Брачные контракты

Глава 52

Обед прошел так, как будто собираться у меня – самое обычное дело. Вежливая пустая беседа, скучные комплименты в мою честь, какие-то дежурные слова в адрес пирожных от кируса Лерго-младшего. Кирус Лерго-средний держался, на мой взгляд, как-то слишком уж… важно. Такое ощущение, что я прямо сама бегала и уговаривала почтенного кируса взять меня в долю.

На этом всё и закончилось. Единственное, что приятно поразило меня, это то, что кир Лисса и кир Арма нашли не только общих знакомых, но и общие темы для беседы. Дамы явно понравились друг другу. Вплоть до того, что кир Лисса пригласила на следующую седьмицу кир Арму в гости, пообещав, так же, как и я, прислать за ней коляску.

Ещё два или три дня я на что-то надеялась. А потом просто плюнула и забыла. Нет, так – нет. Цену я себе знаю, если этот мужик думает по-другому – это его личное горе. А я остаюсь ещё на одну зиму. Наберу денег и никаких компаньонов мне даром не нужно. Одной, если что, будет гораздо удобнее. Конечно, весь риск мой, зато и советоваться ни с кем не нужно. Я, слава богу, в бизнесе точно получше этого… среднего… разбираюсь!

Начинался весенний сев, я беспокоилась о своих баклажанах. На окошке, на самом солнцепеке, у меня в маленьких коробочках пробивались робкие листики клубники и довольно много ростков малины. Всхожесть клубничных семян оказалась значительно хуже, и я тряслась над каждым новым зелёным малышом. А вот малину, оценив всхожесть, я решила частично высадить на полянках в лесу.

Ягода ценная, а если и задичает – не так страшно. Зато не нужно на чистой земле место под нее тратить. Разумеется, несколько кустов я оставлю в саду, но остальное – на волю.

Дни, если честно, проходили несколько скучновато. В общем-то мне, как и каждому новичку, не терпелось ринуться в бой и сразить всех своими тортами. Но начинать с такой маленькой суммой – слишком рискованно. А продать рейт мне, совершенно точно, не разрешит кир Лисса. Ну, и правильно сделает! Иногда я ловила себя на совсем уж детских размышлениях. Такое сильное омоложение тела не прошло даром – гормоны веселились и играли.

Благо, что в силу реального возраста я была вполне в состоянии отсечь дурные мысли.

В самом конце весны, как только сев закончился, я и кир Лисса ездили почти на полторы недели в Катенго. Пробиться к архаусу оказалось не так-то и просто, но, в конце концов, мы попали на прием. Туда я принесла закрытую платком широкую плетеную корзинку. Мы пили чай, немного побеседовали и потом ещё почти четыре дня изнывали с кир Лиссой от безделья в гостинице. Назад я возвращалась уже совладелицей государственного патента.

Вся прелесть была в том, что я, в отличие от того же архауса, понимала – без моей книги это – просто набор железок. Но с книгой я не торопилась. Успею выпустить.

Закончился весенний сезон, лето катилось к середине, когда весьма неожиданно в гости ко мне приехала кир Арма. Я, признаться, так обрадовалась свежему лицу, что совершенно не подумала о том, что кир бедна и самой нанять коляску на день для неё – дорого. Мы провели прекрасное утро, я сводила ее в сад и показала первые, ещё очень мелкие ягоды клубники, похвасталась метровыми стеблями малины, рассказала, какие из них получаются вкусности. Мы обсудили новую моду на дамские шляпы. Кир Арме она казалась несколько вычурной:

— Понимаете, кир Стефания, я признаю удобство шапок зимой, в холода. Действительно, капюшон — это не всегда удобно. Шапка, особенно меховая – просто теплее. Но эти вычурные сооружения на голове с кучей шелковых цветов, как по мне – откровенное излишество. – Она неодобрительно покачала головой. А потом, как-то незаметно разговор перешел на мои изделия.

— Я уверена, что кирус Лерго зря не стал с вами сотрудничать. Я, как женщина, вполне могу оценить привлекательность такого необычного блюда.

И тут до меня дошло…

Ласково-ласково, старательно сдерживая торжествующую улыбку, я спросила:

— У кируса плохи дела? Признаться, этого стоило ожидать!

Кир Арма улыбнулась и спросила:

— Кир Стефания, почему вы этого ожидали?

И я принялась загибать пальцы:

— Первое – неудобная дорога, даже если он нанял или купил коней и коляски. Второе – ничего нового. Если бы кирус предложил диковинку – возможно, смог бы сделать место модным. А он всего лишь предлагает хорошую кухню. Уверена, что в городе уже открыли заведение для приличных обедов. Свято место, кир Арма, как известно, пусто не бывает! Не один он такой умный. И третье, и, пожалуй, самое главное – он не может ничего предложить гостям кроме еды. А еду можно достать и поближе.

— Не буду отрицать, вы все правильно заметили, кир Стефания. Я ещё тогда говорила кирусу Лерго-младшему, что его брат зря так относится к новинкам.

— Скажите честно, кир Арма, вас прислали уговорить меня на что? Что конкретно хочет кирус Лерго?

— Только прошу, кир Стефания – не злитесь на меня!

— Ага, значит, вы уверены, что мне это не понравится. Ну так и что же нужно почтенному кирусу?

— Он просит продать инструменты, с помощью которых вы украшаете свои десерты.

Я засмеялась:

— Кир Арма, я очень рада, что вы приехали. Надеюсь, вы останетесь со мной до ужина. А завтра сообщите кирусу Лерго, что эти инструменты он может купить в государственных мастерских. Только не забудьте добавить, что лично я училась ими пользоваться далеко не один месяц. Я потратила на обучение более полугода. Так это я ещё хорошо представляла, что нужно делать. Надеюсь, почтенному кирусу хватит средств платить налоги и зарплаты до тех пор, пока его повара не обучаться пользоваться…

Кир Арма, явно, дама с хорошим чувством юмора. Она тонко улыбнулась и заявила:

— С удовольствием передам!

Мы дружно посмеялись, но больше к этой теме не возвращались.

Прекрасно провели день, а вечером за кир Армой снова прислали коляску. Я проводила кир, снабдив её хорошо упакованной коринкой пирожных, плотно набитым мешочком разноцветного мармелада и вторым мешочком, с новинкой – глазированные конфеты. Пока ещё – просто орешки и сухофрукты в разноцветных глазурях.

Да, мне не удавалось добиться ярких оттенков современных мне конфет, почти все цвета глазурей были приглушённые и не слишком чистые. Я не могла, например, сделать конфеты цвета зелёнки. Получался только нежный мятный цвет. Вместо вырвиглазно-алых – розовые, вместо ядовито-жёлтых – кремовые, ну и так далее… Но и такая подача была новинкой. Я всё больше склонялась к тому, что мне нужны два отдела – непосредственно для кафе и пирожных и отдел сладостей, с упаковкой на вынос.