Хранители Вечности

* * *

В поисках работы рассуждать о новом доме у меня не было ни времени, ни желания. Вакансии, как вы помните, не сыпались на голову сверху, в отличие от декабрьских снегопадов. Но потом, когда волей судьбы мне подвернулся НТС… В общем, с поиском пришлось поднапрячься основательно. Хорошие дома попались на станицах газет буквально сразу, но увы – все пришлось исключить из списка по причине заоблачных цен. Ещё пара-тройка мест оказалась помойками в чистом, не законсервированном виде. А вот с одной всё обстояло несколько сложнее.

Местечко не ахти какое – да и район похуже моего. Один вырытый напротив подъезда котлован, который мне довелось увидеть ещё осенью, чего стоил! Но, как всегда, цена и местоположение сыграли свою роль. Улица Георгия Скотта, 45 – почти рядом с моей новой работой. С видом на наш городской зоопарк, правда, всё равно незаметный из-за высоких елей под окнами. Оборудована как… как любое малобюджетное жильё, но мне на первое время лучшего и не требовалось. И, что самое главное, стоимость за месяц с новой НТС-совской зарплатой я могла оплатить с минимальной кровопотерей.

В свете всех недавних событий о переезде я думала в последнюю очередь – порой вовсе не придавала ему значения. Надеялась лишь, что в жизни сменится хоть что-то. Скажем так: верила с осознанием вероятной безысходности.

Прошло всего сорок минут, а я уже стояла под дверью пока ещё собственной квартиры, отряхиваясь от следов заставшего меня снегопада. Топталась на месте уже несколько минут, не испытывая ни малейшего желания входить внутрь. В который раз хотелось уединения. Покоя. Тишины. А ещё, что самое важное, уверенности в завтрашнем дне.

«Размечталась, дорогуша! Сейчас тебя не ждёт ничего, кроме сборов и колких замечаний твоих предков!»

В кои-то веки я оказалась права. Прямо с порога меня ждали набитые под завязку сумки – всевозможных мастей и размеров. И все с моими вещами, словно родители изо всех сил надеялись поскорее сбагрить свое дитя куда-нибудь подальше.

– Шейна! Наконец-то. И года не прошло! – буркнул отец, вынося из моей комнаты небольшой чемодан и укладывая его в прихожей. Рядом с дюжиной других. – Где ты пропадала столько часов?

– А какой смысл идти с работы сразу домой? Я же могу погулять по городу в своё удовольствие?

– Но не целый день – в такой-то мороз. Кто будет твои вещи складывать в сумки? Мы и так хлопотали двенадцать часов кряду.

– Ххххффф, – пробубнила я нечто нечленораздельное и, скинув верхнюю одежду, двинулась к себе. Осталось недолго.

В комнате я плюхнулась на кровать и, не в силах даже скинуть свитер, включила плеер. «Ангелы Кроноса» обычно лучшее средство в таких случаях, как сейчас. Но вот именно сегодня они были бессильны. Я не устала. Я не вымоталась и не разозлилась. Даже обида в этот раз отошла на второй план. Я глубоко, до самых недр своей души отчаялась. Разочаровалась во всём и всех. И в себе – в который раз. Айна и Оливер ведь хорошие люди. Лучшие, каких я знала. Почему же мне так не хочется больше с ними видеться? Каждый раз, стоя у дверей их квартир, я невольно тяну время и всячески отговариваю себя входить. Может, мне просто не суждено обрести по-настоящему близкого человека? Одиночек в нашем мире слишком много, чтобы случайно не оказаться одним из них…

– Шейна, ужин скоро будет готов!

Мама окликнула меня уже во второй раз, но желания вставать не было.

– И не забудь собрать свои мыльные принадлежности – те, которые тебе не понадобятся на этой неделе. Скорей!

Как же мне всё надоело… Особенно эти вечера, которые я проводила в мысленных раздумьях о проблемах повседневной жизни – начиная от работы и заканчивая снами, недомолвками с Айной и мерзким стариком. Даже ужин, на который мама подала мой любимый салат, казался мне сегодня настоящей пыткой.

Его я ела, как обычно, молча, стараясь лишний раз не вступать ни с кем из присутствующих в беседы. Дабы не вызвать лишних вопросов и размышлений по поводу моего «туманного» будущего. Но, накалывая на вилку очередной кусочек, я в который раз влипла…

– Так что насчёт тех компьютерных курсов? Ты от них точно отказалась? – спросил меня отец, стараясь одновременно съесть свою отбивную и найти пульт от телевизора среди диванного хлама.

– Да, я уже говорила.

– Правильно, – пережёвывая увесистый кусок свинины, умозаключил он. – Нечего тратить деньги на бесполезные навыки. Компьютеры! Чушь собачья… Лучше лишний раз на автомобиль отложить.

Я молчала. А тирада продолжалась.

– Ещё бы нашла себе парня из семьи приличной, и вообще сможешь не переживать за будущее. Брайн не напоминал о себе?

Я было хотела что-нибудь буркнуть, но отец нашёл-таки пульт (с радостным возгласом) и тут же позабыл о моём существовании.

– Смотри, опять они крутят эти предвыборные агитации! Пустышка чистой воды! Лучше бы тратили деньги на пользу общества! А не на эти вездесущие листовки и круглосуточную рекламу по всем существующим каналам…

На экране действительно показывали один из таких роликов: Тим Бредбери, демонстрируя свой богатый словарный запас и чудеса жестикуляции, общался с одним из ветеранов Полярной войны. Пожилой мужчина, с медалями на белом парадном кителе, жаловался на содержание и коммунальные услуги, а мэр, в свою очередь, обещал с этим разобраться, не забывая каждые пять секунд поворачивать свою физиономию в камеру. Как ни странно, в данном конкретном случае я была солидарна с отцом – типчик он ещё тот. Однако же я старалась не забивать себе голову ещё и политикой.

– Нет, ну посмотри! Разве можно наших ветеранов таким наглым образом использовать в… рекламе! Эти политики совсем из ума выжили! Сначала отнимают деньги у шахтёров, потом – у медиков и зоопарков. А теперь… самое святое трогают! А как дело доходит до бюджета, то показывают кукиш! В Оргениуме так вообще все шахты по добыче бурого угля ещё в прошлом году закрыли. Скоро и к нам полезут с досками, гвоздями и молотком!

Потом и мама, сев напротив отца, не нашла ничего лучше, чем задать мне ещё один провокационный вопрос.

– Что у тебя с зарплатой в этом НТС-е? Сказали, какого числа будет расчёт?

– Скоро.

Холодно ответила – и пускай. Не собиралась я сегодня обсуждать свои дела. Выспаться бы хорошенько перед завтрашним днём, и уже хорошо…

– Ты учти: всю оплату квартиры взять на себя мы не сможем при всём желании. Раз уж решилась на переезд – значит, берёшь ответственность за жизнь в свои руки.

– Ага.

Мама пригубила чай из своей любимой фарфоровой чашки, а потом достала какой-то журнал прямо из тумбочки. Ну – чтение хотя бы полезнее телевизора.

– Конечно, если что, всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. В жизни всякое случается.

«Ага, звучит прямо как мой личный девиз»…

– Только на слишком многое не надейся, – посмеялся отец.

– Лукас, хватит. Не смешно, – и мама продолжила листать свои страницы.

Кстати, весьма необычного для неё журнала – художественного. «Путеводитель по галереям мира». Хех.

– Только не забывай об институте – в следующем году ты должна будешь туда вернуться. С новыми силами, так сказать.

– Об этом ещё рано думать, – ответила я отцу, позволив мимике продемонстрировать полное безразличие к данному вопросу.

– Так все говорят. А на деле оглянуться не успеешь – а год уже прошёл! Вон мы с твоей мамой очухаться не успели, как получили дипломы и отправились зарабатывать себе на жизнь. А потом и на тебя. Помнишь, когда это было, Эмили?

– В тридцать втором, кажется.

Мама так и не оторвалась от журнала – тем удивительней, что ей всё-таки удалось назвать правильный год.

– Во, точно. А поженились ещё на третьем курсе. И всё почему? Да потому что к жизни надо подходить со всей ответственностью! Тем более когда у тебя появляется семья. Да что ты там такое читаешь?..

– Про живопись, – недовольно произнесла она, не жалея откладывать журнал.

– Ага, и это важно.

– Я, в отличие от тебя, хоть как-то просвещаюсь.

Журнальчик она всё-таки отложила – в сторону моей тарелки. Но только чтобы как следует поспорить.

– О, заметно-заметно. Особенно на своей работе. В бухгалтерии, – последнее было сказано с вычурным сарказмом и теперь разозлило её по-настоящему.

– Там хоть что-то можно прочесть. А в твоей шахте только пыль и грязь!

Ух, как я ненавижу такие моменты! Хочется уйти и не возвращаться – лишь бы не слушать извечных ругательств и недовольств по любому поводу.

Слава северным оленям, я уже допила чай и, дабы продемонстрировать глубокое равнодушие к затянувшейся беседе, взяла мамин журнал, чтобы полистать. Конечно, такая инфа заинтересовала бы лишь Айну… Но бегло-бегло просмотрев, я нашла нечто, что мне понравилось и даже в какой-то миг обескуражило. Картины военного художника Рика Уорена, выставляемые в Художественной галерее его имени. Причём много – аж целая подборка тех, что пропали при транспортировки из Оргениума. Лет этак двадцать пять назад.

– Да уж – офигеть просто… – произнесла я, увидев среди подборки нечто… в каком-то смысле сверхъестественное.

– Шейна, вот скажи, – ни с того ни с сего переключился на меня отец, – долго ты планируешь проработать в этом твоём ТНС-центре?

– Правильно говорить «НТС», – поправила я. На лице моём при этом не дрогнул ни один мускул. – А что такое?

– А то, что денег там платят не так много. Я на днях общался со своим другом. Роном, из маркшейдерской организации. Так он сказал, что запросто поможет тебе с работой.

– Это там, где надо батрачить по двенадцать часов за чертежами и отчётами?

– Зато денег платят в разы больше.

– Ага. Только трупу они не понадобятся…

Я решила покинуть кухню. Уже встала из-за стола, когда мистер Андерсен, мой горячо любимый папочка, окликнул меня ещё раз.

– Шейна, не увиливай! Ты не можешь вечно прохлаждаться на малобюджетных должностях. Время сейчас тяжёлое, и лишние деньги никогда не помешают.

Таааак. С. Меня. Хватит.

– Значит, ты предлагаешь пойти в первую попавшуюся кочегарку и крутиться в пыли и копоти только из-за хорошей прибыли??? – с вызовом бросила я.

– А что тут такого? Я ж работаю! Или ты считаешь, что лучше оставаться нищим только потому, что тебе нравится, скажем, писать стишки и рисовать картины?

– Например. Всё ж приятнее, чем рыться в антрацитовых углях этажом выше адских чертей, – ответила я, стараясь как можно обиднее скопировать его интонации.

Отец обычно не придавал внимания моим выходкам. Однако в это раз не выдержал и со всей силы стукнул кулаком по столу.

– Шейна! Довольно! Хватит вести себя как ребёнок! Давно пора повзрослеть и понять, что в нашей жизни главное. И не жить глупыми детскими фантазиями!

– Что?!! Фантазиями? Да у меня от рождения не было никакой мечты, никаких стремлений и увлечений! У меня не было ничего! А теперь вы ещё хотите поскорее сбагрить меня в другую часть города, лишь бы освободить комнату и забыть о дочери! – это стало последней каплей. В океане, нет, в луже той грязи, что они смеют называть моей жизнью! – Если бы не бабушка, уже бы сделали это!!!

Давно я не срывалась – аж целый месяц. А вот теперь потеряла контроль. Да, я уйду – не смогу просто сидеть в комнате и собирать свои вещи как ни в чём не бывало. Только от себя не убежишь – и горечь, что сегодня разъела меня до предела, никуда не денется.