Предложение

— Это ты первый свяжешь себя узами брака. — Голос Джей-Джея прерывает мои мысли. — И все же, как тебе удалось убедить своего организатора свадьбы стать твоей невестой?

— Организатор свадьбы? — восклицает Деклан.

— Ты женишься на организаторе свадеб? — Хантер выгибает бровь.

— Полагаю, в этом есть смысл. Если невеста не придет, попросите организатора свадьбы заменить ее собой. — Адриан кивает.

Я прищуриваюсь, глядя на Джей-Джея с подозрением, откуда он так много знает.

— Хорошая догадка. Я мог бы сделать поспешный вывод, что ты следишь за мной, но ты же не будешь настолько глуп, чтобы сделать это сейчас, не так ли?

Джей-Джей хихикает.

— Я бы сказал, что в этом городе мало что происходит без моего ведома, но в данном конкретном случае это был логичный вывод. Я был там, когда ты получил упомянутое текстовое сообщение от своей будущей невесты и отправился на поиски организатора свадьбы, которому ты собирался преподать урок за то, что она сорвала твою свадьбу.

— И ты поспешил с выводом, что она собиралась заменить невесту?

— Давай просто скажем, что-то в том, как ты говорил о ней, подсказало мне о ваших отношениях с ней…

— У меня нет…

— …было сложнее, чем ты предполагал.

— Ничего сложного. У меня было предложение. Она приняла это. У нас заключена сделка; выигрывают обе стороны.

— Хм. — Деклан почесывает челюсть. — Все это кажется довольно запутанным. Почему бы просто не нанять актрису на эту роль?

— Потому что это должна быть она. — Я стиснул зубы.

Адриан и Хантер обмениваются взглядами.

— Почему это обязательно должна быть она? — наконец спрашивает Хантер.

Его голос мягок, как будто он покровительствует мне. Как будто, если бы он задал мне особенно запутанный вопрос, я мог бы сойти с ума. Что, признаюсь, я, возможно, был близок к тому, чтобы сделать, когда вчера разговаривал с этой надоедливой женщиной. Но в конце концов я добился своего, не так ли? Все налажено и идет по плану. Я никогда не был так близок к тому, чтобы заявить права на свое наследство. Так почему же я так нервничаю?

Я делаю глубокий вдох, затем расправляю плечи.

— Она единственная, над кем у меня есть достаточная власть, чтобы обеспечить выполнение всех пунктов завещания моего отца.

— Хм. — Деклан почесывает челюсть.

— Ты имеешь в виду… — Он колеблется. — Нет, этого не может быть, не так ли?

Джей-Джей окидывает его оценивающим взглядом.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— О чем вы оба думаете? — Адриан переводит взгляд с одного на другого.

Я поворачиваюсь к Хантеру.

— Ты единственный, кто не гадал о том, о чем они думают. Не хочешь также высказать мне свое мнение?

Хантер ухмыляется.

— О, я знаю, о чем они думают.

— Пошел ты, — говорю я беззлобно. — Потому что мы трое, — я бросаю взгляд на Хантера, затем на Деклана, — принадлежали к одному братству… Я знаю, что вы, ребята, никогда бы меня не предали. А этот старик, Кейн, — я киваю подбородком в сторону Джей-Джея, — слишком зависим от клуба «7А», чтобы когда-либо делиться чем-либо за пределами этих стен. Не говоря уже о том, что Адриан происходит из Коза Ностры, поэтому он знает, что цена раскрытия секрета хуже смерти. К тому же, я не думаю, что его так или иначе волнует, на ком я женюсь

— Меня — нет, — подтверждает Адриан.

— В любом случае, это, блять, не такое уж большое дело. — Я расправляю плечи, чтобы унять боль, которая, кажется, поселилась в них после моего вчерашнего разговора с раздражающим организатором свадьбы.

— Ты хочешь сказать, что тебе нужно произвести на свет потомство? — бормочет Деклан.

Хантер хихикает.

Ухмылка Джей-Джея становится шире.

Адриан хватает сигару и отрезает кончик. Затем он зажигает ее и передает мне.

— Значит, можно поздравить дважды?

— Заткнись на хрен. — Тем не менее, я беру сигару и зажимаю ее между губами. Это всего лишь вопрос о наследнике. Проблема моей проблемы. Одно из них я намерен выполнить.

И благодаря технологиям мне не придется прикасаться к этой приводящей в бешенство женщине. Я просто должен пожертвовать свою сперму и использовать ее в качестве сосуда. С помощью лучших врачей, которые у меня есть наготове, я выполню требования моего отца в кратчайшие сроки.

Хантер достает свой белоснежный носовой платок и разворачивает его, прежде чем протянуть мне.

— На хрена это нужно? — Я рычу.

— Ты вспотел, старина.

— Нет. — Я сердито смотрю на него и неохотно беру кусок ткани, чтобы вытереть лоб.

— Не волнуйся, старина. Очень скоро все это закончится, и у тебя на одной руке будет жена, а на другой — прелестный малыш, — предлагает Джей-Джей.

Боль в моем плече усиливается. Я делаю вдох, и мои легкие горят.

— К черту это дерьмо. — Я тычу носовым платком в сторону Хантера, затем вскакиваю на ноги. — Мне нужно встретиться с одним человеком по поводу собаки.

Несколько минут спустя я смотрю на свое отражение в зеркале в мужском туалете. Нервничаю ли я из-за предстоящей свадьбы? Нет, это не так. Почему я должен? Мне нечего терять. У меня на руках все козыри в этой сделке. У меня в руках власть. Все, что ей нужно сделать, это появиться, выйти замуж, а затем забеременеть. И она пройдет через это, потому что ей это нужно так же сильно, как и мне, по разным причинам, конечно. Но я видел, как загорелись ее глаза, когда я рассказал о преимуществах брака со мной. Это всегда сводится к одному и тому же.

Мои деньги и власть, которой я обладаю, так сильно влияют на людей, что они больше не могут меня видеть. Я — средство для достижения цели. Я понял это очень рано, благодаря тем немногочисленным отношениям, в которые я позволял себе вступать. Я также узнал, что могу исключить себя из уравнения.

До тех пор, пока можно получать выгоду от моего богатства, я — личность — больше не в счет. Связано ли это с бизнесом или с моей личной жизнью, людей волнует то, что я могу предложить к столу. Это именно то, к чему я стремился большую часть своей жизни. Так почему же эта сделка с ней должна быть какой-то другой? На самом деле, это идеально. Я сам пришел к такому выводу. Конечный результат моих переговоров. Краткое описание бизнес-сделки, которую я структурировал, привлек заемные средства и осуществил с огромной прибылью. Так почему же это кажется таким неправильным? Таким пустым? Почему я чувствую себя сбитым с толку?

Позади меня открывается дверь. Я слышу шаги, прежде чем Хантер подходит к писсуару в дальнем углу. К тому времени, как он подходит к раковине рядом с моей, я уже вымыла руки и вытерла их.

— Это нормально — передумывать о своей свадьбе, — бормочет он, подставляя руки под струю воды.

— Я не передумываю. — Я не могу позволить себе передумать. Я спланировал все это до мельчайших деталей. Конечно, лицо невесты, на которой я собираюсь жениться, другое. Ну и что? Финал этой истории будет таким же.

— Так почему же у тебя бледное лицо? — Он тянется за бумажным полотенцем, и кран автоматически закрывается.

— Должно быть, здесь слишком тусклое освещение.

— Хм. — Он вытирает руки и бросает листок бумаги в мусорное ведро. — В мой первый день в Оксфорде ты спас мою задницу, когда я был тощим первокурсником.

— Только потому, что в тот день я был настроен милосердно. Я бы сделал то же самое, если бы ты был собакой.

Он смеется.

— Ты так щедр на сравнения.

Я выдыхаю воздух.

— Ладно, это было неоправданно.

— Видишь, вот что я имею в виду. Тебе нравится, когда тебя считают бесчувственным миллиардером, и поверь мне, я это понимаю. Мне тоже нужно держать себя в руках, когда дело касается моей профессии, но я знаю, что за этим кроется нечто большее. И это нормально — делиться с друзьями. Мы на твоей стороне, чувак.

Я потираю затылок.

— Мы закончили?

— Конечно. — Он ударяет меня кулаком в плечо. — Мы все еще в силе за то, чтобы лететь туда, где ты собираешься пожениться?

— Это на острове недалеко от Италии — место проведения свадьбы и все такое.

— Верно. Это должно быть весело, да? Все твои друзья и родственники летят тем рейсом, который ты забронировал, и останавливаются под одной крышей? Представь себе это.

Дрожь пробегает у меня по спине.

— Теперь, когда ты упомянул об этом, мне нужно кое-что изменить.

6

— Нет, ни в коем случае. Я не уеду с тобой ни на день раньше. На данном этапе я не меняю своих планов. Я спланировала все свои встречи и все уже назначенные встречи с различными поставщиками на этот день, я не могу просто взять и уехать.

Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как мистер Ворчун-Всегда-Неотразим ворвался в мой кабинет и объявил, что я собираюсь выйти за него замуж. После того как он ушел, я осталась как вкопанная на своем месте, не уверенная, что с этим делать. Я должна была встретиться со своими друзьями за ужином, но сбежала. Мое сообщение об этом в нашем общем групповом чате «Сестринство семи», названном так потому, что оно состоит из жен Семерых, почетным членом которого я теперь являюсь, было встречено криками разочарования.

Почему она называется «Семи»? Потому что в нее входят Семеро — названные так потому, что их семеро, включая брата Лиама Уэстона, — которые вместе управляют «7A», самой успешной компанией по оказанию финансовых услуг в стране. Сюда также входят лучшие половины семи соврано, составлявших «Коза Ностру», которые теперь легализовались.

У всех было адское путешествие, чтобы жить долго и счастливо. Лиам не входит ни в одну из Семерых, но, похоже, его приняли в их основу, точно так же, как меня приняли их женщины. Помогает то, что я уже дружила с большинством из них до того, как они поженились. И потому что большинство из них привязаны друг к другу, а я была единственной холостячкой… Им нравилось слушать о моих подвигах на сцене свиданий, о которых, к сожалению, в последнее время было очень мало сообщений, учитывая, что я все свое время посвящала этой свадьбе.

На мою свадьбу в том виде, в каком она сейчас есть. Осознание пришло само собой. Мой желудок скрутило, и содержимое грозило вскипеть. В этот момент я потянулась за бутылкой текилы, которую держу спрятанной в нижнем ящике своего стола, и сделала несколько глотков. Это помогло до такой степени, что приятное свечение разлилось по моим конечностям. Моя помощница уже ушла, поэтому я заперла свой кабинет, взяла такси и поехала домой.

Отхлебывание еще текилы во время принятия ванны с пеной не сильно помогло, разве что сделало меня достаточно пьяной, чтобы забраться в постель и крепко проспать всю ночь. Я проснулась с легким похмельем и обнаружила, что групповой чат взорвался вопросами о том, где я была. Я проигнорировала их всех и умудрилась принять душ и позавтракать, к этому времени головная боль отступила. Именно тогда от него пришло текстовое сообщение.

Неизвестный номер: Мой офис. 9 утра.

Конечно, я знала, кто это был. Кто еще стал бы призывать меня таким властным тоном? Что не помешало мне ответить: Кто это?