Я — Дочь Ледяного Короля

Не стала отрицать опасность Ледяных Драконов. Да и братья с королём также молчали. Лилия неуверенно переводила взгляд то на меня со Шнурком, то на герцога.

Да уж… Замечательный разговор у нас вышел.

А главное — какой «продуктивный»!

Можно я уже пойду к себе?

***

В коридоре было тихо.

Алмаз после разговора с Лилией направился прямиком к советникам, понимая, что сейчас среди бюрократов начнётся настоящий кавардак. Появление новой принцессы, которая к тому же обладает магией, полностью меняет представление о той, кто должен исполнять обязанности королевы.

Если обобщить и думать грубо, то всё упирается в деньги. Королевская семья этой страны не просто так занимает лидирующее положение уже не одно поколение. Начнём с того, что магия стихии льда очень редкая и ею владеют только представители королевской крови. Более того, магия льда сильна и в этой стране буквально необходима для выживания. Она влияет на всё: на ландшафт, на погоду, на то, что нас окружает, и, конечно же, на развитие государства с финансовой точки зрения.

Для того чтобы страна процветала, король и принцы с периодически изымают из огромных ледяных столбов, которые находятся в лесу, алмазы — чистейшие драгоценные камни, которые безумно ценятся во всём мире.

Здесь мало что растёт, так как земля сильно промёрзшая. С разведением животных также беда, а мясо ценится на вес золота. Им питаются только аристократы. Да и монстры, которые водятся в Ледяном Лесу, настолько опасны, что здравомыслящий человек точно туда не сунется.

Но это не отменяет того факта, что за последние века Ледяное Королевство практически не вступало в войны. Оно защищено. Этим и привлекает мирных жителей, и единственное, что остаётся, — это наладить торговлю, которая производится при помощи королевской семьи.

К чему я? А всё к тому, что лордов этой страны понять можно. Им нужен маг льда. Чем больше, тем лучше. И Лилия для них подобна ангелу, который спустился с небес на их молитвы. Им непременно следует избавиться от бесполезного демона, который только и умеет развлекаться с симпатичными мальчиками.

Бизнес есть бизнес, ребята. И тот, кто поймёт это раньше всех, выживет.

Поэтому, естественно, вокруг девушки появятся и защитники, и рыцари, и союзники, и друзья, и все, кому она может быть хоть немного полезна.

— Хозяйка! — прозвучал мальчишеский голос прямо передо мной.

Пришлось остановиться и сфокусировать взгляд. Пока я шла к себе, совершенно ни на что не обращала внимания. Это был Май. Зайчонок. И он почему-то плакал. Эм… Почему? Что случилось? Хотя разумом и понимаю, что он давно не мальчик, всё же не могу устоять от вида плачущего ребёнка. Чувствую растерянность, беспокойство и нарастающую тревогу.

— Хозяйка, Янтарь сказал, что вас не посвятили в Первые Дочери Ледяного Королевства. Это правда? — спросил он, шагая ко мне, и схватил за руки своими небольшими ладошками. — Почему? Почему король отказал?

Ох, это… Ну, Янтарь, услужил ты мне, конечно. Даже до комнаты не дошла, как уже с одним из миньонов встретилась.

— Да, это так, Май, — пояснила мальчишке. — Нам помешали, а после всё так запуталось, что решили это мероприятие перенести и оставить в подвешенном состоянии.

— Уа-а-а-а!!! — завопил зверочеловек, причём слёзы, стекающие у него по щекам, были размером как минимум с фасоль. Крупные и нескончаемые.

Теперь я не просто нервничала: я была в панике. Почему он плачет? Что мне делать? Как исправить это? А-а-а! Хотя дети всегда именно так реагировали на меня, это всё равно не облегчало мою задачу. Просто растерялась и чувствовала, как леденеют ладони.

— Почему ты плачешь? — прозвучал убийственно спокойный голос, хотя внутри я хочу кричать. С ним на пару.

— Потому что вы не плачете! — вопил зайчонок. — Я плачу за вас! Уа-а-а!

Простите, вы случайно не видели здесь где-нибудь «Логику»? Нет? Если встретите, передайте, пожалуйста, что она очень нужна. Ладно?

Так, что вообще происходит? Он плачет за меня? Потому что я не проливаю слёзы?

— Почему я должна плакать? — спросила у Мая.

— Потому что вы так долго к этому шли… Так хотели этого, но вам отказали! Всё отменилось. Это нечестно! Нечестно! А вы так спокойны… Ы-ы-ы… Но вам же грустно! Я уверен! Я знаю это!

О, Боже, дай мне сил… Он считает, что я тут страдаю над разбитой посудой? Серьёзно? Да я, скорее, готова кричать: «Спасибо тебе, Господи!» Но меня опять не так поняли.

— Май, прекрати плакать, — попросила я, вытирая слёзы со щёк зайца. — Ты тратишь их понапрасну.

— Но!..

— Мне не грустно, Май. Я, скорее, радуюсь.

— Что?! — вот этого миньон точно понять не мог. — Радуетесь? Почему?

— Ну… — наклонила голову набок. — Выполнять обязанности королевы… это так муторно. Я не люблю работать. Не хочу брать на себя ответственность. Хочу просто валяться круглыми сутками на кровати, читать книги и кушать вкусности. Большего мне не нужно.

— Э!.. — только и выдавил Май, разинув рот и округлив глаза. — Хозяйка… — наконец-то промолвил он, спустя пару секунд. — Вы лентяйка.

— Ну, как бы да, — даже не стала отпираться. Признала всё, как есть. — Поэтому, — положила ладонь ему на макушку и потрепала слегка волосы, поглаживая длинные заячьи ушки пальцами, — не плачь, Май. Лучше приготовь что-нибудь и принеси мне.

— Хи-хи… — тихо протянул мальчишка, заливаясь румянцем и зажмуриваясь. Даже повернул мне под руку свою голову так, чтобы я продолжила играться с его ушками. Сжал ладошки перед собой и продолжил смущённо хихикать.

— Всё, — бросила я, отрываясь от его головы и продолжая путь. — Иди.

— Ну, во-о-от… — протянул обиженно Май, недовольный тем, что его уши оставили без внимания.

***

Я была уверена, что все проблемы позади. Теперь всё идёт по официальной сюжетной линии. Это то, что мне было нужно. Лилия очаровала отца и принцев. Я особо не выделяюсь, чтобы не навлечь беду, а после исчезну куда-нибудь, где о похождениях Лидии никто не знает, и заживу тихо, спокойно, без серьёзных проблем.

Но проблемы возникли уже на следующий день. Во время семейного обеда. Стол всегда накрывали на четыре персоны. Для короля, двух принцев и для меня. Причём каждый знал, где его место. По этому месту можно было судить о статусе человека. В самом центре сидел король — Алмаз. По обе стороны от него — принцы: Сапфир и Топаз. А напротив — принцесса, то есть я. Больше мест не было, хотя стол был огромен.

Но когда я спустилась к обеду, то заметила, что Лилия ещё до того, как все займут свои места, заняла моё кресло. Король и принцы вначале не обратили на это внимания. Просто сели за свои места, но… я осталась в стороне.

— Эм… — протянула, обращаясь к девушке. — Это моё место.

— А? Правда? — воскликнула Лилия. — Но тут больше нигде не поставлены столовые приборы, вот я и…

То есть, по её мнению, я вообще есть не должна? Нет, я, конечно, не ем мясо в таком количестве, но, по идее, раз ты здесь новенькая, нужно хотя бы поинтересоваться, можно ли присоединиться ко столу? Кто её надоумил? Не Авантюрин ли случайно, который стоит около стенки как сопровождающий рыцарь и усмехается. Что за?..

Ох, ладно… Хоть я и сказала, что это моё место, Лилия не поднималась с кресла. Продолжала охать, ахать, задаваться вопросом, как быть, но… продолжала сидеть на месте.

Очень интересно. Но какой смысл устраивать скандалы из-за одного места? Плевать. Всё равно потом на кухню бегу. Ничего нового. Только избавлюсь от лишнего семейного допроса.

— Ничего страшного, — отозвалась я, поворачиваясь к Лилии спиной и отдаляясь.

А со стороны они неплохо смотрятся. У каждого белоснежные волосы, синие глаза и белая кожа. Истинная семья. Я была там подобно чернильному пятну, которое случайно пролили, но забыли вытереть.

Хотела уже молча уйти, оставив всех одних, как неожиданно прозвучал голос:

— Лидия, присядь рядом со мной, — попросил Топаз. — Для меня будет честью, если ты составишь мне компанию.

— Лидия, иди сюда, — тут же добавил Сапфир, уже отдавая приказ слугам, чтобы те подали ещё одни столовые приборы и стул рядом с ним. — Если хочешь, я попрошу принести те уникальные сладости, которые ты обычно ешь.

— Я первый предложил, — тут же бросил Топаз, посмотрев на брата.

— Да, но я старше, — в тон ему ответил Сапфир. — Первенство на моей стороне.

— Лидия, подойди, — прозвучал голос короля. И это при том, что он даже не смотрел в мою сторону. Просто отдал приказ.

Да что с ними?! Так, ладно… Принцы — это одно. Но когда подобный приказ отдаёт король, то тут уже, хочешь или нет, лучше слушаться. Подошла к Алмазу, стараясь особо не дрожать. Чего же он хочет?

— Ближе, — требовал король, когда расстояние между нами было приблизительно полтора метра. — Ещё ближе, — добавил он, когда я нас разделял метр.

Эй… он же не собирается сделать что-то странное? Ну, так… ударить меня или ещё что? Хотя не… это же Алмаз. Он не такой. В какой-то момент, когда я уже практически на ноги наступала королю, почувствовала, как он неожиданно схватил меня за пояс, приподнял и посадил к себе на колени боком.

ЧЕГО?! Зачем он это сделал? Более того, обратился к прислуге и отдал приказ:

— Стул не нужен, но блюда несите.

— В… ваше… В… величество… — заикалась я и не моргая уставилась на короля. — Что… вы делаете?

— Собираюсь пообедать со своей дочерью на коленях, — отозвался король, даже глазом не моргнув. Он хоть сам понимает, как это выглядит со стороны? Боженька, я там сил у тебя просила. Так вот, забудь. Дай, пожалуйста, этому королю здравый смысл. Он ему нужнее.

— Но я… больше не ребёнок. На днях мы праздновали моё совершеннолетие и…

— … сколько бы лет ребёнку ни было, для отца он всегда останется всего лишь ребёнком, — философски отметил Алмаз, после чего поддел вилочкой кусочек мяса (если не ошибаюсь) из своей тарелки и поднёс его к моему рту.

Ну, зашибись теперь!

Гордость взрослой женщины? Не, не слышали.

Где там Май? Я хочу, чтобы он за меня порыдал.