Игра по своим правилам

Глава 29

— Теперь осторожничают, крейсера вперед не посылают!

Адмирал Макаров рассматривал огромный Объединенный Флот, что густо дымя трубами, старался настигнуть русскую эскадру, что в очередной раз совершила набег на японские гавани, обстреляв три порта, потопив и повредив несколько больших пароходов. А еще крейсера Вирена перехватили у утопили пару вспомогательных крейсеров, которые не смогли удрать от внезапно появившихся в утренней дымке «Богатыря» и «Аскольда». Все же 15–17 узлов максимальной скорости не дают гарантию бегства, те же русские вспомогательные крейсера имели полный ход 19–20 узлов, и лишь три могли выдать чуть меньше — 17–18 узлов. И этого вполне хватало, особенно при волнении — даже быстрые японские «собачки» отставали, но будь море спокойным, неизбежно бы догнали — но пока везло.

— Сам адмирал Того с шестью броненосцами, у Камимуры четыре «асамоида» и «Такосаго» с «Иосино». Последним идут «чилийцы» и «гарибальдийцы» Девы — запоздали, теперь пытаются догнать. Весь объединенный флот перед нами, из малых крейсеров здесь только отряд Уриу — и как он не утонул в прошлый раз, не понимаю. Действительно, есть то, что не тонет, всегда поверху плавать будет!

От слов Моласа великий князь Кирилл Владимирович засмеялся, сам Макаров только хмыкнул, поглядев на него. Наместник в море на этот раз не пошел, и двоюродный брат царя буквально напросился в штаб Макарова. Но труса великокняжеский отпрыск не праздновал, на берегу старался не только не отсиживаться, но и бывать там реже, а как штабной офицер был весьма деятелен. Даже прежним грехам типа пьянства и хождения по разным неподобающим его положению этуалям прекратил. Занимался перевооружением броненосцев и крейсеров, и с возложенным на него поручением справлялся отлично. Во время перевооружения «Наварина», батарею которого заменили германские 172 мм орудия, денно и нощно находился на броненосце, и меньше чем за месяц все положенные работы провели, поменяв шестидюймовые пушки Обуховского завода на новейшие и мощные изделия Круппа. Жаль, что главный калибр броненосца представляли устаревшие 35-ти калибров двенадцатидюймовые пушки в неуравновешенных башнях, замену которых признали невозможной еще в Петербурге.

Подобную операцию под руководством великого князя проделали и на батарее «Сисоя Великого», заменив полудюжину 152 мм пушек системы Кане на германские пушки. Это мера признавалась крайне необходимой, ведь японские броненосцы имели от десяти до четырнадцати шестидюймовых стволов, от пяти до семи на борт. На русских старых броненосцах в бортовом залпе всего три и четыре орудия, но зато теперь огневая мощь стала на уровне лучших японских броненосцев — почти семидюймовые снаряды ведь весом в четыре, а не два с половиной пуда, к тому же фугасные.

Так что великий князь орден святого Владимира 3-й степени с мечами по праву заслужил, как и Георгия 4-й степени с «золотым оружием», а не так как все «августейшие кавалеры», благодаря принадлежности к Дому Романовых. И в глазах определенная злость и решительность появилась, когда видел взрыв и долгую агонию «Петропавловска», и огромный пожар, погубивший «Рюрик». Война меняет человека, изменился и великий князь, причем в лучшую сторону. И теперь как помощник незаменим, но пользы было бы от него больше на берегу — по предварительным расчетам выходило, что средний калибр можно заменить на всех «иноках» и «Ретвизане».

Проклятье в том, что немцы отправили заготовленную батарею лишь только одного своего броненосца, ровно четырнадцать орудий, а изготовить еще почти полсотни дополнительных орудий в короткий срок большая проблема даже для заводов знаменитого Круппа. Но заказ приняли еще прошлым летом и обещали выполнить его к маю. Оставалось надеяться только на германский «орднунг» и известное всему миру трудолюбие. Но отечественные заводы лучше не рассчитывать — отменили изготовление 203 мм пушек ради того, чтобы изготовить столь нужные 254 мм орудийные стволы, хотя бы несколько штук. Ведь в них острая нехватка — в состав 2-й Тихоокеанской эскадры включили три броненосца береговой обороны, входившие в Учебный отряд, и часть орудий была расстреляна. Для их замены разоружили на Черном море «Ростислав» и это было все — запасных орудий ради «экономии» не удосужились изготовить. А береговые пушки просто не входили в башни броненосцев, и почему так было сделано, непонятно.

Наскоро отремонтированный броненосец «Император Александр II» вооружили по опыту «Николая» устаревшими девятидюймовыми пушками, которые были лучше прежних 305 мм 30-ти калибров, имеющих никудышную пробиваемость брони чугунными снарядами. Так что в эскадре к четырем новым броненосцам добавили еще столько же, но с откровенно слабой артиллерией, и совсем слабый и тихоходный броненосный крейсер «Память Азова». Но хоть что-то, однако после ухода эскадры в балтийских гаванях станет пустынно — на все море старый крейсер «Адмирал Корнилов», древний броненосец «Петр Великий», и совсем дряхлый «Рында». Есть еще плавучие батареи и мониторы, но всей этой кунсткамере не место в море, а отправить на слом и разобрать, ибо никакой боевой ценности не представляют.

Но все верфи уже заняты постройкой миноносцев и заложили на манер «Гремящего» новые бронированные канонерские лодки увеличенного водоизмещения, что должны стать небольшими броненосцами береговой обороны. Причем артиллерийские башни для них готовы — те самые, что с броненосцев «Севастополь» и «Полтава» сняли. А потом и «бородинцы» с «Цесаревичем» их тоже будут лишены для уменьшения перегрузки. Зато через три года построят восемь малых броненосцев береговой обороны, которые неприятель может даже спутать с будущими линкорами — просто уменьшенный в пять раз корабль, но одного силуэта с двумя дымовыми трубами и по паре двух орудийных башен в носу и на корме.

Хитрая задумка, что ни говори — и «экономия» на башнях с пушками существенная, ведь они все в наличии!

Макаров оторвался от мыслей, мотнул бородой, словно стряхивая заботы, и посмотрел на японские крейсера, злорадно улыбнувшись. Камимура уже разделил свои «асамоиды» — пара шла с «собачками» на левом фланге. Другая пара присоединилась к крейсерскому отряду Уриу — три малых крейсера в три трубы, типа «Нийтака» с полудюжиной шестидюймовых пушек на каждом, как он помнил, и шустрая не по годам «Чийода» с десятком 120 мм орудий. И было отчего японцам беспокоиться — четверка «женщин» (если с «богинями» посчитать таковой «Светлану») представляла для малых японских крейсеров реальную опасность. Да и отряд Вирена был не так слаб, чтобы задать жару самому Камимуре — ведь в любой момент «Россия» с «Громобоем» могли прийти на помощь, как ему, так и отряду Рейценштейна. Так что угроза нещадного избиения малых крейсеров приведет к тому, что в боевой линии «асамоидам» места не будет, а с отрядами Того и Девы, особенно с последним, можно будет и повоевать. Ведь Скрыдлов на подходе, через час покажутся дымы его броненосцев, и вот тогда японцы будут сильно удивлены — гнались, гнались, и сами оказались в западне…

— А ведь японцы держат дистанцию, явно нас опасаются, ваше высокопревосходительство. «Нахимов» прекратил стрельбу — его старым восьмидюймовым пушкам просто не достать неприятельские корабли. А так Николай Илларионович вполне успешно сражается, причем перевес на нашей стороне. Смотрите по всплескам — германские пушки легко достают вражеские броненосцы, там два и два, потом три и четыре. А вот и пять девятидюймовых с «Николая», но эти уже на пределе.

Действительно, среди высоченных всплесков от двенадцатидюймовых выстрелов виднелись низкие, уже не столь впечатляющие. То от германских 210 мм и 172 мм снарядов — дальнобойность этих пушек значительно превосходила английские 152 мм орудия.

— Степан Осипович, а ведь Того невыгодно держать такую дистанцию — японцы не могут задействовать свои шестидюймовые пушки. Так что придется ему сходиться на сорок кабельтов…

— Там посмотрим, — буркнул Макаров, рассматривая столкновение главных сил — четырех японских броненосцев с таким же числом русских, но при поддержке броненосных крейсеров. Если таковым считать балтийский «таран» с его 229 мм, явно крейсерского калибра пушками (ведь на британских «Кресси» установлена пара 234 мм орудий).

— С «Нахимова» старые пушки надо снять, а в барбеты поставить по одному 210 мм орудию или пару 172 мм стволов. Получится хороший броненосец береговой обороны на манер датчан или шведов, только вдвое больше по водоизмещению и мореходный.

— Взять где эти пушки, ваше императорское высочество? Но все расчеты произведите и представьте подробный перечень работ!

— Есть, ваше высокопревосходительство!

Другого бы поставленная задача привела в удрученность, а этот расплылся в улыбке — хочется «ореликов» на погоны получить. Но сейчас не о том думать надо — два «канопуса» и «Ниссин» направились на броненосцы Иессена, так что превосходство и в 305 мм пушках и в бронировании у русского отряда. Зато оба «чилийца» с 254 мм артиллерией (по четыре ствола на каждом) и «Касуга», который имел на носу точно такую же пушку, устремились к «инокам», намереваясь драться с упоением. Ведь у них страшен средний калибр — в бортовом залпе по семь 190 мм орудий, да еще пара восьмидюймовых пушек в кормовой башне «гарибальдийца». И бой пойдет на полусотне кабельтовых, где шестидюймовые пушки русских броненосцев бесполезны — вражеские корабли отлично забронированы.

— Надо маневрировать, нам лучше драться с «канопусами», — Степан Осипович реально представлял удручающие перспективы такого столкновения — двадцать пять стволов крупного калибра от семи с половиной до десяти дюймов против дюжины русских орудий.

Крайне паршивая ситуация, но что будет дальше предсказать сложно — это ведь только завязка сражения!

В британском флоте эти броненосцы носили ироничные прозвища «Ваканте» и «Оккупадо», по оставшимся испанским табличкам на дверях гальюнов. Но взглянув на внушительные орудийные стволы, что утыкали броненосец, можно понять почему эти корабли называли «убийцами крейсеров».