Измена. Избранная для дракона

Время будто замедляется, становится вязким.

Пахнет цветущей вишней и летом. Кажется, я возненавижу этот запах. Он навсегда у меня будет ассоциироваться с этим местом и этим днём.

Кого я ожидала увидеть? Прожжённую хищницу? Аферистку? Наглую девку?

Но реальность жестока. Потому что передо мной нежный зеленоглазый ангел. Розовая зефирка, которую так и хочется — АМ!

Наивные глазки в обрамлении пушистых ресниц смотрят доверчиво и просто. Румяные щёчки залиты волнением. Розовые губки округлились в удивлённое колечко. Пышные пшеничные кудри рассыпались по молочным плечам.

Опускаю глаза и замечаю последний штрих — метку истинной на левом запястье, которое, будто нарочно, развёрнуто тыльной стороной наружу. Всем на обозрение.

Может, случайно, а может, девочка искренне настроена ходить так всю жизнь, и это её право. Истинная дракона из древнего рода — тут есть, чем гордиться! Умничка!

Как бы то ни было — ошибки нет. Шах и мат, Эйвилин. Всё.

Отворачиваюсь и прохожу мимо. Молча. Не о чем говорить.

Зефирка хлопает глазками мне вслед.

Сажусь в свой чёрный экипаж с гербом Даорров. Откидываюсь на спинку сиденья. Отворачиваюсь к другому окну.

Остановившимся взглядом наблюдаю за тем, как мимо проплывают цветущие вишни и яблони. Особняк Даорров остаётся позади. Теперь мы едем по знакомым улочкам столицы.

Понятия не имею, что делать и как быть. На душе сумятица и полный раздрай.

У меня отобрали последнее! Я даже не могу её ненавидеть! Потому что как можно ненавидеть милую зефирку с зелёными глазками?

Боже! Будь я на месте Тиррэна, я бы УЖЕ в неё влюбилась! Как можно не полюбить такую милоту? Будто с картинки об идеальной жизни драконов!

Наматываю на палец свой тёмно-каштановый локон. Вздыхаю.

Выбирать между нею, новенькой сладкой вкусняшкой, способной подарить драконов, и мной, с которой уже всё опробовано и ясно? Вообще без шансов. Надо быть наивной дурой, чтобы строить иллюзии на этот счёт.

Одна их совместная ночь, и всё. Тиррэн будет её. А уж когда она понесёт…

Выдыхаю с шумом, только сейчас осознавая, что щёки мокрые от слёз, а саму меня трясёт. Глотаю солёный привкус. Решительно вытираю сырость.

Соберись, Эйвилин! Ты одна у себя! Думай наперёд!

Экипаж покачивает на повороте. Замечаю за окном детский приют при храме Драконьего Бога.

Громко стучу в стенку кареты. После остановки спрыгиваю с подножки и захлопываю дверцу.

— Доставьте багаж, куда следует, — прошу возницу с милой улыбкой, чтобы ничего не заподозрил, — я пройдусь пешком. Благодарю.

Выдыхаю с облегчением, когда вереница экипажей скрывается за поворотом. Сама же сворачиваю к чёрной кованой ограде приюта.

Некоторое время стою перед ним, наблюдая за мальчиками в синей форме с забавными подтяжками и девочками с белоснежными бантами лет пяти, играющими на деревянной веранде.

У меня по-прежнему болит от предательства мужа. Я по-прежнему не принимаю его поступок и выбор. Но повлиять на них, да и на всё случившееся — не могу. Зато могу сделать так, как считаю правильным. Засовываю конверт Тиррэна в почтовый ящик приюта.

Здесь он важнее. А я выплыву. Сама. Без него. Для меня это важно. Особенно после того, что он сделал.

Разворачиваюсь и решительно иду прочь, в охраняемый Императорский сад по соседству.

Серый гравий шуршит под подошвами. Громко поют птицы в ветвях над головой, и шумит листва. Пахнет зеленью и прудом. Ах, вон он где, впереди!

Опускаюсь на деревянную скамью, нагретую солнцем. Задумчиво наблюдаю за белоснежными лебедями, бороздящими водную гладь пруда. Достаю из кармана письмо. С тихим хрустом ломаю бордовую восковую печать. Разворачиваю жёлтый хрустящий пергамент.

Лорд Шанси пишет, что он проездом в городе и будет рад повидаться, если найду для него время. Сразу после намеревается отправиться в свой замок и встретить там старость.

Улыбаюсь кончиками губ. Ну, какой же он старый? Бравый генерал, за спиной которого десятки побед во славу Императора?

Он столько сделал для меня! После смерти родителей определил в магический пансион, проследил, чтобы поступила в Академию Драконов. Я восхищалась им. И никогда не думала о возрасте. Вдовец. Ровесник покойного отца. Умный, рассудительный, щедрый. Пробегаю глазами вниз послания, горько улыбаюсь.

Что ж. Все дороги ведут в «Гранд Дракон». Там и свидимся.

Тиррэн.

Острый нож без труда вспарывает хрустящий бекон. Нанизываю кусок на вилку и отправляю в рот. Сочный мясной сок растекается по языку.

Перелистываю страницу утренней газеты.

Лениво смотрю на жену на другом конце стола. Кэндис занята выстраиванием башенки из оладий на своей тарелке. Определённо, это занятие её увлекает.

Разглядываю её пышные сиськи и розовый ротик.

Зверь от неё прётся. Мне как-то ровно. Она ммм… незатейливая. Возможно, оно и к лучшему. Будет удобной и не станет выносить подозрениями мозг. Усмехаюсь своим мыслям — куда этой курице? Не додумается.

Какой там сегодня день после церемонии? Второй? Пожалуй, с меня довольно и можно свалить уже из дома. На всю ночь.

Смотрю в газету перед тем, как её закрыть, и кусок бекона вдруг встаёт в горле.

Генерал Шанси и леди Эйвилин Блэр сочетались законным браком и отбывают в фамильный замок.

— Милорд? — раздаётся над головой тревожный голос Винса. — Что-то не так?

Что, мать твою? Это чья-то дебильная шутка? Кого. Прибить. За неё?

Смотрю вправо и только сейчас понимаю, что согнул пополам серебряную вилку.