Путь к звёздам

Полноценной охотой на ведьм объявлено не было, однако кое-какие перестановки в структуре всё же произошли, так, замеченных в симпатиях к заговорщикам рыцарей и паладинов стали намного чаще посылать в дальние патрули или в качестве отрядов зачистки логов мутантов и рейдеров. В случае с писцами, которые открыто или тайно выражали недоверие к действующему старейшине, их отправляли в длительные исследовательские походы в бывшие военные и медицинские склады. Были, конечно, и помещённые под стражу, и даже расстрелянные, но всё же массовыми репрессии не стали, потенциальных заговорщиков просто отослали подальше от главной базы, где ранее они сидели почти безвылазно. Но то было по отношению к пришедшим с западного побережья, нас же, коренных обитателей востока, наоборот начали выдвигать вперёд. Меня, к примеру, после небольшого обучения назначили полноценным рыцарем и даже выдали старенькую силовую броню Т-45b, функционал которой оставлял желать лучшего, но всё же был намного лучше, чем у простой пехотной брони, плюс один из наших, пробившийся в писцы, немного пошаманил над ней, сделав вполне удобной и практичной, а после встречи с ремонтным бортом, на котором техножрецы окончательно довели до ума мой доспех, жить стало совсем хорошо.

Повысив самых выдающихся и перспективных рекрутов, а также взяв под личный контроль особо важные операции и стационарные посты, старейшина Лайонс не только привязал лично к себе серьёзную силу, но и завоевал лояльность со стороны населения, живущего на территории подконтрольному Братству. Ведь видя, как их вчерашние знакомые защищают их не просто в форменной одежде и ржавыми автоматами, а в силовой броне и с новеньким оружием, население прониклось неким доверием Братству Стали, окончательно поверив в озвучиваемые рекрутёрами лозунги. И пусть, пока, силовую броню выдали только командирам отрядов, но и этого было достаточно.

Пройдя положенные пятьсот метров, мой отряд достиг затопленной части туннеля, куда погружаться никто не собирался.

- Ем, - обратился ко мне Курт, - может кинем пару гранат? Вдруг там, под водой засело несколько болотников, которые только и ждут, пока мы отвернёмся?

- Нет смысла, - отмахнулся я, - сам ведь знаешь, будь они там и никаких гулей мы бы не увидели, их бы давным-давно сожрали.

- Точно, - почесав затылок под шлемом ответил Курт, - что-то я об этом не подумал…

- Контроль мы провели, тоннель разведали. Трофеи искать будем? – спросила Эльза.

- Нет, надо поскорее возвращаться на станцию, вдруг остальным повезло не так сильно, как нам? Но если хочешь покопаться в мусоре, то после конца операции – сколько угодно.

Скривившись от вида догорающих кусков гнилой плоти, которые совсем недавно были гулями, Эльза отрицательно покачала головой. Оставив несколько химических светильников у кромки воды, как знак того, что мой отряд тут всё-таки был, я повёл его обратно.

После улучшения положения рекрутов с Пустоши, Братство начало намного активнее очищать как земли вокруг Пентагона, превращая их во вполне пригодные для жизни территории, в чём мой отряд и отряд «Стилет» приняли не последнее участие. Закончив с поверхностью, внимание старейшины сконцентрировалось на подземных коммуникациях, которые хоть и не доставляли особых проблем, однако представляли потенциальную угрозу затаившимися в них мутантами. Именно поэтому мы вот уже третий месяц почти не вылезаем из-под земли, очищая и закрепляясь то на одной станции, то на другой.

Началось всё с захвата станции метро Пентагон, на которой обитали несколько кротокрысов в окружении более мелких сородичей, а после, наши основные силы разделились на два направления: север и юг. И если поначалу всё было относительно просто, то чем дальше в туннели мы продвигались, тем больше разных мутантов гнездилось в туннелях подземки, доходило до того, что плохо подготовленные отряды полностью пропадали при разведке или попытке захвата новой станции.

- Коготь-1 вызывает Стилет. Повторяю. Коготь-1 вызывает «Стилет». – стоило мне оказаться непосредственно в главном холле станции, я попробовал связаться с вторым отрядом зачистки.

- «Стилет-1» слушает» - раздалось из динамиков шлема, - что-то случилось, дружище?»

- Нет, просто решил уточнить, не нужна ли тебе помощь? – спросил невидимого собеседника, а заодно и такого же агента, я – Мы с ребятами свой участок очистили, вот и решил спросить.

- «Не скажу, что у нас тут всё легко и гладко, но ситуация нормальная, мутанты прут - мы их убиваем, но лишняя пара стволов бы не помешала.»

- Тогда выдвигаемся в вашу сторону, - просчитывая маршрут с помощью встроенного в броню Пип-Боя, - смотрите не подстрелите нас. Конец связи.

- «Если вы не будете мычать и пытаться нас сожрать, - с нотками веселья ответил Майк, или Стилет-1, - то беспокоиться вам не о чём. Конец связи.

Вышагивая по наполненной солдатами Братства станции, мой отряд не снижал бдительности, на годами заброшенной и не до конца исследованной станции могло остаться то, что может преподнести массу неприятных сюрпризов, поэтому бдительность снижать не стоило. Дойдя до сваленных в кучу ящиков с боеприпасами, мы с отрядом быстро пополнили истраченный боезапас, заодно захватив несколько рожков патронов и батарей для «Стилетов», после чего выдвинулись в сторону западного туннеля. Почти дойдя до точки назначения, я вспомнил, что совсем забыл доложить о зачистке своего участка на Базу, ранее ограничившись условным сигналом морзянкой, что задание выполнено.

- База, это Коготь-1, ответьте, - подойдя к пункту связи, расположенному в центре станции Росслин, я подключился к линии связи тянущейся к Пентагону.

- «База на связи, докладывайте.»

- Задание выполнено, восточный туннель очищен от гулей. Участок тоннеля проходящий под рекой затоплен, активности мутантов не замечено. Выдвигаюсь на помощь отряду «Стилет».

- «Принято Коготь-1, хорошая работа. Оказание помощи отряду «Стилет» разрешаю. Удачи.»

- Спасибо База. До связи.

Закончив разговор диспетчером, которая по совместительству была достаточно милой девушкой, к которой я проявлял знаки внимания, и что самое важное она отвечала мне взаимностью, мой отряд выдвинулся к западному туннелю. Чем ближе мы подходили к перегороженный разбитыми составами туннель, тем отчётливей был слышен звук стрельбы и взрывов, доносящихся с противоположной стороны.

Пробираясь через лабиринт из сошедших с рельс вагонов метро, ступая по ещё тёплым гильзам, мы нагнали отряд «Стилет» за пятнадцать минут, в это время они как раз заканчивали уничтожение очередной группы гулей.

- Ем, - превратив голов очередного мертвяка в фарш ударом суперкувалды, развернулся ко мне Майк, - быстро ты добрался.

- Ну не всё же веселье оставлять тебе, - поравнявшись с ним, я дал струю пламени в сторону пары десятков гулей, сваленных в одну кучу, - тем более свою часть задания я уже выполнил.

- Понятно, тогда двигаемся вперёд, ты на передке, я сразу за тобой.

- Принял, и да, мы с ребятами захватили вам немного патронов, так что пополняйте боезапас и выдвигаемся.

Дальнейшее наше движение, уже отрядом из двенадцати человек заметно ускорилось, всё же увеличение количества стволов вдвое и мой огнемёт, не оставляли гулям и шанса. Пробираясь по туннелям, наш отряд по большей части тратил время на разбор завалов и протискивание через нагромождённые в хаотичном порядке вагонов метро, жаль, что, опасаясь повредить рельсы и обвалов туннелей, командование запретило массово использовать взрывчатку, с ней бы дело пошло намного быстрее.

Пройдя примерно километр с небольшим, мы оказались на следующей станции метро – Корт-Хаус, мало чем отличающейся от всех остальных подземных сооружений Вашингтонского метрополитена, за тем лишь исключением, что здесь было слишком тихо. Был конечно вариант, что все ранее обитающие здесь гули сбежались на звуки стрельбы и благополучно сдохли, но всё равно, меня не покидало ощущение, что что-то здесь не так.

Разойдясь на небольшое расстояние, наши с Майком отряды начали движение параллельными курсами вдоль станции, стараясь не выпускать из поля зрения ничего важного. Водя налобными и прикреплёнными к оружию фонариками, всё что удавалось заметить – это скелеты в истлевшей одежде, мелкий мусор по углам, да следы жизнедеятельности гулей. Однако, ближе к середине станции, мы услышали первый звук, не исходящий от нас, и был он похож на нечто среднее между работой топливного генератора и тихое рычание когтя смерти.

Вскинув руку вверх, тем самым остановив отряд, я начал искать источник шума. Лестницы, ведущие на поверхность? Нет, звук идёт не сверху. Железнодорожные пути? Нет, звук исходит из центра станции. Три щелчка по внутренней связи, перерыв и ещё три щелчка, и поняв мою задумку, два отряда начинают окружать кучу мусора, сваленную в центре станции. Подождав, пока слабо бронированные члены отряда займут удобные позиции, мы с Майком начали приближаться к локализованному источнику шума и чем ближе мы подходили, тем отчётливей становилось понимание, что заинтересовавший нас звук – это банальный храп, только кого-то или чего-то очень крупного.

Одно неосторожное движение, я не заметил попавшую под ногу стеклянную бутылку, и всё полетело в тартарары. Услышав звук бьющегося стекла, супермутант-бегемот проснулся и с завидной для его габаритов скоростью начал подниматься на ноги. Такая туша, да в замкнутом пространстве – медлить было нельзя, и поэтому я со всей силой вдавил гашетку огнемёта.

Вой горящей твари, усиленный эхом, заполнил всё пространство станции. В ответ на рёв гиганта огонь открыли и остальные члены отрядов, стараясь как можно быстрее уничтожить того, кто без труда сметёт нас, если его вовремя не ликвидировать. Стрелять по горящему в темноте бегемоту было легко, его габариты и подсветка сделали из него отличную мишень, но было одно «но» - ему было плевать на наши попытки пристрелить его. Стандартный оружейный патрон его не брал, пули просто застревали в толстой шкуре, огнесмесь, хоть и доставляла ему неудобства, но уже понемногу тухла, а в баллоне у меня её осталось не так много. Единственной надеждой была винтовка Эльзы, калибр 12,7 вполне мог развалить череп мутанта, но эта тварь хаотично металась по всей станции метро и не замирала на месте ни на секунду, а потому, точный выстрел произвести было невозможно. Могла себя проявить и суперкувалда Майка, однако, чтобы её использовать нужно было подойти вплотную к пятиметровой горе ярости и мускулов, на что он не решался.

Картина боя изменилась внезапно, когда пришедший в себя после первого шока изрядно подкопчённый бегемот, бросился к той куче мусора в которой он спал и вытащил из неё рельсу, видимо вырванную из одного из железнодорожных путей. Не успев среагировать на изменившуюся обстановку, первой его жертвой стал я, получив железной оглоблей в грудь с такой силой, что меня, не смотря на тяжёлую силовую броню оторвало от земли и отправило в полёт. Пролетев несколько метров, пока не ударился в одну из поддерживающий потолок колонн, мне было сложно не то что понять, что произошло, банальная попытка вдохнуть отдавала такой болью, что в голове возникла мысль перестать дышать совсем, только бы не испытывать весь спектр ощущений от сломанных рёбер. Укол в шею автоинъектором был почти незаметен на фоне боли в груди, но зато эффект от стимулятора был мной прочувствован через несколько минут, когда он начал действовать. Не знаю, что в виде экстренной медицинской помощи закачали в ёмкости брони техножрецы, но уже через несколько субъективных минут боль ушла, а я предпринял попытку встать на ноги, борясь с накатившей слабостью.