Температура

* * *

Девочка в рваном платьице то и дело шмыгала носом. По её левой щеке размазались десятки тонких потёков неопределённого цвета. По оттенкам разных полос можно было отследить протекание простуды. Навскидку сопли текли уже три-четыре дня. Зато волосы теперь не болтались запутанным колтуном, а собрались в две кривые неопрятные косички. Сразу видно, что Тина заплетала их сама, пытаясь повторить чью-то причёску. Не получилось.

Каждый раз когда Упрямец бросал на спутницу косой взгляд и видел косички он усмехался.

— Харэ уже ржать, — зло сощурилась девочка.

— Не буду, — серьёзно отозвался Упрямец, мимо воли глянул на перепачканную мордаху и снова не сдержался. — Хе-хе.

— Так дела не делаются, — недовольно заявила Тина и провела рукой по лицу, добавив ещё один свежий развод на щеке. — Обещал, исполняй.

— Я же не обещал, что именно тот раз будет последним.

— Так тогда и следующий может не быть последним.

— Верно.

Тесная кабина лифта развернулась как бутон цветка. Стены и крыша спрятались в пол, превратившись в ромбовидный узор под ногами. Над головой открылось чистое голубое небо с редкими пятнышками далёких облаков. Солнце застыло в зените, поливая округу ласковыми лучами.

Мужчина и девочка стояли на плоской площадке. Размеры пятачка невозможно было определить точно так как отсутствовали даже намёки на парапет или хотя бы ограждение. Пол постепенно переходил в покатые стенки, которые опускались всё ниже и становились всё круче. Словно стоишь на плоской вершине гигантской четырёхгранной пирамиды. На самом деле это был октаэдр главной башни, но с вершины этого нельзя рассмотреть.

Они будто стояли прямо в небе. На постаменте богов.

Далеко внизу раскинулся город. Он тянулся от горизонта до горизонта. Чем дальше от центра — тем строения были больше повреждены. На самом краю видимости многие здания представляли собой куски разбитых конструкций. С восточной стороны всё это великолепие отделялось длинной ниткой стены, за которой всё заметено чёрным песком. В некоторых местах песок уже переваливал через стену и волнами осыпался в город. Стена была и с остальных трёх сторон, но лежала далеко и шла прямо между строениями, заметить её было непросто.

У края площадки, спиной к пришедшим стояла женщина в золотом. Она задумчиво смотрела на наступающую пустыню. Вспоминала, как раньше на месте чёрного песка тоже был город. Как никакого песка даже в плохих снах не намечалось. Как с этой вершины нельзя было рассмотреть границу города, потому что никакой границы просто не существовало.

Упрямец тоже всё это помнил, знал какие картины пролетают сейчас перед глазами Сехмет. Потому не окликнул её сразу, а показал Тине взглядом оставаться на месте, а сам тихонько зашагал к императрице и негромко произнёс:

— Вечный Город поражает воображение?

— То, что от него осталось уже не поражает, — прошептала Сехмет всё ещё глядя в горизонт. — Моя резиденция располагается в старом торговом центре, если ты ещё не заметил.

— Заметил. Я и раньше говорил, что не бывает ничего вечного.

— А как же твоё вечное занудство?

— Ну, почти ничего. Кстати, стена? Это всё что пришло тебе в голову?

— Я не великий учёный, как некоторые. А Длинноклювый так и не соизволил разродиться стоящей идеей.

Сехмет вздохнула, печально покачала головой и оглянулась. Глаза женщины широко распахнулись, зрачки превратились в две вертикальные щелочки. Волосы взметнулись и встопорщились как наэлектризованные. Императрица сложила ладони вместе, за её плечами развернулись два огненных смерча, словно крылья из адского пламени за спиной демона. Огненные крылья-протуберанцы выросли и постепенно закрутились вокруг площадки с людьми, будто огонь ограничивался невидимой сферой.

— В сторону! — зашипела Сехмет, сосредоточившись на чём-то за Упрямцем.

— Стоп-стоп, — поспешил успокоить императрицу «некнязь».

Но было поздно. В ладонях императрицы разгорелась ослепительная вспышка. И судя по выражению царственного личика, хозяйка уже не контролировала этот убийственный выброс энергии. Стигма уже включилась на полную катушку. Как адреналин выплеснувшийся в кровь не вплеснуть назад, так и возбуждённая энергия не вернётся в состояние покоя. Да Сехмет и не собиралась этого делать. Она всегда била, а потом уже разбиралась с последствиями, и именно поэтому всё ещё была жива, в отличии от сотен её врагов.

Время замедлилось для Упрямца, он отчётливо видел плавно вспухающие огненные крылья и формирующееся копьё энергии. Легко высчитал, что убийственный луч сверкнёт всего в нескольких сантиметрах от его плеча, скорее всего сожжёт одежду и верхние слои кожи (не смотря на всю защиту прокачанной княжеской стигмы), но не убьёт. Весь удар придётся на девочку за спиной. И совсем не факт, что удар будет эффективен. Чем ответит Тина Упрямец выяснять не собирался, хотя чувствовал как сзади уже просыпается что-то громадное и убойное, как ладонь накрывающая весь город тенью.

Если эти две силы — Сехмет и Тина — сойдутся в схватке, то лучший способ выжить это просто спрыгнуть с башни вниз. И то не факт, что волна разрушения не догонит в полёте.

Впрочем, тёмный великан за спиной ещё не проявлял агрессии, а только, так сказать, разминал плечи. Зато яркий свет впереди затмевал солнце — императрица уже «включила рубильник» на полную и притормаживать не собиралась.

Упрямец мгновенно высчитал нужную последовательность действий. Воспроизвёл свои ощущения в Южном тоннеле подземки, видоизменил их, легко трансформировал и щедро плеснул навстречу Сехмет, словно ведро ледяной воды на факел.

Со стороны это смотрелось, будто просто сжал кулаки и тихо сказал:

— Стоп.

Оглушительно лопнуло стекло, осколки дождём зазвенели вокруг, хотя никаких стёкол на крыше не было. Крылья огня за спиной Сехмет сначала распахнулись ещё шире, словно императрица собралась взлететь, а потом развеялись в дым. Вспышка в женских ладонях потускнела и потухла.

Вокруг площадки мигнула едва заметная полупрозрачная сфера защитного поля, которое ограждало смотровую от буйства природы. Генераторы под кровлей коряво затарахтели, автоматика отрубилась от перегрузок. Поле сыпануло искрами и на людей обрушился порывистый ветер. Воздух сделался холодным и влажным, буйно закрутились клубы пара. Пар быстро унесло, а за спиной Сехмет теперь быстро вырастал плащ белого тумана. Он уносился всё дальше и разрастался всё больше. Прямо на глазах конденсировалось громадное облако, очень быстро оно закрыло небо над городом почти до самой стены. Облако понемногу темнело, внутри него уже сверкнули первые молнии.

Из императрицы словно вышибли дух. Сехмет без сил опустилась на одно колено и сдавленно выдохнула облачко пара. Ветер почти сбивал с ног. Упрямец поспешно зашагал вперёд и подхватил женщину, осторожно помог подняться и потащил в центр площадки ближе к лифту.

Тёмный великан за плечами Тины успокоился, сдулся, скомкался до размера маленькой девочки, которая как ни в чём не бывало шмыгнула носом.

— Фига се! — Тина бесстрашно подошла к краю площадки и заворожённо указала на облако из которого уже срывались градины. — Прямо вызыватель дождя.

Детский голосок потонул в шуме воздушного потока, что всегда реет на большой высоте. Платьице хлопало как разорванный парус, косички расплелись и грязные волосы трепал ветер.

— Внимание! — из ниоткуда произнёс идеально поставленный голос. — Перезагрузка защитного контура. Не заступайте за светящиеся линии.

По краю площадки пробежали красные полосы с восклицательными знаками. На секунду в воздухе проявилась прозрачная сфера окружающая площадку и ветер резко стих.

Тишина слегка оглушала.

— Никогда так больше не делай, — Сехмет почти простонала, повиснув на подставленном плече Упрямца.

— Да я ещё не особо мощность контролирую, — попытался оправдаться «некнязь». — Да и вряд ли это возможно с моим…

— Я имела в виду не твои дурацкие трудности с управлением стигмой, а это, — императрица возмущённо ткнула пальцем в Тину. — Ты соображаешь, что творишь вообще⁈

— Успокойся. Она просто девочка.

— Она…

— Просто девочка, — с нажимом повторил Упрямец.

— Ой, да угомонитесь, — отмахнулась Тина продолжая наблюдать за опускающимся на город свинцовым облаком. — Тут даже я понимаю, что я не просто девочка.

— Уела, — усмехнулся Упрямец.

— Зачем вы здесь? — Сехмет быстро оправилась и выровняла дыхание, её должность не позволяла долго рефлексировать.

— Это у хахаля своего спроси.

— Он мне не хахаль.

— Ну да, конечно, — ехидно выдала Тина. — Заметно по тому как ты на нём повисла.

— Я всё ещё жду ответа, — императрица отстранилась от «некнязя» и приняла царственную позу.

— Я помню, что ты любишь постоять под солнцем, Ёрик подсказал где можно застать тебя одну, — миролюбиво сказал «некнязь». — Хотел вас с Тиной представить друг другу без посторонних. И теперь рад, что это случилось именно здесь, а то бы пострадала куча народа.

— Не пострадала бы, если бы ты просто предупредил, — грозно фыркнула императрица.

— Ты бы согласилась на встречу?

— Чёрта с два.

— Значит я поступил правильно.

— Ты скотина.

— Но?

— Чего ты хочешь?

— Сэх, — с явным предупреждением в голосе сказал Упрямец.

— Ладно.

— Сэх, — в голосе «некнязя» прорезались стальные нотки.

— Я её не трону, — Сехмет отчего-то всегда чувствовала чего именно хочет её древний любовник, даже когда он говорил полунамёками, и это всегда тревожило императрицу. — Даю слово.

— Хотела бы я на это посмотреть, — теперь уже фыркнула девочка, явно копируя манеру императрицы.

— Это я могу устроить, — Сехмет с угрозой упёрла руки в бока.

— Так, кошки, — попытался урезонить девчонок «некнязь». — Я вас тут собрал не для этого.

— Ну так рассказывай для чего, не томи, — Тина постаралась повторить движение императрицы. Вышло не так грациозно, но тоже по своему угрожающе.

— Видишь как вон там туман ползёт, — Упрямец вытянул руку в нужном направлении.

— Ну, — Тина снова посмотрела на город внизу.

Несколько минут назад никакого тумана не было и в помине, но после проделок Упрямца погода явно свихнулась — над домами зарождался новый циклон. Туча клубилась ниже главной башни. По крышам тарабанил град размером с голубиное яйцо.

— Это тоже облака, как и те, что выше в небе. Просто они немного другие.

— И чё?

— А то, что разные облака находятся на разной высоте. С этой башни это видно лучше всего.

— И чё?

— Да вот хотел толкнуть речь про то, что каждый должен находиться на своей высоте, но вдруг понял, что тебе будет неинтересно.

— Это хорошо, что понял, — губы девочки растянулись в сумасшедшей улыбке.

— Будешь моей помощницей?

— Это плохая идея, — покачала головой Сехмет.

— И чё надо делать? — одновременно с императрицей сказала Тина.

— Да ничего особенного. Будешь рядом, будем общаться, иногда поможешь кое-в-чём.

— Фу, я на постельные сцены не согласна.

— Ничего такого.