Леди так не делают

Глава 9. О рыжих лейтенантах и упрямых дочерях

Утром меня разбудил Бреннан.

Я спешно вышла к нему, едва открыв глаза, завернувшись в плед, потому что мне сказали, что он спешит, и у него есть для меня новости.

Он стоял в коридоре хмурый, какой-то слегка помятый. Так, словно давно на ногах, то ли успел рано встать, то ли и вовсе не ложился.

– Леди Каррингтон, – сказал он, – лорд Кеннет требует моего присутствия во дворце, к тому же требует убрать гвардейцев отсюда. Гвардия должна охранять короля… – он кашлянул. – Не подчиниться я не могу. Сегодня мои люди еще останутся здесь, а завтра я пришлю других, неофициально, без формы, так что без охраны вы не останетесь. Лорд Харелт просил присмотреть за вами, и я об этом позабочусь.

Тревожно от таких слов. Не то, чтобы я думала, что мне может угрожать опасность, но все же…

Несколько гвардейцев постоянно оставались в доме, сам капитан Бреннан уходил на ночь, но должен был утром вернуться. Вчера он постоянно был поблизости, а вчера вечером я видела как они втроем, с Эмили и мисс Донахью играли в гостиной за столом в «Гуся». Эмили всегда любила эту игру и захватила из дома поле и фишки… так звонко смеялась… Мне даже казалось, Бреннан здесь только потому, что ему так нравится.

– Вы полагаете, мне что-то угрожает?

Он поджал губы, долго смотрел на меня. У него круги под глазами, да, ночью не спал точно.

– Кеннет нервничает, – сказал мрачно. – Его положение не очень устойчиво, и… кто знает, на что он решится. Ваша светлость, – тут он даже вытянулся немного. – Сегодня ночью ваш муж бежал из-под стражи. Вам стоит быть особенно осторожной.

Вот это действительно неожиданно.

– Бежал с простреленной ногой?

Бреннан фыркнул, пожал плечами.

– Ему помогли, безусловно. Полагаю, помогли не из любви к нему, а преследуя какие-то свои цели. Я, безусловно, не могу сказать зачем, но в отношении вас… Если с вами что-то случится, будет удобно свалить на ревнивого мужа. Причастен он или нет на самом деле. Будьте осторожны и никуда не ходите одна.

И как-то окончательно не по себе.

– А мои девочки? – спросила я.

– Не думаю, что Кеннет решится тронуть детей, да и… – Бреннан вздохнул. – В любом случае, здесь, в доме, остаются мои люди, за Эмили можете не волноваться. К дому, где живет Роуз, я тоже отправил двух человек. Там я не могу сделать это открыто, но они будут держаться поблизости, не привлекая внимание.

– Так вы тоже знаете где она?

Он, кажется, слегка смутился, нахмурился.

– Знаю. Мне положено знать все… Сегодня лейтенант Маккален приедет к вам и покажет. А сейчас мне пора идти, миледи.

* * *

Лейтенант стоял у двери. Вытянувшись, глядя только перед собой.

Я спустилась. Немного задержалась на лестнице, разглядывая его издалека, и только потом подошла.

Не такой уж мальчик, на самом деле. Нет, лет ему наверно двадцать пять, не больше, но что-то в нем есть такое. Серьезный. Взрослый. Рыжие волосы пострижены коротко. Не сказать, что красавец, но весьма располагающий к себе молодой человек. И я даже понимаю, что Роуз в нем нашла.

Когда шла к нему, успела заметить панику, мелькнувшую в его глазах, но он быстро взял себя в руки. Вытянулся еще больше.

– Лейтенант Маккален?

А взгляд такой стеклянный… Он боится меня? Что ж, правильно, пусть боится.

– Ваша светлость… – у лейтенанта голос чуть дрогнул. И руки дрожали тоже, он поспешно спрятал их за спину. – Я приехал… – чуть запнулся. – Приехал проводить вас к вашей дочери, если вы пожелаете… и если обещаете не настаивать, чтобы она вернулась домой.

Сказал. Я прямо видела, каких усилий это ему стоило, аж капельки пота на висках блеснули. И зубы сжал. Он смотрел на меня прямо, не шевелясь, даже не дыша почти, ожидая ответа. Только желваки ходили.

– Вы ставите мне условия?

– Да, – ровно сказал он. Так, что совершенно очевидно: либо я соглашаюсь, либо мы никуда не едем.

Боится, но от своего не отступит. Что ж, это ценно.

– Я слышала, лейтенант, вы собираетесь жениться на моей дочери?

– Да. Завтра утром.

Его белые щеки пошли красными пятнами. А зубы сжал так крепко, что они захрустели. Но вот паника в глазах сменилась холодной решимостью.

– Вы считаете, что достойны ее? – спросила я. Очень уж интересно посмотреть, как он поведет себя. Чего он стоит.

Лейтенант посмотрел мне в глаза. Сверху вниз, сурово. Высокий парень, плечи широкие, крупный подбородок, и сурово смотреть у него выходит отлично. Внушительно.

– Я знаю, ваша светлость, что по своему положению я никогда не смогу быть достоин просить руки дочери герцога, – у него дернулся кадык, сглотнул. – Но как человек, как мужчина, я постараюсь быть достоин. Сделаю все, чтобы ей было со мной хорошо. Чтобы она не пожалела. Честью своего офицерского мундира клянусь.

Я чуть сморщилась. Вот только не надо таких клятв – «честью мундира». Это пустые слова. Но он это искренне. Он верит в это. Что ж, мальчик хороший на самом деле, и сильно мучить его вопросами сейчас не хочется, он слишком напряжен.

Лучше дать ему расслабиться и проявить себя.

– А если вы пожалеете, лейтенант? – спросила я. – Если она капризная и избалованная девчонка, привыкшая, чтобы все было так, как она хочет?

Он вздрогнул, моргнул. Уставился на меня слегка ошарашено. Но улыбнулся. Сначала несмело так, а потом вдруг удивительно счастливо.

– Не пожалею, – сказал уверенно. – Она не капризная и не избалованная, она очень хорошая.

Бог ты мой! Какая же милая у него улыбка! Теплая и искренняя. И когда улыбается, он сам меняется на глазах.

– Вы любите ее? – сказала я. Но это и так ясно.

– Да, – сказал он, и уши его вдруг вспыхнули огнем. – Всем сердцем.

Верю. Вот сейчас, глядя на него, отлично верю. Очень надеюсь, Роуз действительно будет счастлива с ним.

* * *

Она накрывала на стол для чаепития.

Выскочила с чашкой в руках.

– Мама…

Не знаю, что говорить в таких случаях, что делать. Я просто подошла и обняла ее. И Роуз сначала напряглась, вытянулась, совсем как ее лейтенант, не понимая, чего ждать. Потом немного расслабилась.

– Я не вернусь домой, – сказала все равно.

Я усмехнулась тихо.

– Я и не предлагаю. Но надеюсь, ты не пожалеешь об этом.

Она отчаянно замотала головой.

– Не пожалею! – ее губы дрогнули. И подбородок. – Ты не понимаешь!

Попыталась даже освободиться, оттолкнуть меня. Я отпустила, Роуз шагнула назад.

Но отлично понимаю. И слезы на ее глазах понимаю тоже.

Все так переменилось вдруг, это сложно осознать.

– Роуз, – я взяла ее за плечи. – Если ты уверена, то ничего не бойся.

Она всхлипнула. Губы задрожали совсем отчаянно.

И расплакалась вдруг. Вот так сразу. Потекли слезы. Роуз… Я обняла ее снова, она уткнулась носом мне в плечо, как в детстве… так отчаянно.

Это долго копилось в ней. Думаю, она готовилась возражать мне, доказывать, а тут… Я знаю, Роуз всегда старалась быть сильной, спокойной, но невысказанные страхи не уходят никуда сами по себе. И сейчас вдруг прорвало. Иногда надо поплакать.

Я обернулась через плечо.

– Лейтенант, не могли бы вы немного подождать за дверью? Мне очень нужно поговорить с дочерью наедине.

Роуз вздрогнула. Быстро посмотрела на меня, на него.

У лейтенанта щеки снова побледнели. Интересно, о чем он думает? Что я сейчас начну отговаривать дочь от этого решения? Что она сама признается, что не готова и хочет домой?

– Джейк… – шепнула Роуз неуверенно.

– Все хорошо, – он кивнул. – Поговорите, я подожду. Вам есть о чем поговорить.

Вышел на лестницу.

Роуз проводила его взглядом. Чуть судорожно вздохнула. Попыталась собраться, взять себя в руки.

– Как ты? – спросила я. – Очень переживала за тебя. Ты ведь не одна ехала до Моллоу.

Роуз мотнула головой и слезы принялась утирать.

– Все хорошо, мама, – голос еще немного дрожал. – К нам в Лисмор Джейк приехал с лордом Харелтом, он ждал меня. Там в письме, которое лорд Харелт привез, было как раз об этом. Что Джейк будет меня ждать, мы уедем. Мы втроем ехали, все хорошо, – тут она вдохнула поглубже, посмотрела на меня. – Прости меня.

Значит, Хэл не просто знал, он приложил к этому руку. Я могу понять, для него это почти личное. Чтобы кто-то прожил за него его мечту… Помогло это Хэлу?

И вот где-то здесь страх – а не совершаем ли мы все ошибку? Вот эти двое молодых людей – их ли это мечта? Или просто шанс отыграть, прожить их жизнь вместо своей?

Ведь все повторяется. Иначе, но это не имеет значения. Пусть Джейк далеко не принц, но он уезжает в Новый Свет, увозя невесту с собой. Я уверена, Хэл не хотел ничего дурного, но если он подтолкнул…

Я не могу не думать об этом.

– Не жалеешь? – спросила я.

Роуз покачала головой.

– Я люблю его, – очень уверенно. Так, словно пытаясь мне что-то доказать.

– Это, конечно, хорошо, – сказала я. – Но готова ли ты к такой жизни?

Роуз изо всех сил улыбнулась.

Они живут в небольшой квартирке на третьем этаже, под крышей. Довольно просто, но чистенько и аккуратно, я, честно говоря, ожидала чего-то похуже. Две комнатки, одна из них служит гостиной и столовой сразу, вторая – спальня. Крошечная кухонька, хотя, думаю, здесь почти не готовят еду. Разве что чай.

Не отцовское имение, конечно, но ничего…

Впрочем, жизнь в Лисморе немногим роскошнее. Да, больше дом и больше прислуги, но все просто, тихая спокойная провинциальная жизнь. Роуз никогда не жила в столице. Приемы, балы, театры – все это прошло мимо нее, она не привыкла к блеску света, ей не страшно терять. Может, и к лучшему…

– Мне даже нравится. Смотри, – она оглянулась, – тут совсем неплохо. Конечно, скромно, но нам хватает. У Джейка неплохое жалование. Два раза в неделю сюда приходит горничная, белье Джейк сдает в прачечную на углу, а обед нам приносят из харчевни, с соседней улицы, из «Веселой утки», или мы ходим куда-нибудь сами. Ничего страшного в этом нет, – она улыбнулась. – А через две недели мы едем на Андрос.

Вот тут, в конце голос чуть подвел.

В ее глазах что-то сверкнуло. Я видела, Роуз хотелось этого, и, одновременно пугало. Если уехать за океан, потом обратно вернуться будет сложно. Это нужно решить наверняка.

Две недели. И кто знает, увижу ли я мою девочку снова.

– Страшно? – спросила я, разглядывая ее.

Мне самой страшно.

Она отчаянно замотала головой, хотела было возразить. Потом кивнула. Молча.

– Еще не поздно передумать, – сказала я.

Она вздрогнула, оттолкнула меня, сама отшатнулась.

– Нет!

– Не бойся, не буду тебя отговаривать, – сказала я. – Я отлично знаю, что значит испугаться и отказаться от человека, которого любишь. И жалеть потом всю жизнь, думать, что могло быть иначе. Это так и будет висеть над тобой. Только нужно быть твердо уверенной, что хочешь именно этого. А не просто приключений, впечатлений… что это серьезно. Не просто ход вопреки…

– Серьезно, – сказала она резко. – Я не сомневаюсь, мама. Просто немного страшно. Кому бы не страшно было? Бросать все… Я и представить не могу, как все это будет. Но по-другому точно не хочу. Я уверена.

– Хорошо, – согласилась я, сама улыбнулась, видя полыхнувший огонь в ее глазах. – И, наверно, немного завидую тебе.