Температура

Глава 13

От Мода во все стороны разошёлся мощный импульс, который резко нагрел воздух и превратился в ударную волну. Тьму снесло так же быстро, как она появилась. Но не только песок раскидало в стороны. Волна сбила с ног Упрямца, который не ожидал подобного поворота, и Ёрика, коротышка едва успел придти в себя после путешествия на волокуше и ещё нетвёрдо стоял на ногах.

Лиса вовремя успела принять стабильную стойку и ловко выхватила плазматор. Боевиков канцелярии почти невозможно застать врасплох. От левой половины тела девушки дохнуло марево, оно чуть ли не слепило в тепловом диапазоне. Парни старались не смотреть на соблазнительную часть, теперь яркую в прямом смысле.

В руках мечников вспыхнули огненные протуберанцы. Ёрик тоже вскочил, неуклюже попытался скопировать стандартную стойку «серых плащей», вокруг кулаков даже разошлись вспышки, но бессильно потухли.

— Я не готов, — выдохнул коротышка и снова присел от внезапной усталости.

Из-за ближайшего валуна выскочили четыре фигуры, видимо прятались до последнего чтобы пропустить отряд мечников и напасть сзади. Нападающие были одеты в шерстяные безрукавки и вооружены копьями с листовидными наконечниками. Из-за корявой скалы чуть поодаль вынырнули ещё четверо. Ловушка захлопнулась, бежать некуда. Очки Мода светились оранжевым, отражая огненный клинок в руке. Седой снисходительно улыбнулся — всего лишь восемь тщедушных туземцев — смех да и только.

Подозрение вызывал только девятый. Он не нападал вместе со всеми, только выглядывал из-за валуна и кутался в бесформенный балахон, а из его головы торчали ветвистые оленьи рога. Прямо шаман какой-то. Рогатый прижимался к камню, словно прячась, и от него несло холодом. Будто за спиной шамана пылает обжигающая морозная звезда, крадущая любое тепло.

Обе группы нападающих мчались не проронив ни звука. Лиса выпустила несколько пульсаров. Два сами собой сменили траекторию и улетели в никуда, один ушёл в песок — при каждом выстреле над рогами шамана вспыхивали едва уловимые импульсы силы. Похоже рогатый каким-то образом сбивал пульсары. Но даже те, что попали, бессильно разбились о серые тела без каких либо последствий. Девушка пожала плечами и спрятала плазматор в кобуру. Её левая сторона разогрелась сильнее, так что в видимом диапазоне на комбинезоне проступили рыжие пятна, очень подходящие под цвет волос.

Мягкий песок скрадывал звуки шагов. Копейщики двигались бесшумно, что делало их похожими на призраков. Кстати, о призраках.

Упрямец не вставая оглянулся на Тину. Девочка замерла неподалёку от Ёрика с таким видом будто охраняет любимую игрушку. Коротышка косился на лёгкое платьице с явной опаской и потихоньку отползал подальше, елозя задницей по песчаной насыпи.

Первые враги столкнулись с мечниками. Белые копья оказались покрыты плотной наледью и не развалились от прямого соприкосновения с огненными мечами. От ударов только валил пар и редкие искры разлетались. Ещё выяснилось, что серые неплохо умеют пользоваться своим оружием. Восемь копейщиков не смешались в хаотичную толпу и не столкнулись друг с другом. Они слаженно окружили свои цели и действовали с разных направлений. Старались бить одновременно, отвлекали ложными выпадами, страховали своих.

Настолько подготовленные копейщики утыкали бы за пару секунд любых других противников, но княжеские мечники сами утыкают кого угодно. Парни мастерски встретили нападающих, устояли при первом натиске, самом сложном. Встали спиной к спине и связали боем сразу пятерых.

Ещё двое серых, что помоложе, явно менее опытные, прошмыгнули мимо основной свалки и нацелились на рыжую. Видимо, посчитали, что с огневиками старшие разберутся, а девушка смотрелась лёгкой добычей, раз на серых не сработал её плазматор.

Последний, похоже самый молодой и хитрый, но не особо умный, решил разделаться с тощей девчушкой в платьице, чей хрупкий силуэт не внушал вообще никаких опасений.

Всех кто находился в сидячей позе нападавшие игнорировали, похоже это считалось сдачей на милость победителя. Самый хитрый просто перепрыгнул через Упрямца и замахнулся копьём на Тину, спокойно подставив спину Ёрику, который тоже сидел. Серый даже успел ударить, но не попал самую малость. Наконечник разошёлся с детским личиком на пару сантиметров, откинув прядь волос порывом воздуха.

Тина не сменила позы, не дёрнулась. Действовала одна лишь её рука, казалось отдельно от остального тела. Перехватила древко и дёрнула на себя. Незадачливый копейщик не успел сориентироваться, полетел вперёд за своим оружием и чудесным образом упал горлом прямо на очень вовремя подставленную вторую ладошку.

Гортань противно хрустнула, серое тело рухнуло в песок и задергалось в предсмертной агонии. Довольно долгой агонии, надо признать. Упрямец ни секунды не сомневался, что Тина специально не убила нападавшего наповал, чтобы помучился как следует.

Пару секунд девочка следила за страданиями серого, затем недовольно цокнула языком, топнула ножкой и раздражённо пискнула:

— Да, блин!

Схватила за ногу ещё подёргивающееся тело и поволокла за собой, как дети обычно волочат слишком больших кукол или каких-нибудь других плюшевых симпатяг. Серый пытался хвататься за песок, забавно булькал сломанной гортанью и захлёбывался кровавой пеной.

Ёрик громко боролся с рвотными позывами закрывая губы ладонями, но не мог оторвать взгляда от жуткой сцены — то есть от своих туфлей и штанов забрызганных кровью серого. Тина протащила умирающего совсем близко от коротышки, почти задела. Но совсем не для того чтобы поиздеваться. Оказалось с другой стороны тоже нападают.

Ещё четыре серые тени непонятно как обошли отряд и теперь пытались неожиданно атаковать со спины. Если бы манёвр удался, Лиса осталась бы одна против пяти. Но Тина невозмутимо топала вперёд, а за её «куклой» оставался размашистый след на песке. Маленькая нескладная девочка надвигалась на четвёрку здоровых мужиков с копьями. Подстава была так очевидна, что серые даже слегка притормозили в последний момент уловив неясный подвох.

Тина прыгнула как только новые участники бойни замедлились. Искусно взмахнула импровизированной дубиной, которая ещё громче забулькала в полёте. И врезала по ближайшему серому. Раздался треск костей быстро перешедший в жуткий вой боли. Вой затихал по мере удаления, так как серого отбросило метров на двадцать. Девочка замахнулась снова. На этот раз умудрилась зацепить сразу двоих. От удара «куклу-булаву» здорово разорвало и ошмётки полетели во все стороны.

Упрямец едва успел закрыть лицо руками. Несколько костных обломков неприятно кольнули в тыльную сторону ладони испачкав кожу бордовыми пятнами, а кусок чего-то гадкого стукнул по полумаске. Ёрика наконец стошнило. Но поскольку желудок его был пуст, рвало коротышку воздухом. Бедолага корчился в судорогах, не в силах даже мычать.

Судя по идеальным замахам Тины, подобное оружие девочка использовала не впервые. Четверо серых превратились в ошмётки мяса за пяток секунд. «Некнязь» брезгливо поморщился и поспешил отвернуться.

За это время мечники и Лиса уже успели превратить остальных копейщиков в обугленные головешки. Отдельные фрагменты тел дымились на порядочной площади, словно произошла жуткая авиакатастрофа.

Остался только рогатый мужик у валуна. АРМ-500 запросто «разглядел» старческое лицо с выражением полного офигевания, бледное до белизны. На лице тускло загорелись синие знаки и полосы, что окончательно сделало деда похожим на шамана. Балахон тоже был расписан какими-то знаками, в руках посох с побрякушками. А вот рога смотрелись настоящими, росли прямо из лобной доли черепа.

Не смотря на страх и явно проигранную битву шаман не побежал. Отлепился от валуна, воткнул посох в песок, твёрдо шагнул навстречу, переплёл пальцы и вывернул ладони вперёд. Из ладоней ударил луч тьмы. Луч был настолько тёмным, что чётко выделялся даже на фоне чёрного песка.

Пепел скрестил руки перед собой за долю мгновения до того как луч его коснулся. Сильно бахнуло и мечник отлетел метров на десять, несколько раз кувыркнувшись на песке. Луч дёрнулся, выгнулся в бок и впился в Мода. Седой остановил удар огненным клинком, который сразу ужался и потускнел. Но какое-то время держал давление. Тьма и свет клокотали и разбрызгивались с громким шипением, как струя воды бьющая на раскалённую сталь.

Соблазнительная сторона Лисы взорвалась яркой вспышкой, будто выхлоп ракеты. Девушка высоко подпрыгнула, сгруппировалась в полёте. Разгорелась и взлетела, словно метеор, и по дуге обрушилась на шамана. Упрямец отчётливо заметил как разлетаются в разные стороны ветвистые рога, а потом всё потонуло в ярком взрыве.

Когда дым немного рассеялся и наступила тишина, «некнязь» недовольно обвёл взглядом дымящееся побоище:

— Ну, знаете, так мы ни с кем не договоримся.

— Они на нас напали, — Пепел поднялся и прихрамывая поковылял к месту где разорвало шамана. — А вы с Ёриком даже не помогли.

— Напали? Что-то я не вижу среди вас насмерть убитых, — закатил глаза Упрямец. — Дедок начал шаманить только после того, как вы ухлопали всю бригаду. Значит нас хотели схватить и допросить. Меня это устраивало.

— Что же ты нам сразу не сказал? — ехидно поинтересовался Мод потирая правую руку, похоже отражать чёрный луч оказалось болезненно. — Мы бы тебя им продали за полцены.

— Я вам и убивать их не говорил, вы сами как-то догадались. А ты! — Упрямец обернулся к Тине, которая всё ещё держала голеностоп, который быстро синел. — Я разное в жизни повидал, но ты просто за гранью добра и зла, деточка.

— Обращайся, — передёрнула плечиками Тина.

— Обязательно, — кивнул Упрямец, подошел к одному из тел, что уткнулось мордой в песок и сохранилось лучше остальных, и перевернул его на спину носком ботинка. — Это и есть морозные лорды?

Уцелела только верхняя половина трупа. Серая кожа была местами покрыта шерстью, именно её Упрямец принял за мохнатую безрукавку. На лбу маленькие рожки, как панты у молодых оленей. Глаза огромные и чёрные, состоящие из сплошного зрачка. Щёки впалые, руки худые, рёбра… Рёбра были криво обломаны и торчали сквозь развороченную кожу в разные стороны. «Некнязь» присел и внимательно изучил внутренности и обломок позвоночника. Задумчиво почесал подбородок уже поросший короткой щетиной.

— Ну-ка глянь, недомерок.

Ёрик приковылял к останкам, склонился над плечом хозяина, будто пытаясь отгородиться им от жуткого зрелища. Несколько раз судорожно сглотнул, но переборол слабость, сжал кулаки и выдал:

— Человек с ярко выраженными искусственно направленными мутациями. Если в теле и была стигма, то в зачаточном состоянии. Скорее всего, она распалась в момент смерти.

— Да, отморозки какие-то, — согласился Упрямец и обратился к остальным. — Что молчите? Тот, с большими рогами, он хоть морозный лорд?

— Нет, — покачала головой Лиса. — Я видела только письменные отчёты, но они утверждают, что если увидишь морозного лорда, то ни с кем не спутаешь. Всё будет очевидно.