Температура

Ёрик коротко кивнул и незаметно исчез из комнаты. Светильники у потолка постепенно потускнели, создав лёгкую атмосферу интима.

— Тот сказал, что протоколы безопасности позволяют воспользоваться только переносом в пирамиде. Я зря засунула ИИ в живой мозг, да?

— Так и знал, что это была ты, — осуждающе покачал головой «некнязь». — И нет, как ни крути, а идея отличная. Иначе я бы вообще и не начинал работать над прототипом. Человек на его месте нас бы просто предал, а искин нашёл способ вывернуться. Ещё и предупредил о третьем лице. Интересная особенность. Хотя с другой стороны, человека бы пришлось вербовать, а Ёрик был «взломан» изначально.

— Он ещё поведал, что ты им пользовался в пустыне возле Оплота. Бредил или он действительно может все те старые штуки даже в человеческом теле?

— Так вот где собака порылась, — Упрямец понятливо закивал. — Нет, милая, это так не работает. Он больше не орбитальный мститель, теперь у него маленькое слабое тело. Просто Ханум увидел Ёрика в теле со стигмой и собрал Жало под вычислительные мощности «Мстителя». Представляешь? Баран всего за несколько дней просчитал нужные параметры. Собрал «ангельскую пушку» размером с маленький кинжал. Одноразовую, что ещё сложнее. Хан меня поражает. С чего вы с ним опять поцапались?

— Вот из-за этого самого, — надув губы сказала императрица. — Тут на коленке собрал «Жало». Там на локте спаял кому-то «Ультру», а мне потом два месяца пришлось стену чистить от нежити. Тридцать мечников погибло.

— Ладно, милая, не нагнетай. Хан уже извинился. Целый караван двимерита вернул.

— Как же вернул. Я бы и сама его вернула через пару дней. Но согласна, что с барана взять. Прощён, — Сэхмет сделала широкий жест, как бы заочно отпуская Хануму все грехи. — Вернёмся к другим нашим баранам. Значит Ёрик работает на нас, но не с нами?

— Выходит, что так. Но это тема для отдельной вдумчивой беседы. Не вздумай его допрашивать, даже вопросов не задавай. Я разберусь. Позже. А теперь мне бы хотелось вернуться к бытовым трудностям. Зачем тебе вообще понадобился мой куб?

— Для доступа к АРС. Система внезапно забанила всех кто был вне хранилища Пантеона.

— А как же сам хранитель, не проще к нему обратиться?

— Это одна из тех самых трудностей. Осирис недоступен последние пять лет. Именно после его пропажи ситуация и катится по экспоненте.

— Как это недоступен? — Упрямец чётко уловил главное: Осирис не умер, не пропал без вести. Сехмет сказала именно «недоступен».

— Давай-ка я введу тебя в курс дела.

— Было бы неплохо. Жаль мы не в кубах, могли бы просто поменяться воспоминаниями.

— Да, — согласилась императрица. — Мы давно не виделись и событий накопилось много. Даже не знаю с чего начать. В общем, после того как ты нас покинул.

— Я вас не покинул, я занимался новым проектом.

— Во время войны⁈ — неожиданно вспылила Сехмет.

— Войны? Я же сразу сказал, что нечего опасаться ксеноса, просто держитесь подальше от этой буренькой жижи. Она нажрётся и лопнет. Главное быть подальше чтобы не заляпало.

— Ты предлагал принести в жертву стигме миллионы людей!

— Не безвозвратно, они бы вернулись после разрушения ядра. Даже обрели бы дополнительные силы. Ой, подожди-ка, а ведь так и случилось, верно? — сарказм в голосе Упрямца зашкаливал. — Да и у нас постоянно какая-нибудь война, или катаклизм, или междусобойчик. Когда заниматься другими делами? Я не нанимался людской нянькой. Да и не пора ли уже оставить овечество в покое?

— Лучше оставим в покое старые споры, да и не такие уж они овцы, как ты считаешь, — миролюбиво улыбнулась императрица. — Давай решим текущие проблемы. После того как ты занялся новым проектом, стигма начала наседать.

— А до этого она по твоему не наседала?

— Стало хуже. Во сто раз хуже. Основные войска разбиты. Большинство АРСов повреждены. Одержимые стигмой лезут из всех щелей. Мы приблизились к хаосу управления. К полному отказу системы. Осирис решил действовать, — Сехмет застыла в неуверенности, будто не хотела говорить следующие слова, но пересилила себя: — Он использовал Осла.

— Он что⁉ — Упрямец привстал и чуть наклонился к богине, словно мог не расслышать на большем расстоянии.

— Ты сам утверждал, что это идеальный разрушитель.

— Именно поэтому он расположен на орбите и заблокирован.

— Теперь уже нет.

— Пустыня, — понятливо закивал Упрямец. — Птархи, псы, носороги, песок… Будто кто-то реанимировал все мои старые проекты. Те что попроще и не требуют больших затрат. Они все были в памяти Осла. Как вы взломали блокировку орбитальной станции?

— Никак. Осирис взял тело и напрямую подключился для контроля ситуации.

— Осирис взял тело? Подключился для контроля ситуации? Как подключился? Через нейропорт, который не испытан?

— Ты говорил порт управления работает.

— Работает, — согласился Упрямец и устало откинулся на подушки дивана. — Мы ещё живы только поэтому и ещё потому, что Осирис лучший из возможных операторов. Любой другой разум сгорел бы за несколько минут. Если бы наш Ириска ещё не был таким занудным засранцем и обкатал нейропорт Осла заранее, под моим чутким руководством, как я и предлагал.

— То что вы неспособны работать вместе не значит…

— Да-да, я тоже тот ещё напарник, — прервал императрицу Упрямец и сбросил на пол свой плащ. — Как ты его-то уговорила залезть в мясной мешок? Это же ты была верно? И не крути мне мозги, что Осирис сам решил действовать. Ты просчитала всю основную стратегию и подсунула готовый план птицеголовому? Сам бы он до такого не дошёл, а если бы и дошёл, то не решился.

— Как и всегда от тебя ничего не скрыть, — Сехмет грациозно поднялась и как птичка перепорхнула на диван к Упрямцу, нежно взяла его ладони своими. — Тяжёлые времена требовали тяжёлых решений. Особенно когда нет толковых помощников.

— Ах да, на счёт помощников, — вдруг вспомнил Упрямец. — Я там уволил твоего капитана стражи.

— Ужас. Это уже пятый за последние пару недель.

— Я назначил нового, выглядел смышлёным.

— Как его зовут?

— Зовут? Я и лица уже не помню. Хотя, — левый глаз Упрямца засветился и спроецировал над столом голограмму нового капитана. — Вот этого.

— Неплохая аугментация, добавляет тебе странного шарма. Я поняла что ты не Примус сразу как её увидела.

— Кстати, нужно разобраться с этим твоим Примусом. О чём ты думала когда пихала меня в тело мятежного князя, да ещё и со стигмой?

— О нескольких вещах сразу, — нежные пальчики принялись осторожно расстёгивать рубашку «некнязя». — Это должен был быть кто-то из знати, чтобы знал как обстоят дела, а не ту чепуху которой теперь пичкают детей. Но при этом чтобы он был родом из этих самых детей, ведь мне нужен был свергатель богов, а не ещё один бог. Стигмеры сейчас и есть знать.

— Да-да, я знаю, ты так можешь оправдываться бесконечно, — Упрямец перехватил её ладошки, поднёс к своим губам и чмокнул. — Давай упростим, как найти князя? Ты же знаешь я не люблю оставлять врагов за спиной.

— Вроде бы я его убила.

— Вроде бы?

— Я их убила уже десяток за последние две недели. Чуть больше десятка, если считать и кретинов, которые сами сдавались. Возможно, что один был настоящим. Если нет, скоро попадётся. Зачистка ещё продолжается.

— Ага, тоже знаю. Взятые живьём уже вовсю дают показания, — Упрямец улыбнулся и поцеловал нежное предплечье сквозь шёлк халата, затем потянул поясок и выяснил, что под халатом императрицы ничего больше не надето. — Сопротивлению осталось от недели до пары месяцев?

— Через пару месяцев не останется даже косвенных пособников, которые не знали кому помогают.

— Львица, как всегда, замутила многоцелевую многоходовочку, — мужские руки жадно прикоснулись к упругой женской груди.

— Я подумала, что раз всё равно тратить последнего князя на вытаскивание кого-то из куба, то отчего бы не накрыть сеть Сопротивления заодно. А то они ещё триста лет созревали бы до покушения, ещё глядишь перемёрли бы до того как решатся, — нежные пальчики с неожиданной силой стянули рубаху с Упрямца.

— Специально подтолкнула бедолаг к неминуемой смерти?

— О нет, они сами уже планировали меня свергнуть. Так что заслужили наказание. Я просто «подсказала» где найти кристаллоид для плана «Б», если покушение «неожиданно» не удастся. Правда пришлось и сам план «Б» придумывать. Придурошный Примус даже не помышлял, что может проиграть. Был уверен в победе на сто сорок шесть процентов.

— Не подсказывала ли моя императрица злоумышленникам ещё и план «А»?

— Ах, — печально вздохнула Сехмет, нежно завалила Упрямца на спину и уселась сверху. — Если бы они были настолько умны, чтобы состряпать вообще хоть какой-то план. Кучка недоумков. Одни лозунги и декреты, ни капли конкретики.

— Тяжело тебе пришлось, бедняжка. Но зачем ты выпустила из виду мою группу покушения? Ты же знала как будет действовать кто-то из наших, почему не перехватила сразу, чтобы я не пёрся окольными путями через пустыню?

— Ты думаешь они одни такие? Мало кто доживает до похода в Цитадель, — горестно вздохнула Сехмет. — Примус один из многих проектов. Я не особо за ним следила до момента пока кто-то не выморозил Южный туннель. Не думала, что у него хватит ума связаться с морозниками. Слышал уже о них?

— Краем уха.

Когда он сказал «уха» императрица зарычала и показала ровные зубки с ярко выраженными клыками. Упрямец попытался неуклюже извернуться, но всё равно был эротично укушен в шею и вздрогнул от возбуждения.

— Морозные лорды это те из наших кто вернулся после распада ядра, — прошептала Сехмет.

— У меня между ушами ещё и мозг, я догадался. Сначала даже подумал, что вы тут совсем сбрендили и воюете между собой.

— У нас шаткий нейтралитет, — Сехмет легко укусила мужскую грудь, затем живот, одновременно стягивая княжеские штаны. — Был нейтралитет пока кто-то не выморозил Южный. Кстати, приблизительно в то же время как ты должен был очнуться. Я уж думала тебя зацепило, хотела послать спасателей. Я их и послала, но они никого не нашли. Только трупы арахнидов.

Штаны улетели вслед за рубахой. Императрица наклонилась для поцелуя. Женские губы как раз встретились с мужскими, как вдруг Сехмет немного отстранилась и упёрла руки в грудь Упрямца. На лице женщины вспыхнула догадка:

— Это ведь был ты, верно? — он ничего не ответил, но по самодовольной улыбке и так всё стало ясным. — Как я сразу не догадалась? А… Теперь поняла, я же считала, что ты вне игры, а никто другой такого бы не начудил. Очевидно. Но как? Стигма не работает в обе стороны, она или нагревает, или охлаждает. Смотря как настроен изначальный симбиот. Ты в теле которое уже настроено.

— Вы, боевики, всегда придумываете какие-то ограничения и правила. Морозники, огневики… На квантовом уровне нагревание и охлаждение это один и тот же процесс — передача энергии. В какую сторону энергия передаётся роли не играет.

— Надеюсь ты ещё не научил этому трюку своих ручных обезьянок?

— Кого?

— Тех мечников, что пришли с тобой. Боюсь если это слишком быстро распространится, то в Империи начнётся нехилый передел собственности. Мне некогда разгребать ещё и междоусобицы.