Измена. Избранная для дракона

19. Не то, чем кажется

Эйвилин.

– Лорд Мэрвир, – раздаётся рядом спокойный и уверенный голос Тиррэна, пока я склоняюсь в низком поклоне, – позвольте представить вам мою супругу, леди Эйвилин Даорр.

Тёплая рука Тиррэна ободряюще сжимает мои прохладные пальцы. Чувствую лёгкое поглаживание по основанию ладони, незаметное для окружающих, предназначенное мне одной.

Выпрямляюсь, чувствуя на себе десятки цепких чужих взглядов. Мы на отдалении от толпы, но все наблюдают за нами, жадно считывая малейшие сигналы, из которых можно будет делать выводы об отношении императорской семьи ко всей нашей странной ситуации.

Собственно, теперь я в полной мере осознаю план Тиррэна. Если сам наследник удостоит нас общением, тем самым подтвердив новый статус, то тема будет закрыта окончательно.

Вот он, момент истины. Арран Мэрвир, наследник правящего рода, дракон с длинными гладкими пепельно-серыми волосами и холодным взглядом синих глаз. В последнем они с Тиррэном неуловимо похожи.

В последнее время империю штормит: военный мятеж, заговор, похищение принцессы, говорят, мы едва ли не на пороге войны с Бладрией, что смерти подобно, учитывая внутреннюю нестабильность. Не удивительно, что наследник выглядит уставшим.

Странно, что он в принципе нашёл время для нас, что лишний раз доказывает особое положение Даорра при императорском дворе.

Лорд Мэрвир смотрит на меня со спокойной вежливостью.

Только сейчас обращаю внимание, что разговоры вокруг окончательно стихли. Внимание всех присутствующих приковано к нам троим.

При виде кольца на моём пальце в глазах наследника вспыхивает искра интереса. Он смотрит на Тиррэна, затем снова на меня:

– Рад видеть вас, леди Даорр, – находит мою руку с фамильным перстнем, склоняется над ней, и добавляет тихо, – снова.

– Благодарю, лорд Мэрвир, – почтительно приседаю, отступаю назад, и сразу чувствую твёрдую руку Тиррэна, который удерживает меня, помогая устоять на нетвёрдых ногах. Очень волнуюсь.

– Мама! – раздаётся позади знакомый тонкий голосок.

Оборачиваюсь с улыбкой и вижу Суару, которая ведёт через весь зал Сэймура и Фло. Дети притихли, настороженно озираются по сторонам. Сэймур машет мне рукой, но тут же сникает под укоризненным взглядом Суары.

Суара останавливается, отпускает руки детей и тихонько подталкивает их вперёд к нам навстречу. Скучающее лицо наследника оживляется:

– Юная леди, – он опускается вниз, оказываясь на одном уровне с новыми собеседниками, – вы, как всегда, прекрасны.

– Благодарю, лорд Мэрвир, – Флора, надо отдать ей должное, ничуть не смущена. Приседает в книксене и с любопытством смотрит на будущего правителя.

Арран отпускает руку девочки, поворачивается к Сэймуру, улыбается уголками рта:

– Лорд Сэймур.

– Лод Мэлвил! – сын послушно кланяется.

– Как вы находите столицу?

Сэймур бросает на меня опасливый взгляд. Ободряюще ему улыбаюсь.

– Непливычной, – отвечает осторожно.

– Понимаю, – кивает лорд Мэрвир, внимательно рассматривая сына. – Что ж, привыкайте, молодой человек. У нас с Его императорским величеством на вас большие планы. Вы ведь нас не подведёте?

– Нет, лорд Мэрвир! – с серьёзным лицом отвечает Сэймур в наступившей вокруг тишине.

Нет никаких сомнений в том, что присутствующие здесь слышали каждое слово наследника. Его посыл предельно ясен: Сэймура воспринимают как наследника рода Даорр, а меня как официальную супругу дракона, всё остальное больше не имеет значения, кто бы и что там себе ни думал. Тема закрыта.

Делаю глубокий вдох и длинный выдох. Сглатываю, чувствую, как дрожат кончики пальцев, как тёплая ладонь Тиррэна накрывает мою в успокаивающем жесте. Он словно говорит: всё хорошо, всё под контролем.

Наследник небрежно треплет Сэймура по голове и поднимается. Коротко кивает Тиррэну, мажет по мне взглядом:

– Леди Эйвилин, – и уходит к другим гостям, я же облегчённо выдыхаю.

– Маам? – Сэймур смотрит на меня снизу вверх и не поддаётся Суаре, которая пытается увести их с Флорой.

Арран Мэрвир был осторожен в выражениях, как и обещал Тиррэн. Вот только сын, кажется, всё равно понял больше, чем мне бы хотелось! И сейчас в его синих глазёнках не только вопрос, но и недоверие и… обвинение? Нет, нет, нет!

Что он подумал?

Проклятье, надо было давно ему всё рассказать! Тогда бы не чувствовала себя сейчас как барашек на вертеле! Надо было, надо было…

Забываю обо всём: что вокруг куча людей, что на нас все смотрят, что каждый мой жест и каждое слово рассматриваются под лупой. Суара прихватывает Сэймура за плечо и снова пытается его увести, склонилась и что-то шепчет моему сыну на ухо, но тот не обращает внимания:

– Маам? – повторяет тоненьким голосом, едва не плача, и я не выдерживаю.

Хочу обнять его, успокоить, и пусть все на нас смотрят – мне всё равно, лишь бы не видеть в синих глазёнках слёзы разочарования и обиды. Бог знает, что Сэймур сейчас обо мне думает!

Делаю было шаг, но даже сдвинуться в места не успеваю: на талию ложится рука Тиррэна. Дракон припечатывает меня к себе, намертво приклеивая, кивает Суаре, чтобы увела, наконец, детей, затем склоняется к моему уху:

– Прекращай, – цедит сквозь зубы, продолжая прижимать меня к себе.

Наверное, со стороны это выглядит невероятно трогательно и мило, как нежные семейные объятия, вот только слова, которые я при этом слышу, вовсе не нежные:

– Устраивать сцены. Сейчас не время и не место. Совсем разучилась вести себя в обществе, м? Улыбайся и больше не зли меня. Все семейные разборки – потом. Поняла?

– Да! – шиплю в ответ, провожая взглядом маленькую фигурку сына, которого гувернантка настойчиво тащит прочь.

Успеваю заметить, что Фло что-то успокаивающе шепчет Сэймуру, за мгновение до того, как они втроём скрываются за двустворчатыми дверьми.

Только после этого Тиррэн отпускает меня. Идёт прочь, присоединяется к компании драконов, окруживших наследника.

Музыка начинает играть громче. Несколько пар выстраиваются для танца.

Ловлю на себе заинтересованные женские взгляды. Я сегодня звезда вечера, это понятно – бывшая, ставшая вдруг настоящей, ещё и вытянувшая редкий лотерейный билет в виде сына-дракона. Ещё и признанная прилюдно наследником, а следовательно, и самим Императором.

А раз так – формальности никого не интересуют. Наверное, нужно радоваться, а у меня на душе кошки скребут. Это ж надо было так окарать с Сэймуром, Бездна, и о чём я только думала?

Надо было раньше ему сказать!

Улыбаюсь всем, с кем встречаюсь взглядами, как и приказал Даорр. Иду к фуршетным столикам. Острое желание покинуть сцену, и, если не спрятаться в укромном месте, то хотя бы передохнуть в стороне. Коленки дрожат, в груди печёт от обиды на Тиррэна и злости на собственную глупость.

Во второй раз беру с подноса лакея хрустальный бокал с игристым. Несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Стоя на краю зала, рассеянно наблюдаю за кружащимися в танце парами. Подношу было к губам холодный хрусталь, вот только сделать глоток не успеваю.

Так и застываю неподвижной ледяной статуей, потому что мне навстречу идёт Исида, дочь покойного Освальда. Между нами остаётся всего несколько шагов. Она неотрывно смотрит на меня.

Что она скажет? Обвинит меня при всех? Откроет позорную правду о том, как из-за меня погиб Освальд? Накричит? Устроит скандал? Что?

Если б могла, я бы, наверное, трусливо сбежала, затерялась между гостей, но бежать поздно. Расстояние между нами неумолимо сокращается.

Каждый её шаг отдаётся ударом в сердце. Сейчас в самую пору опрокинуть в себя залпом игристое, как это сделала недавно та девушка, но я даже пошевелиться не могу, застываю, словно в кошмарном сне. Руки будто не мои, ноги тоже.

Исида чуть старше меня, на ней жёлтое платье из плотной парчи, лицо обрамляют тёмно-каштановые кудряшки. Траур закончился – отмечаю про себя. Но почему она здесь?

Мысли суетятся в голове, их сложно ухватить.

Она ненавидит меня! Ненавидит! Боже! Что сейчас будет?

Я накрутила себя до предела и ожидаю чего угодно, кроме того, что происходит. Лицо Исиды озаряет искренняя улыбка:

– Эйвилин! Драконий Бог! Наконец-то! – она тепло обнимает меня у всех на глазах, а я от неожиданности едва не роняю бокал из ослабевших пальцев.

Отстраняется, обеспокоенно смотрит на меня, продолжая поглаживать мои плечи:

– Как ты, моя дорогая? Я так переживала! Столько навалилось на тебя одну! Лорд Корфас убедил меня, что о вас с Сэймуром позаботятся, и что беспокоиться не о чем. Но я всё равно собиралась навестить тебя в столице, а здесь всё так удачно сложилось! Ну, как ты, вообще? Держишься?

– Исида…

Сглатываю ком в горле, в носу начинает щипать от нахлынувших воспоминаний, от встречи, к которой не была готова, да и просто от нервов, наверное. Янтарные глаза дочери Освальда расширяются в удивлении:

– Эйвилин? Ты чего это? – ахает она, быстро оглядывается назад, затем склоняется ко мне и шепчет на ухо. – У тебя всё хорошо?

Отвожу глаза и киваю. Музыка становится громче, суета вокруг усиливается. Все готовятся к какому-то быстрому танцу. Ищут пару. Избавляются от пустых бокалов. Смеются.

– Идём, подышим воздухом? – Исида мягко увлекает меня за собой в сторону приоткрытой двери, ведущей на террасу.

Шум голосов и звуки музыки остаются за спиной. Стеклянная дверь словно отрезает нас от остального мира. Стемнело. Сегодня непривычно тепло для последних дней. Трещат цикады. По краям террасы расставлены круглые магические светильники. Пахнет ночным лесом и немного – остатками вишнёвого табака от чьей-то сигары, тлеющей в коричневой глиняной пепельнице в углу.

Из-за старого раскидистого дуба показывается бледно-жёлтый диск луны. Ступаю по гладким твёрдым каменным плитам, под ногами шуршат листья, успевшие нападать за вечер.

Пристраиваю нетронутый бокал на ограждение, оборачиваюсь к Исиде, чей силуэт темнеет на фоне ярко-жёлтых окон зала.

– Прости меня! – выпаливаю горячо и складываю руки перед грудью. – Прости, если сможешь! Я не хотела! Я так виновата!

Говорю это вслух – и словно камень с души. Как тяжело мне далось это признание, но как же оно было необходимо!

Исида может ненавидеть меня, имеет право! Но она должна знать, что я сожалею и разделяю её скорбь. Вот только вместо злости на лице девушки отражается недоумение:

– Ты о чём, Эйвилин? – Исида приближается, между бровей у неё две глубокие вертикальные морщинки. – За что мне тебя прощать?

– Освальд погиб из-за меня! Он обещал, что не даст Тиррэну отобрать у меня Сэймура, и он, – шмыгаю носом и глотаю солёные слёзы, – сдержал слово, но какой ценой? Всё это из-за меня! Мне так жаль!

– Эй! – Исида сжимает мои плечи.

Сейчас мы в круге тусклого света, исходящего от магических светильников.

– Посмотри на меня, Эйвилин!

Поднимаю влажные глаза, моргаю, чтобы очертания её лица стали чётче. Облизываю солёные губы.

– Я думала, ты знаешь! – шепчет Исида. – Все вокруг знали! Разве Даорр ничего тебе не сказал?