Призрачный страж 2

Глава 4

Меня эти невидимки уже начали напрягать. Что за магия такая? Почему я о ней ничего не знаю?

Зал был хорошо освещен со всех сторон, к тому же пол ринга был черного цвета, поэтому я не мог разглядеть тень, как в случае с Гориным.

Между тем по спине начали бегать мурашки, предупреждая об опасности. Я сформировал в одной руке меч, в другой щит и не спеша двинулся вдоль купола. Когда дошел примерно до середины, то услышал, как шелестит его одежда при движении. Так-так надо будет в будущем подсказать ему, чтобы одевался соответствующе. Я не видел противника, но явственно слышал его. Он подбирался ко мне справа.

Подпустив студента на расстоянии удара, я резко повернулся к нему и наотмашь ударил щитом. Маг вскрикнул, появился, упал на пол и схватился за лицо, из которого лилась кровь. Упс. Похоже, я перестарался и сломал ему нос.

Бой тут же остановили, и лекари бросились к стонущему студенту.

— Быстро ты, — проговорил Ефим Прохорович, когда я спустился с ринга.

— Я не нарочно. Он сам виноват. Я же не видел, куда бью, — развел я руками и усмехнулся, глядя на ожесточенный спор за судейским столом.

— Никто тебя и не винит. Кстати, как ты его так быстро вычислил?

— Шуршит, — улыбнулся я. — А что это за магия такая? Я о ней даже не читал?

— Ее преподают только в одной академии, поэтому туда очень трудно попасть.

— И что за академия такая?

— В Риге. Каждый год набирают группу в десять человек, а желающих тысячи. Очень жесткий отбор, поэтому обычно нужно очень много заплатить, чтобы тебя хотя бы допустили до вступительных экзаменов.

— Понятно. А как называется эта магия? — спросил я и, улыбнувшись, помахал студенту, который с ненавистью смотрел на меня и прижимал к носу пакет со льдом.

— «Магия незримого тела».

Посовещавшись, члены жюри признали победителем меня. Еще бы! Даже не понимаю, что они так яростно обсуждали. Я с одного удара обезвредил это «незримое тело». Ну, что за дурацкое название у этой магии? К тому же, получается, Горин тоже обучался в той академии. Оно и понятно, с деньгами их рода можно что угодно купить.

— Отлично! Сейчас будет бой за второе место, — воодушевился Ефим Прохорович.

Я же, наоборот, с раздражением выдохнул. Вчерашний день и бессонная ночь давали о себе знать, поэтому чуть не уснул в ожидании вердикта жюри, а впереди предстояли еще два боя. Зачем мне это надо? Может, отказаться и пойти в гостиницу?

Но, взглянув на радостного Ефима Прохоровича, я понял, что не смогу подвести его. Слишком много надежд он на меня возлагал.

Я подошел к ведущему и спросил:

— Когда будет следующий бой?

— Жюри сейчас решает, кого с кем в пару поставить, поэтому не раньше, чем через полчаса, — ответил он, взглянув на наручные часы.

Мне надо было взбодриться, а то веки налились свинцом и тело стало ватным. Я вышел на улицу и полной грудью вдохнул прохладный влажный воздух. Здесь, в Петербурге, подмораживало пока только по ночам, а днем было влажно и слякотно.

Неподалеку находилась небольшая забегаловка, в которой купил крепкий кофе в бумажном стаканчике и снова вышел на улицу. Медленно попивая горячий напиток, я опустился на скамейку в небольшом сквере у комплекса. В это время в кармане зазвонил телефон. Я посмотрел на экран и улыбнулся. Это была Лиза.

— Привет, милая, — ответил я.

— Костя, я все знаю. Вся академия только об этом и гудит, — по голосу было понятно, что она очень нервничает.

— Ты о чем? — как можно более расслабленно ответил я.

— Как о чем? О Горине. Ты убил его? — последнюю фразу она прошептала.

— Да, было дело. Ничего не поделаешь, он первый начал.

— Но… Надеюсь, это не из-за меня, — напряглась она.

— Конечно, нет. Горин и его отец пытались убить меня и получили по заслугам.

— А тебя не посадят? — снова понизила она голос.

— Думаю, что нет. По крайней мере, у меня есть доказательства, что я всего лишь защищался.

Лиза с облегчением выдохнула.

— Хорошо. Ты просто не представляешь, какой здесь ажиотаж. Журналисты постоянно у ворот дежурят и пристают ко всем с вопросами о тебе. Полиция допрашивает друзей Горина и его преподавателей. Никиту видела, так он сказал, что его три часа забрасывали вопросами. Даже хорошо, что ты в отъезде. Может, все поутихнет к твоему возвращению.

— Не думаю. Завтра я уже вернусь. Но сначала съезжу домой и проведаю семью.

— Да, я слышала, что Горин украл твою сестренку. Гад какой! Сразу видно, что сын весь в отца, — вспылила она.

— Это уже не важно. Их нет, поэтому лучше забыть и не вспоминать.

— Ты прав… Я по тебе очень соскучилась и с нетерпением жду твоего возвращения, — ласково сказала она.

— И я соскучился, — признался я.

В это время на широком крыльце комплекса появился встревоженный Ефим Прохорович, но, увидев меня, он выдохнул и махнул рукой. Я попрощался с Лизой, выбросил пустой стаканчик в мусорку и направился к нему.

— Через пять минут начинается первый бой. Тебя поставили вторым в паре с Жемчужным.

— С кем? — не понял я.

Мы зашли в здание и пошли в сторону зала.

— Глеб Жемчужный. Маг растений.

Я ничего не сказал, хотя очень удивился, что маг растений дошел до определения первых мест. Как правило, с такими магами мне было легче всего справиться. Однако всегда все зависело прежде всего от человека, поэтому я все равно решил не расслабляться и быть начеку.

Когда мы зашли в зал, первая пара уже сражалась. Бой был жаркий. Оно и понятно, ведь это были самые сильные студенты. Конечно, с боем в подпольном клубе не сравнится, но все равно было интересно посмотреть.

Выиграл маг металла, и это означало, что мне придется сражаться с ним за первое место. А пока предстоял бой с магом растений.

— Берегись его лиан, они как щупальца гигантского осьминога, — предупредил Миша.

Я кивнул и направился к рингу.

— Жем-чу-жный! Жем-чу-жный! — принялась скандировать группа девушек, и подняли плакат с фотографией парня в окружении розовых сердечек.

В это время я увидел Жемчужного, который щедро раздавал им воздушные поцелуи.

— Это что за фанклуб у тебя? — усмехнулся я, когда он поднялся на ринг.

— Так и есть. Таскаются за мной по всей империи, — улыбнулся он и помахал им рукой.

Те, в свою очередь, восторженно завизжали.

Нас накрыли куполом и Жемчужный, откинув копну белобрысых волос, первым атаковал меня. Это были вновь острые листья, которые крошились, едва встречали на своем пути мой меч или щит.

— Ну все, разминка окончена. Теперь переходим к бою, — зачем-то сказал он и выпустил из ладоней гибкие извивающиеся лианы. Точно так же делал Влад.

Я пожалел, что нельзя использовать огонь, а то просто сжег бы эти растительные щупальца. Между тем они быстро добрались до меня и принялись хватать за руки и ноги. В ответ я просто кромсал их в салат, но лианы все ползли и ползли.

Вскоре мне это надоело, поэтому я принялся прорубаться к магу, который стоял расслабленно и просто выпускал из рук лианы. Одно было хорошо, у него не хватало мастерства делать их жгучими, поэтому даже при попадании сока на кожу, я не получал ожогов.

Один раз лиане удалось обвиться вокруг моей ноги и довольно ощутимо дернуть, но я удержался и, разрубив ее, в два прыжка добрался до мага. Тот испуганно взвизгнул и рванул от меня вдоль купола. Серьезно? Мне что, бегать за ним?

В это время лианы окружили меня и одновременно напали со всех сторон. Призрачный меч с легкостью перерубал их, но этих зеленых щупальцев было столько, что они хватались за все, до чего могли дотянуться. Защищая ноги, я не увидел, как они оплели щит, который теперь тянули к полу. Я отпустил его, и щит тут же пропал, а клубок лиан упал на пол и снова пополз к моим ногам.

— Как же вы мне надоели, — раздраженно выдохнул я и вновь ринулся к магу.

Тот снова хотел убежать, но я быстро настиг его и приставил острие меча к его груди. Жемчужный испуганно выставил руки перед собой и жалостливо попросил:

— Только не бей в лицо.

— Хорошо, — кивнул я и ударил его по корпусу.

Тот охнул, скрючился и повалился на пол. Удар не был такой силы, поэтому он всего лишь притворился, чтобы и дальше не получать ощутимые удары. И стоило мне ради этого приходить на соревнования? Детский сад, ей-богу!

На этот раз жюри советовались недолго. Я едва успел спуститься с ринга, как меня объявили победителем.

— Отлично! Поздравляю! — похлопал меня по плечу сияющий Ефим Прохорович. — Осталось победить мага металла и всё.

Он воодушевленно потер руки, глядя на меня. Я кивнул, натянул улыбку и опустился в кресло. Подняв взгляд на зрительские места, увидел, что девушки, поддерживающие Жемчужного, теперь с интересом поглядывали на меня. Похоже, им нужен был новый объект для обожания. Проигравший маг на эту роль больше не подходил.

— Костя, остался еще один рывок, и ты на первом месте. Как же я тебе завидую, — сказал Миша и плюхнулся рядом.

— А к первому месту денежное вознаграждение прилагается? — уточнил я.

— Вроде нет, — пожал он плечами.

— Тогда нечему здесь завидовать.

Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Не прошло и минуты, как я заснул и очутился в своей прошлой жизни.

Вокруг было темно. По обе стороны от меня высились деревья, кроны которых так туго сплелись друг с другом, что не было видно ни кусочка неба. С каждый шагом я все глубже заходил в этот старых заросший лес. Изредка во тьме мелькали яркие глаза ночных зверей, но близко подходить ко мне они боялись. Оно и понятно, ведь они чувствовали меня и понимали, что я очень опасен.

Мне предстоял путь, который я должен был пройти один и встретиться с тем, кто давно скрылся ото всех. В первый раз за все время я почувствовал тревогу. И она была связана не с лесом или зверями, а с человеком, живущим глубоко в лесу. Или он уже не человек? Прожив много сотен лет, он, скорее всего, уже утратил человеческое тело.

— Костя, вставай! Ты что, спишь? — потряс меня за плечо Миша и кивнул на ринг.

Ведущий многозначительно смотрел на меня, а рядом с ним стоял мой противник.

— Вас уже вызвали. Иди, — подсказал Миша.

Я нехотя встал, подавил зевоту и двинулся к рингу. Блин, на таком интересном моменте разбудил!

Маг металла, которого представили как Эдуарда Поркина, не стал нападать первым, а вытащил из-за пояса два кинжала, которые удлинил до размеров сабли, и выжидательно уставился на меня.

— Начинай, Эдик, — кивнул я и широко зевнул.

Тот кивнул и решительно направился ко мне, раскручивая сабли. Было видно, что он хорошо владеет ими.

— Ну, наконец-то достойный противник, — улыбнулся я и пошел ему навстречу.

С первых же ударов мне стало понятно, что победить его будет трудно. И тем лучше! Только с сильным противником можно сражаться на равных.

Эдуард ловко отбивал мои нападения и очень умело парировал в ответ. Мы закружились в центре ринга, не давая возможности дотянуть до друг друга. Вскоре мне показалось, что так может продолжаться очень долго. Одно было плохо, я уставал. Призрачный меч, щит и броня вытягивали энергию, которой у меня и так было мало. Временами мне даже казалось, что Эдик побеждает, но я снова брал себя в руки и шел в атаку.