Леди так не делают

Глава 22. О том, что выход непременно должен быть

Хэл сидел у окна, читал.

Кривая башня. Конечно, это тюрьма, но условия не самые ужасные. Для благородных господ. Темновато, довольно сыро, но просторная комната, нормальная мебель, свечи на столе.

Когда открылась дверь, Хэл поднял голову, а как только я вошла – вскочил на ноги.

– Мэг!

И так хочется броситься ему на шею, но все так сложно сейчас. Я даже не знаю, как объяснить. С Эдвардом мы заключили договор. Не могу сказать, что он выгоден нам обоим, но теперь, по крайней мере, я понимаю чего ждать.

У меня двое детей, я не могу просто взять и отказаться от всех условий. Даже Роуз… Устроить новое назначение для ее мужа… такое, которое сразу поставит под удар – это так просто. Они оба так далеко, но Джейк офицер флота и все равно подчиняется короне.

Даже так…

Мне приходится быть осторожной.

Кажется, ловушка почти захлопнулась, но все же, надежда до сих пор есть. Пока неясная, смутная, но… хочется думать, что еще не все потеряно. Можно изменить, вернуть.

Что-то наверняка можно сделать.

Вчера утром я стала вдовой.

Думаю, Хэл все видел. Его окна как раз выходят на замковый двор и эшафот.

Вчера я была там.

Что я почувствовала?

Не знаю.

Облегчение? Я снова свободна? Но ведь нет… никакой свободы не прибавилось. Да и желать Грэгу смерти… Да, я никогда не любила его. И первые годы в браке с ним – были почти адом. Потом все успокоилось. Мы просто жили в одном доме. Да, он нередко позволял себе нелестные высказывания в мой адрес, много чего позволял… но это слова. Не могу сказать, что меня это действительно задевало. Когда-то давно – может быть, но не теперь.

Я желала свободы, развода. Но смерти ему… нет, пожалуй, не желала. Смерть – это слишком.

Пусть он заслужил, измена королю действительно карается смертью, но такому королю, как Эдвард не слишком-то хочется хранить верность. Как ни странно, но именно за измену не хотелось его осуждать.

Грэг не ожидал такого исхода.

Я видела, как его вели. Видела страх и растерянность. Он не мог поверить, что с ним обойдутся так. До последнего. Эдвард и сам сказал, что обещал ему жизнь в обмен на признания, но обманул. И эта несправедливость задевала больше всего.

Ничему нельзя верить.

Грэг стоял там, у плахи… Когда ему дали последнее слово, он сжал губы и ничего не сказал. Он не просил прощения за содеянное, ни о чем не просил. Никого не проклинал, хотя я ожидала этого. Он обвел двор взглядом, его губы дрожали.

– Он обманул меня… – шепнул только.

Кому – я даже не знаю, может быть себе.

Потом его поставили на колени.

Хорошо, что девочек здесь нет, они не видели этого. Он был плохим отцом, но все же отцом. И так… Несправедливо. Поймала себя на том, что мне Грэга жаль.

Эдвард настоял, чтобы я не носила траур. По изменникам траур не носят.

Эдвард настоял на том, чтобы вчера вечером я была рядом с ним. На приеме в честь его возвращения. Он хотел унизить меня, и еще больше хотел унизить королеву Кейтлин, давая ей понять, что она больше не нужна.

Я согласилась на это только с тем условием, что Эдвард не тянет ко мне свои руки. Я просто сижу рядом, улыбаюсь. Знаю, что после всего этого на моей репутации можно окончательно поставить крест. Но это уже не важно. Я не останусь в Моллоу. Пока еще не знаю, как это провернуть, но не останусь. Мне нужно только пережить…

Взамен Эдвард позволил встретиться с Хэлом.

Хэл стоял у окна.

Я шагнула к нему неуверенно. Он тряхнул головой, словно наваждение прогоняя, очень быстро подошел и обнял сам.

Молча, немного судорожно, словно сам боялся спросить. Как у меня дела? Да вот… это же очевидно. Я попалась.

И я даже представить не могу, чем это закончится для него самого. Эдвард не говорил. Но зная Эдварда… Такой противник не нужен ему живым. Теперь ничего не вернуть, и Хэл не станет служить брату, как прежде. То, что случилось – уже развело по разные стороны.

Хэл погладил мои волосы, взял за плечи.

– Мэг… Я очень рад, что ты пришла. Я… Послушай, – и как-то вдруг очень серьезно, – посмотри на меня. Вряд ли у нас сейчас много времени, поэтому хочу сказать сразу. И ты… Ты готова уехать?

Я даже вздрогнула. Подняла на него глаза.

– Да. Но… как…

– Я ведь заранее понимал, что так может повернуться. У меня все было готово. Ты и сама знаешь и про корабль, и про остальное. Нужно лишь решиться и выбрать правильный момент.

Нужно вырваться.

И если у меня еще хоть какая-то свобода… За мной, конечно, следят, но Хэл в тюрьме. Как он может выбраться отсюда?

– Я уеду только с тобой.

Он слабо улыбнулся, лишь уголками губ. Погладил мои волосы снова, осторожно, кончиками пальцев.

– Да, – сказал тихо. – Я тоже не планирую здесь оставаться. Не беспокойся за меня. У меня есть друзья. Послушай… – он облизал губы. – Эдвард хочет выдать тебя замуж снова. Не спорь с ним. То есть спорь, покажи ему, что ты не хочешь. Но сыграй покорность. Нам сейчас нужно выиграть время и немного усыпить его бдительность. Он хочет разыграть это снова, на новом витке. Показать, что как бы мы ни дергались – от его воли не уйти. Но мы сами можем этим воспользоваться. Пусть готовит свадьбу. Пока идут приготовления – у нас время есть.

– А ты?

Он чуть погладил меня по плечу.

– И я…

У Хэла есть время. Пока свадьба готовится – Хэла не тронут, это точно. Эдвард не упустит случая позлорадствовать. Сначала заставит смотреть снова, а уж потом…

Хочется расплакаться от собственного бессилия. Но я смотрю Хэлу в глаза… Только бы у него действительно был план!

– Не бойся, – Хэл смотрел на меня. – Ты воспринимаешь все слишком серьезно. Все немного не так. Эдвард та еще мстительная свинья, но есть границы, которые он не перейдет. Поверь, я знаю его лучше, чем ты. Отчасти это игра. Нужно только подыграть. Он любит, когда играют по его правилам.

– Ничего себе игра… – я не могла относиться к этому так легкомысленно.

– А по твоему нет? – Хэл пожал плечами. – Если бы он хотел предъявить нам обвинения, он давно предъявил бы. Тут столько всего состряпано, что на десяток смертных казней хватило бы. У нас с ним всегда были сложные отношения, разногласия, мы спорили, орали друг на друга, но… Эдвард любит, чтобы ему подчинялись, чтобы делали, как он хочет, преданно заглядывая в глаза. Любит роскошь и пыль в глаза. Много пыли в глаза. Да, у нас много долгов, по большей части из-за его неумеренности. Но он далеко не глуп.

– Он притворился мертвым…

Хэл засмеялся.

– Он король. И с точки зрения короны – это очень правильный ход. Подставить чужую шею под удар, посмотреть, что будет. Он отлично справился, исчез и появился в нужный момент. При мне на него было три покушения. И, насколько я понимаю – еще одно без меня. Тут любой захочет забиться в нору. Задача короля – выжить, во что бы то ни стало. Задача тех, кто служит ему, и моя в том числе, отдать за него жизнь, если потребуется.

Я понимаю, что все это так, но…

Отдавать за него жизнь…

– Хэл…

Он покачал головой.

– Эдвард та еще скотина. Хорошим человеком его точно не назвать. Но король и не должен быть хорошим человеком. Я не пытаюсь защищать его, Мэг. Не оправдываю, – Хэл сжал губы, осторожно коснулся кончиками пальцев моей губы, там, где еще остался слабый след от пощечины Эдварда. Нахмурился. – Это нельзя оправдывать. Но это и моя вина тоже, я не смог тебя защитить. Ни тогда, ни сейчас. Мне иногда кажется, Эдвард все ждет, когда же я сам дам ему в морду. Все никак не дождется. И даже сознательно провоцирует. Его угрозы и его обещания – все это провокация, по большей части.

Обещания – да. Когда он сказал, что мог бы сделать меня королевой, я как-то перестала воспринимать это всерьез. Разве можно воспринимать? Но остальное… Насколько реально?

– И что же делать? – спросила я.

– Главное, не нужно бояться, – сказал Хэл. – Просто подыграй ему. Эдвард ведет свою игру и очень хочет, чтобы ему подыграли. Чтобы все, наконец, сделали, как он хочет. И тогда он успокоится.

– Как он хочет? Мне снова выйти замуж? Хэл, но это значит, снова потерять тебя и все…

– Подожди, – он улыбнулся. – Ты уверена, что действительно понимаешь?

– А ты?

Хэл пожал плечами.

– Голову свою, конечно, не поставлю… но версия есть.

Я понимала, что Хэл сам не боится и у него, вероятно, есть свои причины для этого. Он знает Эдварда сорок лет. Он его брат. Но я так же понимала, какая власть у Эдварда в руках. Стоит ему щелкнуть пальцами и наши головы полетят с плеч. Это легко устроить.

Это и двадцать лет назад было легко. Какая-то девка разбила королю лицо. Сиротка, дочь покойного маркиза из какой-то дыры, за которую никто по-настоящему не вступится… Король захотел одарить ее своей милостью, а она… королям ведь не отказывают. Меня могли казнить, следующим утром, и я отлично понимаю это. Но меня выдали замуж за молодого влиятельного герцога. Герцог, конечно, оказался скотиной под стать королю, но герцог есть герцог…

* * *

– Сегодня вечером надень что-нибудь шикарное, у тебя же есть? – Эдвард поймал меня в саду, довольно ухмыляясь. – Совсем неприлично шикарное. Я познакомлю тебя с будущим мужем.

В этот раз меня хотят выдать замуж за Ферлана Бейса. Он… вроде как дворянин, но своей земли у него акров пять, по слухам, не больше. Формальность. И то все заложено. Ничего нет. Но он не стар и не уродлив… отнюдь. Говорят даже, он увел у Эдварда любовницу.

– Думаешь, мои деньги впечатлят его?

– Непременно. Пусть слюной захлебнется.

– Зачем?

– Просто порадуй меня, – Эдвард подмигнул.

Да, у него, без сомнений, своя игра. И радовать его, конечно, мне хочется меньше всего. Но если Хэл прав… Что ж, по крайней мере потянуть время. У Хэла есть друзья и они успеют что-то сделать для него. Все устроить…

А для меня…

Что-то мне подсказывает, этот брак больше в наказание этому Бейсу, а не мне.

То есть, и мне, конечно, тоже. Но я просто не буду с таким мужем жить. Я старше и у меня есть связи… не много, но все же есть. Мне есть к кому обратиться.

– И как ты себе это представляешь? – спросила я Эдварда. – Вот этот мой новый брак?

– Не знаю, – Эдвард поднял руки, показывая, что вмешиваться не собирается. – Твой новый муж, так что делай с ним что хочешь. Можешь… ну, не знаю, заставить его картошку сажать. Ты же какими-то огородными обществами все увлекалась. Дай ему лопату!

Мне кажется, его это забавляло. Это игра. С одной стороны.

С другой – я понимала, что Эдвард крепко держит за горло и тут увильнуть не удастся. Не отказаться. Он все равно найдет, как прижать. И если пока он действительно забавляется, то очень легко может эту черту забав перейти, взявшись всерьез.

Он отпустит, только когда наиграется сам.

Из дворца меня не выпускали.

Эдвард обещал до самой свадьбы не спускать с меня глаз, проследить, чтобы я никуда не делась в этот раз. Сказал – кто знает, теперь я могу сбежать и сама, не стану ждать, пока какой-нибудь прекрасный принц спасет меня. Большая девочка, сама справлюсь.

Хитрая девочка, палец в рот не клади.

Вон, от похитителей же сама сбежала через поля!

Так что день и ночь рядом со мной охрана. И не Бреннан, а те, кому Эдвард доверяет сам.