Истинная королева

Глава 38

Через час они уже гнали лошадей на юг. Лесной народ обитал на юго-западе от Свободных земель, в Туманном лесу у подножия Змеиного хребта, простилающего с запада материка от Вершины Бесконечности до Города Диких ветров. Это была болотистая местность, поэтому сюда никто не решался соваться. Лесные люди покинули королевство в трехсотых годах, обвинив королей в потере истинной веры в Землю и ушли в леса, основав свой город без названия. Народ как только не называл их: дети леса, дети Земли, верующие, фанатики. Но лесной народ жил мирно, своей жизнью, никого не трогая, занимаясь сельским хозяйством и животноводством.

Когда показался Туманный лес, Эмма и Ильяс притормозили и спешились, беря лошадей за поводья — по болотам двигаться верхом было опасно. Они вошли в лес, тщательно осматриваясь. Благо и Эмма, которую Арей научил ориентирам в лесах, и Ильяс, известный собиратель трав и ягод, умело выбирали дорогу. Спустя некоторое время лес стал редеть, и они вышли на огромную поляну, на которой и находилось поселение лесного народа. Это была довольно обширная территория с деревянными домами из сруба, большими сараями с загонами для животных, небольшой церквушкой и даже собственной мельницей. Вдали виднелись распаханные поля, на которых уже колосилась пшеница. Девушка и мужчина двинулись вперед, замечая у первого дома женщину в длинном сарафане, которая развешивала мокрое белье на веревки, натянутые между двумя деревянными балками.

— Добрый день! — поприветствовал селянку Ильяс. — Скажите пожалуйста, а где нам найти вашего… градоначальника?

— День добрый! Вам нужен наш старейшина? Идите до церкви, там точно знают, где Велимир! — добродушно ответила женщина, даже не смутившись, что в их деревне незнакомцы.

— Благодарю! — улыбнулся Ильяс.

Они направились вперед по накатанной дороге. Мимо то и дело проносились дети, играющие с собаками, проходили женщины с плетеными корзинами, но никто даже не обращал внимания на гостей. Наконец Ильяс и Эмма вышли на площадь, где и находилась небольшая деревянная церковь. Помимо нее на площади располагались еще несколько построек. Один из них большой дом, с доносящимися из открытой двери запахами еды, по всей видимости, столовая. Около нее стояли трое мужчин. Все они были примерно одного возраста, роста и даже одеты были в похожие простые льняные рубахи, подпоясанные плетенными поясами, и широкие штаны.

— Добрый день, господа! — окликнул их Ильяс, приветственно кивая головой. — Подскажите, пожалуйста, где нам найти вашего старейшину?

Мужчины обернулись на голос. Стоявший посередине сделал пару шагов вперед.

— К вашим услугам, я Велимир! А мы уже заждались Вас, Ваше Величество, — он почтительно поклонился. Мужчины, стоявшие за ним, тоже склонили головы.

Эмма даже сделала шаг назад от неожиданности, натыкаясь спиной на Метель.

— Откуда Вы знаете? — тоже опешил Ильяс.

— Это Евгеш и Ждан, — вместо пояснений представил своих спутников Велимир. — Евгеш, будь добр.

Один из мужчин подошел к гостям, забирая у них поводья лошадей. Ждан развернулся и тоже покинул их. Велимир улыбнулся.

— Вы голодны? Сегодня у нас просто чудесный яблочный пирог! Вы обязательно должны его попробовать, — старейшина протянул руку, приглашая их пройти в большой дом.

— Господин Велимир, откуда Вы знаете, кто я? — спросила Эмма.

— Пожалуйста, давайте без господ. Я просто Велимир, — снова добродушно улыбнулся мужчина. — Прошу, пройдемте, за пирогом разговор будет приятнее.

Ильяс бросил взгляд на сестру. Та кивнула и покорно направилась в столовую. Брат последовал за ней. Столовая внутри оказалась еще больше, чем снаружи. Огромный зал был заставлен длинными столами буквой «П» и деревянными лавками вокруг. Сейчас здесь было пусто. Велимир пригласил присесть гостей за стол с самого края, а сам окликнул некую Дарену. Через пару секунд показалась и сама обладательница красивого имени. Невысокая, миловидная девушка в длинном сарафане с вышивкой и толстой русой косой, в которую была вплетена алая лента.

— Звал, батюшка?! — мелодично проговорила Дарена. Завидев гостей, она склонила голову.

— Принеси-ка нам, дочка, пирога твоего!

Девушка кивнула и удалилась. Буквально через минуту она вернулась в зал, принеся на подносе блюдо с тремя большими кусками ароматного пирога с яркой румяной корочкой, кувшином и тремя бокалами. Велимир поблагодарил дочь и разлил красный напиток по бокалам.

— Клюквенный морс! Вкусный и очень полезный. Клюквы много уродилось в этом году. А пирог дочка моя печет, все в деревне его любят очень, — заметив напряженный взгляд Эммы, старейшина улыбнулся снова. — Мы всегда знали и ждали, что Земля наконец одарит нас своим благословением и пришлет истинного короля. Еще мой прапрадед говорил, что придет время, и Земля сама обернется прекрасной девушкой и займет трон, возвращая свои порядки. И вот время пришло… Земля действительно воплотилась в Вас, Ваше Величество.

Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Ей казалось, что она никогда не сможет до конца привыкнуть к такому повышенному вниманию. Девушка взяла бокал и глотнула морс. Он оказался в меру кислым, терпким и прохладным, слегка отрезвляя.

— Но как Вы поняли, что именно королева пришла к вам? — спросил Ильяс.

Велимир загадочно улыбнулся. В столовую вошел Ждан, а за ним… Эмма вздрогнула.

— Лекс… — прошептала она, вскакивая с лавки и бросаясь к брату. — Живой…

Тот заключил ее в объятия двумя руками и поцеловал в макушку, как делал это обычно.

— Живая… А я не верил…

Удивленный Ильяс тоже поднялся, подходя к брату, и насторожено осмотрел его с головы до ног. Когда Лекс выпустил из объятий Эмму, он крепко обнял брата.

— Вот ты… засранец… — выдал Ильяс, отстраняя его. — Ладно эта была узницей на острове, но ты-то на материке! Почему не вернулся домой?!

— Домой, — усмехнулся Лекс. — После того, как увидел, что сестру убили, был ли он этот дом?!

— Не обижайтесь на брата, Ильяс. Ему было очень нелегко, — заступился Велимир, стуча по лавке, приглашая их присесть. — Только два месяца назад Лекс смог полноценно двигаться.

— «Псы» сказали, что сбросили твой труп в Быстрянку?!

— Сбросили они…. Да и не труп я был. Ранен да, убит увиденным, — Лекс взял руку сестры, убеждаясь, что она живая. — Свалился в реку я сам, поломал все, что можно. Лежал у воды и молился, чтобы Земля забрала меня побыстрее, закончила мои муки. А тут Ворчун пришел. Я не помню даже, как смог забраться на него. Попросил его отвести меня куда угодно, но только не домой. Он и привез… сюда.

— Лекс был в очень тяжелом состоянии, руки и ноги переломаны, раны, крови потерял немерено, — кивнул Велимир. — Но Земля великодушна и позволила поставить на ноги своего сына. Поговорите пока, а я скоро вернусь.

Старейшина похлопал по плечу Лекса, вставая. Тот улыбнулся ему и повернулся к сестре.

— Я же видел, как Тристан убил тебя… как так получилось?

Эмма пожала плечами.

— Воин из него был никудышный, видимо клинок был не велик, или ударил не туда. Бил бы в сердце, было бы все иначе. И потом ни он, ни «псы» не убедились, что я мертва, почему-то даже не подожгли ритуальную лодку. А она унесла меня в Вархар. Там я и пробыла полгода…

— Ты вернулась в Столицу?

Девушка кивнула.

— Климент мертв, Сэм убил его, когда тот попытался закончить начатое, — отозвался Ильяс.

— Сэм, — улыбнулся Лекс. — Значит с «соколами» все в порядке?

— Живы и здоровы. Они остались верны своей клятве тебе, защищали Элегон, спасли «свободных», сейчас наводят порядок в Столице.

— Свободные земли сгорели?! Велимир говорил, что дым был виден даже здесь.

— Да, но все живы, и Эмма пообещала им новый город. А они попросили ее принять их в состав королевства. И вообще народ ликует, их любимая королева вернулась и спасла от полугодового ада на Земле.

Лекс улыбнулся и поцеловал руку сестры.

— Когда я рассказывал Велимиру про тебя, он с такой уверенностью убеждал меня, что ты жива, что Земля просто так тебя не отдаст смерти, и что я должен встать на ноги, потому что нужен тебе. Но я не верил… я же видел собственными глазами, как тебя убили. Но он оказался прав.

— Прав. И ты мне правда нужен. Ты… вернешься в Иридию? — тихо спросила Эмма. Ильяс, который взялся за пирог, даже жевать перестал, удивленно вскидывая глаза. Он даже и не думал, что может быть как-то иначе.

— Здесь, конечно, здорово, все по-простому, люди добродушные, и я благодарен им за спасение, но мое место рядом с тобой… и с тобой, жвачное животное.

Ильяс прыснул, едва не выплевывая куски пирога. Эмма тоже засмеялась. С души словно упал тяжелый груз — она снова дома, и ее братья рядом с ней.

— Значит, сокола ты послал? — спросил Ильяс, жуя пирог и запивая морсом.

— Да, они нашли меня, кружили здесь, я и отправил послание. Думал, если ты жив — поймешь, приедешь, если нет, значит нужно забыть об Иридии.

— Ты хотел остаться здесь?

— Нет. Но возвращаться туда, где правят предатели я не хотел…

Велимир вернулся к ним, как и обещал, через некоторое время, дав наговориться.

— Как вам пирог? — улыбнулся он, оглядывая пустые тарелки.

— Восхитительный! — выдохнул Ильяс, съевший два куска. — Готов расцеловать руки Вашей дочери.

— Она сосватана, Ильяс, поэтому не советую. А Радмир ревнив, — подмигнул Велимир.

— Беру свои слова назад! Но восхищение оставляю, — вскинул ладони вверх мужчина. — А тебя тут случаем не сосватали? — добавил он тихо Лексу, пихая его в бок.

— Знаешь, я как-то не был похож на завидного жениха! — так же тихо ответил Лекс. — А кому нужен муж калека?!

— Сейчас ты не особо похож на калеку. Вернулся к тренировкам?

— Можно и так сказать. Топор заменял мне меч, а вместо поленьев я представлял Климента и его «псов», — совершенно серьезно проговорил мужчина.

— Лекс заготовил нам очень много дров, — добродушно засмеялся Велимир. — Даже полностью не восстановившись, он с самого раннего утра брался за топор. Аглая ругалась на него, но разве он кого слушал?! Даже и не знаю, как мы теперь будем обходиться без него.

— Велимир, если Вам потребуется какая-то помощь, мы всегда готовы оказать ее! — отозвалась Эмма. — Я буду очень рада, если между нашими городами наладится связь и дружба.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Для моего народа это большая радость и честь жить в Вашу эпоху. Наше поселение всегда открыто для Вас и Ваших людей, — Велимир поцеловал ей руку, а потом хитро прищурился. — Надеюсь у Вас еще нет ревнивого жениха, и мне не придется извиняться за мой поступок?

Эмма весело рассмеялась. Ильяс пихнул брата в бок.

— Так… а Аглая это кто?

— Моя спасительница. Я тебя с ней познакомлю, думаю, вы найдете общие темы для разговора, — подмигнул брату Лекс.

— … а завтра утром отправитесь… — услышали они обрывок фразы, сказанную Велимиром.

— С большой радостью, — кивнула Эмма и повернулась к братьям, вопросительно вскидывая брови. Те кивнули, не понимая, о чем речь, но, как всегда, доверили решение важных вопросов сестре.