поэтому, как бы мне не хотелось просто прогуляться по саду, я была вынуждена идти работать.

Кабинет встретил меня тишиной и кучей документов. Я со вздохом опустилась на стул и положила голову на стол.

— Ты так собралась работать? — с улыбкой спросил старший брат, садясь на мягкий диванчик.

— Да нет же, — проворчал я. — Сейчас соберусь с силами и начну работать. И вообще — зачем ты зашел в кабинет?

— Эти рыцари графа совсем не разговорчивые, — пожаловался брат, беря книгу, лежавшую на стеклянном газетном столике.

Я никак не прокомментировала его жалобу, а просто начала работать. Следовало закончить со всем этим, как можно быстрее. Мне не хотелось снова становится той трудолюбивой Императрицей, которая видела солнце и цветы только по праздникам.

Следящие часы в кабинете было слышно лишь скрип пера, шелест бумаги и недовольные вздохи Роберта, которому не понравилась книга. Но он упорно ее читал и не отвлекал меня от дел. Будь на его месте Кайл, я бы даже не смогла просто начать работать.

Когда последний документ о закупке седел был подписан, я отложила документы и потянулась. Кабинет тонул в золотых лучах уходящего солнца. Я подняла взгляд, чтобы посмотреть на Роберта, но тот мирно спал на диване, запрокинув голову.

— Эскорт еще называется, — фыркнула я, вставая из-за стола.

Я понимала, что братик, скорее всего не спал всю ночь. Из-за волнения за меня, из- за принятия новой должности и непонимания, что происходит. Но вот так уснуть?

Надо будет чернилами разрисовать ему лицо.

Я улыбнулась и подошла к окну. Моему взору все еще открывался прелестный сад.

Но то, что я там увидела, заставило мое сердце замереть.

Я привыкла, что под моими окнами частенько прогуливались Арсиия и Адам. И меня это нисколечко не задевало. Но когда я увидела мирно разговаривающих Арсилию и граф Девиса, что-то внутри болезненно сжалось.

Он предатель? Неужели граф никогда не хотел трона? Неужели он тогда просто насмехался надо мной?

Внезапно рыжая ведь протянула руки к мужчине, посмотрела на него своими огромными зелеными глазам и уже собиралась прижаться к его боку, как граф отступил и поднял руки перед собой. Его лицо исказила гримаса отвращения. Я не слышала, что именно сказал мужчина, но это точно было что-то резкое и малоприятное, потому что Арсиия вспыхнула, сравнявшись с цветом своих волос, и со злостью смотрела вслед уходящему графу.

Что это было?

— Что это было? — озвучил мою мысль неслышно подошедший ко мне со спины Роберт.

От неожиданности я вздрогнула всем телом и дернулась в сторону. Сердце подскочило к горлу и начало биться так часто, что я на миг представила, что оно сейчас вырвется из тела.

— Ты._ ты чего подкрадываешься так внезапно?! — тонким голосом спросила я, не в силах совладать с эмоциями.

— Испугалась? — рассмеялся Роберт, но после погладил меня по голове. —Прости-прости. Я просто услышал, как ты поднялась со стула, а после замерла у окна. Мне стало любопытно, что ты там увидела.

— Не делай так больше, — проворчала я, наконец-то начав успокаиваться.

— Как прикажете, Ваше Величество, — шутливо поклонился брат, за что получил подзатыльник.

—А

— Пойдем. фрейлины нас уже заждались небось.

Но дойти до своей комнаты без происшествий мне не удалось.

Я шла вдоль коридора, рассматривая красивые витражи окон, уже представляя, как прогуливаюсь с девушками по красивому саду, когда мое внимание привлекли чьи-то шаги. Я перевел взгляд с витражей на шедшего впереди человека, что бы поздороваться, но все слова застряли в горле.