Лекарство от мести

Глава 10

Чарли громко сглотнула, не решаясь повернуться. Настал тот час, когда Майкл начал задавать вопросы. Слишком правильные, слишком прямые и слишком сложные вопросы…

Шарлотту будто прошибло током. Что делать и как выкручиваться, она не знала. Шестерёнки в голове закрутились, пытаясь создать хоть что-то похожее на правду. На правду для Майкла. Она глубоко выдохнула и развернулась лицом к нему.

— Просто мне показалось, что мы должны заняться этим делом. — Чарли пожала плечами, переводя взгляд на стеллаж с соусами. — Мне показалось, что Бейл говорил уверенно и правдоподобно про этот «Гольфо».

— И всё? — Майкл слегка присел, чтобы заглянуть ей в глаза.

— И всё. — Шарлотта цокнула языком и недовольно поджала губы.

— Тогда почему тебя так отчитывал Дойл? — Он не унимался. Что-то для него не сходилось.

— Боже, Майк! — Чарли шумно выдохнула и закатила глаза, приближаясь к нему, чтобы обнять. — Ты хочешь тратить время на пустые разговоры? Хватит о работе! Лучше поцелуй меня.

Майкл коротко улыбнулся и поцеловал Шарлотту, а сам думал о том, что она что-то недоговаривает. Что-то определённо не так. Майкл решил, что обязательно должен разобраться в этом.

Собрав большую корзину с продуктами, они расплатились у кассы и поехали домой, где их уже ждал Ники. Не успела Шарлотта войти квартиру Майка, как мальчик тут же бросился ей в объятия, заставляя отпустить пакеты в дверях.

— Чарли! — Ник крепко обнял её за шею.

— Привет, чемпион! — Шарлотта засмеялась и подхватила мальчика. — Как дела?

— Э-э-эй! — Майкл окликнул Ника. — Молодой человек, а вы не хотите помочь отцу с пакетами?

— Хорошо… — Малыш грустно опустил глаза, давая понять Шарлотте, что нужно спустить его на пол. — Ничего без меня не можешь!

Ники наигранно надул губы и перехватил пакет. Майкл же дал ему самый лёгкий, чтобы мальчик смог донести. Пока Майкл разговаривал и прощался с Ритой, Чарли помогла разобрать покупки, а после приступила к готовке ужина.

Николас не отходил от неё ни на шаг, предлагая свою помощь. Хотя предложением это было назвать сложно: мальчик перехватывал все овощи из рук, чтобы помыть их в раковине. Казалось, Ники хотел рассказать Шарлотте всё и сразу: какие подарки ему подарили на день рождения, что он ел сегодня в детском саду, даже рассказал, что поссорился со своей подружкой.

— Я принёс всем торт, а эта глупая Кетти села рядом с Джоном! — Николас даже стукнул по столу от переизбытка негодования.

— А знаешь что, — Чарли приостановила нарезку мяса и повернулась к мальчику, а он сидел на углу кухонного островка, — когда Кетти увидит, что ты принесёшь завтра в сад, то она очень пожалеет, что решила кушать торт вместе с Джоном.

Николас непонимающе смотрел на неё, а она глазами показала на плотный пакет, где лежал её подарок. Мальчик кинулся в гостиную. Он лихорадочно вытаскивал коробку. Через секунду квартиру наполнили счастливые визги. Чарли была безумно рада, что смогла угодить ребёнку, но чувствовала то, от чего так отчаянно пыталась избавиться: Николас тянется к ней только потому что она похожа на его мать. Это сильно нервировало её. Но Шарлотта старалась не подавать виду.

Только Майкл всё понимал. Понимал, потому что знал своего ребёнка. Майкл видел, что подозрения Чарли на самом деле небеспочвенны. Ники смотрел на Шарлотту именно теми глазами, что смотрел некогда на мать. А Майк думал лишь о том, что не знает, как избавить сына от тоски по матери и раз и навсегда «разделить» в головке Ники Зои и Шарлотту. Ему архиважно помочь Николасу, да и Шарлотте тоже.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — Ники крепко обнял Шарлотту и расцеловывал щёки. — Я так сильно его хотел!

— Не за что, дружок! — Чарли поцеловала мальчика в лоб. — Твой пистолет даже круче папиного!

Николас ещё долго не выпускал из рук свою новую игрушку. Он очень долго ждал и хотел себе именно этот водяной пистолет. Мальчик был очень рад и счастлив. Пока Ники игрался, Майкл и Чарли заканчивали приготовление ужина.

— Ты немного расстроена. — Майкл перехватил лопатку, начиная размешивать соус.

— Нет, всё хорошо. — Чарли сдержанно улыбнулась. — С чего ты взял?

— Ладно… — Майкл поцеловал её в висок. — Я не буду на тебя давить. Просто знай, что я всегда рядом и мне важно знать, что ты чувствуешь и что тебя беспокоит. Поняла?

Чарли кивнула. Она решила, что нужно сменить тему, потому что говорить снова о Зои ей категорически не хотелось. Конечно, она понимала, что Ники — ребёнок и его чувства и эмоции от части несознательны. Естественно, он любит свою мать и скучает по ней и, хочет он того или нет, но он не сразу окончательно поймёт, что Чарли — совсем не Зои.

Но собственное самолюбие не давало покоя. Словно чертёнок, оно «шептало» на ухо, что Чарли должна протестовать и требовать сиюсекундного решения проблемы. Почему она должна искать всему оправдания и ко всему относиться с понимаем? Внутренняя истеричка бунтовала. Но Шарлотта постаралась отбросить эти мысли, вдалбливая себе в голову, что она сама согласилась быть с этим мужчиной и принимать всё, что с ним связано.

Стоит отметить, что Майкл сам старался минимизировать «столкновения» Зои и Чарли. Много фотографий убрано, сделана перестановка в квартире. Даже ненавязчивые беседы с Николасом были почти каждый день. И день накануне прилёта Шарлотты был не исключением:

— Итак, приятель, — Майкл усадил мальчика на кухонный островок, собирая его рюкзачок в детский сад, — нам нужно с тобой поговорить.

— Это что же… — Ники сузил глаза и принял загадочное выражение лица. — Будет серьёзный и мужской разговор?

— Всё верно.

Николас всегда любил такие разговоры. Так он чувствовал себя взрослее. А ещё чувствовал, что такие беседы придавали значимости. Да и Майкл старался показать сыну, что с ним обращаются как с равным.

— К нам в гости сегодня придёт Шарлотта, — Майкл поправил воротник на футболке сына. — И она не должна чувствовать себя здесь чужой и лишней. Ясно?

— А почему она так думает? — Ники смотрел прямо в глаза отцу. — Разве ей тут плохо?

— Нет, не плохо. — Майк провёл рукой по голове Ника. — Просто она немного расстраивается, когда ей что-то напоминает о том, что они с мамой похожи.

— Но ведь…

— Нет, сын. — Майкл чуть сдвинул брови к переносице. — Я понимаю, что ты чувствуешь. И я тоже скучаю по твоей маме, правда. Но Чарли… — Он слегка прикусил губу. — Она другая. Давай не будем её огорчать, хорошо?

— Хорошо, пап.

И Шарлотта это видела, но не акцентировала на этом внимание, во всяком случае, внешним видом. Всеми силами она хотела дать понять, что её это вовсе не беспокоит, в первую очередь самой себе.

Вскоре после ужина Николас захотел спать. Майк уже было хотел увести ребёнка в его комнату, как Ники попросил пойти с ним Шарлотту. Она растерянно следовала на мальчиком. Уже в комнате Ник переоделся в пижаму и лёг под одеяло.

— Садись. — Ник похлопал по кровати.

— Тебе что-то почитать? — Чарли неуверенно села на край кровати.

— Нет. — Мальчик крепко обнял её за живот. — Я хочу извиниться.

— За что? — Шарлотта посмотрела на Ника, а тот даже не поднимал голову, уткнувшись ей в живот.

— Можно у нас будет ещё один секрет? — Ник всё-таки поднял голову, с надеждой глядя на неё.

— Можно. — Чарли примерно уже понимала, к чему ведёт мальчик.

— И обещай, что не будешь на меня злиться! — Николас немного надул губы.

— Так. — Чарли села поудобнее. — Давай-ка рассказывай уже. Обещаю, папа не узнает, и я не буду злиться.

— Я один раз чуть не назвал тебя мамой. — Ник виновато опустил глаза. — Я не хотел, правда! — Он снова вцепился в талию девушки и хмыкнул носом. — Но папа правду говорит, ты совсем не мама. Ты не ругаешь меня, не кричишь, когда я что-то сделаю не так. Ты часто улыбаешься и смеёшься. Но я всё равно по ней очень скучаю.

Вот она. Безусловная любовь ребёнка в чистом виде. Несмотря ни на что дети всегда любят своих родителей. Дети готовы на всё, лишь бы почувствовать любовь папы и мамы. Готовы простить родителей, когда те на них ругаются, готовы отдать всю свою любовь без остатка, лишь бы их не разочаровать.

Мальчик покрепче прижался к ней, но продолжал шмыгать носом. Чарли почувствовала на футболке мокрые следы. Она не знала, что нужно делать. Шарлотта уже было хотела позвать Майка, но всё же решила сама успокоить Ники.

— Эй, дружок! — Чарли подняла голову малыша, вытирая слёзы с лица. — Не надо плакать! Хорошо? В этом нет ничего плохого и страшного, что ты скучаешь по ней. Я тоже скучаю по своему папе и часто его вспоминаю. Уверена, твоя мама смотрит на тебя и гордится, что у неё такой взрослый, умный и воспитанный мальчик.

Чарли долго объясняла Ники, что Зои всегда будет рядом с ним. И он не должен чувствовать себя виноватым, потому что любит свою маму и скучает по ней. Она по-взрослому и честно сказала, что ей не хотелось бы, чтобы её путали с Зои, но и насильно заставлять Ника забыть о матери тоже не может.

— Ты должен сам понять, что я и твоя мама — совсем разные. — Чарли улыбнулась и коснулась ладонью щеки мальчика.

— Спасибо. — Ник лёг на колени Шарлотты. — Посиди со мной, пожалуйста, пока я не усну.

— Конечно.

Чарли несколько минут сидела рядом с мальчиком, пока тот не уснул. Она наблюдала за ним и мягко гладила по волосам. Во сне он казался ещё милее и нежнее. Шарлотта подняла голову и увидела в проходе Майкла. Он с умилением наблюдал за ними.

— О чём вы тут шептались? — Майкл заговорил, когда Шарлотта вышла из комнаты, аккуратно и тихо закрывая дверь в комнату Ники.

— А это секрет! — Чарли улыбнулась.

— Вот как? — Майкл вскинул брови от удивления. — Я никому не расскажу!

— Я обещала Нику, что это останется в тайне. — Чарли показала ему язык и села на диван. — Знаешь, — она протянула бокал, чтобы Майкл подлил ей вина, — возможно, прозвучит глупо, но я постоянно чувствую незримое присутствие Зои между всеми нами. Будто я должна каждую минуту доказывать, что я лучше и что я достойна быть с вами рядом. — Шарлотта сделала глоток. — Ник не должен знать, что я тебе сказала, но он очень переживает, что не может избавиться от мысли о нашей схожести.

— Я знаю, прости. — Майкл присел рядом, целуя её в висок. — Мне очень жаль, что пока Нику это тяжело даётся. Просто… — Майк замялся. — Как же это всё трудно донести.

Майкл пытался объяснить Шарлотте, что Ник всегда надеялся на то поведение матери, что сейчас показывает ему Чарли. С каждым годом Зои почему-то была всё холоднее и холоднее с сыном.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что мы крупно повздорили? — Майкл сделал глоток, а Чарли кивнула. — Вот как раз тогда мы очень сильно поругались с ней из-за Ника.

Майкл вкратце рассказал о ситуации, а Шаролотта не могла понять, что с Зои было не так. Насколько сильно Ники был обделён вниманием матери, что не имел и шанса на мелкие провинности и шалости? Сначала Чарли не поняла, почему Николас извиняется на свои чувства и эмоции, а потом её словно осенило: видимо, это влияние Зои так сказалось на нём. Чтобы заслужить любовь или ласку матери, малыш должен извиниться за то, за что извиняться не должен.