Знак бесконечной защиты

Глава 11.

Пролетел остаток февраля, закончился март. Наш слон подрос на два метра, все внутренние перегородки были установлены, пучки проводов торчали из голых стен. Пара прикрепленных людей наловчилась лепить опоки быстрее, чем я их использовал, и успевали помогать при монтаже. Подавали блоки и арматуру, передвигали леса, выносили мусор. С ними работа пошла нарастающим темпом, мы наработали опыт и сноровку. А поначалу пришлось вспомнить армейскую лексику, от моих загибов у них вяли уши и виновато опускались плечи. Было за что, пару раз мне роняли на ногу тяжелые блоки, чуть не разбили стекло кабины. Преувеличиваю, конечно. Этот прозрачный кварц только кувалдой можно взять. Зато потом все делалось очень аккуратно, быстро и качественно.

Люди тоже не сидели на месте, все запасы бревен были пущены на срубы, по теплу будем ставить печи, устанавливать окна и двери. Маги закончили формирование внутреннего двора на уровне второго этажа, сильно мешал снег, и приступили к крытой галерее.

Егеря ходили на охоту, ставили петли и ловушки. Рыбы наморозили столько, что забили полный ледник, под мясо пришлось сделать еще один.

Несколько раз видели следы на снегу. Кто-то с российской стороны ходил, смотрел, но к острову не пошел. Оттуда только дым виден, все остальное прячется за деревьями и скалами. Плоская вершина крепости тоже не видна, весь камень выносится на внутреннюю сторону, никаких куч нет. Окон, бойниц тоже нет, ничто не выдает произошедших изменений. А мы на ту сторону и не ходим, следов не оставляем.

В редкие выходные дни смог выделить несколько часов на изготовление новых гвардов. Территория увеличивается, мы скоро посевами займемся. Выделенная делянка леса вырублена, бревна вытащены, пни весной выкорчуем, и можно пахать. Плуг, борона есть, кони за зиму застоялись, мужики по земле соскучились. Пусть занимаются, всем работы хватит.

За апрель и май работы корпус глайдера был достроен до машинного отделения, на этом пришлось притормозить. Когда еще доставят наши паровики, не известно, пока займемся запасом блоков на будущее. И арматура закончилась, все одно к одному. Загрузив Иваныча созданием ползунковых реостатов по выданным чертежам, вернулся к изготовлению кварцевого стекла, для иллюминаторов. С ними проще, размеры небольшие, кривизна отсутствует. День на изготовление формы, сетка сплетена, день на литье. Откладываем в сторону, и идем помогать нашим магам. У нас, кто не работает(на меня), тот не ест.

- Братец, мы воздухозаборники не предусмотрели. Огонь в топке горит, ему много воздуха надо. И трубы надо выводить так, чтобы набегающий поток пламя не задувал.

- Есть предложение? Сравни свое решение с тем, что на гондолах дирижаблей применяли.

- Да, боковой воздуховод от жалюзи, чем больше скорость, тем сильнее подача. Никакого наддува не надо. Дымовые трубы не круглые, а овальные. Как то так. Кстати, ты в крышу накопитель энергии вмонтировал?

- Смотри, жгуты торчат. Та еще работенка предстоит, все соединять.

- В связи с этим вопрос. Мы собираем слона в ангаре, где нет солнечного света. Как он взлетит?

- Да, проблема. Надо будет световоды прорубить в стенах, и зеркала поставить. А можно еще проще поступить, выкатим на катках уже готовый, и пусть заряжается.

- Световод тоже придется делать, иначе на катки поднять не сможем.

- Тогда не будем вести через крышу, здесь скала не очень большая, окно прорубим. И стекло вставим.

- Принято.

Пришлось вырубать десяток кубометров камня, чтобы вывести нормальный проем через скалу, укреплять его, потом три дня на изготовление стекла, установку рам. Главное, вывел проем на нужную сторону, чужие не увидят.

Ледоход прошел, можно опять ставить водяное колесо, подключать привод для мастерской. Иваныч весь извелся, у него всю зиму станки простаивали, пресс не работал, в кузнице мехи для горна руками качали.

Отправил егерей в долину, обещали выкопать и принести кусты смородины, крыжовника, малины. Если удастся, возьмут яблоню и вишню. Витамины важнее мяса, мы всю зиму на квашенной капусте сидели, уже надоело. Всю моченую бруснику давно съели, черемша закончилась. Еще немного, начнем хвою жевать, а то и до цинги недалеко.

Пошла свежая травка, живность пустили на выпас. Корчуем втроем пни, готовим поле под пахоту. Больше двух гектар не потянем, да и посадочного материала маловато. Будем сеять рожь, пшеницу, овес. На оставшуюся четверть посадим горох, будет полноценный севооборот. Птиц будем отпугивать, поставил малых гвардов. Они себя хорошо показали, в ларях никаких грызунов не было.

Избы готовы к приему гостей, для семейных отдельные секции, остальные размещаются по четыре человека в комнате. Вот переедем в крепость, кто захочет, там у всех будет отдельное жилье.

На реке заметили несколько лодок. Не наши. Прошли по Уссури в сторону Хабаровки, к нам не сворачивали. Сказал организовать постоянное наблюдение, не люблю неожиданностей. Не успел к делам вернуться, как следующий доклад – лодки возвращаются, за ними погоня, слышна стрельба.

- Катер на выход, со мной трое. Шатунов, старшим.

Егерь подхватился, отдавая команды, люди забегали. Буксир был под парами, наши сплавом бревен занимались, а с него баграми их у острова подхватывали. Не прошло и пяти минут, как мы отчалили. Чужие лодки уже втягивались в устье Сунгари, отчаянно работая веслами. По ним палили с двух весельно-мачтовых корабликов, даже из пушки бахнули, да все без толку.

- Наверх не высовываемся, идем на перехват!

Да, на веслах от паровика не убежишь. Нас заметили, и сразу прозвучали выстрелы. Били прицельно, гварды отработали защиту. Все, до ближнего дистанция сто пятьдесят метров, можно работать. На суше я попробовал бы и с большей дистанции, а тут волнение качало сильно. Тихий шелест, и корму убегающей лодки отрывает взрывом. А на корме целились в нашу сторону несколько человек, так теперь то, что от них осталось, оказалось в воде. Лодка стала быстро оседать кормой, задирая носовую часть.

- Кидаем кошки, цепляем лодку!

Вторая лодка прибавила ходу, пришлось засыпать ее мелкими пулями. Часть гребцов попадала в воду, лодку закрутило.

- Подтягивайте этих, и правим за дальней!

С борта прозвучало два выстрела, пришлось опять пройтись каменным дождем. С сотни шагов каменная шрапнель ломает ребра, отбивает руки, валит с ног. Пока шли ко второй лодке, с первой вытащили троих уцелевших, сразу связали. К сожалению, если и был груз, то он утонул. А вот вторая лодка не пострадала, на дне, под телами упавших хунхузов, обнаружились четверо пленников. Егеря мои взяли лодку на абордаж, никого вытаскивать не стали, кинули буксир, и мы развернулись к дому.

В устье нас уже ждали, причем вид у людей был самый решительный.

- Кто такие? Плывите за нами.

- Я глава Рода Челышев, начальник особой экспедиции. Вам не подчиняюсь, следую своим курсом.

- Да как вы смеете! Я прапорщик Затулин, пограничная стража. Я вам приказываю!

- Еще раз повторяю, вы для меня не начальник, оставьте свои приказы при себе. Ждите на своем берегу, как проведу дознание, а я к себе.

Прапорщик еще долго возмущался, только его уже никто не слушал. Буксир прибавил ход, и мы пошли к острову.

- Бандитов разведите по разным местам, каждого привяжите к дереву. С этими аккуратно, явно пленников опоили.

Троих мужчин и одну женщину осторожно подняли из лодки, вынесли на берег, уложили на солому под навесом. Путы сняли, кляпы извлекли. Вызвал дока, пусть займется. А сам отправился к рыжебородым, год уже на китайском не говорил, забывать стал. Шутка.

- Кто старший, какую задачу имели? Ты молчи пока, а чтобы хорошо думалось, я тебе массаж сделаю.

Привязанное к стволу тело затряслось в судороге, изо рта пошла пена. Ай, слишком сильно приложил. Пусть этот отдохнет, пойду другого опрашивать. Второй не слышал вопроса, но видел конвульсии. И заговорил раньше, чем я к нему обратился.

- Меня зовут Чжан, господин! Я все расскажу, только не убивайте!

- Кто старший, какую задачу имели?

- Старшим был Кривой По, его на куски разорвало. Нам оплатили налет, заказали рабов привезти.

- Откуда лодки пришли?

- В Сан-Сине живем, оттуда на промысел ходим.

- Много заплатили?

- По пять монет, господин. И еще за каждую голову обещали отдельно по десять монет дать.

- Заказ был именно на этих людей?

- Да, господин! Купец с семьей, его заказали привезти.

- Посиди пока.

Опрос остальных больше ничего не дал. Да, далековато они на промысел ходят, Сан-Син в трехстах километрах отсюда. К этому времени док привел в чувство пленников. Их накормили, я вручил купцу для передачи допросные листы, загрузили в лодку, и отбуксировали на тот берег. К нам опять подскочил неуемный прапорщик, попытался заставить идти за ним.

- Успокойся уже, служивый! Не делай из союзника врага, от тебя слюна во все стороны брызгает. С хунхузами я разобрался, все в документах отразил. Забирай своего купца, да идите с миром.

- Я вас на дуэль вызову!

- Так вызывай, чего ждешь. Я тебя быстро убью, чтобы не мучился. Ты бы раньше свою силу показывал, когда врагов ловил. Все, утомил. На мою сторону не ходите. В гости не зову. Придете незваными, пеняйте на себя. Прощай, прапорщик!

Что за люди! Всякий прыщик на ровном месте мнит себя великим начальником. И так всегда, и везде. Синдром вахтера, в чистом виде.

Это была бонусная субботняя глава. Чем больше будет активность читателей, тем больше будет бонусов. ННК

Глава 17