Знак бесконечной защиты

- Изучайте китайский язык, я возьму для вас этот трактат по целебным травам, переведите его на русский, и прославите свое имя. Насколько мне известно, ранее таким никто не занимался. Вы еще не забыли латынь? Вот это растение, это явно лимонник дальневосточный, Schisandra coccinea, или Schisandra glabra, с очень полезными свойствами. В нашей медицине не описан. Так, держите свою книгу, теперь она будет вашим настольным справочником.

- А кто мне ее прочитает?

- Мы в этих краях надолго, так что ищите решение.

Не слушая больше бурчания дока, мы отправились дальше. Мое внимание привлекла посудная лавка, а в ней чайный сервиз на четыре персоны, с очень удобным чайником на подставке, из серебра, подогреваемым снизу специальной жаровней. Переведу ее на спирт, и не надо будет нюхать дым от углей. Все, больше ничего интересного тут нет. Не угадал, на выходе нас ждало интересное приключение. Четыре мордоворота, иначе их и не назовешь, широко распахнутые халаты, волосатая грудь, тату по всему телу. Одного сразу можно на татами выпускать, фигура как раз для сумо. Кривые мечи за кушаками, у двух в руках пистолеты. Брызгая слюной изо рта, лидер попытался сразу выхватить у меня из рук сверток с сервизом. Это он напрасно сделал. Я даже не стал лупить его молнией, мне воздушный кулак надо тренировать. Толстяка снесло с ног, прокатило по пыльной дороге. Остальных сразу успокоил, не надо никого оставлять за спиной.

- Как твое имя, убогий?

- Ты мне ответишь, чужак! Вы все покойники!

Выхватив пистолет, он направил его в нашу сторону. Пора заканчивать этот цирк. Водяная плеть отсекает ему руку с пистолетом, потом приходит очередь ног.

- Перед представителем звездного Дракона стоят на коленях, или лежат ничком! Друзья, тащите сюда остальных, будем допрашивать.

Маги церемониться не стали, сразу заковав троицу в каменные оковы. К этому моменту площадь давно опустела, но я видел боязливые лица, выглядывающие из окон. Каждому досталась своя порция боли и судорог, прежде чем я получил ответы на свои вопросы. Эта четверка держала весь городок в кулаке, местная стража была давно подкуплена, а представитель богдыхана давно встал на путь самостийности Манчжурии, пользуясь слабостью центральной власти. Итого, видим сращение криминала с местной властью. Пора наводить порядок. Заставив погрузить тела представителей триады на повозку, отправились в ратушу. Местная стража попробовала закрыть дорогу своими мечами-переростками, но мы даже не остановились. Их ноги погрузились и застыли в камне, пусть постоят. А вот и местный мандарин, у него на шапочке целых три разноцветных шарика.

- Это твои люди?

- Кто ты такой, что имеешь наглость врываться в покои важного государственного чиновника!

- Помолчи, и останешься целым. Я представитель звездного Дракона, скоро вся власть в Манчжурии будет принадлежать ему. Ты давно спелся с триадой, так что о помощи богдыхана можешь забыть. Тела этих преступников будут повешены, в назидание всем жителям города. С тебя пеня, две тысячи золотых лян. Соберешь к утру. Будешь юлить, останешься без головы. Если согласишься принять покровительство Звездного Дракона, получишь пайцзу, и останешься на своем месте. Только о триаде придется забыть, мне бандиты не нужны. Время пошло.

Развернулись и отправились на выход, мимоходом освободив незадачливых стражников. В городе на ночевку не остались, у нас места в жилых понтонах много. У причала поставил пару гвардов, никто на три сотни шагов не подойдет.

Утро показало, что подойти к нам пытались. Два десятка тел валялось на пристани, в их обугленных руках торчало всякое железо. А сколько унесла вода, и не понятно. Причем, среди наших гостей были как бандиты, так и стражники. Ладно, не хотите по хорошему, будет вам счастье. Пошел один, вдруг в спину будут стрелять. Такие попытки были, приходилось останавливаться, высматривать облачка дыма, и давать сдачи. Ну кто их так учит, все остаются на месте, откуда стреляли, и пытаются перезарядить свои ружья. В ответ прилетает подарок, взрыв разносит подворотню, окно дома, тела не в счет. Иду дальше, по мне из резиденции залпом бьет группа людей. Сами напросились. Шага не сбиваю, иду ровно, стараюсь в кровавые лужи не наступать. Вот и мандарин местный, трясется. Заковываю его руки в лед, толкаю перед собой.

- Не захотел отделаться малым, потерял все. Я отрешаю тебя от власти, теперь ты никто. Идем, я заберу все твое золото.

Пришлось создать летающую платформу, чтобы вынести все ценности из казны. Благо, у меня в запасе был обруч, носил на поясе. Вид получился эпичный. Плита, размером с большую столешницу, вся завалена шкатулками и мешочками. Ее подталкивает бывший мандарин, без шапочки и халата. Ну, не самому же мне золото таскать! Выйдя на площадь, я обратился к самым смелым жителям, что были поблизости:

- Этот человек, поставленный выполнять волю великого императора, вор! Властью своего покровителя, Звездного Дракона, что скоро станет правителем Манчжурии, я снимаю чиновника с поста! Да будет так!

В небо вырвался огненный шар, рассыпался искрами. Мои егеря споро накинули петлю на шею, тело запрыгало, суча ногами. Повесив табличку с описанием преступлений бывшего чиновника, отправился на пристань, где груз с плиты быстро перенесли на борт. Забрав с собой несколько мешочков, пошли к харчевне, где нас уже ждал староста.

- Ни хао! Ты выполнил мое поручение?

- Да, господин! Пройдемте со мной, девушки ждут.

- Павел Петрович, следуйте за мной, впереди вас ждет осмотр красивых девушек, еще и себе кого выберете. Да не смущайтесь так! Здесь это в порядке вещей.

Староста привел нас в дом рядом с пагодой, там нас находились девушки со своими родителями. Выбрав одну пожилую женщину, я попросил ее провести с доктором проверку претенденток в отдельном помещении, а сам обратился к толпе:

- Уважаемые, прошу успокоиться! Мы выбираем девушек не для перепродажи в публичные дома, они войдут в семьи достойных людей. Я глава Рода Челышев, мое имя переводится, как твердость, постоянство. Как представитель сына звездного Дракона, что скоро станет правителем всей Манчжурии, заявляю, что ваши дочери не будут обижены. Я так же готов оплатить им достойное приданое. Какими деньгами предпочитаете получить оплату? Могу дать золотые ляны, могу серебряные цзяо, могу дать русские рубли. Прошу подходить к столу, сообщите возраст, имя девушек. Сразу предупреждаю, что буду иметь дело с 15-17 летними. Моложе не возьму, если старше, то цена упадет.

Пошло дело! Староста бойко записывал данные в отдельную тетрадь, я взглядом знатока давал окончательную оценку, заставлял девушек пройтись вокруг стола. Мне не нужны особи с изуродованными ступнями, которых только на носилках носят. Им еще работать в поле, за скотиной ухаживать. И взгляд должен быть осмысленным, живым, а не коровьим. В итоге, отсеяв по возрасту и физическим данным два десятка, остановился на сорока претендентках. Торг вел староста, ему от экономии шли комиссионные. На круг, за всех девушек и их приданое, выплатил семь тысяч серебром, большую часть отдал местной монетой. Но и рубли пользовались спросом, наше серебро здесь в цене. Отправив девушек с их сундуками к причалу, а на их перевозке местные тоже умудрились заработать, вернулся к разговору со старостой:

- Уважаемый господин Хо, вы довольны итогом нашей сделки? Вот ваши комиссионные. Хочу дать совет, берите власть в городке в свои руки. Кстати, как он называется? Цзямусы? А Сан-Син далеко? Двести верст… Богдыхан далеко, он удрал в столицу, и укрепляет свое влияние на императора. Открою тайну, скоро принцесса Цыси отрубит ему голову. И останетесь вы одни, до вас никому не будет дела. Вспомните мои слова, когда придут вести из Запретного Города. А сделать нужно следующее. Из местной стражи сразу выгоняете всех, кто связался с триадой. Оставьте только тех, кто будет готов работать под вашим началом. Начальника тоже выгоняйте, он гнилой человек. Соберите совет, позовите туда самых уважаемых людей, что умеют думать, и принимать решения. Ваш путь – самоуправление. Не платите никому никаких налогов, все средства оставляйте на развитие города. Моя доля – десятина. Принесете магическую присягу, и я оставлю вам часть казны, на первое время хватит. Да, перевооружите стражу. Готов выделить вам три десятка хороших ружей, по твердой цене. И гоните в шею всех бездельников и опиумокурильщиков, с ними дела не сладите.

- А кто это, сын Звездного Дракона?

- Его отец, Звездный Дракон, был первым императором Манчжурии. Теперь пришло время сына. В нужный час он явит себя своим подданным. Он славен и могуч, летает на своей небесной лодке, куда хочет. Ну что, готовы принести присягу?

- Да, господин. Когда вы посетите нас в следующий раз?

- Осенью, после сбора урожая. Я буду готов купить партию риса, возьму шелк, чай и порох. Еще возьму фрукты и овощи. Всего будет три грузовых понтона. Можете свою десятину оплатить натурой, не возражаю. И привезу вам еще ружей. По рукам?

- Да, господин. Если понадобятся еще девушки, только скажите. До встречи, господин!

Глава 18