Температура

Глава 6

Внутри катафалка минимум деталей. Светлая пластиковая обивка. Яркий свет, из-за которого создавалась атмосфера стерильности, как в операционной. Две простые лавки друг напротив друга, тоже из светлого пластика. И, почему-то, въедливый запах новой книги.

Перед глазами Упрямца на секунду мелькнуло яркое, но невозможное воспоминание. Он совсем молод. Страницы толстого учебника открыты наугад. Нос с юношескими веснушками жадно вдыхает аромат типографской краски, предвкушая интересное чтение. Свободного времени есть до самого вечера. Не жизнь, а сказка.

Кстати, о сказках, одна жуткая имела тут вполне материальное проявление. Сидела напротив совершенно неподвижно, будто старый труп.

Тряпка изорванного балахона застыла посередине сидения. Если Личь и три метра ростом, то когда он сидит этого не заметно. Впрочем, плечи всё же смотрелись слишком широкими для костяка обтянутого тонким пергаментом кожи.

Мертвец не двигался. Упрямец помахал ладонью в знак приветствия, затем встал посередине кабины. Пустые глазницы лича создавали впечатление, что он смотрит именно на тебя где бы ты не находился. К тому же ему не было нужды поворачивать голову. Бледно-зеленоватое тело утопленника кое-где просвечивало сквозь рваный балахон. Не очень похоже на саморегулирующейся энергию.

Лысый гость уселся без приглашения и нагло уставился на хозяина старинного колёсного аппарата.

— Ли-Че-Шесть?

— Смертный? — голос полупрозрачного трупа звучал как и положено, грубо, мрачно, с налётом потустороннего и неприятным скрипом. А ещё голос очень насыщенно выплеснул любопытство.

— Слишком, — констатировал Упрямец.

— Поясни.

— Отладка эмоциональных аффектов без специализированных баз знаний? Долго возился? Впрочем, не важно. Без биологической составляющей эмоции работают не так. Пользуйся обычной подделкой личности, для этого их и создали. А то ты как неумелый робот.

— Цифровая подделка личности — обман, — как прописную истину выдал мертвец.

— Это насущная необходимость. Иначе живые тебя не воспримут как индивида.

— Ты имел в виду смертных, смертный?

— И их тоже, — легко согласился Упрямец.

— Я ещё не понимаю как ты влияешь на сплоитов и почему они подчиняются тебе, — неожиданно перешёл к делу мертвец. — Ты до сих пор жив только поэтому. Как только я выясню способ контроля ты будешь уничтожен.

— Тогда выясняй, — человек наклонился, как бы предоставляя свою голову в полное распоряжение хозяина кареты. — Хотя не припоминаю логических правил запросто убивать разумных.

Личь не ответил. Из обтрёпанного рукава хламиды выпорхнула большая растопыренная пятерня. Почти голые кости с фрагментами сухожилий и кусочков высохшей кожи. Пятерня потянулась к услужливо подставленному темечку. Крайние фаланги медленно разделились на сотни тончайших усиков, которые легко проникли под кожу лысой головы. Каждый усик разделился ещё на несколько тонких волосков, без микроскопа уже не разглядеть.

Со стороны казалось, что мертвец проткнул череп человека своими громадными пальцами и творит какое-то забористое зло. Если бы сейчас в карету заглянул кто-то из мечников, то пришёл бы к выводу, что происходит обычная процедура зомбификации очередного недоумка, которого поймал жуткий мертвец. После такого дел с Упрямцем никто бы иметь не стал даже не смотря на дорогой княжеский носитель. Впрочем, ни один здравомыслящий мечник никогда бы даже не приблизился к карете, куда уж там заглядывать.

Несколько секунд ничего не происходило. Личь мог бы визуализировать для пациента весь процесс сканирования, но посчитал это энергетически убыточным, ведь после процесса объект предполагалось утилизировать. Даже щадящий режим сканирования был активирован для наилучшего изучения проблемы, чтобы не потерять ценные данные, а не для удобства клиента.

Сканер нейронов развернул сеть. Включился. Через неуловимую долю секунды пятерня Лича вдруг рассыпалась ворохом разноцветных искр. Искры разлетелись, затем собрались в стайку, построились в хоровод и втянулись в прорехи балахона. Свет в кабине мигнул. Мертвец резко одёрнул оставшуюся культяпку и спрятал её в рукав. Затем отодвинулся всем телом и заезженно, как автомат, произнёс:

— Что тебе нужно?

— Полное подчинение.

— Вне моей компетенции.

— Помощь и сопровождение.

— Вне в моей компетенции.

— Что вообще в твоей компетенции?

— Ответ вне моей компетенции.

— Мудрила, — чертыхнулся Упрямец и сменил тактику. — Какие твои основные задачи?

— Администрирование зоны развлекательного парка и гостиничного комплекса. Контролируемая территория — сто квадратных километров.

— Отлично! Едем в гостиничный комплекс.

— Здание гостинцы разрушено. Функционирует только нижний уровень — фабрика.

— Возможности фабрики?

— Полный цикл обеспечения сплоитов.

— Отлично! Это же…

— Мощности по проектированию новых особей изъяты, — почти усмехнулся Личь, опустив начавшее было улучшаться настроение гостя.

— Кем изъяты?

— Нет данных. Соответствующие инструкции были получены до моего назначения.

— Не густо. А что за чепуха с мертвецами и каретой?

— Предыдущие инструкции запустили тематический праздник «День мёртвых». Других инструкций не поступало.

— Допуск к постановке задач и инструкций в тех же руках?

— Ответ вне моей компетенции.

— Ну какой ещё клыкастый придурок мог оставить в парке такой антураж на неопределённое время? — улыбнулся Упрямец.

— Вопрос не понят.

— Он риторический. Ну, а хотя бы по парку ты можешь организовать мою доставку с комфортом?

— Зависит от точки назначения. Некоторые площади парка контролируются враждебными созданиями. Также существуют запретные зоны.

— Что за зоны?

— Не хватает возможностей для изучения, но там бесследно исчезло немало разведчиков. Я пока ограничил такие зоны для посещения.

— Разумно. Жди, — Упрямец высунулся из кареты, встал одной ногой на подножку: — Эй! Как вас там? Где бы нам слегка отсидеться и перевести дух?

Когда из тёмного полога вдруг вынырнула лысая голова мечники дружно вздрогнули.

— В СимСити, — ответил за всех Мод. — Свободный город. У меня там есть немного связей.

— Сможешь? — Упрямец повернулся к Личу не дослушав.

— Зона города СимСити не опасна, доставка возможна. Но до пропускного пункта. Дальше не могу. Запрещено договором.

— Договором? С кем?

— Ответ вне моей компетенции.

— Ох и твёрдый ты парень, — Упрямец снова высунулся и замахал рукой показывая мечникам чтобы забирались в карету. — Давайте сюда, прокатимся.

— Оу, приятель, — на лице Пепла промелькнула растерянность.

— Я тебе не приятель.

— Как скажешь. Но может мы лучше пешочком? Сами. Пусть этот… Личь просто прикажет чтобы нас не трогали по дороге и всё.

— Не выделывайтесь, быстро внутрь, — нахмурился Упрямец. — Или я прикажу и вас сюда закидают.

— Да, да, это… — Пепел оглянулся на сотни зомби, что выглядывали из-за деревьев. — Мы просто… Конечно. Сейчас.

Толпа мечников неуверенно засеменила к карете. Как ни странно, вполне уверенно держался только Ёрик. Наблюдал за происходящим как за чем-то само собой разумеющимся. С видом: «Ну это же князь. Наш князь. Он и не такое может». Коротышка первым и полез. За ним нехотя двинулся Мод. Седой мечник не желал быть пугливее Ёрика. Пепел уступил очередь Лисе.

Естественно, все захотели присесть подальше от могучей костлявой фигуры. Но на одну лавку помещались только трое. Занять сидение рядом с опасным балахоном, в который кутался Личь, отважился только Ёрик. Тут-то Пепел и пожалел, что залез последним. Никак не мог заставить себя приблизиться вплотную к мертвецу, а ведь придётся ещё тереться плечом о балахон. Около минуты мечник приплясывал возле свободного места, а затем просто прислонился к стенке.

— Стоять во время движения запрещено, — заявил Личь.

Пепел с надеждой глянул на спутников, но Мод и Лиса делали вид, что вообще не слышали, а Упрямец только посмеивался одними глазами. Никто не пошевелился.

— Я с ним не сяду, — наконец выдавил из себя мечник.

Упрямец причмокнул, закатил глаза и пересел к мертвецу, буркнув на ходу:

— Думаешь он не достанет тебя на соседней лавке? — и добавил уже мертвецу. — Подвинься, трупак.

Личь осторожно подобрал край балахона, сдвинулся, и даже слегка ужался в плечах. «Некнязь» уселся рядом и дверца захлопнулась. Мечники глядели куда угодно, но только не в сторону грозного мертвеца, будто те соседи, что случайно встретились в лифте и пережидают неловкое молчание.

Ни окон, ни дверей. Те створки, через которые все вошли, полностью слились с обивкой. Казалось путники находятся в замкнутой капсуле из которой нет выхода. Свет струился отовсюду сквозь обивку и ниоткуда конкретно, что создавало совсем уж нереалистичную обстановку. Но больше всего пассажиров напрягало полное отсутствие чувства движения, словно после закрытия дверей карета так и осталась стоять на месте.

Двадцать минут прошло в гнетущей тишине, но никто так и не задал беспокоящий всех вопрос: Едут ли они вообще?

В какой-то момент Личь просто поднялся и вышел из катафалка прямо сквозь стену. Через секунду распахнулась дверца затянутая чёрным маревом. Упрямец недолго думая выпрыгнул за мертвецом. Мечники оставшись наедине переглянулись. Никто не хотел вылезать первым. Наконец Мод пожал плечами, вальяжно поднялся, неожиданно схватил Пепла за грудки, умелым рывком поднял с лавки и вытолкнул наружу. Недолгая борьба и последующий сдавленный вскрик улетающего в чёрный провал мечника немного разрядили напряжение, насколько это вообще возможно в таких обстоятельствах. Седой задорно подмигнул рыжей и шагнул следом за Пеплом. Лиса хихикнула и закатила глаза. На самом деле чтобы поднять настроение девушке требуется не так уж и много.

Снаружи оказалась километровая площадь с мрачным зданием посередине. Окна тускло светились красным. На весь фасад красовалась стилизованная морда волка. Площадь была от края до края заполнена мертвецами. Они замерли вокруг кареты, окружили её со всех сторон плотным кольцом. Оставили только небольшой пятачок на котором уместились Упрямец и Личь. Тысячи безразличных глаз слепо пялились перед собой. Рыжая не смогла заставить себя вылезти из кареты полностью, только голову высунула сквозь защитное поле двери. Со стороны голова с рыжей шевелюрой выглядела, как охотничий трофей приделанный к катафалку. Пепел прижался спиной к карете и с подозрением оглядывался, но видно ему было не так много — обзор закрывал плотный строй мертвяков.

— Какого ляда? — требовательно спросил Упрямец рассержено глядя на главного мертвеца снизу вверх.

Ростом Личь действительно оказался метра три. Хотя судить сложно, он парил не дотрагивались до земли, а длинные полы балахона скрывали ступни, если они вообще были. Скелет-великан навис над Упрямцем, словно раздумывая сожрать или нет.

— Дальше я не поеду, — пояснил Личь. — Карета доставит вас в автоматическом режиме.