...Или будет?

Глава 16. Его Королевское Величество

Алексис

Дети!

Маленькие каскарры!

За одну кинтену они умудрились перевернуть весь дом вверх дном. Сначала залезли ко мне в кабинет и поменяли артефакты на камни со двора. Хорошо, что всё опасное я хранил в сейфе, и они хотя бы не поранились. Потом мальчишки запустили десяток личинок жуков-водяников в ванную, и те задорно выныривали из канализации всякий раз, когда я пытался сходить в туалет. Подговорили деда и скрыли иллюзией все двери в стенах. Испекли мне пирог с осами и пожарили муравьиные яйца, угваздав кухню так, что зайтана Тиварт причитала ещё два дня. Но и этого им оказалось мало. Притащили в мои покои змеёныша размером с руку, спасибо хоть неядовитого, и положили под подушку.

Меня и так постоянно мучили повторяющиеся кошмары, а теперь поспать хоть немного стало просто нереальной задачей. Днём дети и рабочие дела, а по ночам — свинцовый туман и невозможные глаза незнакомого мага. Я уже понял: несмотря на то, что внушение менталиста никто не обнаружил, оно было, и сейчас трещало по швам, готовое лопнуть в любой момент. Я не знал, что предпринять, потому что срыв ментальных барьеров мог закончиться чем угодно, вплоть до полного сумасшествия. Мучительное напряжение в голове с каждым днём только усиливалось, и я не знал, когда случится срыв, но не мог не понимать, что он произойдёт. Идти к другому менталисту опасался. Ещё одно вмешательство могло только усугубить и без того тяжёлую ситуацию.

До невозможности хотелось оказаться рядом с Аней, увидеть её улыбку, объясниться так, чтобы она поняла, что в самом начале я действительно всерьёз хотел избавиться от неё, потому что это было бы проще всего. Но я же не смог. И не смогу.

Я скучал по жене, пытался найти радость в общении с детьми, но их проказы порой просто выводили из себя. А когда к ним присоединились Анены, шалости приняли прямо-таки всегосударственные масштабы. Дом стал похож на террариум — из всех углов вылезало, стрекотало и ползло нечто безобидное, но мерзкое на вид. Две служанки уволились, осталась только Мариэль, и я даже проникся к ней сочувствием. Она мужественно сносила притащенных детьми насекомых или мелких рептилий и всем своим видом просила не сдавать её дознавателям. Что было бы непедагогично и в корне неверно, но где я ещё найду домашнюю прислугу, которая без истерик вынимает тяжеленных бородатых жаб из пододеяльников, прежде чем их стирать?

Экономка зайтана Тиварт пока мужественно отражала удары судьбы, но разговоров про «эх, семью бы вам, лей Иртовильдарен» и «хочется слышать топот маленьких ножек» больше не заводила. Топот маленьких ножек, кстати, стоял такой, будто дома поселилось не пять, а пятьдесят мальчишек, обутых в сапоги с железными подмётками.

Я пытался с ними разговаривать. И они каждый раз обещали так больше не делать, а потом делали что-то совершенно новое. Пришлось сильно повозиться, чтобы направить эту неуёмную энергию в мало-мальски конструктивное русло. Мы с детьми и отцом начали строить домик на дереве. Если потребуется, то устроим целое поселение со своим Приказом, лишь бы дети были при деле.

Я как раз размечал доски для распила, когда со мной связался Асен.

«Алекс, блага. У меня важный разговор», — в голосе друга чувствовалась тревога.

«Блага, дружище. Переходи порталом в Эльогар, мы во дворе».

Спустя минуту Асен уже стоял на полянке, наблюдая за тем, как мы с отцом отряхиваемся от опилок.

— Дети, продолжайте работу. Нам с вашим дедушкой нужно отлучиться по делу, — крикнул я.

Одарив друга гостеприимной улыбкой, я похлопал его по плечу и повёл в кабинет.

— Располагайся. Напитки, еда?

— Еда не нужна, я недавно обедал, а из напитков, пожалуй, что-то покрепче, — ответил друг, и я заметил, насколько он нервничает.

— Как дела? Какие новости? — попытался сбавить градус напряжённости я.

— Голем у соседа прекрасно прижился. У него каждый вечер новая шляпа, причём именно такая, как носит Юстас. Дети соседей в восторге, а его благоверная рвёт и мечет. Голема разрисовывают каждый день, а она его отмывает с упорством, достойным лучшего применения. Так что спасибо за совет, но я уже пожалел о таком подарке, — натужно улыбнулся Асен. — Ты мог бы пригласить и Аню тоже? Я бы хотел задать ей несколько вопросов.

Мы с отцом переглянулись.

— Она в Иртовиле, уже кинтену отдыхает от нас. Зачем она тебе?

— Мне бы хотелось с ней переговорить. Если она отказывается приходить сюда добровольно, то могу вызвать её, как дознаватель.

Вот теперь я удивился по-настоящему.

— Неужели всё настолько серьёзно? — нахмурился я.

— Боюсь, что так.

— Алекс, найди Исбелу, а я пока приведу Аню, со мной она пойдёт охотнее, — сказал отец и принялся открывать портал.

Я прикрыл глаза и мысленно потянулся к матери, попросив её прийти как можно скорее. В кабинете у меня было всего три кресла, включая моё, поэтому я повёл Асениса в гостиную и щедро налил ему травяного ликёра. Сладкий вирраль друг категорически отвергал, предпочитая горьковатые настойки или пиво.

Мама пришла следом за нами и приветливо поздоровалась с гостем.

— Мама, это мой друг Асенис Вирокталь, королевский дознаватель. У него есть для нас важная информация. Асен, это лея Исбела Иртовильдарен, моя мать.

— Приятно свести с вами знакомство, — галантно кивнул друг и отодвинул для неё кресло за столом.

Когда Аня вошла в сопровождении отца, я подавил желание шагнуть к ней и стиснуть в объятиях. Её растерянный и обеспокоенный вид трогал до глубины души, хотелось обнять, утешить и защитить. Единая села в дальнее от меня кресло через стол, и это неприятно кольнуло самолюбие. Она даже находиться рядом со мной не хочет!

Пока я отвлёкся, Асен уже успел рассыпаться в любезностях перед женой.

— Алекс, что ты задумал на этот раз? — раздался мелодичный голос Ани.

— Аня, познакомься, это мой друг Асенис. Это он помогал мне вас искать. Асен, это та самая Аня.

— Блага, лей Асенис, — приветливо улыбнулась единая.

В тоне, которым она говорила со мной, не было и половины этого тепла.

— Блага, лея Анна. Теперь вижу, почему Алексис потерял голову. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Отец расположился рядом с гостем, сев в одно из кресел и выжидательно глядя на нашего визитёра.

— Асен, что за серьёзный разговор?

— Алекс, я даже не знаю, с чего начать, но у меня есть весомые подозрения, что Ферралис хочет от тебя избавиться. Последние несколько дней его помощники собирают на тебя материал. Подняли старые данные времён войны, опрашивают свидетелей. Такое на моей памяти случалось уже дважды, и оба раза заканчивалось казнью объекта столь пристального внимания. Тогда речь шла не о единственном наследнике одной из Старших семей, а о более простых леях, но меня пугает тенденция. Когда ты умудрился перейти дорожку королю?

— Ничего не понимаю. Последний раз я видел Ферралиса кинтену назад, когда он вынес вердикт по моему прошению об определении места проживания детей. Аня немного надерзила ему, и он назначил десять плетей наказания, я взял их на себя. Конечно, я ещё тогда удивился: не настолько дерзко она отвечала, чтобы сразу десять ударов схлопотать… Кроме того, он не мог не понимать, что я не дам её в обиду и возьму наказание на себя.

— Наверняка понимал, поэтому и назначил именно десять ударов. Значит, изначально в тебя и метил. Может, ты обратил внимание на что-то ещё необычное? — впился в меня глазами друг.

— Пожалуй, нет. Ты знаешь, он меня всегда недолюбливал, спину рассёк будь здоров, но необычное?.. Не припомню, — ответил я.

— В самом конце, помнишь, он сказал, что попросит тебя об услуге, — посмотрела на меня единая. — Что-то о том, что ты слишком часто стал обращаться.

— Да, в конце он действительно сказал, что может обратиться ко мне за услугой. Но ты же знаешь, что это в любом случае возможно. Поручение короля я ещё не исполнял, — пожал плечами я.

— Что такое Поручение короля? — взволнованно спросила Аня.

— Это древняя традиция. Каждого лея король имеет право попросить об услуге. Один раз за жизнь. Это может быть что угодно: от банальной просьбы выдать за короля или его сына свою дочь до требования начать войну с соседом. Король не может отбирать собственность, но может потребовать продать её казне по рыночной цене. Вообще, про эту традицию редко вспоминают, а выполнившему Поручение присваивают ещё одну частицу к фамилии, — пояснил отец.

— Мой дед был Вирокт, выполнил Поручение короля, теперь мы Вироктали, — добавил Асенис.

— И какое это было поручение?

— Убийство. Мой дед был известным сыскарём, тогдашний король поручил ему разыскать и убить человека, которого подозревали в покушении на принцессу. У деда получилось.

— И что королю может понадобиться от Алекса? — удивилась Аня. — Вылечить кого-то?

— Вряд ли. Возможно, он захочет получить бирюзу из другого мира. Я слышал, что казна в бедственном состоянии, хотя предположить не могу из-за чего. Старый король всегда хвастался тем, насколько полны наши сокровищницы, — ответил Асен.

— Война дело дорогое, — заметил лей Арванис. — А король, как я наслышан, невоздержан в тратах.

— На моём аукционе он не стал делать покупок, хотя и торговался, — задумчиво протянула жена.

— Он может питать интерес к Ане? — вспомнил я то, что говорил Асен после аукциона.

— Да, безусловно. Если он тебя казнит, то, сам понимаешь, путь к Ане станет свободен, — ответил друг. — Именно поэтому я попросил тебя пригласить жену. Лея Анна, расскажите, что именно говорил вам король, как он смотрел, что предлагал? Это важно.

— Он действительно оказывал знаки внимания. Назвал то ли прелестной, то ли прекрасной, точно не помню, — тихо ответила жена. — Пригласил на прогулку, но я отказала, мы как раз собирались уезжать в Иртовиль, и я не хотела задерживаться в столице.

— Надо полагать, отказ ему не понравится? — хмыкнул отец.

— Нет, не понравился, — подтвердила Аня. — Но он с самого начала был мне неприятен. Одна только его манера говорить о себе в третьем лице чего стоит. Я бы не согласилась на прогулку, даже если бы других планов не было.

— А отказов он не прощает… — Асенис со стуком поставил стакан на стол. — А лея Анна надерзила ему дважды. Сначала на аукционе, а потом кинтену назад. Ферралис привык, что женщины падают к нему в постель по щелчку и боятся хоть слово сказать против.

— Даже если он им не нравится? — наивно поразилась Аня.

— Проще перетерпеть его домогательства пару ночей, чем подвергать опасности близких, ставить под удар своё имя и доходы. К тем, кто ему отказал, Ферралис безжалостен.

— Но формально никакого предложения не было… — прошептала единая и в ужасе посмотрела на меня. — Не станет же он казнить тебя лишь ради того, чтобы со мной переспать?

— Станет, если ты его зацепила достаточно сильно, — раздосадованно вздохнул отец.

— Но как же… как же вы живёте с таким королём? — воскликнула Аня.

— Осторожно живём. Но сместить его с трона — затея ещё хуже, чем терпеть выкрутасы. Его двоюродный брат Аврелис официально отказался от престола ещё перед войной с Альвой. Другого наследника нет, а претендентов полно, — пояснил Асенис. — К примеру, лей Арванис Иртовильдарен вполне мог бы притязать на трон, тем более что королевская кровь в нём течёт, не так ли?