Контакт

Благодарности

Я хотел бы выразить огромную благодарность моим верным сторонникам на Patreon и всем тем, кто читал эту книгу на протяжении всего времени ее создания.

Я также хотел бы сказать, что мой редактор Лиза Ли Тоун - просто класс, а моя жена - просто замечательная, потому что терпит все то время, которое я провожу в кабинете в наушниках, набирая текст.

Кроме того, как вы, я уверен, заметили, обложка книги просто ЧЕРТОВСКИ ФЕНОМЕНАЛЬНА, благодаря Венди Саберкору. Этот человек обладает потрясающими навыками и с первой попытки абсолютно точно передал мое видение.

ВВЕДЕНИЕ

Работа над этой серией была сплошным удовольствием. Я обожаю научно-фантастические фильмы ужасов, особенно те, действие которых происходит в космосе или в которых фигурируют инопланетные существа. "Нечто" (1982 - величайший фильм в истории), франшиза "Чужой", "Капля", "Горизонт событий", "Чёрная дыра", "Особь" (все), "Звездный десант", "Сверхновая", "Живое", "Последние дни на Марсе", "Бесконечность", "Оно! Ужас из космоса", "Жизненная сила", "Галактика ужаса", "Пандорум", "Призраки Марса" и даже "DOOM" (тот, что со Скалой) и приквел "Нечто". Я могу смотреть все это снова и снова. Дайте мне инопланетных существ, скрывающихся в металлических коридорах космических кораблей, космических станций или колоний на планетах за много световых лет отсюда. Я съем это с удовольствием. Возьмите тех же существ и бросьте их на Землю, я и это сожру.

Но...

Существует недостаток книг подобной тематики. Если вы проследите за сообщениями в группах по чтению книг ужасов, когда кто-нибудь затронет тему научно-фантастического ужаса и особенно космического ужаса или космического ужаса с инопланетными существами, выбор будет невелик и часто повторяется.

Так что же делать человеку в поисках этой особой фишки?

Ну, я обратился к комиксам и графическим романам. Если поискать, там можно найти большое количество разнообразных комиксов от многих инди-компаний.

Но что еще можно сделать?

Ну, если этот кто-то - автор ужасов, он (я) может решить писать то, что он хочет читать, то, что он любит. И я так и поступил. То, что вы держите в руках, - это первая книга из серии коротких романов, которые являются именно тем, что я хочу видеть больше в книгах, фильмах и комиксах. Скорее всего, они покажутся вам похожими на фильм. В них много экшена, ужасов и, что самое главное, причудливого инопланетного монстра, который отдает дань уважения некоторым из великих, кто был до него, но при этом сам существует как уникальное чудовище.

Так что держитесь и погружайтесь. Это будет поездка на американских горках. Мне понравилось писать, и я с удовольствием буду читать.

МАЙК ДЬЮК

"АМАЛЬГАМА"

КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТАКТ

ГЛАВА 1

21 июля 2177 г.

Горнодобывающая колония Росс 128Б - она же "Надежда азартного игрока".

Местонахождение - экзолуна на геосинхронной орбите над планетой Росс 128Б. Лунная станция на соответствующей орбите.

Владелец прав - "Юань-Ти Майнинг Индастриз".

Мейнард Крид стоял в одиночестве в тоннеле, проложенном в скале. Пот пропитал повязку, надвинутую на глаза. Он опирался на бур с отбойным молотком, напрягая мышцы, чтобы контролировать его массивную массу, бьющуюся о скальную стену перед ним. Гусеницы подпрыгивали и теряли сцепление с неровной, каменистой поверхностью туннеля. Конус зазубренных сверл пронзал и крутил одновременно, отламывая и выплевывая куски породы с бешеной скоростью.

За пределами его скафандра для работы во враждебной среде (HEVO) тишина кричала в пустоте космоса и заглушала любые звуки, издаваемые машиной. Но ему не нужен был шум, чтобы понять, что машина работает. От крутящего момента и удара у Мейнарда затрещали кости. Все вокруг вибрировало. Руки, туловище, даже ноги и поверхность под ними. Зубы стучали.

Внеземная добыча была изнурительной работой, но спрос на металлы и драгоценные камни был высок на Земле и в полудюжине миров, где колонисты участвовали в долгосрочных миссиях по созданию атмосферы. Горнодобывающая промышленность была новой работой мечты "синих воротничков", полной финансовых перспектив и гарантий занятости, если у человека хватало смелости рисковать жизнью и конечностями на множестве планет, лун и астероидов, плавающих в космосе, и, конечно, если он был готов преодолеть световые годы в криосне, чтобы добраться туда, пока близкие продолжали жить в их отсутствие.

Таким местом был Росс 128Б, расположенный в одиннадцати световых годах от Земли. Мейнард вспомнил, как перед тем, как подписать контракт, он ознакомился с техническими характеристиками планет и экзолуны и подумал, что в целом все неплохо.

Ничто не указывало на то, что условия работы будут ужасными. Планета была в 1,35 раза больше Земли, а ее экзолуна, где находилась добыча полезных ископаемых, был не намного больше земной луны. Атмосферы не было, что означало необходимость надевать скафандры HEVO во время работы, но он к этому привык. Ни на планете, ни на экзолуне не было местной жизни. Гравитация на Росс 128Б была примерно в 1,12 раза больше, чем на Земле, а на экзолуне- несколько меньше. Если бы они находились на самой планете, все было бы немного тяжелее, но человек мог бы прожить там несколько месяцев без серьезных осложнений для здоровья и приспособиться к этому. На Луне, как полагал Мейнард, гравитация будет либо близка к земной, либо чуть меньше. В любом случае она будет легко переносимой.

Характеристики орбитальной станции "Росс 128Б" впечатлили Мейнарда, когда он пролистал рекламную брошюру, которую компания предоставила ему как потенциальному сотруднику. Все станции, на которых он побывал за эти годы, были Zero-G, за исключением одной комнаты. Гравитационная комната, или G-Room, как ее часто называли работники, была встроена во вращающийся аппарат G-Force, который вращал комнату со скоростью, достаточной для создания силы тяжести в один G. Внутри комната напоминала огромную сауну и часто вмещала не менее десяти человек одновременно. Персонал должен был проводить в G-Room по часу в день. Этого было достаточно, чтобы предотвратить типичные физические осложнения, связанные с длительной работой в условиях Zero-G. Однако вся станция "Росс 128Б" находилась внутри огромного колеса, вращающегося со скоростью, создающей силу тяжести в 0,8 G.

Когда Мейнард впервые поднялся на борт, он был очарован технологией. В центре одной из сторон находился ангарный отсек. Когда корабль подходил к стыковочному узлу, ангарный отсек отсоединялся и останавливал вращение, а затем, когда судно было закреплено, снова раскручивался и соединялся со станцией. На противоположной стороне были установлены решетки ближней и дальней связи, включая антенну-передатчик сверхсветовой связи.

Когда Мейнард прибыл на экзолуну, корабль быстро опустился, а затем выровнялся с поверхностью в сотнях футов под ними. От открывшегося вида захватывало дух. Впереди Мейнард увидел отвесную вертикальную скалу, оказавшуюся границей плато и небольшой равнины, ведущей в долину. Колония и место раскопок располагались в конце долины, окруженной с трех сторон зубчатыми горными хребтами небольшого и среднего размера.

Температура колебалась между -50C и около -20C в теплый день. Не самое холодное место, где ему доводилось работать, но его это не беспокоило. Костюмы HEVO без труда обеспечат им уют в таких условиях. В целом, решил Мейнард, экзолуна и орбитальная станция Росс 128Б были неплохим местом, чтобы провести год своей жизни. Совсем неплохое... если вы хотите уехать от всего и зарабатывать деньги в нескольких световых годах от остальной цивилизации.

Как только Мейнард был принят на работу, появились дополнительные подробности о характере проекта по добыче полезных ископаемых.

Первые тесты обнаружили обилие титана, алюминия и железа. Ресурсов было достаточно, чтобы приносить надежный доход в течение многих лет... если бы колония была вдвое меньше нынешнего размера. Но глубинный зонд обнаружил нечто гораздо более фантастическое, чем предполагалось. Показания определили жилу металла высокой плотности, залегающую примерно в ста метрах под поверхностью. Она тянулась на двести метров в длину. Резонансное сканирование не совпадало ни с чем из зарегистрированных данных. Геодезисты классифицировали металл как неидентифицируемый.

Большие шишки были в экстазе. Зрачки сузились в предвкушении до черных булавок, слюна капала с их жадных щек, когда они нюхали кокаин из грудей девушек-секс-синтезаторов и строили планы горнодобывающей экспедиции, которая, в случае успеха, могла принести совершенно смехотворную прибыль.

Корабль-колония был задействован и запущен без промедления. Были обещаны бонусы, чтобы заманить рабочих на борт, несмотря на длительное путешествие на Росс 128Б. Даже при использовании сверхсветовых технологий полет в одну сторону занимал год.

Мейнард обычно не соглашался на подобную работу по первому требованию, но ему нужны были деньги... очень нужны.

Он смотрел на объявление о работе с горьким отвращением и думал о своей бывшей жене, Глории; вспоминал, как она трахнула его при разводе и забрала половину его сбережений. Он страстно презирал эту суку. И почти каждый день удивлялся, как, черт возьми, он мог поверить, что уровень ее человеческой порядочности выше, чем у предательского куска крысиного дерьма. Эта сука была готова сыграть в измену, как только истечет срок действия их трехлетнего брачного контракта и она получит право на получение до пятидесяти процентов от их чистой стоимости в случае развода. Она даже не стала притворяться. Не стала ждать пару месяцев или больше, прежде чем приступить к осуществлению своего плана. Нет. На следующий день после того, как документ утратил силу, она съехала, подала на развод и сняла достаточно денег, чтобы оплатить услуги лучшего адвоката, чем того, которого сумел нанять Мейнард.

После того как она вбила последний гвоздь в его гроб в суде, она подошла и посмотрела ему в глаза с той высокомерной ухмылкой стервы, которую она всегда использовала, когда была в ярости.

- Ты неудачник, Мейнард, - сказала она ему, откидывая волосы назад. - Всегда им был и всегда им останешься. Лучше я избавлю тебя от страданий сейчас, чем буду тянуть с этим.

Она усмехнулась, приподняв одну сторону верхней губы. Так она заканчивала каждый спор, когда знала, что он перестал защищаться от ее бешеных нападок - этих кричащих, небылиц, обвинений, лишенных всякой связи с реальностью.

- Ну, ты знаешь, как говорится, детка, - ответил Мейнард, чувствуя, как вновь обретенное чувство свободы высказывать свои мысли поднимается внутри него и сковывает его позвоночник. Он знал, что ему больше никогда не придется общаться с этой сукой. - Женщина делает мужчину, - продолжал он с ухмылкой, - или, как там еще? О, да. За каждым великим мужчиной стоит великая женщина. Но мы оба знаем, что в моем окружении не было ни одной женщины, не так ли?