Температура

* * *

Посреди стены шумно распахнулись двойные створки дверей. Человек на ложе саркофага вздрогнул и быстро принял сидячее положение. Он умел просыпаться мгновенно и лишних резких движений своему телу не позволил. Сильная воля вытесняла последние животные инстинкты чужого организма.

В комнату один за другим ворвались трое бойцов. Не то чтобы на них было написано, что они бойцы, но человек повидал за свою жизнь достаточно воинов, чтобы угадать по манере движений и тактике действий.

Высокий седой очкарик в сером плаще с изодранным и заляпанным кровью рукавом сразу же отсканировал комнату пристальным взглядом. Порывистый парнишка в таком же сером плаще, но опрятном и почти чистом, делал вид что хлопает ресницами, но чувствовалось, что он начеку и готов к любому развитию событий. И, наконец, рыжая курносая девушка в странном одеянии — левая половина сексуальный комбинезон, правая неплохой доспех из наноброни с поясной кобурой, в которой виднелся навороченный плазматик. Девушка сходу шагнула вперёд и почтительно выпалила:

— Князь, — коротко кивнула.

— Это не князь, — уверенно заявил седой очкарик.

— Эмм… — парнишка тоже хотел что-то спросить, но закусил губу, видимо чтобы не сболтнуть лишнего. Осторожничает.

Новоиспечённый князь продолжил смирно сидеть на ложементе саркофага. Хотел было просчитать ситуацию, но быстро понял, что это бессмысленно — слишком мало вводных данных. В таких случаях предпочтительнее плыть по течению.

— Уверен? — едва слышно спросила рыжая чуть повернувшись к седому, но продолжая сверлить «некнязя» въедливым взглядом.

— Да.

— Он же ещё даже не шевелился.

— Дело в осанке.

— Может у тебя очки запотели?

— Будь в этом теле Примус он бы уже нас отчитал за опоздание, лишнюю болтовню и глупость.

— Вот тут не поспоришь, — согласилась девица и добавила уже громко и требовательно: — Кто такой?

— Говори когда спрашивает дама, — не дожидаясь ответа выкрикнул Пепел, почему-то глядя вовсе не на лысого человека, а косясь на симпатичное личико Лисы.

— Если вам ещё не сообщили, то значит и знать не положено, — очень спокойно отозвался человек. — А у нас опять князья, графы и короли? История всё также катится по кругу. В общем-то я не против, можете называть меня князем.

— Много чести, — грозно сказал седой.

— Спорное заявление. Слушайте, мне просто срочно нужно в цитадель. И всё. Там я решу все проблемы. И мои, и ваши.

— В какое-то конкретное место цитадели? — почему-то с солидной долей ехидства поинтересовался Мод.

— Да всё-равно, лишь бы Цитадель Пантеона.

— Ну радуйся. Ты в ней.

— Так… — человек выразительно обвёл взглядом комнату. — А что за бардак? Уборщиков уволили?

Мечники переглянулись и снова дружно уставились на лысого. Тот невозмутимо скрестил руки на груди и с явным безразличием ждал продолжения.

— Уборщики тут бывают регулярно, — рыжая чуть склонила голову набок изучая «некнязя». Лицо лысого человека было знакомым и в то же время другим, словами такое не описать. — Но нам с ними лучше не встречаться.

— Я ни черта не понимаю, что происходит? — выразил общее мнение Пепел.

— Наверное эту часть плана знал Крейг, — пожал плечами Мод.

— И что нам теперь делать? — Лиса перестала изучать незнакомца в знакомом теле и повернулась к парням.

Трое мечников встали плотным кружком, прикрыли за собой створки дверей и тихо засовещались не обращая внимания на непонятного человека. Тот тоже не спешил встревать в разговор.

— Пойдём к следующей точке, как и запланировано, — как само собой разумеющееся выдал Пепел. — Думаю, здесь уже собрались все кто выжил.

— А что с ним? — рыжая кивнула в сторону саркофага.

— Да хрен с ним.

— Эээ… Ребята, — осуждающе покачал головой Мод. — Не забывайтесь. Мы мечники. Клинки князя. Наше дело выполнять приказы и хранить тело сюзерена.

— Но это же… — теперь Пепел зеркально повторил кивок Лисы в сторону саркофага.

— Вот именно, — кивнул седой. — Оно самое. Тело подлежащее охране.

— Ты предлагаешь тащить его с собой? — возмутилась Лиса. — Следующая точка в другой части Стены, да ещё и через пустыри. Не факт, что мы из подземки выберемся, верхние уровни Пантеона для нас закрыты.

— Это наш долг.

— В жопу долг, — ляпнул Пепел, но заметил взбешённое лицо Мода и вспомнил с кем разговаривает. — То есть, я хотел сказать, разве наш долг не изменился после всего? Ронины там, и всякие самураи. Мы же теперь вне закона, так? Без хозяина?

— Самураи? — Лиса озадачено повертела головой, но её вопрос остался без внимания.

— Закон и долг это разные вещи, Пепел, — строго глянул на товарища Мод и сжал кулаки. — И совсем не таких слов я ожидал от княжеского мечника.

— Мод, — Лиса успокаивающе коснулась руки седого. — Мы уважаем твои принципы и верность присяге, но ты перегибаешь. Примус спёкся. Мы сами по себе. Давай не будем усложнять и без того опасное предприятие.

— Ребята, — вздохнул Мод. — Думайте шире. Нас послали именно сюда не просто так. Был чёткий план отхода для каждого участника. Мы не сами по себе, а часть какого-то большого замысла. Если поступим как трусливые шавки и испортим дело это быстро станет понятно. Вы же знаете какой Примус мстительный, а он сейчас может быть в теле кого угодно. Вы действительно хотите рассердить второго мага империи?

— Ну, — засомневался Пепел. — Фактически он уже не второй маг. Развитая стигма осталась в этом…

И снова показал на сидящего на саркофаге мужчину.

— Горелая резина! — хлопнула себя по левому соблазнительному бедру Лиса. — Похоже Примус решил уменьшить риск и отправил своё тело на запасную базу отдельно от разума. Каков интриган.

— В умении стратегически мыслить князю не откажешь, — странно заулыбался Мод, будто его очень радовал высокий интеллект начальства.

— Ага, план отхода после провала оказался круче плана покушения. Может главная идея и была именно такой? — саркастично заворчал Пепел переводя взгляд с одного товарища на другого. — И что нам теперь таскаться с неизвестно кем по смертельно опасной местности?

— Да, кстати. Нужно всё-таки выяснить кто он такой, — спохватилась Лиса и повернулась к саркофагу. — Так кто ты?

— Я разве ещё не отвечал на этот вопрос?

— Не юродствуй.

— Ну ладно, если не хотите звать князем, можете звать хозяином, я не против.

— А может сразу богом? — вставил сарказма Пепел.

— Можно, но это будет привлекать ненужное внимание. Хозяин гораздо лучше.

— Я его сейчас взгрею, — Лиса порывисто шагнула к саркофагу.

— Тело любимого князя? — в притворном ужасе хмыкнул мужчина, с сожалением глянул на пустую бутылку в руке и добавил: — Это того самого, который мстительный? Да ты бредишь, рыжая.

— Так, ну всё! — Лиса немного закатила левый рукав, правый бронированный наруч не закатывался, она просто провела по нему ладонью снизу вверх.

В этот момент кусок стены снова распахнулся и в комнату ворвался ещё один серый плащ. В руках Мода вспыхнул огненный протуберанец. Лиса выхватила плазматик и ловко перегруппировалась в сторону. Только Пепел даже не дёрнулся.

— Это я, — пискляво вскрикнул вновь прибывший и закрылся руками в защитном жесте. — Не бейте!

— Ёрик, ну твою же мать, — Мод поспешно развеял клинок, от жара которого на стальном потолке образовались несколько раскалённых пятен. — Тебя стучаться не учили?

— Я думал тут уже никого, я же опоздал, — начал оправдываться тщедушный мечник. Затем он резко умолк, несколько секунд разглядывал человека на саркофаге и вдруг поклонился до самого пола: — Хозяин, рад тебя снова видеть.

— Ну хоть один адекватный парень, — с явными нотками облегчения донеслось с ложемента.

— Да это не он, Ёрик, — попытался разубедить парня Мод.

— Его ни с кем не спутать, — уверенно заявил Ёрик.

— Это только его тело.

— Это Хозяин, — упорно повторил коротышка.

— Оставь его, — Пепел придержал Мода под руку и одновременно покрутил пальцем у виска кивая на Ёрика. — Пусть кланяется. Что с идиота взять?

— Отстаньте от него, — с жалостью вздохнула Лиса и провела по волосам коротышки рукой. — Бедный.

— Бедный? — заинтересовано сощурился «некнязь». — Бедный Ёрик?

— Да, Хозяин.

— Просто какой-то трындец, — человек неодобрительно покачал головой.

— Как скажешь, Хозяин, — коротышка снова поклонился в пол.

Мод и Пепел поочерёдно сделали рука-лицо слушая этот разговор, затем Пепел повернулся к саркофагу и вскинул ладони в примирительном жесте:

— Ладно. Надо выбираться из этой богадельни, пока у всех крыша не поехала. Слушай, приятель, может ты всё-таки скажешь кто ты?

— Ты мне не приятель. К тому же Ёрик вам уже сказал.

— Да что же ты такой упрямец? — Лиса с силой воткнула плазматик обратно в кобуру и откатила рукав назад, явно передумав взгревать княжеское тело.

— Ладно, — вдруг смилостивился «некнязь». — Уговорила. Можете звать меня Упрямец. Это действительно одно из моих прозвищ.

— Ещё что-то о себе скажешь? — поинтересовался Пепел.

— А прозвища разве мало? Что за времена настали?

— Достаточно, — отрезал Мод, повернулся к своим и многозначительно продолжил так чтобы было слышно и у саркофага: — Это простой преступник из старых запасов цитадели. Всё, что нам нужно о нём знать, что он будет вести себя тихо и не станет путаться под ногами. Если же станет, то полагаю, тело князья переживёт пару несерьёзных, но очень болезненных переломов и ссадин. Я понятно излагаю?

— Более чем, — кивнул «некнязь».

— Тогда выдвигаемся. Путь не близкий. Ты, лысый, держись в хвосте. Пепел, приглядывай за ним.

— Послушай, Мод, — заискивающе начал Пепел. — Может нам лучше разделиться, а не идти такой толпой через подземку Пантеона и пристенные пустыри? Или хотя бы переждать? Тут нас точно искать не станут.

— У нас есть чёткий план действий, разработанный и отлаженный заранее, давайте не будем от него отклоняться. Мы лишь винтики, а князь работал над планированием несколько месяцев.

— Честно говоря, — встряла Лиса. — После всего случившегося, моё мнение о его стратегических способностях слегка пошатнулось.

— Это ты зря, красавица, — хмыкнул свежеиспечённый Упрямец со своего места. — Он, по крайней мере, умнее вас троих.

— Ты-то, что можешь об этом знать? — презрительно поморщился Пепел. — Тоже мне…

— Из ваших обмолвок достаточно, чтобы понять, что ни до какой «следующей точки» вы не дойдёте.

— Тебя никто не спрашивал, — отмахнулся Мод. — Твоё дело быть паинькой, тогда возможно, князь подарит тебе новое тело, когда заберёт своё.

— Заберёт своё? — едва слышно хмыкнул Упрямец. — Ню-ню.

— Погодите, — успокоила товарищей Лиса. — Мне любопытно. Ну и что ты там понял из наших обмолвок, умник?

— Вы совершили неудачное покушение на кого-то очень важного?

— Императрицу, — подсказала девушка.

— Плохо. Женщины гораздо мстительнее мужчин. Она будет гнаться за вами пока не уничтожит. И как по заказу все виновные идут по заранее разработанному маршруту. Даже главный зачинщик, — Упрямец указал на себя. — Вернее его тело, но поскольку это обязательно вскроется при захвате, живьём никого брать не будут. Особенно учитывая, что ваш князь может сейчас находиться в любом носителе. Ведь тот кто притащит виновных получит награду, верно? А для доказательства смерти достаточно дохлой туши и пары побрякушек.