Плохие девочки не умирают

16

МИССИС Эймс проводила меня в свой кабинет.

— Тебя просят к телефону, — сказала она и махнула рукой, чтобы я села на стул. Телефонная трубка была снята и лежала на столе.

Папа умер. Мама умерла. Кейси умерла.

— Алло, — сказала я и удивилась, что смогла выговорить целое слово.

— Алексис, это мама.

— Что случилось? — Я была готова к худшему.

— Что? Ничего не случилось. Ты о чем?

— Папа в порядке?

— А… да, все хорошо. Извини, — сказала она. В ее голосе звучала лишь малая толика сожаления, которое я хотела бы услышать, учитывая, как она меня напугала.

Наконец я могла спокойно выдохнуть.

— Я разговаривала с полицией, — сказала мама. — Они ошиблись. Тормоза в машине не были повреждены.

— Не были?

— Нет. Они осмотрели машину еще раз…

— Они уверены?

— Да, на сто процентов, — ответила мама. Потом медленно вдохнула. — Алексис, прости насчет… Вчера все выглядело так, как будто…

Что ей ответить? У меня было два варианта. Первый: рассказать, что сделала Кейси, и попытаться описать маме сложившуюся ситуацию во всех мерзких подробностях — в присутствии миссис Эймс. Второй: оставить эту тему и вернуться к ней позже.

Я выбрала вариант номер два.

— Ты же знаешь, что вчера все было не так, как выглядело.

— У меня есть брат, Алексис, — вздохнула она. — Я знаю, что иногда братья и сестры бывают друг с другом чересчур грубы.

Я не могла поверить, что она так объяснила себе произошедшее. Она была уверена, что я способна ударить сестру по лицу.

— Это длинная история, — сказала я, чувствуя, как вариант номер один закипает внутри и жаждет вырваться наружу.

— Расскажешь мне, когда я вернусь домой с работы, — ответила мама. — Нам все равно надо будет обсудить несколько вопросов.

Например, то, что она отправляет меня к психологу?

— И не думай, что я полностью снимаю вину с Кейси. С ней в последнее время трудно, согласна?

Я пожала плечами, хоть мама и не могла этого увидеть.

— Ты тут?

— Да. Но мне пора на урок.

— Алексис, мне очень жаль, что так получилось.

— Да ничего, — ответила я. — Спасибо, что рассказала про тормоза. Я очень рада.

— Я тоже. Ладно, Леке, иди на урок.

— Подожди секунду.

— Да, что?

— Кейси ходила сегодня в школу?

Мама на секунду задумалась.

— Думаю, да. Она что, плохо себя чувствовала? Нет, точно ходила. Она все время говорит о проекте, над которым работает в школе. У нее сейчас все мысли только о нем.

О проекте?

— Но она сказала, что постарается навестить папу в больнице сегодня днем. — «Мама вздохнула. — Я заставила ее пообещать, что она хотя бы ненадолго отвлечется от проекта…

— От какого проекта? — спросила я.

— Честно говоря, не знаю, — ответила мама. — Вроде что-то связанное с генеалогией. Вы делали что-то подобное в восьмом классе?

— …Ага.

— Никогда не видела, чтобы ее так увлекало школьное задание. Может быть, вы заедете в больницу вместе? Напомнишь ей?

В моей голове уже роились мысли о Кейси и о том, что все это могло означать.

— Хорошо. Напомню, если увижу ее, — сказала я. — Мне пора идти. Пока.

— Пока.

Я повесила трубку, чтобы она не успела ничего добавить.

Миссис Эймс тихонько сидела на дальнем углу дивана и осматривала кабинет любопытным взглядом. Наверное, она только что увидела меня с новой стороны.

— Хорошие новости? — спросила она.

— Отличные, — отозвалась я, даже не пытаясь делать вид, что радуюсь.

Она встала и посмотрела на меня так, словно хотела сказать: «Я знаю, ты хороший человек, что бы о тебе ни говорили».

— Тогда бегом в класс, — мягко проговорила она.

— Без проблем, — ответила я, взяла рюкзак и вышла из кабинета.

Когда прозвенел звонок, возвещая конец шестого урока, на меня накатил ужас. Я стала притворяться, что навожу порядок в тетрадках, и задержалась в классе минут на десять, пока учительница, взяв свою сумку, не встала со стула.

Что мне теперь делать? Моя главная задача, конечно же, состояла в том, чтобы избегать Меган. Во-вторых, нужно было попытаться найти повод не идти домой, чтобы не встречаться с мамой и Кейси. В-третьих (при удачном стечении обстоятельств эта задача могла переместиться на второе место в моем рейтинге), я хотела найти Картера.

У шкафчиков Меган не было. Зато там стоял кое-кто другой.

Пеппер Лэрд.

Я ожидала, что сейчас она заговорит о Мими — или о Меган, — и попыталась придумать, что бы такого сказать первой, чтобы она сразу отстала.

Но я не успела.

— Ты знала, что мы с Картером близко общались некоторое время и едва не стали встречаться? — громко и четко проговорила она.

Эм, нет. И честно говоря, мне было плевать. Мысль о Картере и Пеппер не огорчала меня — просто потому, что представить их вместе было совершенно невозможно.

— Молодцы, — ответила я.

Пеппер не переставая крутила кольцо на пальце.

— Ничего серьезного не было, — продолжила она. — Но какое-то время мне казалось, что он пригласит меня на бал.

— Может, еще пригласит.

— Неееееет, — ответила она. Она вела себя как-то слишком спокойно и говорила деловито, как будто мы партнеры по бизнесу. — Нет, ты же знаешь, что теперь это невозможно. Он идет на бал с тобой.

— Не твое дело, — отрезала я и, захлопнув дверцу шкафчика, развернулась, чтобы уйти.

— А я-то думала, тебе не все равно, — громко сказала она.

Я обернулась.

— Не все равно, есть у него друзья или нет. Вписывается ли он в школьную среду. — Она смотрела мне прямо в глаза. — Счастлив ли он.

Я покачала головой:

— Понятия не имею, о чем ты…

— Моя двоюродная сестра училась в той же школе, что и Картер, — тихо, почти шепотом проговорила Пеппер. — Она рассказала мне, что произошло.

Я почувствовала себя словно воздушный шарик, который только что прокололи.

— Что ты?.. — Я подошла ближе к ней. — Ты же в курсе, что здесь об этом никто не знает. Ты же не станешь рассказывать…

К чести Пеппер, было видно, что эта мысль ее шокировала.

— Нет! — крикнула она. — Ты что, у меня есть совесть!

Ну да. Я еле поборола желание закатить глаза.

— Тогда зачем ты мне все это говоришь? Возникает ощущение, что ты держишь нож у его шеи.

— Потому что это ты держишь нож у его шеи, — сказала она, изогнув губы в презрительной усмешке. — И так как ты, очевидно, слишком слепа, чтобы это заметить, я решила раскрыть тебе глаза. Как ты думаешь, во что превратится его жизнь, если он станет гулять с тобой и твоими нелепыми друзьями?

Я попробовала представить, как Картер общается с детьми тьмы, но не смогла. Тогда я вспомнила, как приятно было сидеть в парке с ним наедине. А потом вообразила бесконечную вереницу дней, каждый из которых мы проводим наедине в парке.

Если честно, это было бы скучновато.

— Думаешь, они хорошо к нему отнесутся? Тебе не будет неловко смотреть, как он старается вписаться в их компанию? А если вы расстанетесь, как считаешь, его старые друзья примут его обратно? — Она нахмурилась и наклонилась ко мне. — Думаешь, он сможет жить в полном одиночестве? Так же, как живешь ты?

Вблизи было видно, что подбородок Пеппер усеян веснушками. Ее светло-карие глаза напоминали два неглубоких озера, которые пропускают свет насквозь, а ее ресницы были бледными и почти незаметными.

— Я знаю, что тебе все это кажется ерундой. Но мне на самом деле небезразлична судьба Картера. — Она отступила назад и поправила сумку на плече. — А тебе?

Неужели я превратилась в одиночку и теперь не смогу встречаться с парнем, потому что мне будет казаться, что отношения меня душат? Что, если я завязну в этом чувстве, а потом пойму, что Картер тоже завяз из-за меня? Тогда уже будет слишком поздно. Я разлюблю его. И окажусь в ловушке.

Я стояла и смотрела, как Пеппер идет по коридору и скрывается за двухстворчатой дверью.

У меня в голове роилось много мыслей, но я сосредоточилась лишь на одной из них: Пеппер была права.

Стоял прекрасный осенний день — один из тех, когда люди бесконечно повторяют друг другу, какая хорошая сегодня погода.

— Хорошая сегодня погода, — любезно проговорил охранник, проходивший мимо меня.

Небо было насыщенно голубым. Оно казалось огромным и словно давило на землю. На солнце было тепло, но листья деревьев покачивал прохладный ветерок. Они колыхались и подрагивали, напоминая танцевальное движение, которое называется «джазовые ручки». Когда вытягиваешь руки и быстро потряхиваешь пальцами.

Я заставила себя прекратить думать о Картере и сосредоточилась на Кейси.

Одержимость.

Ничего глупее в жизни не слышала.

Разве не смешно называть ее одержимой только потому, что она немного ненормально себя ведет и иногда совершает странные поступки?

К тому же тормозные шланги в папиной машине никто не перерезал. Значит, Кейси никак не связана с аварией. Это очень важная новость.

Все-таки, если составлять шкалу безумия, отметка «не пыталась убить человека» будет гораздо ниже, чем «пыталась убить человека». Возможно, Кейси просто немного спятила, а не превратилась в законченную психопатку.

Я медленно шла по направлению к улице Уитли, перебирая в голове причины, которые могли бы объяснить поступки моей сестры. К тому моменту, как я добралась домой, я практически убедила себя, что все странности были плодом моего воображения.

Но, вставляя ключ в замок, я все равно почувствовала, как по спине от страха побежали мурашки.

В холле было тихо. Во всем доме стояла тишина. Занятия в средней школе заканчиваются не раньше пятнадцати минут четвертого, а пока на часах было всего три часа дня. Мой новенький позитивный образ мышления подсказывал, что я не увижу сестру еще примерно полчаса.

Значит, у меня было время порыться в ее комнате. Все-таки Кейси украла доклады. С этим нужно разобраться, так ведь?

Я пошла на кухню, достала телефонную книгу и позвонила в среднюю школу Суррея.

— Здравствуйте, — сказала я, когда секретарша взяла трубку, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал по-взрослому. — Я бы хотела узнать, была ли сегодня на уроках одна из ваших учениц.

— Извините, — ответила женщина. — Мы сообщаем подобную информацию только родственникам учеников.

— А, — проговорила я нормальным голосом. — Она моя сестра.

— Как ее зовут?

— Кейси Уоррен.

Пауза, щелканье клавиатуры.

— У нас в системе отмечено, что ваша сестра присутствовала на уроках.

— Замечательно, спасибо.

Я повесила трубку и пошла вверх по ступеням. Мое настроение улучшилось еще сильнее.

Я оставила вещи перед своей дверью и подошла к комнате Кейси. Несколько секунд я стояла там, переминаясь с ноги на ногу.

— Перестань трусить, — приказала я себе вслух.

Звук собственного голоса придал мне храбрости. Я взялась за дверную ручку и повернула ее. Потом толкнула дверь и сразу же зашла в комнату.

Кейси сидела на кровати и смотрела в окно.

Как только я увидела ее, меня охватил страх. Я хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, но вдруг заметила, что она даже не обернулась.

Я стояла не шевелясь и смотрела на нее. Она сидела, скрестив ноги, и глядела перед собой широко раскрытыми глазами. Ее волосы были заколоты назад. Пушистый персиковый свитер поблескивал на солнце.