Дорогой, Я — Чудовище

Глава 22. Ущелье пауков

— Так, прошу вас, без паники. Позвольте всё объяснить, — начал Урсул, выходя к центральному столу, на котором по большей части валялось всякое барахло.

Вроде не столь дорогое, но всегда нужно, чтобы было под рукой. Вот и лежало оно на всеобщем обозрении. Однако Урсул всё это сбросил на землю, махнув один раз рукой, а после достал из внутреннего кармашка карту и, разложив её на столе, принялся объяснять путь.

То, что мы направляемся в Спящую Лагуну, знали многие. Да, в принципе, большинство только этого и ждало, так как многие там планировали остаться и начать жизнь заново. Урсул стремился к этим местам по своим причинам. Однако путь туда долгий и далеко не простой.

Все надеялись пройти по лесной тропе, однако она перекрыта эльфами. С эльфами никто выходить на контакт не хочет, да и сами эльфы словно заперлись на своей территории, никого близко не подпуская.

Из-за этого у нас есть два пути: либо тот, на котором можно встретить разбойников, либо через ущелье с огромными пауками. И из двух зол Урсул выбрал ущелье, в котором водятся гигантские пауки-людоеды.

Ужасная перспектива, не поспоришь. Но остаться здесь Урсул, да и многие члены нашей труппы, не мог. Как, в принципе, и я. С каждым днём и с каждым шагом я всё сильнее чувствовала, что должна куда-то прийти. Но, куда именно и почему, не знаю. Это лишь чутьё, которое усиливалось по мере сокращения расстояния между мной и чем-то (или кем-то), что звало меня. И этот зов даровал мне надежду, что всё происходящее всё же имеет смысл.

Но этот смысл мгновенно исчезнет, если я всё-таки умру во время путешествия. И, уверена, та же мысль посетила каждую голову. Шёпоты негодования и страха не прекращались и лишь становились громче.

Тем временем Урсул объяснял, почему он выбрал именно Серое Ущелье, нежели иной путь. Всё из-за противника. Пауки, хоть и огромны в размерах, — всё же вполне убиваемые чудовища. В то время как разбойники — это нечто совершенно иное. На данный момент трудно представить, кто они такие, сколько их и какой силой они обладают. Владеют ли они магией? Какое у них оружие? Насколько они сильны?

Это всё важно. Да, есть мизерный шанс, что это просто кучка бунтарей, которых и подросток уложит на лопатки. Но что, если это не так? Что, если они сильны и среди них есть мощные маги или даже нелюди? А ведь Урсул отвечает за эту труппу.

В то время как пауки — уже знакомый враг, к бою с которым можно подготовиться, зная слабые стороны противника.

— Тем более, — продолжил русал, — здесь, — указал на пустое место на карте рядом с ущельем, — есть небольшое поселение. Там в основном живут охотники, которые зарабатывают на жизнь продажей паучьих тел алхимикам. В любом случае, у нас есть шанс переночевать в безопасности.

Такой вариант многих успокоил. Не совсем, так как встречаться с пауком мало кому хотелось, но всё же уверенность Урсула даровала надежду. Всё же не просто так он лидер — люди добровольно захотели за ним пойти.

Больше никто не сопротивлялся и не возмущался. Все вернулись к своим обязанностям, как будто ничего и не было.

— Хорошо заливает… — раздражённо бросил маг, который всё это время сидел рядом со мной. — Он же сирена, верно? Русалка! Хех… Эти существа и мёртвого уговорят воскреснуть, если придётся. Хотя русалку-мужика я вижу впервые. Не думал, что такие вообще существуют.

Я медленно повернулась в сторону мага. Удивительно, но каждый раз, как только он открывал рот, у меня возникало невероятное желание схватить что-то тяжёлое и огреть его по голове. Что бы он ни говорил, было злобным, дерзким и словно пропитано яростью. Он точно старый дряхлый старик со скверным характером.

Хотелось столько ему сказать, но в итоге я понимала: скажу хоть слово — в ответ услышу десять. Поэтому просто поднялась на ноги и молча ушла, оставив мага в одиночестве.

— И что это значит? — кричал он мне в спину. — Игнорируешь меня? А? Эй! Демет! Эй!

Мне было всё равно. Просто ушла вглубь скал, спускаясь в подземную часть города гномов. Хоть кругом царили шум толпы и звон кующегося металла, я наконец-то смогла отдохнуть от раздражающего голоса мага.

***

Телега раскачивалась из стороны в сторону, убаюкивая меня. Периодически я дремала, не проваливаясь в сон в до конца, и постоянно прислушивалась к пению девушек, которые сидели рядом. Возможно, мне показалось, но они уже спокойнее воспринимали моё присутствие рядом, особенно после того как маг всё чаще и чаще находил меня и доставал своими фразами. Может быть, это и сочувствие, может, понимание, а может, осознание того, что я всё-таки не наврежу, даже если меня будут доводить до истерики. Это внушало доверие остальным, так что я присоединилась к остальным женщинам, чья телега находилась в центре.

Они пели песни и вышивали, украшая свои сценические наряды всё новыми и новыми деталями.

Мне также предлагали как-нибудь украсить свой костюм, отмечая, что он довольно мрачный. Но я лишь отметила, что в этом вся прелесть. Просто не хотела признавать, что совершенно не умею вышивать. Пока мы все проезжали территорию гномов, нас в основном окружали грубые скалы с минимальным количеством растений. Но каждый член труппы пребывал в хорошем настроении и всячески отгонял дурные мысли.

Иногда, чтобы хоть как-то отвлечься, я открывала свою сумку и рассматривала её содержимое. В основном разноцветные камушки, которые насобирала в прошлом. Собирала их вместе, разделяла по цветам, расставляла в определённом порядке… Как ни странно, это было весело. Словно собираешь разноцветную мозаику для настенной картины.

Некоторые видели то, чем я занимаюсь, и предлагали мне украсить этими камушками мой шатёр для предсказаний. Уверяли, что таким образом он будет выглядеть необычно, выделяясь среди всех. Мне эта идея очень даже понравилась, но не успела я согласиться, как на краю телеги появился маг — запрыгнул, словно птица на ветку.

Каждая девушка вздрогнула, мгновенно прекратив петь, а сам маг тем временем по-хозяйски полез ко мне в сумку, рассматривая всё содержимое. Набрал горсть разноцветных камушков и с усмешкой спросил:

— Что за нелепость? Зачем аристократке это барахло? Ты точно из благородной семьи? Или просто привыкла подбирать всё, что плохо лежит? Если так, то я могу также предоставить тебе всякий мусор. Тебе, видимо, нужнее. Хе-хе-хе… — смеялся он, но тут в какой-то момент. — КХА!..

В его голову влетел огрызок яблока.

— Задрал! — прозвучал воинствующий женский голос. И принадлежал он Нике, которая сидела на другом краю телеги. — Чего ты к ней прицепился, а? Решил, что раз молчит, то всё можно?

Маг не упал на землю, так как крепко схватился за край, на котором стоял, но выражение его лица говорило само за себя. А именно: он был в шоке. В таком шоке, что даже дышать разучился. А тем временем небольшая чёрная косточка от яблока прилипла к его лбу, вызывая ещё большие недоразумения.

— Ты… ты швырнула в меня огрызок?.. — всё ещё не мог поверить маг. — В меня?

— Ну и? — фыркнула в ответ девчонка, натянув на нос кепку, которую вечно таскала. — И что ты мне сделаешь, сморчок?

— Кто?.. — вновь ахнул маг, окончательно сбитый с толку поведением юной девушки. При этом он знал, что она обычный человек, а Ники знала, что перед ней маг, но в смелости ей никто не уступит.

— Оглох?! — презрительно бросила Ники, скрестив руки на груди и гордо приподняв подбородок. — Или просто мозгов лишился? Так лучше бы тебе пойти и съесть чего полезного, а не за девушками гнаться. Думаешь, раз будешь на говно походить, то любая тут же влюбиться в такого, как ты? Ха! Тогда, старик, у меня для тебя дерьмовые новости!

— Да ты… Ты хоть знаешь, кто я? — начал маг, вокруг которого заискрили синие молнии, свидетельствующие о наличии маны в теле.

— А ты хоть знаешь, кто я? — в ответ воскликнула Ники, повысив тон. — Хочешь за Эм приударить? Ну, тогда помолодей лет на сто, стань красавчиком и вообще исправь свой поганый характер. А то смотри, чего захотел… Красотку ему подавай!

Маг ещё с минуту смотрел на Веронику с выпученными глазами, словно пытался понять, точно ли это только что произошло с ним. Более того, на шум и крики сошлись и другие путники. В основном это были суины, которые предупреждающе положили ладони на рукояти клинков, которые были у них на поясе.

Странно. Не считая потока ругательств и грубости со стороны Ники, все с укором смотрели именно на мага, а не на неё или же меня. Меня, наоборот, сейчас словно и не существует вовсе. Я и сама была в неописуемом шоке, так как не ожидала защиты от Вероники. Она — та, кто ко мне и так особо тепла не проявлял. Да и вообще в открытую говорила, что я ей неприятна. Но теперь именно она первая, кто защищает меня, невзирая на уровень угрозы. Все боялись мага, как и она, но Вероника всё же не промолчала и не отступилась.

— Ха… — вырвалось у мага. — Ну и детишки нынче пошли… — фыркнул он, после чего спрыгнул с телеги и скрылся в толпе, оставив девушек одних.

— Ники, — обратилась я к девушке аккуратно. — Спасибо.

— И к чему мне твоё «спасибо», а? — не унималась девушка, неожиданно смущённо покраснев. — Если видишь, что баран на тебя прёт, почему не прогонишь его? Ты же эльф!

— Наполовину…

— А это важно? — шикнула девушка. — Как там у вас? Взяла ветку Мирового древа и ему с размаху в лоб «НА»! А если с первого раза не поймёт, то ещё раз… «НА»! Чего как наивный ребёнок? Себя защищать надо! Ясно тебе?

— Эм… Да. Ясно, — кивнула я, соглашаясь со всем, что говорит мне Ники.

— То-то же, — фыркнула девушка, сильнее натягивая кепку на глаза и отворачиваясь.

Лица её не было видно, но вот красные уши выдавали с лихвой.

Хм… А она довольно милая…

***

Дальше мы ехали молча, так как наша труппа наконец-то вышла на Серое Ущелье, где господствуют гигантские пауки. Что нужно быть осторожными, мы поняли с самого начала. Именно в тот момент, когда на нашем пути повстречался огромный старый кокон два метра длиной. При этом он был повреждён. То ли от времени, то ли оттого, что его кто-то порвал. Внутри был скелет, облачённый в имперские доспехи, которые успели покрыться ржавчиной.

Это был человек из империи людей. Неизвестно, когда он попал сюда и по какой причине хотел пересечь ущелье, но всё же встретил здесь свой конец.

И не только он.

Дальше разорванных коконов со скелетами внутри было так много, что каждый из нас давно уже сбился со счёта. Они были везде: на земле, на склонах, свисали с краёв ущелья, словно новогодние игрушки… Вот только радости это совсем не приносило.

Всё вокруг стало светло-серым, словно нас окружал грязный снег. Но холода не чувствовалось. Скорее, был затхлый воздух с удушливым запахом: сырость земли, перемешанная с гнилью. Телеге стало труднее передвигаться, как и всем остальным. Колёса вязли в паутине, прилипая к ней. А ведь чем дальше, тем больше паутины окружало нас.

В какой-то момент мне даже стало казаться, что мысль попытать удачу с разбойниками не такая уж и плохая. Во всяком случае, лучше, чем застрять здесь. Но Урсул продолжал идти вперёд, невзирая на трудности.

Так надо.