Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Глава 19. Подлость

Пребывание Мани затянулось почти на неделю. Луц уже не знал, куда её деть, а принцесса как будто наоборот, с удовольствием тут находилась. Она гуляла там, где можно было, наслаждалась едой, видами, даже пыталась наладить разговор, но маг старательно сбега́л от неё.

Пересу не так чтобы было несладко. Гарпия поступила ровно так, как не хотела, чтобы поступили с ней. Она усадила свою добычу за парту и заставила писать. Каждый день, по паре часов, Пересу надо было красиво выводить фразы типа: «Я не буду предавать друзей», «Я не буду слепо верить ветреным прошмындовкам», «Я буду думать головой» и так далее. Только для глубины эффекта, она ещё наряжала Переса в белый фартучек с рюшечками, но под ним были штаны, никаких юбок. И Перениал очень злился, но сделать ничего не мог. А ещё он массировал ступни своей госпоже, отделял виноград от косточек, чистил апельсины полностью, оставляя только сочные зёрнышки и убирая все прожилки с косточками. Ну и пару раз катал Гарпию на своей спине, как лошадка. А девушка ещё брала в руки что-то типа подсвечника или метёлки для пыли, выставляла её как оружие и громко орала о «верном конике», который везёт её навстречу «добрым делам и подвигам». То есть унижения были, боли — нет. Хотя и унижениями это назвать можно было с натяжкой, скорее дурость и бесшабашность. Но королевскому рыцарю и этого было достаточно, а ещё его держало слово. Маня лишь раздражённо цокала, когда видела эту парочку.

Пару раз Гарпия вызывала Переса на бой, на деревянных кинжалах, что тоже воспринималось блондином как оскорбление. Он давно уже перерос деревянное оружие, а тут ещё и постоянно проигрывал, не по тому, что был в подчинении, а потому что не хватало навыков. Он был и выше, и крупнее этой наглой девицы, мог бы попытаться скрутить её в бараний рог. Мог воспользоваться силой и просто взять девчонку, ведь она продолжала дразнить его и вызывающими нарядами, и движениями-намёками. Но вдолблённое воспитание не давало нарушить собственное слово. Встреть он её в переулке или трактире, всё могло сложиться по-другому. Он же проиграл ей в честном бою, пусть противник и пользовался уловками, приходилось покорно принимать судьбу.

Его не радовало даже то, что персональная мучительница лично уделяла ему не больше двух — трёх часов своего времени. Она не стала отказываться от своих занятий с учителями, при этом Пересу было запрещено там присутствовать, что ещё больше злило. Ему стало интересно посмотреть на её учителей, на сами уроки, а вместо этого сидел и писал, разбирал, разрезал, в общем, занимался всякой ерундой. А ночи проводил в одиночестве с яркими фантазиями о своей новой госпоже. И злостью, что она даже не подумала о таком варианте рабства, избегая его ласк.

В тот вечер Гарпия развлекалась на кухне, заставляя своего раба нарезать фрукты тоненькими полосками и кормить её с вилочки. При этом девушка требовала, чтобы ей говорили комплименты.

— Чудесная госпожа, — Перес поднёс к её губам вилочку с очередным идеально нарезанным кусочком фрукта, и девушка благодушно открыла рот, позволяя её накормить. — Прекрасная госпожа… Красивая госпожа… Юркая госпожа… Боевая госпожа.

— Тебе не надоело? — хмыкнула Маня, зайдя на кухню и с пренебрежением глядя на Переса.

— Комплименты никогда не надоедят, — повела плечом Яверания.

— Хоть бы на свежем воздухе сидели. Там погода чудесная.

— Отличная идея, — кивнула Гарпия, а после обратилась к рабу. — Зайка моя, я иду за пледом, ты — берёшь фрукты, нож и идёшь на улицу.

Чмокнув Переса в щёчку, Гарпия весело побежала куда-то наверх. Маня скривилась. Если раньше она презирала только Луца, то теперь и Перес потерял свою привлекательность, даже как её персональный защитник. Однако в голове родилась идея, как можно хоть немного снизить уровень радости в этом замке. Да и Перениал — её личная собачка, а не чей-то раб. Но надо правильно всё сделать.

— Когда тебя заберут? — Маня вздрогнула, когда у неё за спиной прозвучал голос Луциана.

— Отец уже выслал людей, завтра к вечеру они должны прибыть, — скромно ответила принцесса. — А может, не сто́ит торопиться?

— А? — маг удивлённо уставился на девушку, хорошо ещё челюсть от шока не уронил на пол.

— Я… После того как ты у меня всё выпытал, мне… мне стало стыдно. Меня так девчонки задразнили, что я совсем с катушек слетела. Ещё и ты каждый раз как напоминание был. А ведь ты мне на самом деле понравился, даже тогда. Ты был каким-то недосягаемым и простым, не пытался мне угодить, что злило и заставляло постоянно о тебе думать. Нет, я даже не буду пытаться набиться тебе в друзья, просто вдруг у нас получится хотя бы перемирие. Нам ведь жить бок о бок, особенно когда я стану королевой.

— А сослали меня сюда, потому что ты мне решила эти земли подарить? — хохотнул Луц, снова беря себя в руки, напомнив себе, что передним ядовитая змея.

— У меня были сложные дни, — насупилась Маня. — Меня выкрали, попытались убить, а спас тот, кого я постоянно обижала. Знаешь, как это бесило?

— О да, я прямо на себе прочувствовал.

— Но я виновата, и я это признаю́. Я же не навязываюсь в друзья или что-то большее. Просто хочу перестать быть врагами. И вообще, я тогда ещё была ребёнком, которому папа во всём потакал.

— В твоём плохом поведении виноват твой отец?

— Да. Нет. Я не про это вообще. Во дворце учишься плести интриги с рождения. Если бы отец чуть меньше меня любил, он бы смог мне отказать. А может, если бы у меня была мама, я бы была не такой избалованной и вредной. Но я же расту, взрослею, понимаю, что была не права. У нас ведь ещё может быть хорошее совместное будущее.

— Твой отец прислал мне Вызов.

— Он, а не я. Ну, проиграл бы ты, убивать тебя никто бы не стал. Даже если с ним не получится договориться, когда я стану королевой, точно не буду заставлять тебя присягать мне на верность.

— Чего ты добиваешься от меня конкретно сейчас? — устало спросил Луциан, не веря ни единому слову, но не желая и дальше пререкаться с этой наглой девицей.

— Побыть в твоём замке ещё пару дней, не больше, пообщаться. Чтобы ты перестал меня избегать.

— Посмотрю на твоё поведение, — отрезал маг, после чего вышел с кухни.

Маня насупилась, но делать было нечего, ей не доверяли. Пока она решила посмотреть, что сейчас Гарпия будет творить с её персональной собачкой. Надо лишь немного подождать, чтобы все расслабились.

— Ахан! — стоило Луциану выйти во двор, как на него буквально напрыгнул белоснежный монстр.

Перес замер. На миг он подумал, что сейчас эта зверюга сделает то, что давно надо было сделать с Про́клятым магом, но его мечты не сбылись. Вместо того чтобы вцепиться в глотку, огромный волк повалил мага и стал его вылизывать.

— Ахан! Прекрати! Прекрати, блохастая морда, пока я тебя не искупал!

Волк отпрыгнул назад, прижался к земле, как перед атакой, но радостно виляющий хвост выдавал его отличное настроение. Тут и Гарпия подлетела, обняла зверя за шею и тут же начала его тискать.

— Аханчик! Как я по тебе соскучилась! Ты ж моя прелесть! Ты ж мой мохнатик!

— Это мой… мохнатик, — с усмешкой заметил Луц, однако не попытался отобрать волка, пусть уж вылизывает эту мелочь наглую.

— Это твой волк, а мохнатик — мой, — не сдалась Гарпия.

— Это кто? — прошептал Перес, впечатлённый зверем, он даже боялся сделать лишнее движение, так и замер сидя на покрывале с вилкой в руке.

— Это — мой друг, — кивнул Луц. — Настоящий, а не только на словах. И пусть он не говорит, зато прекрасно всё понимает.

Блондин скривился. Ему уже надоели нотации своей нежданной госпожи о дружбе и предательстве. И пусть она ни разу не назвала имён, стало понятно, ей была известна история знакомства Переса и Луца. Бывший друг вообще не разговаривал с ним всё это время, не считая приветствия в замке да Вызова, и это заставляло нервничать. Чем больше Перес тут был, тем больше понимал, что Луциан не похож на злодея. В замке кипела жизнь, прислуга была довольна своим работодателем, никаких пленников и замученных девиц. А теперь ещё и волчара прискакал, страшный, огромный, но сейчас играл как щенок малый. А эта парочка только подначивала альбиноса, как будто забыв про окружающий мир. Даже про проигравшего раба.

— Гулёна, — ласково сказал маг, потрепав друга за холку. — В лесу хоть остались свободные волки, или всех под себя подмял?

Ахан боднул друга лбом, отчего маг упал на спину. А после улёгся сверху, прижимая парня своим немаленьким тельцем к земле.

— Аханчик, слезь ты с него, — Гарпия ухватила зверя за шею и попыталась оттащить зверя. — Он мне ещё столько всего обещал, рано его в землю закапывать.

Волк отпустил мага, якобы под действием силы девушки, хотя все понимали: он это сделал самостоятельно, по собственной воле. Сейчас сдвинуть этого телёнка простому человеку было не по силам. Натискавшись, Гарпия снова вернулась к своему рабу, заставив его снова нарезать фрукты то кубиками, то треугольниками. Ахан же, ухватив друга за штанину, потянул его в сторону леса. Луциан не стал сопротивляться: раз друз зовёт, значит надо.

Торопиться было некуда, потому до леса добирались степенным шагом. Зато стоило им шагнуть под тень деревьев, как из-за кустов стали появляться другие волки. Один, два, пять, десять. В какой-то момент маг оказался окружён волчьей стаей, среди которых не было ни щенков, ни стариков, только сильные самцы и самки. То есть это была не стая, а лишь самые сильные представители, что впечатляло. Ахан коротко взвыл, и все остальные волки склонили голову, но не перед вожаком, а перед магом. Луциан стоял, как зачарованный. Сейчас он чувствовал, как между ним и этими волками образовывалась связь. Если ей верить, он не стал их вожаком, но командиром. И если он прикажет, волки тут же придут к нему и исполнят роль защитников или атакующих. Это знание пришло странным способом, Луц просто это узнал, но в душе́ от этого поселилось тепло и какой-то непонятный зуд.

— Не знаю, чем я заслужил такую честь, — парень присел на корточки и посмотрел в гордые глаза Ахана, — но я обещаю, что не брошу твой народ в пекло. С чего только такой щедрый подарок?

Ахан ничего не ответил, даже не намекнул. Он просто посмотрел своему человеку в глаза, а после подошёл и положил голову ему на плечо. Маг снова обнял друга за шею. Остальные волки уже разошлись. Посидев в уютной тишине, парочка снова вернулась в замок. И пусть Луц не знал, почему волк решил за ним последовать, он не собирался спорить. Давно уже не видел этого пройдоху, так что с удовольствием покормит его мясом со своего стола.

Маня не видела того, что творилось во дворе. Зато она караулила, когда же Переса хоть ненадолго оставят наедине. Сегодня удача была не на её стороне. С момента, как ей в голову пришла идея, Яверина, как специально, держала своего раба в зоне видимости и посвятила ему больше времени, чем обычно. Лишь к вечеру, когда Гарпия ушла заниматься «взрослыми делами», не раскрывая этих дел, она смогла выловить блондина и прижать его к стенке.

— Сколько ты ещё собираешься терпеть эту пигалицу? — прошипела она рыцарю. — Так и будешь до конца жизни исполнять её прихоти?