Путь к звёздам

- Думаю, - ответил я, - подождём до утра и сдадим местным, пусть они сами решают, что с ними делать.

- Да, так будет правильно, - поддержал меня Нарг, - мы не из их племени, а значит карать их не можем.

- Кстати, кто в итоге выиграл, ты или Кага? – решил уточнить счёт вечного противостояния.

- Кага, - ответил тут же погрустневший Нарг, - но он поступил не честно, последнего в скорпиона он бросил копьё!

- Ничего не знаю, спор был о том, кто больше убьёт, а про способ не было и слова, - сказал самодовольно надувшийся Кага, - так что готовься разделывать мясо, я жду свою порцию.

До утра мы так и просидели, братья спорили о том, честно ли метать копья на охоте, я поддерживал бессознательное состояние у своей добычи, придушивая их до потери сознания, как только они начинали просыпаться, а все вместе мы наслаждались свежим мясом сдобренным золой и травами. Прибывший нам на смену пастух пребывал в смешанных чувствах, с одной стороны он, завидев наши довольные и сытые морды уже было решил, что мы сожрали одного из браминов, но как только он заприметил горку сваленного в кучу хитина, решил промолчать. Увидев же два связанных тела, служащие для меня табуретками, пастух и вовсе потерял дар речи, и знай он о такой вещи как христианство, наверняка бы перекрестился. Впрочем, из ступора он вышел быстро, и признал в пойманных мной ночных воришках братьев Дантонов, местных крупнейших производителей мяса при условии, что их собственное стадо не так и велико. Сложив два и два, в голове пастуха сложилась нужная картина мира и он, предварительно попинав бессознательные тушки, попросил нас доставить их в город. Делать было нечего, и как только Нарг и Кага взвалили себе на плечи два тела, мы размеренным шагом пошли в сторону города.

Наше прибытие было фееричным, постепенно разбредающиеся по работам местные жители сначала видели нас с братьями, потом подмечали, что мы тащим два связанных тела, следом они опознавали в переносимом грузе близнецов Дантонов, и, наконец, замечали на них костюмы людей-скорпионов. Как говорится от ненависти до любви один шаг, а в нынешней ситуации всё сложилось в точности наоборот, ещё вчера авторитетных и уважаемых горожан, которые имели умеренно хорошую репутацию, толпа была готова разорвать голыми руками. Выглянувшая посмотреть, что происходит хозяйка таверны, мгновенно поняла что к чему и вот уже несколько мужиков из местных сооружают импровизированную виселицу в центре города, а забывшая про свои рабочие обязанности толпа жадно смотрит за представлением.

Не вовремя очнувшиеся воришки, попытались что-то доказать разгневанной толпе, но в ответ получили только ещё несколько пинков и плевков в свой адрес. Когда всё было почти готово, перекладина закреплена, верёвки повешены, а табуреты под ними поставлены, к действию присоединилась мать смертников. Не старая ещё женщина, с грязным пистолетом в руке как ледокол прорвалась сквозь толпу и встала на защиту своих сыновей, толпа в ответ попробовала испугать её своей массой, но не тут-то было.

- Только попробуйте подойти ближе, ублюдки, - разгневанной фурией шипела женщина, - и я накормлю вас свинцом! Никто не смеет трогать моих мальчиков!

Ситуация накалялась, с одной стороны люди хотели справедливости, ведь как я понял из разговоров местных, стадо из которого воровали Дантоны было общественным, то есть несколько десятков человек скидывались на одного пастуха, а взамен он пас их браминов, а с другой никто не хотел получить пулю. Выход из ситуации нашёлся быстро, кто-то из трапперов метко бросил заточенный кусок стали, попавший точно в держащую пистолет руку, отчего женщина с криком боли выронила оружие. А дальше, более ничем не сдерживаемая толпа накинулась на свою новую жертву, и через минуту на виселице болталось не два, а уже три тела.

От такого развития ситуации, меня, скажем прямо, немного передёрнуло, нет, понятно, что воровать у общины – верный способ нажить себе проблем, но вот с чем связана такая жестокость? Видимо заметив моё недоумённое лицо, Читца поделилась тем, что смогла узнать о сложившейся в Клэмате ситуации. Оказывается, хрипящие в петле твари не только воровали скот, но и не брезговали убить случайного свидетеля их преступлений, их жертвами на данный момент уже стали трое пастухов и два траппера, что решили поймать опасных чудовищ. Вот так подробности, не ожидал.

Как только толпа получила зрелище, а казнённые перестали показывать малейшие признаки жизни, перед людьми вышел тот самый парень с площади с неприятным взглядом и зарядил речь. Вещал он о том, что без нормальной службы поддержания порядка и хоть какого-то подобия правительства жить нельзя, что будь в Клэмате хотя бы шериф с помощниками, а не группы разрозненных трапперов, висящих за ним тварей можно было отловить уже давно, короче призывал он народ выбрать себе правителей. С одной стороны, слова то у него были правильные, а с другой, седалищным нервом я чувствовал, что что-то тут не так.

Спросив у Читцы, успела она что-то узнать об этом хрене, в ответ я получил краткий рассказ: сам он не местный, пришёл в Клэмат лет десять назад и за это время стал для местных кем-то вроде народного героя. Он помог отбиться от набега рейдеров и работорговцев из Дыры, организовал что-то вроде ежегодной ярмарки для окрестных племён и мелких ферм, взял на воспитание нескольких сирот, создал фонд поддержки временно не могущим выходить на промысел трапперам, короче ангел во плоти. И сейчас этот ангел, единогласным голосованием был избран шерифом, а хозяйка таверны стала чем-то типа мэра. Вот смотрю я на него, а в голове проносятся кадры из фильма, где такой же народный герой говорит: «Я люблю демократию». Жуткая фигня.

Так как нас особо местные тёрки не касались, я дал знак своим, чтобы они готовились выходить, а сам пошёл договариваться по поводу освобождения Сулика, лишний боец нам сейчас не помешает. Сторговавшись с хозяйкой таверны на двести монет за выкуп дикаря, я получил от него слова благодарности, а когда сказал, что как закончу все дела здесь, отправлюсь в Дыру к работорговцам и, по возможности, разузнаю про его сестру, получил вернейшего напарника.

Прихватив припасов на пару дней, мы уже расширившимся составом отправились искать траппера Смайли. В пути нас ничто не беспокоило, если не считать несколько нападений гекконов и радскорпионов, но для пятёрки опытных охотников их появление в зоне видимости означало только одно – свежее мясо на ужин. Шагали мы далеко не в тишине, а всю дорогу делились историями из жизни наших племён, и если истории об охоте или заманивания очередной группы чужаков звучали в основном от Нарга и Каги, то Сулик делился в основном историями о рыбной ловле, и способе приготовления морепродуктов, так как его племя жило на берегу океана и питалось в основном с него. Из перечисления, как правильно ловить рыбу копьём, как её потом потрошить и готовить, меня больше всего заинтересовал момент, когда Сулик упомянул о двух вещах: полёте стаи больших квадратных птиц, лет десять назад, и видимый им плавучий остров на горизонте. Если он описывал не собственные приходы, то получается, что Анклав не только действует намного активней, чем я предполагал, но и имеет намного более развитую техническую базу, что не есть хорошо.

За размышлениями о том, что мне похоже каюк, так как противостояние полноценной армии я не вытяну, мы дошли до точки на карте куда в последний раз отправился Смайли. И хоть зона поиска и выглядела большой, но ненормально большое количество следов от лапок гекконов быстро вывело нас к нужной пещере. Была она ничем не примечательна, помимо множества следов на сухой почве и полуразвалившейся входной арки.

- Так, - привлёк внимание моих спутников я, - похоже мы на месте. Пещера с множеством ведущих в неё следов, и вон там, - указал я на полузанесённый песком спальник рядом с давно прогоревшим костром, - последний раз ночевала наша цель.

- Ты прав, брат, - сказал Нарг, - а ещё вокруг слишком много следов, мы кажется совсем близко к логову ящерок.

- И среди них есть золотые, - тут уже Кага вступил в диалог, указывая на одну из отметин со следом, которая была больше большинства раза в полтора, - значит надо быть ещё осторожней.

- Тогда идём все вместе, не разбегаемся. Кага, ты будешь правой рукой, Нарг – ты левой, Читца, идёшь за мной и не стесняйся пользоваться пистолетом, - все уже привыкшие к моему командованию спутники лишь коротко кивнули, - ты Сулик, идёшь последним и прикрываешь нас сзади. Не подумай, что я считаю тебя трусом, - заметив гримасу негодования на его лице, поспешил успокоить его я, - но мы давно ходим вместе, а ты с нами всего несколько дней, если проявишь себя хорошо, то мы с тобой ещё отправимся на охоту.

- Хорошо, - поняв мой мотив, лицо Сулика разгладилось, - Сулик понял тебя, друг, Сулик будет смотреть и учиться, чтобы стать частью твоего копья, духи одобряют.

- Тогда вперёд, - подвёл итог вводному инструктажу я, и первым направился в зияющий зёв пещеры.

Внутри всё было не так плохо, как могло показать на первый взгляд, да, большая часть токсичных хранящихся здесь уже давно разлилась и о образовала светящиеся лужи, да, гекконов тут бегали целые стаи, которые бросались на нас, стоило нам оказаться в их зоне видимости. Однако, сам бункер оставался в приличном состоянии, бетонные своди не потрескались от времени, напольное покрытие с честью выдержало испытание временем и химикатами, а гекконы, пусть и были многочисленны, но оставались всё теми же тупыми животными, которые сами бросались на наши копья.

Спускаясь всё ниже и ниже, становилось всё сложнее и сложнее продвигаться вперёд, и причиной тому были как золотые гекконы, количество которых росло с каждым пройденным метром и мне, как и Читце, пришлось начать использовать огнестрел, но и огромные лужи токсичных химикатов. Если на верхних уровнях их легко было обойти, то внизу, они скапливались в огромных количествах перегораживая дальнейший путь. Однако, заметив, что ящерицам глубоко плевать на разъедающую резину и кожу токсичную жижу, мы стали использовать их как импровизированные мостки, ловко минуя по ним опасные участки.

В конце концов, когда мы добрались до тупика, из которого доносились глухие стоны, мои спутники вздохнули с облегчением. За кое-как закрытой дверью мы обнаружили мужчину средних лет с на скорую руку перебинтованной икрой, который хоть и был без сознания, но продолжал не только дышать, но и активно стонать от боли. Поднеся к его лицу факел, я убедился, что это тот, кто нам нужен.

- Читца, посмотри, что с ним, парни, следите за входом, - отдал команды я, - а мне надо здесь осмотреться.

Пока единственная девушка в нашем отряде колдовала над раненой ногой, а трое бойцов приводили в порядок своё оружие, моё внимание привлёк здоровенный генератор, с помощью которого не только можно будет включить здесь свет, но и возможно получить доступ к нижнему уровню. Подсвечивая себе факелом, я пытался разобраться, что такое могло сломаться и как это можно починить. Имея только очень базовое представление о ремонте столь сложной техники, я понадеялся на авось и в первую очередь открыл ближайший ко мне щиток. Там всё было нормально, так что пощёлкав выключателями и не добившись от машины никаких ответных действий я закрыл его и начал осматриваться дальше. В итоге дойдя до самого большого шкафа, внутри него мною была замечена возможная причина поломки: квадратные, вроде как, предохранители не просто отсутствовали, а буквально взорвались. Вспомнив как чинить такие повреждения, я начал осматривать остальное помещение, пока не нашёл несколько обрезков вроде как медных кабелей. Так теперь их надо очистить и сделать из них жука, и будет свет.