Путь к звёздам

Медленно идя по центральной улице, я размышлял о том, что ждёт меня завтра. Кивая в ответ горожанам, которые видя меня с энтузиазмом кланялись, выражая почтение моей фигуре как мэра города, мои мысли были полностью посвящены завтрашнему путешествию. Месяц назад, на мой личный терминал пришло уведомление, что меня, как лидера одного из интегрируемых поселений приглашают на праздник в столице княжества, приуроченный к столетию со дня его основания. Взять с собой позволялось не более десяти персон, и все они должны были быть или членами семьи приглашённого, или его ближайшим окружением.

Уже дома, проведя время с детьми и женой, которые не могли дождаться завтра, я не смог заснуть всю ночь, размышляя о том, что мне предстоит увидеть. Будет ли это зараженная вредными выбросами земля, на которой каждый вдох без средств защиты будет подобен глотку яда, или нечто утопичное, как вещала о том пропаганда, мягко льющаяся из каждого динамика. Завтра мне предстоит это узнать.

Утро прошло в хлопотах, Алори крутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, дети носились по дому, не зная куда деть свою энергию, и только я был почти недвижим, погружённый в свои мысли. Сработавший таймер оповестил, что через полчаса мы должны быть на посадочной площадке, построенной недавно по просьбе техножрецов.

Собрав семью и уточнив у моих ближайших советников, не опоздают ли они, мы покинули дом. Читца и Кага, которые за годы стали моими ближайшими соратниками, уже ждали нас у посадочной площадки, до прибытия челнока оставалось шесть минут. Пока дети весело приветствовали дядю и тётю, я вспоминал, какие роли в новом Арройо заняли мои бывшие спутники. Читца, не растеряв талантов к переговорам и обаяния заведовала дипломатической службой, налаживая контакты с ещё не присоединёнными племенами и более цивилизованными соседями, именно с её помощью между Арройо и Клэматом был заключён договор и взаимопомощи, ну или оно так выглядело для стороннего наблюдателя. Кага же наконец проявил себя в чём-то лучше Нарга, с которым соперничал большую часть жизни, став аналогом военного министра. Сам Нарг так же нашёл себя, и стал отвечать за добычу промысловой дичи и дальнюю разведку, впервые в чём-то уступив кузену.

Шаттл прибыл вовремя, и опустив аппарель замер перед нами. Внутри него было установлено несколько комфортных кресел, на стене в глубине висел широкоформатный телевизор, в внутренняя отделка была вполне приятна на вид, и не было видно не одной металлической части. Как только мы вошли внутрь и расселись, из динамиков раздался голос пилота.

- Приветствую вас на борту шаттла Арвус-63МХ, пожалуйста займите свои места и пристегните ремни безопасности, - монотонно вещал пилот, - предполагаемое время полёта тридцать семь минут тридцать четыре секунды. Во время пути вы можете воспользоваться баром с напитками и наблюдать за ходом полёта через фронтальную камеру. До специального объявления вам запрещено покидать свои места и перемещаться по салону.

Закончив зачитывать текст и дождавшись пока все займут свои места, шаттл начал взлетать, а экран телевизора включился и стал транслировать происходящее за бортом. Сначала мы просто поднялись в воздух, отчего у нас всех появилась возможность увидеть Арройо с высоты птичьего полёта, что вызвало восхищённый возглас у детей и взрослых. Как только шаттл набрал нужную высоту, что заняло меньше минуты, включились основные двигатели и мы полетели вперёд. Пейзажи внизу были восхитительны, особенно когда на смену однообразным пустыням пришли сначала заснеженные пики гор, а потом и вовсе некий аналог зелёного рая.

Стоило нам миновать горный массив, как перед нами раскинулись бесконечные прямоугольники полей с редкими вкраплениями посёлков. Между полями высились ряды деревьев, тут и там виднелись нитки дорог, а на берегах синих рек стояли установки, которые, похоже, снабжали окрестности водой. Дальше больше, по мере полёта под нами проносились огромные тепличные комплексы, сверкающие стеклянными крышами, небольшие мастерские, не выделяющие не грамма чёрного дыма, а по некоторым полям размеренно ездили немногочисленные машины, то ли собирая урожай, то ли его засеивая. Вся эта идиллия поражала, при этом оставляя некое странное чувство внутри, некую смесь гордости и торжества, от того, как человек может приручить природу.

Постепенно, стало заметно, что скорость шаттла начала снижаться и вскоре стало понятно почему. Если раньше мы могли заметить лишь несколько сотен небольших поселений, раскиданных на огромной территории, то сейчас перед нами предстал город с большой буквы. Чёткие линии улиц, вдоль каждой из которых росли многочисленные деревья, многоквартирные дома, построенные по одному проекту и выдержанные в едином стиле, островки зелени в виде парков, расположенных в строго определённом порядке, всё выглядело слишком идеально. Повнимательней рассмотреть город не удалось, так как пилот дал сигнал вновь занять свои места и приготовиться к посадке.

Стоило нам выйти, как у места посадки нас уже ждала машина с милой девушкой, стоящей рядом.

- Добро пожаловать в город Горный, столицу нашего прекрасного государства, - отлично поставленным голосом, в котором слышалось лишь дружелюбие, поприветствовала она нас, - я Кэтлин, ваш гид на время пребывания здесь, если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне. Сейчас, мы с вами сядем в автомобиль и отправимся в гостиницу для гостей столицы, после чего вас ждёт культурная программа и свободное время. Завтра же вы вместе с представителями остальных интегрируемых поселений примите участие в параде в честь столетия со дня основания княжества.

- А что включает в себя культурная программа? – решил уточнить я, пропуская в салон автомобиля моих сопровождающих.

- Стандартная обзорная экскурсия: посещение Templum Machina Dei, выступление музыкальных коллективов предприятий столицы, театральная постановка от Адептус Иллюстратио, после вы сможете прогуляться по улицам города, - сев в салон последней, Кэтлин закрыла массивную дверь и дала водителю знак начать движение, - только хочу вас предупредить сразу, при свободной прогулке вам крайне рекомендуется не снимать браслет трекер, - вытащив из-под своего сиденья, расположенного лицом к нам, небольшой кейс, она открыла его. В нем лежало несколько браслетов, - не подумайте, что мы хотим вас контролировать, но Горный большой город и вы с непривычки можете в нём заблудиться.

- Неужели нам никто не поможет, если такое случится? – решил уточнить я, надевая на руку браслет.

- Нет, конечно, граждане нашего государства хорошие и отзывчивые люди, но для ускорения обнаружения потерявшихся лучше их поиском будут заниматься компетентные службы, - с неизменной улыбкой ответила Кэтлин.

Пока машина ехала из пригорода, где располагался аэродром, на который мы прибыли, жена, дети и родственники засыпали нашу сопровождающую градом вопросов, и кто она такая, и как стать пилотом, и можно ли прилетать сюда не только на большие праздники? На всё это Кэтлин реагировала спокойно, давая максимально чёткие и полные ответы, стараясь не утаивать ничего, при этом сохраняя дружелюбный настрой, мне даже в какой-то момент показалось, что она не живой человек, а робот, но мелкие капельки пота и немного сбившаяся причёска всё же выдавали в ней живого человека.

Как только мы въехали в черту города, все расспросы прекратились и все прилипли к окнам автомобиля, и посмотреть было на что. Если с высоты всё выглядело просто хорошо, то уже вблизи окружающий нас сейчас городской пейзаж завораживал. Двигаясь по просторной и почти пустой дороге, мы проезжали мимо монументальных домов, стены которых были покрыты искусной лепниной и фресками, изображающих разного рода рабочие процессы. Вот, минималистично выглядящие рабочие спускаются в шахты и добывают руду, следом её плавят, а в конце мини-истории на фреске был изображён простой молот в руке рабочего поднятый вверх. И так повсеместно, но чем ближе к центру, тем сложнее становились изображаемые технологические процессы, а на стенах домов помимо фресок и лепнины начинали появляться объёмные изображения главного символа Адептус Механикус.

Конечной точкой нашего маршрута оказалось огромное здание, стоящее вдоль центрального проспекта столицы. Выгрузившись из машины, которая тут же уехала по своим делам, мы зашли внутрь здания, в главном холле которого оказалось множество людей. Все они были разбиты на небольшие группы, и около каждой из них стояло по девушке в точно такой же одежде как у нашей Кэтрин.

- Сейчас мы находимся в главном зале гостиницы для гостей столицы, - стоило нам немного осмотреться, начала говорить Кэтрин, - здесь вы можете немного отдохнуть с дороги и перекусить, как только все вы будете готовы, дайте мне знать и мы отправимся на экскурсию.

Почувствовав запах свободы, дети тут же рванули в разные стороны в поисках приключений, но были остановлены гневным окриком Алори. Сцена с замиранием на месте заставила её немного покраснеть, но большая часть окружающих нас людей лишь улыбались, наслаждаясь ситуацией. Решив не терять времени, мы с помощью Кэтрин быстро нашли буфет, где перекусили и выразили свою готовность отправляться дальше. Обрадованная нашей оперативностью девушка тут же повела нас на выход и пройдя за ней несколько минут, мы оказались в начале огромной площади, в конце которой стояло титаническое строение с куполом.

- Прямо сейчас мы находимся на главной площади, где завтра и будет происходить парад, - начала говорить девушка, подойдя к одной из стел, стоящих вдоль центральной оси, разделяющую площадь пополам, - главным достопримечательностью данного места являются стелы, устанавливаемы после каждого значимого события и первая из них, рядом с которой мы сейчас стоим, установлена в честь прибытия Адептус Механикус на эти земли…

Дальше Кэтрин долго рассказывали нам об истории становления княжества, начиная с самых ранних лет и победой над армией супермутантов, что образовалась после уничтожения Создателя, заканчивая совсем свежими монументами, посвящённых победе над ксеносами-наблюдателями, выходом в космос, полёта к астероидному полю и строительству орбитального лифта. Если мои спутники просто слушали и вежливо кивали, местами не до конца понимая, о чём идёт речь, то мне с каждым новым озвученным достижением становилось немного не по себе. За сто лет, государство, которое не должно было существовать, созданное пришельцем из другой вселенной достигло того, о чём многие люди, что в прошлом мире, что в этом могли только мечтать. Космические перелёты, орбитальная добыча полезных ископаемых, верфь и база на Луне, и всё это за сто лет, поразительно.

Продолжая слушать щебет Кэтрин, я думал только об одном – хорошо, что тогда, в пещере у Убежища 13 я не стал показывать характер и согласился на сделку. И, может, своё тело и душу я продал не дьяволу, а ангелу?