Две души

Интерлюдия. Любой ценой

— Мастер Энки, — поздоровался человек в синей мантии, подходя к наблюдавшему за ярко освещённым подземным помещением пожилому магу. Пожилой человек в белой с золотом мантии равнодушно смотрел на скидываемых в углу людей и зверолюдов, которых притаскивали выходящие из его Врат.

— Ситуация? — поинтересовался один из приближённых Палладиуса в ответ.

— Барьер улучшен, методы сокрытия перепроверили. Даже если мимо пролетит служитель и бог мелькнёт мимо нас своим взором, просто так не заметит. Разве что буквальном носом в нас уткнуться, — отчитался он с лёгкой гордостью в голосе. — Хороший улов, но неужели стоило лично?

— Не хватает пространственников. Сейчас и проверим. Кладите их посвободнее! — крикнул Энки усаживающим людей на пол почти пустого каменного мешка, лишь несколько закрытых стеллажей нашли здесь свободный угол. — Зацепки по неизвестному апостолу?

— След ведёт в Эльдеберг, вероятно в Веймар. О появлении апостолов неизвестных богов нигде не сообщалось, неожиданно сильных, отметившихся магов тоже. Аккуратно изучили списки магов Пространства, выделили несколько подозрительных, достаточно сильных и местоположение которых в это время не могло быть надёжно подтверждено. До Старших магов добраться сложно. Но слишком много людей. И все занимаются обычными делами вольных пространственников.

— Особо подозрительные?

— Есть парочка. Например, недавно приехавший в Веймар иностранец, неизвестно откуда. Поступил на личное обучение к профессору Академии, а потом и заочно в саму Академию. Отправлялся в экспедицию в Кхир, долгое время занимался охотой на монстров с неплохими результатами и наконец пропал, но вроде как всё в Кхире. Его даже Лии Кендалл подставить решил, какие-то личные тёрки, и вполне удачно. Граф не особо чтит законы Эльдеберга, но тот пространственник видимо уже покинул Эльдеберг, просто сбежав. Другой выходец из крестьянской семьи, талантливый и сильный по информации, но при этом необщителен. Последние года четыре вроде как занимался личными магическими исследованиями. Результаты есть и вместе с тем его никто не видит, а подрабатывает боевым магом, тоже берёт заказы на монстров и всегда притаскивает трупы целиком. Могу ещё приводить примеры.

— Магов Пространства трудно в поле зрения держать. Первый слишком молод и я прекрасно понимаю, чем он занят в Кхире. Дерёт три шкуры с торговцев и добытчиков, что не хотят ехать по опасным дорогам. Сам так делал, когда молод был. Тем более ещё есть время с Кендаллом дела вести. Второму нет резона вести себя так с монстрами и исследованиями, чтобы затем влезать в наши дела. И уж тем более внезапно связываться с богами, нужно что-то более переломное, яркое. Хорошо, разбирайся дальше сам, — пока Энки говорил, группу около сорока человек разложили по комнате и открыл портал для принёсших их и теперь ожидавших. — Можете возвращаться. Адолир, ещё что-то?

Маги дожидались, когда все быстро покинут ставшее тесноватым помещение.

— Эльдеберг о нас уже не только знает, но и час назад обнаружил ещё одно оперативное укрытие у Разлома Абена, — ответил он, едва воронка закрылась. — Около Девентера собираются внушительные силы. Я уже не столь уверен, что потянем.

— Не сомневайся. У нас много больше, чем они способны ожидать. Приступай.

Адолир вытащил из внутреннего кармана мантии два кристалла и стал ходить между лежащими без сознания людьми, загружая в их головы пакеты информации. Вернулся на изначальную позицию и создал масштабное ментальное заклинание. Короткая вспышка и связанные по рукам и ногам люди стали просыпаться.

Некоторые лишь замерли, сосредотачиваясь на себе, кто-то осторожно крутился, осматривая комнату, некоторые попытались использовать магию и, конечно же, не смогли из-за антимагического яда.

— Отпустите нас! Как вы смеете! — закричал один мужчина. — Да вы хоть знаете, против кого идёте!

— Если вам нужен выкуп, то я готов заплатить сколько попросите! — тут же крикнул зверолюд рядом, выпрямляясь и смотра на двух магов в мантиях. Впрочем, многие в помещении могли предложить не малый выкуп, несколько имели Истоки. Разовая крупная облава, которая не позволила переполошиться стражей и стать более осторожными других магов, как если бы похищали реже.

— Нам неважно кто вы, пусть мы и знаем это, нам не нужны ваши деньги, — заговорил маг в белой мантии. — Приглушайтесь к своей памяти и оцените то, что мы вам предлагаем. Одна часть — это наши цели и наш кодекс. Другая — это некоторые основы магии Пространства. Среди вас есть маги Пространства хотя бы на базовом уровне?

— Мятежники! Отступники! — закричала женщина. — Что вы хотите с нами сделать?! Я никогда не стану вам помогать!

— Нет, ты нам послужишь, так или иначе. Наши цели слишком важны, чтобы разбрасываться людьми и их душами, — резко ответил Энки. — Подумайте об этом. Послушайте доводы разума. Это не просто возможность проявить себя, не просто возможность оставить след на переломе эпох, это возможность помочь достичь чего-то большего! Служить иному, настоящему богу, а не подобному остальной пятёрке. Возможность сделать мир лучше! И пусть стереотипы о магии, благоговение перед остальными богами или страх неизвестности вас не останавливает! Многие из вас были выбраны! Многие из вас могут стать частью нашего Ордена! Вы уже посвящены, осталось лишь согласиться.

Он ненадолго замолчал, обводя нервничающих людей взглядом, кто-то всё ещё пытался вырваться, или что-то нашёптывал соседу. Бессмысленно.

— Мы сожалеем, у нас нет возможности пригласить вас достойнее. Слишком важна секретность, слишком высока цена утечки информации. Многие из нас прошли через тоже, что и вы. А теперь пусть поднимут руки те, кто хочет продолжить разговор как подобает. Кто узнал и теперь хочет быть с нами.

Он замолчал, смотря на толпу людей. Разумеется, знания были самую малость подчищены. Никакой лжи, но недомолвки, сглаживающие углы. Сейчас легче согласятся, а потом уже вряд ли сделают шаг назад. К тому же проще склонить сомневающихся. Подобные решения принимаются с трудом, ведь меняют всю жизнь.

Сложнее всего людям смириться с химерологией и элементами некромантии. Многие привыкли видеть в этом однозначно тёмную магию, а ведь существовал целый бог, славящейся некромантией, успешно ведший свои народы. Но пал, а ветвь магии попала под табу.

— Я понимаю, как нелегко может это принять. Наша магия необычна, но это не более чем иррациональный запрет, навязанный богами, продолжение их страхов. И скобим по всем тем, кто погибнет ради достижения наших целей, но за новую эпоху необходимо заплатить кровавую цену. Иначе не выйдет, многие пытались. Мы не желаем, чтобы люди страдали, те, чьи души послужат нам, уже себя не осознают. Нужно время чтобы свыкнуться, но вы поймёте. Неужели иной мир не стоит небольшой цены, что придётся за него заплатить?

Семеро людей неуверенно подняли руки и два мага подошли и помогли им подняться на ноги и легко сняли сковывающие руки артефакты. Достаточно глупых, чтобы попытаться так обмануть, не нашлось. Что могут простые сейчас люди против сильных вооружённых магов? Дверь наружу открылась.

— Друзья, вас проведут в другую комнату, отдохните пока, скоро мы придём к вам и подробнее всё обсудим.

— А с нами что? Я могу вам заплатить действительно много, дать магии. Сотрите память после этого, — снова заговорил один из людей. — С вами я уж точно никаких дел иметь не буду.

— Жаль, что вы не согласились сразу, но пока вы всё ещё можете передумать. Теперь есть ещё один тест, мы можем разбрасываться деньгами, но не сильными магами. Мы не просто так передали основы магии Пространства. Продавите немного маны в этот артефакт, как теперь знаете. Устройство определить, есть ли у вас дар Изгиба пространства. — Энки вытащил небольшой кубик с несколькими кристаллами. Очень редкое и чувствительное приспособление, экспериментальным авангард артефакторики, хотя не самый надёжный.

— А если откажемся? — спросила пожилая зверолюдка, пошевелив длинными острыми ушками, уже тронутыми сединой, пытаясь уловить звуки с базы.

— Вы все умные люди. Так или иначе, вы нам послужите, — ответил маг и подошёл к первому из оставшихся, он неуверенно поднял уки и коснулся протянутого артефакта, концентрируясь на слабом выбросе маны с простейшим управлением. Максимум, что он мог сейчас. Никакой реакции. У следующего также. А вот на третьем несколько камней засветилось.

— Поздравляю, возможно, ты будущий маг Пространства.

— Я не хочу вам служить, — стиснул зубы довольно молодой маг.

— Вероятно, скоро передумаешь. Будь сговорчивее, — отрезал Энки и пошёл дальше, пока мага выволок ещё один зашедший член Ордена. Иной приходилось действовать жёстче. Но он верил, что так будет лучше.

Проверка продолжалась. Очередная женщина, никакой реакции.

— Я согласна. Я передумала и хочу с вами. Мне всегда сложные решения сложно и долго давались, — тут же сказала она, маг в синем посмотрел с нескрываемым презрением.

— Ты лжёшь. Неужели надеялась обмануть умеющего работать с пакетами памяти?

— Клянусь! Рабский контракт повесьте! Вы мне не нравитесь, но…

— Заткнись. К сожалению, контракты наисовершенны и их стало бы слишком много. Ты послужишь иначе, — усмехнулся Адолир, дав ей ментальную пощёчину, и женщина тихо заплакала. Полнейшая безысходность.

Энки продолжал обходить людей, некоторые вовсе отказались, сверля Энки злобным взглядом и не пытался заставить их. Слишком сильны убеждения. Наконец последним был маг с Истоком. Очередной отрицательный результат. Впрочем, дар Изгиба редок и один на группу уже был неплохим результатом. Может и у сразу согласившихся что-то есть. Проверят позже, нет нужды спешить.

— Итак, на этом можно поставить точку, — он начал создавать заклинание магии души.

— Нет! Убей! Просто убей! Пощади! — человек чётко понял, что с ним хотят сделать.

Мольбы остались не услышанными. Вплетённый в душу Исток невозможно безвредно отделить. Обычно только распад оболочки и уход души в другие планы оставляет за собой Исток, что «выпадает» из души, не может провалиться следом за ядром. И если владелец — недруг, то его достаточно убить и забрать Исток без лишней возни.

Но им хотелось сохранить и повреждённую душу, и забрать Исток. А душа без тела становится более хрупкой. Человек истошно вопил и брыкался, пока его тело пронзали нити алой магии.

Лицо искажала гримаса боли, сосуды глаз полопались, окрасив белок в красный. Всё лицо было мокрым от пота и слёз, но человек ничего не мог сделать, кроме как вопить во всю глотку.

Жестокое подобие смерти, мужчина последний раз вскрикнул и затих, тело обмякло и умерло без всяких травм. А алые нити держали синеватый огонёк души, только что лишившийся физической оболочки. Обычное умение для некромантии, необходимое. Умение удержать душу от ухода в посмертие. Другой пучок, уже обычных нитей маны держал сильный, пылающий оранжевой энергией Исток, который Энки тут же привязал к вместилищу и убрал в подготовленный футляр под тяжёлую мантию, нагруженную множеством важных мелочей.