Предложение

— Мы будем совместными родителями и будем иметь равные права с ребенком. — Он поднимает руки в примирительном жесте. — Я не из тех, кто будет держать мать подальше от ее ребенка.

— Конечно, нет, — усмехаюсь я. — Но ты из тех, кто может заставить женщину выйти за него замуж.

— Это называется — фиктивный брак.

— Это не кажется фиктивным, когда предполагается, что мы произведем на свет наследника, — протестую я.

— Есть способы сделать это без того, чтобы мне пришлось прикасаться к тебе. Если только, — он оглядывает меня с ног до головы, и в его глазах появляется расчетливый взгляд, — если только ты не предпочитаешь, чтобы это было сделано по старинке. В таком случае, я мог бы оказать тебе услугу. Если ты меня вежливо попросишь, то да.

У меня кружится голова. Мое сердце, кажется, навсегда поселилось у меня в горле. У меня такое чувство, будто внутри меня запутался смерч.

— В твоих словах нет никакого смысла. Ты не можешь войти и угрожать мне, чтобы я вышла за тебя замуж, а затем объявить, что я нужна тебе, чтобы произвести на свет ребенка, на одном дыхании.

Его улыбка становится шире.

— Я только что это сделал.

— Еще есть время. — Я поднимаю руки. — Уходи сейчас же, и я забуду обо всем, что произошло. На самом деле, я даже не пойду в средства массовой информации с новостями о том, как ты меня запугал.

— Ты не собираешься этого делать.

— О, да? — Я расправляю плечи. — И почему?

— Потому что, когда ты выйдешь за меня замуж, даже если брак будет фиктивным, никто больше не узнает. Для внешнего мира ты будешь женой Лиама Кинкейда, а это значит, что двери для тебя автоматически откроются. Твои прошлые прегрешения…

— Прегрешения? — кричу я.

— Прегрешения, — он поджимает губы, — будут забыты. Светские львицы и влиятельные люди будут выстраиваться в очередь, чтобы воспользоваться твоими услугами. Ты будешь руководить самым успешным подразделением по организации свадеб в этой стране, если не на всем континенте.

Я моргаю. Теперь, когда он упомянул об этом… Это правда. Как только я закреплю свою звезду за репутацией Лиама Кинкейда, плыть будет легко. Каждый захочет поучаствовать в моей компании по организации свадеб. У меня будет больше проектов, чем я смогу осилить.

— Твоими экспонатами, конечно же, станут твои собственные свадебные торжества. Ты можешь придать этому любой оттенок, который тебе нравится; сделай это такой свадьбой, какую ты всегда себе представляла.

— Для себя?

— Ты, должно быть, думала о том, как бы тебе хотелось выйти замуж. — Он смотрит на часы и выпрямляется. — Что ж, это твой шанс осуществить задуманное. Используйте это, чтобы показать миру и всем тем, кто ищет заголовки, как именно это должно быть сделано.

— Та-а-а-к, я могу сделать все, что захочу, для своей свадебной церемонии? — Я дергаю за резинку на своем запястье.

— Да.

— А бюджет?

— Неограничен. Мне нужно будет подписать счета, но для моей невесты нет ничего слишком дорогого. Все, что ты захочешь, ты можешь получить.

Я сжимаю пальцы вместе. Конечно, я не рассматриваю это. На самом деле я не собираюсь доводить до конца это его безумное предложение. С другой стороны, если я это сделаю, у меня будет все, что я хочу. Свадьба моей мечты, шанс доказать свою правоту всем скептикам, которые думали, что у меня никогда ничего не получится, и громкое «пошел ты» всем моим конкурентам. Черт возьми, конкуренции не будет. Я сотру их с лица земли с помощью этой показательной свадьбы. Никто никогда больше не усомнится в моей компетентности. И у меня будет достаточно клиентов, чтобы продержаться долгие годы. Даже после того, как я разведусь с ним, это не нанесет ущерба моей репутации.

— Ну? — Он хмурится. — И что же это будет?

Я дергаю за резинку с большей силой.

— Значит, я могу превратить это в свадьбу моей мечты, такую, которая заставит все средства массовой информации, журналы светских сплетен и свадебные блоги обратить на себя внимание?

— Ты что, не понимаешь по-английски? Или ты меня не слушала?

Я выпрямляюсь на своем сиденье.

— Я услышал тебя в первый раз, — говорю я тихим голосом.

— Хорошо, так каков твой ответ?

5

— Ты что? — Деклан Бошамп изумленно смотрит на меня. Мы подружились в Оксфорде и с тех пор были близки. Мы сидим за столиком в клубе «7А», новом элитном заведении, принадлежащем Джей-Джей Кейну и Синклеру Стерлингу. Все новые кандидаты в клуб должны быть рекомендованы одним из существующих членов и одобрены правлением, к которому я принадлежу. Это отличное место в самом центре города, и, хотя удобства здесь на высшем уровне, я уже завел здесь связи, включая инвестиции в самый популярный стартап из Силиконовой долины, которые обещают сделать клуб ресурсом, с которым нужно считаться. Теперь я выпрямляюсь на своем сиденье и сверлю Деклана взглядом:

— Я попросил ее выйти за меня замуж.

— Разве ты не сделал предложение Лайле несколько месяцев назад? И разве ты не женишься меньше чем через два дня? — Хантер Уиттингтон, мой одноклассник по Оксфорду, садится на сиденье между мной и Декланом.

— Он говорит не о Лайле, — бормочет Деклан.

— Тогда о ком мы говорим? — Адриан Соврано, единственный из нас четверых, чья повседневная работа предполагает тесные связи с другой стороной закона, подходит к нам.

— Разве ты не нужен на Сицилии для того, чтобы там ни планировала Коза Ностра дальше? — Я хмурюсь.

— Оказывается, у CN Enterprises есть значительные интересы в Лондоне, и поскольку остальные мои братья отошли на второй план, чтобы сосредоточиться на своих семьях, меня выбрали остаться здесь и управлять делами.

— CN Enterprises, а? Могло ли юридическое лицо «Коза Ностра» иметь более очевидное название? — Деклан ухмыляется.

— Очевидно, только если вы знаете связь. — Адриан тянется за бокалом «Макаллана» и наливает себе изрядную порцию. — А если и так, то ты знаешь, что лучше не говорить об этом.

Я перевожу взгляд с Адриана на Хантера.

— Кстати говоря, стоит ли вам двоим рисковать, чтобы вас увидели в обществе друг друга?

— Это единственное место, где такой человек, как Хантер, может расслабиться и не беспокоиться о том, что СМИ пронюхают о том, с кем он общается. — Джей Джей Кейн подходит и встает рядом с Декланом. — Все, что касается клуба «7А», является секретом, включая то, из кого состоит правление или, если уж на то пошло, кто его члены. Он подносит сигару к губам и затягивается.

— У тебя действительно есть склонность появляться, как сильная сыпь. — Я расправляю плечи. — Разве тебе не следует вместо этого заняться планированием своей собственной свадьбы?

Джей Джей смеется.

— Я бы обиделся, если бы ты копался в моей личной жизни, только…

— У тебя слишком хорошее настроение, чтобы сделать это. — Я изучаю его черты. — На самом деле, от тебя волнами исходит довольство, старик. Настолько, что ты просто светишься. — Я морщу нос.

— Я бы сказал, что ты ревнуешь, но, учитывая, что до твоей собственной свадьбы осталось всего несколько дней, я уверен, что скоро ты сам будешь купаться в лучах супружеского блаженства. — Джей-Джей широко улыбается.

Я вздрагиваю, затем беру себя в руки, но не раньше, чем Деклан прищуривается и смотрит на меня. Ублюдок, возможно, на данный момент самый востребованный сердцеед в Лос-Анджелесе, но у него всегда были острейшие наблюдательные способности. Он на несколько лет моложе меня и Хантера, но его IQ, так же как и эмоциональный интеллект, всегда превышали его годы. Объедините это с его привлекательной внешностью, и неудивительно, что он так быстро поднялся по служебной лестнице в городе мишуры.

— Говорят, ты в очереди на роль следующего Джеймса Бонда. — Не то чтобы мне было до этого дело, но это один из способов отвлечь внимание от моей предстоящей свадьбы.

— Я слишком молод для этой роли. — Деклан подносит свой бокал с виски ко рту. — И ты знаешь, что лучше не пытаться отвлечь меня от более интересной темы о том, на ком ты женишься.

— Я так понимаю, ты не женишься на Лайле Кумар? — Джей-Джей наклоняет голову.

— Итак, ты в курсе, что он женится на единственной дочери одного из богатейших людей континента? — Адриан наклоняется вперед на своем сиденье.

— Я был посвящен в очень интересный разговор, в котором будущая невеста отменила свадьбу, — Джей-Джей пытается и не может скрыть веселое выражение на своем лице, — по смс, могу добавить.

— Ой, это звучит жестоко, старина. Как ты держишься? — В голосе Хантера слышится неподдельная нотка беспокойства.

— Учитывая, что он здесь выпивает с ребятами, я думаю, можно с уверенностью сказать, что он не страдает от разбитого сердца, — растягивает слова Адриан.

— Подожди. Прекрати. — Я поднимаю руку. — Спасибо за новости, Джей-Джей. Я буду первым в очереди отпраздновать, когда настанет твоя очередь связать себя узами брака.

— Я бы сделал это не задумываясь, но Лена предпочитает, чтобы мы подождали. И хотя я не становлюсь моложе, то, чего хочет леди, она получает. — Черты лица Джей-Джея смягчаются.

Бедный сосунок безнадежно влюблен по уши в свою женщину. Я видел их вместе, и Лена тоже смотрит только на него. Они так хорошо подходят друг другу; просто тошнотворно видеть их вместе. К счастью, я не из тех ублюдков, которые в ближайшее время поддадутся романтическому представлению об истинной любви. На самом деле, именно по этой причине я откладывал женитьбу — до тех пор, пока больше не смог. Если бы не тот факт, что в завещании моего отца указано, что я женюсь и произведу потомство до своего сорокалетия, я бы даже не сделал предложения Лайле. Возможно, мой отец подозревал, что так оно и будет. Вот почему старый ублюдок потребовал этого. В любом случае, я собираюсь убедиться, что не влюблюсь в женщину.

Вот почему я остановил свой выбор на организаторе свадьбы. Она слишком дерзкая, слишком самоуверенная, слишком независимая. И мы терпеть не можем друг друга. Вчера нам едва удалось провести весь разговор без того, чтобы не подраться. Это хороший признак того, что между нами никогда не будет ни капли сентиментальности. Она будет продолжать ненавидеть меня до глубины души. Я буду продолжать ненавидеть ее дерзость. Брак, заключенный на небесах, на тот короткий промежуток времени, который необходим, чтобы жениться на ней и произвести на свет потомство.

После чего я позабочусь о том, чтобы ей поступало достаточно алиментов, чтобы она и ребенок никогда ни в чем не нуждались. Я также позабочусь о том, чтобы обязательства, изложенные в завещании моего отца, были выполнены. Я наконец-то унаследую права на группу компаний, над созданием которой я так усердно работал, и получу доступ к своему трастовому фонду. Не то чтобы мне нужен был трастовый фонд. Я позаботился о том, чтобы вложить значительные деньги, которые заработал за годы работы генеральным директором компании моего отца, так что я сам по себе богат, но это главное, что имеет значение. Я вложил всю свою жизненную силу в компанию, которая, по всем правам, принадлежит мне. А деньги в трасте принадлежат мне, и я наконец-то получу к ним доступ. Кроме того, она создаст положительную репутацию своей компании. Это беспроигрышная ситуация для всех заинтересованных сторон.