Контакт

Ухмылка Мейнарда превратилась в сардоническую усмешку.

Лицо Глории исказилось от ярости, губы скривились, обнажив оскаленные зубы, нос задрался в рывке.

- Ты, гребаный пендосский кусок дерьма! - прорычала она, сжав кулаки, а затем плюнула ему на туфли и ушла, не поддавшись желанию наброситься на него.

Мейнарду захотелось плюнуть в ответ, сделать что-нибудь, но он глубоко вздохнул и утешился тем, что разозлил ее достаточно, чтобы разрушить ее маску самообладания на глазах у всех в суде. Он был спокойным и уравновешенным, а не она. Он был вежливым, а не она. Он чувствовал себя хорошо, даже если его банковский счет кричал в агонии.

Он напился до одури и пару дней смотрел фильмы, пока не понял, что если быстро не снимет жилье подешевле и не найдет другую работу, то сожрет все свои сбережения, как поле сухой травы, подожженное летним солнцем.

Итак, на следующий день Мейнард сидел перед компьютером, подыскивая более дешевое жилье, чтобы переехать, когда на глаза ему попалось объявление о работе в Росс 128Б. Он прочитал базовую зарплату и процент бонусов, и все стало ясно. Выбора не было.

На следующий день он сидел в стерильном офисе с белыми стенами и акцентами из нержавеющей стали и расписывался в получении денег на ближайшие три года. После этого он купил складское помещение, чтобы хранить то немногое, что осталось от его имени, переехал и остановился в маленьком гостиничном номере на окраине Юго-Восточного района на несколько дней до начала миссии.

И вот теперь он был здесь, на шахтерской колонии Росс 128Б, которую все рабочие ласково называли "Надежда азартного игрока" и искренне надеялись, что найдут в этой загадочной жиле металла что-то невероятно ценное.

У них все было расписано, в том числе и у Мейнарда. Чем ценнее был таинственный металл, тем выше был процент премии.

Мейнард мечтал о том, чтобы сорвать большой куш. Чтобы иметь достаточно денег и никогда больше не заниматься подобным. Быть в достатке, не жертвуя своей плотью ради того, чтобы просто свести концы с концами.

Своей плотью.

Тело Мейнарда почти онемело от постоянного грохота, но мозг в его черепушке, казалось, испытывал мучительную боль. Он был готов поклясться, что железный зверь расшатает его на части. Когда-нибудь он просто задрожит, затрясется и превратится в пыль в своем костюме. Когда они откроют крышку, его останки вылетят наружу и рассеются в космосе без атмосферы, связывающей их с планетой.

Он застонал от усилий, когда ему наконец удалось отколоть довольно большой и упрямый кусок железной руды, который он с трудом одолел. Он выключил отбойный бур и решил передохнуть.

- Бакстер, - сказал он в микрофон шлема.

- Да? - отозвался его напарник.

- Метка, - ответил он и сел на спинку бура.

- Принято, - ответил тот. - Буду через пять микрофонов.

Мейнард активировал КПК на своем костюме, выдвинул стилус и набрал сообщение Дженне Паркс - своей девушке, главному врачу станции и новой причине жизни Мейнарда. На самом деле именно благодаря Дженне Мейнард задумался о доброте Вселенной и о том, есть ли на свете бог, который наконец решил позаботиться о нем.

Он с нежностью думал о ней, пока набирал текст. Дженна стала для него маяком надежды на то, что ему удастся выполнить этот контракт и многое другое. Она работала на борту станции, расположенной на орбите над ним. Они познакомились в первые дни его отпуска и сдружились, болтая за многочисленными напитками. Мейнард убедился, что Дженна - нечто особенное, когда ей удалось вытащить его на сцену, чтобы спеть дуэтом в караоке. Он никогда не пел в караоке и не делал ничего другого, что ставило бы его перед пристальным взглядом публики. Но она заставила его это сделать, и это его приятно позабавило. Когда бар закрылся, он повел себя как джентльмен и проводил Дженну в ее номер. Она поцеловала его в щеку. Он сделал ответный жест, отсалютовал и сказал ей:

- До свидания и спокойной ночи, прекрасная леди, - а затем повернулся и, пошатываясь, вернулся в свою комнату. Следующие несколько вечеров они проводили вместе, когда Дженна уходила с работы, пока у Мейнарда не закончился отпуск и ему не пришлось вернуться к изнурительному труду внизу.

Мейнарду нравилось думать о том, что Дженна смотрит на него сверху вниз. Он знал, что иногда она подключалась к камерам видеонаблюдения, установленным по всей колонии и в местах раскопок, когда работала, и наблюдала за тем, как он трудится с отбойным молотком. Время от времени она посылала ему видеосообщение, в котором говорила, чтобы он был ковбоем и выкладывался по полной. Она высовывала язык, смеялась, а потом целовала его.

Обычно он находил ближайшую камеру, смотрел прямо на нее и выставлял средний палец в перчатке, а затем махал руками и делал сердце.

Его КПК пиликнул в шлеме, оповещая о сообщении. Он поднял его и открыл видео. На экране появилось прекрасное лицо Дженны, ее длинные волнистые рыжие волосы рассыпались по плечам. Ее зеленые глаза сверкали, как изумруды.

- Сейчас я занята, разбираюсь с глупыми людьми, - сказала она и скривила губы в досаде. - Я свяжусь с тобой позже. А сейчас возвращайся к работе и будь осторожен, милый. Я слежу за тобой.

Она подмигнула и помахала рукой, и видео закончилось.

Мейнард улыбнулся и покачал головой.

Черт, девчонка, подумал он. Дай мужчине передохнуть.

Он усмехнулся. Она знала, что это тяжелая работа. Даже для молодого человека. В молодости Мейнард много чем занимался. Он привык получать деньги за то, что знал, но индустрия менялась. Знания были широко распространены и недооценены. Все меньше шахтеров-ветеранов требовалось для поддержания работы на месте раскопок, поэтому такую работу стало труднее найти и еще труднее получить. Большинство шахтеров нанимались для выполнения тяжелой работы и не более того. Парни возраста Мейнарда с трудом приспосабливались к новым условиям работы. Он говорил себе, что эта работа будет стоящей.

Но это было не так. Пока.

За исключением Дженны.

ГЛАВА 2

Дженна Паркс устала общаться с тупицами на своей орбитальной станции. Шахтеры были разношерстными. Некоторые профессионалы. Некоторые пьяницы. Некоторые ленивые сукины дети. А некоторые жили ради возможности жить и работать вдали от прямого вмешательства правительства. Последствия здесь в лучшем случае откладывались, а зачастую и вовсе не наступали, хоронясь и игнорируясь к тому времени, когда нарушитель прибывал обратно в колонии или на Землю. Кроме убийства, изнасилования или кражи имущества компании - троицы кардинальных грехов в этих краях - человек с определенной моральной гибкостью мог делать почти все, что угодно.

Именно этот тип низкорослых тупиц с подлой жилкой и склонностью к насилию Дженна презирала больше всего. И сегодня один человек стал последней каплей. Он набросился на нее и ранил ее нынешнюю пациентку - пышнотелую даму, которой на вид было около двадцати лет. Длинные, закрученные в спираль белокурые локоны густых роскошных волос каскадом рассыпались по плечам женщины и щекотали верхнюю часть ее груди.

- Кто, черт возьми, сделал это с тобой, Саванна? Дженна настойчиво допрашивала секс-синта, сидя на табурете, свернутом перед ней, а затем опустила стол, чтобы голова Саванны оказалась на одном уровне с ее собственной.

- О, милая, - сказала Саванна с южным акцентом, - очень мило, что ты спросила. Я вижу, что ты прямо-таки злишься, но не стоит. Все в порядке. Я создана для таких клиентов. Некоторым мальчикам просто необходимо быть грубыми со своими игрушками, понимаешь? Это в их сердцах, в их костях. Черт, да это, наверное, в их ДНК. Но все это хорошо. Мой корпус выдержит, а кожные покровы можно восстановить и заменить, если понадобится. Со мной все будет в порядке, мисс Дженна.

Кобальтово-голубые глаза Саванны смотрели на Дженну с искренностью и глубиной, которыми, как она знала, обладают немногие люди в наше время. Когда Дженна смотрела на Секс-Синта, она видела не бездушную форму без искры жизни, чья единственная функция заключалась в том, чтобы ублажать мужчин. Особенно тех, кто был не более чем куском дерьма класса А. Дженне было больно видеть, как Саванна вынуждена обращаться с этими мужчинами, словно они были лучшим, что женщина могла надеяться получить между ног, несмотря на их хамские манеры и врожденное чувство собственного достоинства. Ее тошнило от этого.

Хотя, конечно, Дженна знала, что в Саванну приезжало много мужчин, которые были настоящими джентльменами. Они относились к Секс-Синтам с уважением и достоинством, представляя, что она - настоящая женщина, красивая и беззаботная, ищущая приятного времяпрепровождения. Танцы, ужин, напитки и разговоры - все это было частью прелюдии перед тем, как они удалялись в каюту Саванны, чтобы завершить ночь чувственным опытом, который заставлял мужчину чувствовать себя желанным и связанным с кем-то в центре одинокой вселенной, так далеко от дома. Она знала, какой цели служат секс-синты, подобные Саванне. Это было законно и ценно... до определенного момента. Но когда мужчины стали относиться к ней без всякого достоинства, как к куску мяса, с которым можно поступать по своему усмотрению без каких-либо последствий, для Дженны это было слишком. Слишком похоже на домашнее насилие, от которого страдала ее мать. Слишком похоже на то, что она сама пережила от рук своего последнего парня, Реджи.

Один раз... и только один раз.

Дженна дождалась, пока этот ублюдок уснет, напившись до чертиков. Она открыла его ящик и нашла самый длинный и толстый носок, который у него был, затем отнесла его в ванную, засунула внутрь три нераспечатанных куска мыла и вытряхнула их. Схватив другой конец, она обхватила его рукой, сложив материал вдвое на ладони. Она держала импровизированный машущий предмет у себя под боком, крепко сжав его в кулак.

Так же хорошо, как камни в носке, подумала она. Как, по словам ее отца, он однажды поступил с не понравившимся ему сослуживцем.

Она посмотрела в зеркало. Под левым глазом у нее была разорвана плоть. По щеке стекала засохшая кровь. Она испачкала шею и рубашку во многих местах. Плоть вокруг пореза набухла и блестела, представляя собой спутанное месиво, окрашенное в разные оттенки фиолетового, черного и красного. Она злилась и смотрела на Дженну из зеркала. В ответ она слегка зарычала и вернулась в спальню, чтобы встать над Реджи.

Глядя на своего парня, который через несколько секунд перестанет быть ее парнем, Дженна решила, что, что бы ни случилось дальше, она не будет жертвой. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Ее застали врасплох. Ее обманули. В результате ее сбили с ног, но она не осталась лежать. Дженна поднялась на ноги и теперь собиралась получить свой фунт плоти.

Ооо, Реджи, - подумала Дженна, - теперь ты облажался.

Она со всей силы взмахнула носком, наполненным мылом, и ударила Реджи по члену. Он резко выпрямился, словно услышал призыв Иисуса в судный день, спустившегося с небес. Он зажмурился от боли в паху, мышцы живота, диафрагмы и груди сжались так сильно, что он не мог издать ни одного крика. Его торс вздрагивал от напряжения. Дженна ударила его в центр лба, снова повалив на кровать.