Хранители Вечности

– У нас тут восемь человек. Половина при смерти! – эхом раздалось над руинами. – Срочно все сюда!!!

Народ засуетился, и мне этого хватило – даже не выжидая подходящего момента, я собрала все свои силы, тупым, но весьма массивным каблуком придавила «надзирателю» ногу и, вырвав из крепких оков своё многострадальное плечо, нырнула в поток бежавших на помощь медиков и спасателей. Меня видели – теперь счёт шёл на минуты.

– Быстро, сюда, живо-живо-живо!!! – слышался голос впереди.

В темноте, то и дело взрезаемой острыми и как назло яркими вспышками фонарей, я внезапно потеряла ориентацию в пространстве. Пыль, вихрями клубившаяся вокруг, смешалась с тоннами белого снега, неожиданно выпавшего прямо на наши головы. Каменный уголь, валявшийся под ногами, уже давно превратил мои сапоги в мрачное подобие чёрных рапанских валенок. А грохот и сумятица, закручивающая всех в какой-то безумный водоворот, въелись в мозг настолько глубоко, что тот уже готов был взорваться, как в сегодняшнем сне. Так бы, наверное, и случилось, если бы я наконец не увидела своего отца…

Испачканных в саже и грязи рабочих, которых сейчас было трудно принять за живых людей, выносили из шахты на носилках одного за другим, но отца я как будто узнала на уровне подсознания. Не знаю как – по глазам ли, по фигуре или лицу, но я увидела его и тотчас ринулась в сторону колонны с пострадавшими.

– Вы чего? – оторопел спасатель, когда я вцепилась в него мёртвой хваткой и велела остановиться.

– С ним всё в порядке???

Наверное, глаза мои сейчас больше походили на волчьи или совиные, чем на человеческие. Как бы то ни было, столь дикий взгляд заставил парня тут же мне ответить.

– Живой он. Когда нашли, был без сознания. Понятия не имею, что с ним – медики скажут.

Однако я не дала спасателю шансов уйти. Гневным, почти отчаянным тоном приказала задержаться всего на пару секунд и наклонилась к отцу.

– Пап, это я. Шейна. Ты слышишь???

За это время на него уже надели респиратор, но по глазам я поняла: он меня узнал.

– Всё будет в порядке, только держись. Я с тобой. И прости, пожалуйста…

Спасатели не стали больше ждать и унесли его. Живого, целого, дождавшегося наконец свою дочь.

Подумать только, чего мне это стоило… Зато теперь я знаю, что худшего не случилось. Знаю, что он в порядке – и смогу рассказать об этом маме.

– Стой! – стоило мне расслабиться и потерять бдительность, как кто-то цепкий вновь вцепился в моё плечо.

– Отвяжись! Я ухожу сама!!! – срывая гнев на нерадивого спасателя и готовясь послать его куда более грубыми словами, я развернулась и в полной растерянности поняла, что передо мной стоит уже не спасатель.

Не спасатель, а следователь. Молодой южанин Дейв.

– Шейна! Серьёзно? Это что, ты?!!

Вот так встреча… Судьба, похоже, рехнулась, если решила сводить меня с этим типом с такой завидной периодичностью! Конечно, болтать с ним по душам я не собиралась – тем более в этом «аду». Но парень точно не отпустит меня сейчас. Слишком много вопросов.

– Откуда ты здесь? И почему на тебе эта… странная медицинская куртка?

– Это униформа врачей Оленьей Упряжи, необразованный ты эмигрант!

Выдала я эту фразу с крайне умным видом – даже не догадаешься, что мне довелось узнать сей факт всего-навсего пару минут назад.

– Что?.. И почему она на тебе? – ошалело спросил Дейв, уже малясь «подвисая» от моих ответов.

Крики вокруг медленно затихали, но спасатели всё ещё сновали, при этом вместе с медиками и, как ни странно, полицией, и я всё-таки решила покинуть эту безумную сумятицу.

– Куда ты идёшь? Стой, или я тебя арестую! Стой, говорю! – несмотря на поток людей, Дейв не отставал, и мне так и не удалось от него отделаться.

Только когда мы вышли за пределы шахты, быстро и незаметно просочившись сквозь ворота, я решилась-таки уделить бедному детективу своё драгоценное внимание.

– Ну, ещё не надоело? Что тебе надо на этот раз?

– Что?!! – воскликнул он, оторопев от такой наглости. Да я бы сама возмутилась, если честно. – По-твоему, я хожу за тобой из-за личной симпатии! Что ты вообще там делала в чужой униформе???

– Не твоего ума дело!

– Ага. И если я тебя в наручниках доставлю в участок, мистеру Беннету ты скажешь так же, да?

– Силёнок не хватит!

– Ты вообще хоть иногда думаешь, что говоришь???

– Иди к чёрту!..

Я ушла в сторону, с резким выдохом задрав голову высоко вверх. Чёрт. Вот именно. Чёрное небо, чёртов снег, горящий в чёрной черноте своими ледяными иголками. Черта, что прочертила я в своей жизни – между счастьем и реальностью. Чёрт те что!

– Представь мою реакцию, когда я увидел тебя в толпе. Думал, что теперь уж точно сошёл с ума…

Дейв улыбнулся – готова поклясться, он сделал это, хоть я и не видела. Видать, нервы сегодня сдали не только у меня.

– Я бы сама не поверила, если бы заранее узнала, чем буду сегодня заниматься… – теперь уже посмеялась я. Усмехнулась, если точнее. Но разницы никакой.

– А что ты имел в виду насчёт «точно сошёл с ума»?

– Да, не бери в голову…

В этот миг я взглянула на Дейва, этого на удивление неприметного для такого норова детектива, и неожиданно рассмотрела в нём нечто-то знакомое. То, что частенько обнаруживала в себе или Айне – глупое, разрушающее стремление скрывать свои переживания и проблемы от других. Этот прячущийся ото всех взгляд, губы, прерывающие слова на самом первом вдохе – вылитая я. Только немного в искажённой интерпретации.

– И всё-таки?.. Ты что-то не договариваешь.

– Нет. Это не имеет значения – да и не касается тебя.

– Если бы не касалось, ты бы не стал упоминать. Даже косвенно. Заикнулся – значит, хочешь рассказать. Наперекор всем сомнениям.

Мой случайный собеседник отвёл взгляд, как я и предполагала. Но только на одну секунду – уже на второй он взялся за молнию и, расстегнув новую полицейскую куртку, зачем-то полез в свой карман.

– Вот, гляди, если хочешь, – парень выдал мне какой-то пластиковый пакет и, вопреки всем моим пошлым глупым предположениям, застегнулся снова.

– И что это за штука? – я взяла в руки и рассмотрела странный предмет внутри, однако понять, что это такое, не сумела.

– Ну, раньше это были часы.

Дейв улыбнулся. Видимо, радовался, что хоть теперь знает о чём-то больше меня. (Ложная уверенность в возможностях собственного интеллекта!)

– Раньше? И когда же? – уж что-что, а в бесформенном куске обугленного металла я бы вряд ли узнала что-то рукотворное.

– Где-то тринадцать-четырнадцать часов назад.

– В смысле? – непонимание на моём лице, наверное, говорило само за себя.

– Эта штука, – завидев, что мимо нас кто-то проходит, Оливер быстро забрал пакет и стал укладывать его обратно, – будильник одного из рабочих нашей первой шахты. То, что от него осталось.

– Ого. Прямо из-под земли, что ли?

– Да.

– И?..

– И то, что принадлежал он, как бегло установили судмедэксперты, весьма опытному рабочему. С возрастом, как минимум, лет в девяносто пять.

– Ого! – удивилась я ещё больше. – Не думала, что у нас в шахте работают… работали такие старожилы.

– Это ещё что! По предварительным данным, такой человек не числится в списке рабочих. Его просто не существует – самому старому из тех, кто имел доступ к выработкам, пятьдесят девять… Зато! На том самом месте, то бишь у пульта управления подъёмником первого ствола, должен был сидеть Вильям Седрикс. Молодой парень – тридцать один год от роду.

– Не такой уж и молодой, – констатировала я, тут же встретила неодобрительный взгляд Дейва и добавила. – Ну, я поняла. А с ним-то что?

– А его не нашли! Ни намёка на беднягу Вильяма. Начатое расследование (пятичасовой давности) констатировало, что первый взрыв произошёл у того самого подъёмника. Точная причина не ясна, но из-за него детонировал метан на нижних ярусах, а дальше… Цепная реакция, ты понимаешь. Мои коллеги считают, что Вильям мог не прийти в этот день. Или устроил диверсию и смылся. А за пульт посадил того, кого не жалко. Опер из второго отдела вообще говорит, что уже мёртвого.

Парень ещё раз оглянулся и, не заметив в группе шагавших мимо полицейских ничего подозрительного, вернулся к разговору. Сначала мне действительно казалось, что он будет раскрывать свои мысли с неохотой, кусками. Тем удивительнее было слышать, как нерадивый детектив выкладывает мне всё и обо всём. Видать, действительно больше некому было выговориться, кроме малознакомой девчонки с подозрениями на убийство.

– А ты сам как думаешь?

Дейв перестал всматриваться в толпу и замер, старательно обдумывая свой ответ. Думал, размышлял и решил высказать всё как есть.

– Мне кажется, что никто нигде не скрывался. И старика не было. Ну, был, конечно, но не какой-то неизвестный. В общем… – он сделал паузу, стараясь угадать в моём лице грядущую реакцию. – Я думаю, Вильям Седрикс, пропавший молодой рабочий, и есть этот старик.

Наверное, Дейв ожидал, что я рассмеюсь. Или с недоумением выскажу что-то скептическое. Но никак не:

– Я тоже так подумала.

– Что? – видимо, мозг я ему вынесла полностью, раз детектив в очередной раз за встречу повторил свой любимый «вопрос именительного падежа».

– Молодой человек постарел за одно мгновение, возможно, даже погиб в этот момент, поэтому рядом не было никого, чтобы остановить взрыв. Всё просто.

– У меня… нет слов.

Вряд ли бы он стал раскрывать мне подобные догадки, если бы не чувствовал заранее, что я их поддержу. Но полное одобрение и согласие с моей стороны Дейв услышать не предполагал.

– Зато у меня есть вопрос: как оплавившийся будильник из шахты попал к тебе?

– Ну… – Дейв неловко пожал плечами и ещё раз огляделся. – Я забрал его, чтобы изучить. Это происшествие не первое, и… Каждый раз рядом находят часы. Настенные, каминные, будильники – везде. Сначала это даже не фигурировало в отчётах. Но я-то заметил! Некоторые из тех стариков, которых стали находить по всему городу, просто шарахаются от них.

– И ты решил стянуть улику и унести к себе домой? – с ехидной и, наверное, немного неприятной улыбкой спросила я.

– Ну, да. Как бы.

– Тайно ото всех?

– Тайно ото всех.

Я закивала, выразив полное одобрение сему проступку.

– Значит вот так? А наш южанин Дейв не такой безнадёжный, как я думала!

Он усмехнулся, уже не скрывая недавно замеченную мною нервозность. Забрать улику у своих коллег! Улику с места взрыва, в котором погибли десятки человек! Да – это весьма яркий признак идиотизма. Из всех моих знакомых на такое способна, наверное, только я!

– Ты надолго решила здесь задержаться? – неожиданно прервал молчание мой подающий надежды собеседник. – А то я бы мог тебя довезти до Агелидинга. Насколько я знаю, машины у тебя нет.

– Я как раз собиралась домой… – в этот момент я вдруг вспомнила о своей маме, и мне действительно захотелось вернуться и всё ей рассказать.

– Тогда пойдём. Меня ещё ждёт долгая работа с документами – до полуночи.

И странная компания, состоявшая из врача и полицейского, покинула место недавней техногенной катастрофы.

– Я так и не спросил: что ты делала там, в чужой форме, среди спасателей и пострадавших?