Дорога сильных. На пороге мира

Глава 27

Олег

Очнулся резко, будто вытолкнули из глубокого сна. Голова, мутная, как с перепоя, гудела, взгляд не хотел фокусироваться.

Его куда-то тащили — грубо, за ноги. Рубаха задралась, спину царапали ветки и шишки, руки волочились, разметая хвойный ковер. Меж лопаток подвернулся камень, об него же бухнул затылок, и голова отозвалась болью.

Олег застонал, но его никто не услышал. В запястья вцепились чьи-то пальцы, парня приподняли над землей, раскачали, и он полетел, словно в детстве в речку. Упал на неровное, перевернулся на живот, скатываясь вниз. Прямо перед носом оказалась грязная тряпка, остро пахнущая землей и кровью. Перевел взгляд выше и вздрогнул. На него едва не нос к носу уставился незнакомый мужчина со здоровенной вмятиной на виске. Покойник, которому никто не потрудился закрыть глаза. Со стороны потянуло дымом, сначала чуть, потом сильнее.

Что за… что тут вообще творится? Его за труп приняли? И теперь собираются сжечь, чтоб не встал?

Подтянул к себе правую руку, пытаясь оттолкнуться. Левое плечо взорвалось болью, и разом накатили воспоминания. Ночь, Авила, странное пение, люди в черном. Нож в спине.

От дыма уже сложно было дышать. Олег кашлянул, зашипел сквозь зубы и толкнулся сильнее. Перекатился и бухнулся оземь. В лицо дохнуло жаром, он дернулся, пятками взрывая землю, и отполз подальше. Поодаль заговорили, парень поморщился: он не понял ни слова. Повернулся на звук и выдохнул сквозь зубы: один из мужчин в темном, вытащив меч из ножен, направился к нему.

— Эй, мужик, погоди… — вырвалось хрипло из пересохшего горла.

Но тот ждать не желал. Занес меч, метя острием в это самое горло, и правая рука парня зашарила по земле в попытке найти хоть какое-то оружие. Пальцы наткнулись на край щита, Олег дернул его на себя, и меч, ударив в дерево, ушел в сторону и лязгнул о камень.

Сбоку раздались смешки, нападающему что-то сказали, он огрызнулся в ответ.

Плечо ныло от боли, в глазах двоилось, и не было никаких сил встать и дать отпор. Но и сдаться просто так он не мог. Потому ждал удара и надеялся протянуть еще хоть немного.

Чтобы — что? Эти — явно не джеррцы, значит, своих тут нет. Ушли, в плену или… убиты? Олег стиснул зубы.

Возле лица взметнулся подол платья, женщина заговорила, быстро, уверенно и раздраженно. Парень опустил край щита, с удивлением узнавая Авилу. Они говорили о нем, это было понятно и без знания эйлата. И девушка… защищала его? Она вещала на языке Империи уверенно, без запинок, то и дело указывая рукой вниз, на парня.

Мужчина шагнул в сторону, пытаясь обойти девушку, и Олег увидел выражение его лица: хмурое и упрямое, словно убийство было неприятной необходимостью, а наглая девица продолжала путаться под ногами. Она качнулась синхронно, вновь закрывая парня.

Олег откинулся на спину. Небо над головой было светлым, но утро это или вечер — не понять. Как долго он тут провалялся? Где остальные? И за каким хреном Авила взялась его защищать?

По левую сторону разгорался погребальный костер, припекало все сильней, и Олег подумал, что неплохо бы отползти.

— Авила, — хрипло позвал он.

Она развернулась резко, одарила гневным взглядом. Прошипела:

— Жить хочешь?

Он моргнул. Ну что за вопрос? Конечно, он хочет жить! Кажется, она прочитала это в его глазах и улыбнулась. Это была улыбка какой-то другой Авилы, такой… свободной и уверенной в себе женщины.

— Тогда молчи, пока не спрашивают.

Она сказала на эйлате что-то еще, и к нему подошли двое. Олег напрягся, но, кажется, убивать его прямо сейчас передумали: мужчины подняли его, перетащили к дереву и довольно грубо сгрузили. Парень зашипел от боли.

Авила присела рядом.

— Ты почему не ушел? — тихо и зло спросила она.

— Ты в меня нож всадила, вообще-то! — возмутился он.

— А вот нечего было меня злить! — огрызнулась, но тут же спросила с участием, — сильно болит?

Олег поморщился. Не понимал он ее. То убить пыталась — и ей бы это удалось, не дернись он, — то проявила заботу. Она наклонилась к нему и тронула кожу в уголке глаза. Оттянула нижнее веко, нахмурилась.

— Ты встретил кого-то из братьев в лесу, да? И тебя ослепили. Как сейчас видишь?

— Откуда… а, ну да, ты же с ними. Нормально я вижу.

— Ты убил его? — спросила совсем тихо, наклоняясь еще ниже, не отрывая взгляда от его глаз.

— Не знаю, — шепнул в ответ. — Скорее всего, да.

— Хорошо. Только, заклинаю тебя, не говори об этом никому. Даже под пытками.

— Стоп. Под пытками?

Она не ответила. Поднялась резко, обдав запахом сушеных трав и крови. Стыдно было признаться, но Олегу не хотелось отпускать девушку от себя — она единственная стояла между ним и торийцами. А он был не в том состоянии, чтобы защищаться самостоятельно.

— Кто ты? — окликнул он ее. — Почему они тебя слушают?

Улыбка скользнула по пухлым губам, преображая девушку.

— Ты разве не понял еще? Имперская ведьма.

Марина

Ваня подошел к ней с утра, когда все собирались в путь. Застал на границе лагеря, и она не знала, куда девать взгляд, кожей чувствуя взгляды чужие. Шагнула прочь, дальше в лес, обошла поросший мхом валун, и парень последовал за ней.

— Марин…

Его пальцы поймали ее ладонь, даря знакомое тепло, и девушка так шарахнулась в сторону, что врезалась в сосну.

— Не трогай меня! Пожалуйста.

— Я… извини.

— Забудь.

— Что?

— Если можешь, забудь все, что случилось вчера. Я была не в себе. Я бы никогда такого… так… — она замолчала, вздохнув. — Это все зелье грена Лусара.

— Только оно?

Он смотрел внимательно, и она вновь отвела взгляд. Куснула губу.

— Да.

— А. Ясно. Мы…

— Просто оставь меня, ладно?

Его взгляд был так тяжел, что хотелось под землю провалиться. Или это от стыда?

— Если ты этого хочешь.

Она судорожно кивнула, надеясь, что он не заметит слез.

— Иди, я хочу побыть одна.

Он сделал неуверенный шаг в сторону лагеря. Она отвернулась.

Чего она действительно хотела, так это отмотать время на день обратно. А лучше — на два. Или… или вернуться в деревню, где не было всего этого. Где была надежда — на взаимную симпатию, на то, что… когда-нибудь, может быть… они станут парой.

Когда-нибудь, но не сейчас. Не после того, как она вела себя, словно блудливая кошка. Подумать только, сама его поцеловала! А потом… да, ничего такого не было, но явно не потому, что она не хотела. Хотела, и еще как! И что он теперь о ней думает?

Девушка застонала и ударила лбом в сосну. Еще раз, и еще. Прижалась к шершавой коре, зажмурилась крепко.

Ну и как дальше жить? Как смотреть Ване в глаза?

Плеча невесомо коснулась чья-то ладонь, и Марина вздрогнула, обернулась, моргая. Отерла рукавом слезы. Мия. Глаза огромные, светлые волосы пушатся вокруг головы, как наэлектризованные. Глянула мельком и отвернулась, всматриваясь в лес. Девушка проследила за ее взглядом и ахнула, прикрывая ладонью рот.

— Пожалуйста, только не кричи, — донеслось от Мии.

Да как же тут не орать? — застучало в голове.

Напротив девушек замерло оно… она… гзарка. Размером с крупную собаку, отдаленно похожая на волка, но с мордой узкой и вытянутой, с горбатой спиной, с шерстью, словно присыпанной серо-зеленой пылью. Стояла чуть бочком, едва заметная в пятнах света — не увидишь, не зная, куда смотреть.

Припала на передние лапы, верхняя губа дернулась, обнажая клыки. Марина вжалась в сосну, горло царапнул задушенный вскрик. Кричать или бежать? Или, нарушив указание грена Лусара, попробовать что-то наколдовать? Но что?

Мия шагнула вперед, раскрывая ладони в приветственном жесте. Еще шаг, и еще. Гзарка замерла, хвост ее неуверенно шевельнулся. Да что ж эта девочка делает?!

И тут местная тварь оскалилась, вздыбив шерсть, прыжком развернулась, глядя куда-то в сторону.

— Нет! — взвизгнула Мия, поворачиваясь, и Марина поморщилась — крик отозвался резкой болью в голове.

Мимо девушек промчался топор, и гзарку смело. Она лишь успела коротко взвизгнуть, прежде чем завалилась в заросли папоротника. Марина замерла, глядя, как к ним широким шагом движется хмурый Фин.

Но у зверя первой оказалась Мия. Она метнулась к кустам так быстро, что девушка лишь ахнула, а гьярравар зарычал:

— Близко не лезь!

Но Мия уже присела рядом с местной тварью. Марина, как завороженная, шагнула следом. Подошла ближе ровно настолько, чтобы увидеть окровавленный бок этого странного волка и топор, глубоко в нем засевший. Тварь дергала задней лапой, словно хотела убежать, и скалилась на подходящего с ножом гьярравара.

Ладонь Мии замерла над головой гзарки, тронула осторожно короткую шерсть между глаз и легла на лоб.

— Отойди, — пророкотал Фин, — медленно.

Гзарка, которая после касания девочки прикрыла глаза, вновь оскалилась и утробно зарычала.

— Нет, — отозвалась Мия.

От ворчания твари она даже не вздрогнула, словно знала: это не для нее. Прошептала грустно:

— Ему больно. Он умирает.

— Вот и отлично! — сказал как выплюнул Фин. — Ненавижу этих тварей.

— Он не причинил бы нам вреда.

— Это гзарка, а не собака! — рыкнул мужчина, подойдя вплотную. От него пахло потом и дымом, и Марине захотелось отстраниться. — Загрызла бы вас и стаю привела.

Пальцы девочки с силой стиснули мятую после сна шоллу.

— Неправда. Я не чувствовала в нем злых намерений.

— Ну да, вас бы по-доброму сожрали, — пробухтел гьярравар.

Одним слитным движением он скользнул на землю, прижал поверх ладони девочки голову твари и второй рукой вонзил нож в горло. Мия ахнула, шлепнулась на задницу и попыталась отползти, но мужчина держал крепко, пока гзарка не перестала дергаться.

— Вот и все, — сказал он, вытирая клинок о шерсть на шее. — А ты храбрая. Хоть и дура.

Мия смотрела широко распахнутыми от ужаса глазами, по щекам ее текли слезы. Гьярравар сплюнул и встал.

— Девки, — пренебрежительно бросил он, выдергивая топор из окровавленного бока, — даром, что маги.

Девочка что-то прошептала, и Марина, преодолевая отвращение к мертвой твари, подошла ближе, протянула ладонь, помогая встать. Мия плохо держалась на ногах, как-то разом ослабнув, и едва не утянула девушку прямо на убитую гзарку.

— Почему? — прошептала девочка и встретилась с Мариной взглядом. — Почему они уничтожают все, что не могут понять?

В ясных глазах Мии была боль. Столько боли… она хлынула на девушку лавиной, грозя погрести под собой, и Марина отпрянула, отпуская ладонь. Девочка тихо осела обратно, рядышком с мертвой тварью, а Марина…

Она не нашла в себе сил, чтобы прикоснуться к девочке вновь.

Виктор

Линду он застал возле Рейнара.

Лагерь стремительно собирался, маги торопились выдвинуться в путь как можно раньше. Сыпал отрывистыми приказами Снур, мужчины седлали лошадей и грузили на них поклажу. Позвякивали кольчуги — гьярравары, хоть и не носили тяжелых доспехов, защитой не пренебрегали, тем более, в темных землях.

Гьярвен лежал чуть в стороне на жидком настиле, сооруженном вечером, — кажется, все в той же позе. А девушка… она стояла на коленях рядом, наклоняясь к его голове так низко, что темно-рыжие волосы разметались волной по земле.