Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Не было ничего особо интересного: комнаты жилые, гостевые, кабинеты. Кроме того балкона, на котором оказался маг, было ещё три подобных, по одному на каждую сторону света. Но те вели либо сразу в коридор, либо в комнаты попроще. Другого зала, через который Луц попал в замок, на этом этаже не было. Первый этаж был менее жилым, по назначению помещений, скорее уж хозяйственным. Тут нашлась и кухня со столовой, и кладовая, даже не одна, ещё парочка кабинетов, непонятные комнаты, но ни одной с кроватью. А ещё тут были выходы на улицу, несколько. Погода располагала, да и Ахану надо было побегать по травке, потому маг решил заодно осмотреть и окрестности.

Нашлась и конюшня, и псарня, какие-то распорки, возможно, раньше тут сушили бельё, просто огороженные камнями территории. Это всё окружала каменная стена, не выше человеческого роста. И у мага возникли вопросы, есть ли тут магическая защита. Потому что сама стена явно просто ограничивала определённую территорию, и не маленькую, но точно не могла защитить в случае нападения. И сколько бы строений ни видел маг, везде было ощущение пустоты. В конюшнях явно давно не было не только коней, но и кого-либо ещё, псарня использовалась птицами для витья гнёзд, не больше. Как будто когда-то в этом замке жило много народу, но потом он просто пропал, уступив место Безликим. К слову про его новых хозяев, они ни разу не встретились ни в замке, ни в его окрестностях. Луца это напрягало, а Ахан же радостно носился за бабочками и кузнечиками, уже позабыв, что не так давно у него болела лапа.

Местных обитателей он нашёл лишь спустившись в подвал. Правда, тут это был не совсем подвал, скорее ещё один этаж, просто подземный и гораздо "выше" тех, что были на поверхности. Луциан начал переживать, что его сейчас отсюда попросят, а то и выгонят, но на него вообще не обращали внимание. Так что у мага появилась возможность изучить и самих Безликих.

Все они были стариками, древними сухонькими стариками, одного возраста, с бледной кожей и с одинаковой растительностью: седые брови, белые чуть удлинённые волосы на голове, такая же борода, в идеальном состоянии. Луциан даже подумал, что они тут все братья, или же кто-то их подбирал по внешнему признаку. Не было ни одной женщины: ни молодой, ни старой, что опять заставляло задуматься. Безликие ходили степенно, так же степенно что-то делали, не отвлекаясь по сторонам, но у парня ни разу не возникла мысль, что они не́мощные старики. Было что-то в плавности их движений, в чёткости действия, в бесшумном передвижении, будто внешность — иллюзия, чтобы запутать врагов. С такими навыками Безликим точно мало кто мог противостоять, и это Луцу ещё не довелось узнать всей их магической мощи. Даже Ахан как-то присмирел в этом обществе, не пытался гавкать, лишь жался к своей няньке и настороженно оглядывал окружающее пространство.

— Ты же ешь мясо? — рядом с Луцианом неожиданно появился один из Безликих, отчего парень с трудом удержал себя на месте.

— Да, — только и смог выдавить из себя парень, пытаясь привести в норму сердечный ритм.

— Сегодня ночью у нас будет… охота. Потому завтра ты найдёшь в холодильном шкафу добычу. Пользуйся сам, и щенка корми.

— А… Сколько я смогу оттуда взять? — зачем-то решил уточнить маг. — Ну, сколько тут обитает… народу.

— Эта еда только для тебя, — равнодушно сообщил Безликий.

— Для меня? Спасибо, можно не беспокоиться. Я сам смогу найти…

— Нет, — оборвал мага Безликий. — Это не для тебя мы охотимся, это — отходы, которые нам не нужны. Но раз ты сам это употребляешь, мы оставим эту тушу тебе.

— Вы питаетесь… кем? — решил уточнить Луциан, помня все ранние разговоры.

— Тем же, чем и ты, — кажется, Безликий улыбнулся, или магу это показалось. — Просто мы едим немного… другое.

— Что?

— Ты переживёшь его отсутствие. Завтра начнём твои занятия, будь готов.

Безликий развернулся и ушёл по своим делам, оставляя мага в растерянности. Решив не испытывать судьбу, он покинул подвальный этаж и снова решил побыть на свежем воздухе. Тем более что погода была замечательной, а мохнатому ребёнку требовалось выпустить всю свою энергию. Там же Луциан выдал ему его ужин, что успел припасти, да и сам подкрепился холодным мясом.

— Как думаешь, — Луциан задумчиво смотрел на небо, лёжа на спине, — кого мы завтра найдём на кухне, а? Это точно будет что-то съедобное? И что именно едят Безликие?

Ахан продолжал беззаботно скакать за своей дичью, весело потявкивая и игнорируя вопрос мага. Маг же изучал созвездия, что были не совсем привычны, но в чём-то родные. С трудом пришлось отрывать себя от земли, когда парень почувствовал, как на него накатывает сон. Да, он уже привык к таким ночёвкам, но сегодня по плану была кровать.

Утро принесло новые впечатления. Матрац, даже жёсткий, был в разы мягче земли. А отсутствие насекомых, что вечно шныряли в траве, периодически пытались по нему поползать или же просто стрекотали над самым ухом, радовало ещё больше. По плану была кухня, всё равно Луциан не знал, где искать хоть одного Безликого, и кто вообще будет с ним заниматься. Холодильный шкаф уже работал, магические плиты были под завязку наполнены магией, так что любой человек мог бы на них готовить, а в одном углу на полках появилась самая разнообразная посуда. Да, выбор был не особо богат, но он был. И теперь Луц мог вспомнить свои поварские навыки, что приобрёл ещё в далёком детстве. А готовить пришлось… оленя.

Луциан с трудом достал тушу животного, она была просто целиком всунута в шкаф, и принялся изучать будущий завтрак. И чем дольше он осматривал зверя, тем больше не мог понять, чем же питаются Безликие, так как олень был целым, хотя понимал: скорее всего, он что-то упустил из вида. Но голод не позволил пуститься в долгое обследование «пациента», потому он принялся разделывать тушку. Вначале он по-быстрому отделил куски для готовки завтрака, как себе, так и Ахану, поставил вариться, и тут же занялся оставшимся мясом. Некоторые деревенские привычки были хорошо привиты ещё в детстве, и никакая Академия не смогла их выбить.

Горячий бульон стал для мага подарком небес. Он и не подозревал, как уже соскучился по чему-то варёному. Под конец завтрака на кухню подошёл один из Безликих.

— Рад, что ты обустраиваешься тут, — ровным голосом сказал старичок.

— По вам не скажешь, — Луциан улыбнулся.

— Проявление эмоций — ваша слабость, — снисходительно поведал Безликий. — Однако я на самом деле рад. Это означает, что ты сможешь устроиться тут с достаточным комфортом и сможешь посвятить себя решению нашей проблемы.

— Только я не понял, чем вы питаетесь, — решил признаться Луциан.

— Жидкости. Кровь, — равнодушно ответил Безликий.

— Э… Кровь? Но… Почему?

— Считай это нашей особенностью, — решил не вдаваться в детали Безликий. — Нам не нужна ваша еда, но энергию откуда-то брать надо. Вот мы и используем самый лёгкий и доступный способ по её пополнению.

— То есть вы пьёте кровь и… всё? — решил уточнить Луц.

— Да.

— А куда вы деваете… Ну остатки?

— В лесу достаточно хищников, — решил поделиться Безликий. — Мы берём кровь, немного стазиса на ненужную нам тушу, и она дожидается своего хищника. Мы не знаем, где и когда они пройдут, мясо может за это время испортиться. Мы же тут стараемся жить разумно, максимально не вмешиваясь в жизнь других, потому немного магии — и кто-то поедает то, что нам не нужно.

— И часто вы так… питаетесь? — зачем-то решил уточнить Луц.

— Сложный вопрос, — Безликий кажется задумался, однако жестом велел магу идти за собой. — Мы не едим несколько раз в день или неделю. Скорее играет личный фактор: едим тогда, когда начинаем испытывать дефицит жизненных сил. А это зависит от того, как энергично мы себя вели. Если кто-то не участвует в экспериментах, лишь фиксирует данные или уходит на внутреннюю наладку, он может прожить спокойно пару месяцев без подзарядки. А тот, кто активен, может питаться раз в месяц. Вчера как раз одному брату прошла пора пополнить свои силы, потому сегодня у тебя появился олень.

— Олень на одного? — степень удивления и страха достигла той границы, когда мозг продолжает фиксировать данные, задавать вопросы, а душевные терзания воспринимаются как что-то отдалённое и не с ним происходящее.

— Да, — кивнул Безликий. — Один олень в месяц. Между прочим, не такая уж большая цена, хищники в лесу съедают его моментально. При этом они сами редко когда употребляют кровь, и она просто остаётся на земле, траве, мордах. Так что мы скорее… оптимизируем и своё питание, и хищников, что тут обитают. По этой же причине мы предпочитаем в качестве источника сил травоядных. Не все хищники каннибалы.

Какое-то время они шли в тишине, но потом любопытство взяло верх.

— Брат, — вспомнил Луциан. — Вы сказали брат, потому что он ваш родственник? Ваша родня? Вы все тут так похожи.

— Для тебя будет понятнее, если я скажу, что мы Орден, Братство, избранное общество, — после небольшой заминки выдал Безликий. — Мы не родня друг другу в том плане, про который ты спрашиваешь. Но мы и не люди, потому для нас это всё несколько на ином уровне. Потому для нас Брат означает принадлежность к одному коллективу, где каждый готов на всё ради другого, а вместе мы отстаиваем одну на всех цель. Но мы тут не для того, чтобы обсуждать устройство нашего общества. Нам пора начать наши занятия.

Безликий зашёл в комнату, Луциан сразу же последовал за ним. Ахан, пусть и настороженно, но тоже юркнул следом. Это оказался то ли учебная комната, то ли бывший зал для переговоров. Достаточно большое помещение, по центру которого стоял длинный и широкий стол. Стул был один, зато вдоль стен оказались шкафы с различными книгами. Получив разрешающий кивок от Безликого, Луциан подошёл к ним и стал изучать название книг.

— «Магия и пространство», «Беллетристика как основа магических практик», «Нюансы звукового влияния на мир нигромантии», «Теургия прошлого. Эволюция и деградация». Да тут целый клад! — восхитился Луциан. — Я даже не слышал про бо́льшую часть, но вот это — редкая книга, и эта, а эта вообще только под роспись давалась в Академии. Откуда такое богатство? Или это все ваши труды?

— Нет, — мотнул головой Безликий, — Это все труды людей. Мы же собрали те, где полезной информации больше, чем бесполезной. Хотя есть такие, где рациональных зёрен очень мало, но, к нашему удивлению, их как раз мало кто видит. А мы можем достать всё, что нам надо для твоего обучения, это в наших же интересах.

— А можно мне тогда ещё кое-что достать? — осторожно спросил Луциан.

— Говори.

— Мне бы хотя бы соли. Отварное мясо просто чудо, но была бы соль, было бы вкуснее. Мне бы вообще хотелось немного разнообразия, хотя бы с точки зрения здоровья. Какие-то травы я могу найти в лесу или в полях поблизости, но вот соль увы.

Безликий внимательно посмотрел на мага, прежде чем ответил.

— Хорошо. Я понимаю твою просьбу. Если будет ещё что-то нужно — говори, попробуем это решить. А пока давай посмотрим уровень твоих знаний.

— Последний вопрос, — выкрикнул Луц, боясь, что потом его просто забудет. — А я вообще могу выходи́ть за пределы замка? Может, разрешение надо или сопровождающего?