Скучать не придётся

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — торжествующе закончил Гриц. Он выглядел как натертая до блеска парадная ваза для фруктов. Ещё бы, такая секретная новость, и я узнала о ней именно из его уст.

— Это значит, что вампиры нарушили перемирие, — произнесла я задумчиво, рассматривая рисунок на стене в рамке. Художник талантливо изобразил итоговой момент триумфальной битвы, в которой Светлому лесу удалось победить клыкастых агрессоров на их территории. И не важно, что с наступлением ночи граница вернулась на исконное место, факт же был. — А что мой отец?

— Правитель поступил как обычно, он не хочет ссориться с соседями и направил им ноту протеста с требованиями найти и покарать.

— Но это неправильно! — я начала возбужденно ходить по комнате. — Отец уже почти сто лет на престоле, а никак не может понять, что вампиры — это зло. И дипломатией тут не отделаешься, они её просто не понимают в силу тупости, действовать надо решительно.

— И что ты предлагаешь? — насторожился Гриц. Судя по кислой физиономии, он уже не рад принесённому известию.

— Так, давай подумаем, — я расположилась на кровати, поджав под себя ноги. — Провести полномасштабную карательную операцию нам никто не позволит, так? Так. А вот небольшую вылазку, припугнуть и отомстить, сделать можно. Сегодня ночью у вампиров большой праздник, под утро есть шанс встретить какого-нибудь заблудшего, захватим и притащим во дворец. Только ты и я, согласен?

Не знаю, что на меня нашло, но я верила в свои силы и кончиками ушей чувствовала ответственность за невинно пострадавшего светлого эльфа. Даже поставила себе в памяти зарубку найти его семью и помочь, может быть материально, кое-какие сбережения у меня имелись. Вот только друг не поддержал моего энтузиазма, он зашипел как масло на сковородке:

— С ума сошла? Я? С тобой? На вампирскую территорию? Нет, ты точно чокнутая. И в кого такая? Нет, чтобы как старшие сестры по балам шляться, да бантики вязать, она в бой рвется.

— Слушай, дорогой, — промурлыкала я, совершенно не обидевшись на заявление, слишком часто его слышала от близких. — А то ты не в курсе? Не ты ли со мной в казармы бегал и боевым основам учил? И ты ли не знаешь, на что я способна?

— Знаю, не хотел бы попасть тебе под горячую руку, — обреченно вздохнул друг. — Но ты пойми, это опасно! А если нас поймают?

— Не поймают, смотри, — я достала из тумбочки и развернула на столе карту, эльф вопросительно вскинул брови. — Месяц назад стащила у командующего, на всякий случай, вот и пригодилась. Значит так, вот наша территория, вот пустошь, а вот тонкая полоска леса, но уже на территории вампиров. Если мы спрячемся вот тут, — я ткнула пальцем в небольшое зеленое облачко, — есть хороший шанс быстро и незаметно уйти обратно.

— А патрули? Их в расчет принимаешь?

— Вампирские — нет, будут маяться с похмелья. А наши проходят раз в полчаса, главное переждать, и путь свободен. Охранка на меня не сработает, проверено не раз. Ну, а чтобы ты не сомневался в успехе планируемой операции, у отца в сокровищнице лежат скрывающие амулеты. Позаимствую парочку, потом верну.

— Правитель, как ты ему объяснишь свою раннюю отлучку? — схватившись за спасительную мысль, Гриц повеселел.

— Придумаю, — отмахнулась я. — Не нервничай, сделаю сама. Твоя задача только прикрыть. Ну, ты со мной?

— А куда я денусь? — проворчал приятель. — Ох, и влетит потом.

— Да всё будет хорошо! — ободряюще хлопнув его по спине, выставила за дверь. Собственная предусмотрительность и предполагаемый успех грели душу. Нет, гусеничка сомнения точила, но я поспешно загнала её внутрь. У нас получится, и отец увидит, что я никакая не маленькая и вполне уже могу постоять за себя и за Светлый лес. Может быть, перестанет сватать разным напыщенным идиотам, и уже, наконец, предоставит свободу выбора.

Теперь самое сложное — отец. Одна надежда, что как всегда, не захочет со мной связываться и просто разрешит, не вдаваясь в подробности. Моя мама ждет четвертого, и это будет братик, долгожданный наследник трона. Мысли родителей сосредоточены на предстоящем пополнении, я же чаще всего предоставлена сама себе. Придумать, зачем мне надо за ворота, проблем не составляло. Это у вампиров заканчивается праздник. А у нас начинается светлая неделя имени Лайта. Полагается встречать рассветы и наслаждаться единению с природой, пробуждаясь вместе с ней ото сна.

Вышло, как я и предполагала. Услышав мое: "Мам, пап, можно я и Гриц завтра утром встретим рассвет, воспевая дань Святому Лайту?", правящее семейство с радостью предоставило свободу, дав распоряжение страже выпустить, когда надо. Отец хотел что-то спросить, но не успел, отвлекся на очередной легкий каприз мамы. Я состроила невинную физиономию и быстро ретировалась. Завернула на обратном пути в сокровищницу и прихватила с собой парочку нужных амулетов. Вот теперь я готова!

Утро выдалось прохладным. Верный друг ждал возле конюшни, кутаясь в теплый плащ и с напряжением всматриваясь в предрассветный сумрак.

— Тира, а может, передумаешь? — поежился Гриц. — У меня предчувствие нехорошее.

— Если не хочешь, можешь оставаться, я и одна справлюсь, — фыркнула я, седлая лошадь. Ну не признаваться же, что саму терзали такие же страхи. Но я уже решила, отступать от намеченного, особенно когда начал — не в правилах Дома OМелвилл. По крайней мере, отец не забывал напоминать об этом при каждом удачном случае.

Карта любезно вывела нас тайными тропами к границе, я мысленно сказала командующему «спасибо». Теперь бы не забыть вернуть карту на место, пока не хватились. Мы оставили лошадей и проникли на условно вражескую территорию. Нам однозначно везло, умудрились не нарваться на патрули. А может, дело в скрывающих амулетах, свистнутых мной в сокровищнице отца? Как бы там ни было, наша мстительная парочка затаилась у небольшой тропинки в намеченном месте.

Утренний густой туман накрыл местность, размывая силуэты. Стало зябко, Гриц начал отчетливо стучать зубами, кутаясь в маскировочный плащ, да и моя пятая точка откровенно замёрзла в мокрых от росы кустах. Я только открыла рот, чтобы признаться, что затея глупая и предложить пойти домой, как послышались легкие шаги.

Вскоре появился и вампир, погруженный в какие-то мысли. Черная рубашка, черные же брюки, перчатки, на голову накинут капюшон черного плаща. Он шёл, недовольно переступая нависшие над тропинкой травинки, засунув руки в карманы. Типичный вампир, с него и начнем. Я жестами показала другу на жертву, эльф обреченно кивнул и страдальчески закатил глаза, останавливать не рискнул. Я в голове прокрутила нехитрый план: напугать и связать, а дальше по обстоятельствам. Обнажила кинжал и бросилась наперерез утреннему гостю, надеясь на свою реакцию и свойства заговоренного оружия. Нога поскользнулась на мокрой от тумана траве, и я полетела вперед носом. И точно упала бы, если бы не уперлась в чужое тело, рука с ножом скользнула вниз, лезвие как по маслу вошло в грудь противника. Вампир поднял на меня удивленный взгляд черных, отливающих золотом, глаз, тут же ярко сверкнула вспышка.

Голова противно гудела, в глазах скакали яркие зайчики. Я села, потёрла виски и позвала друга, тот не откликнулся. Странно, Гриц никогда не бросил бы меня одну. В любой ситуации, всегда он рядом. Неужели с ним что-то случилось? Я подскочила, и охнула от пронзившей спину резкой боли. Потирая ушибленную поясницу, проверила наличие остальных органов. Руки-ноги на месте, голова тоже. Дурная надо сказать, голова. Продолжая корить себя на чём свет стоит, внимательно рассмотрела цветную границу над головой. Осталось только тяжело вздохнуть и принять сложившееся как неизбежность, я попала в пространственный "пузырь". Сколько я о них читала, мечтала посмотреть. Домечталась…

Где теперь искать клинок? Семейное оружие, подаренное отцом на совершеннолетие, мне его банально жалко. А вампир, он конечно необычный, особенно цвет глаз, но как ему удалось так быстро создать «пузырь», да и меня сюда зашвырнуть? Какое-то чувство уважения к нему появилось. Поразмыслив, поняла, что это невозможно, на создание небольшого, самого простого "пузыря" всегда требовалось несколько дней работы и силы не одного мага. В любом случае, надо отсюда быстрее выбираться, понять бы только, куда идти. Попыталась вычислить это с помощью магии — бесполезно, тут она не действовала, деревья тоже молчали, не откликались на мой зов эльфийской принцессы. Я с тоской посмотрела на переливающуюся границу и обнажила на всякий случай верный меч. Глаза вычленили среди бурелома небольшую прогалину, к которой я и направилась.

Торнеон С" Крашш

Ну и зачем я очнулся? Лучше не стало, наоборот, только хуже. Теперь к жгучей боли добавились и кровавые мушки в глазах. Рискнул и попытался вытащить из груди кинжал — боль накрыла с такой силой, что крик вырвался помимо воли. Облизнув пересохшие губы, огляделся ещё раз.

В пространственных "пузырях" нет смены суток, только ровный приглушенный свет, определить время сложно, но судя по размеру кровавого пятна на одежде, в отключке лежал недолго. Хорошо, что тут сумрачно, а то на свету, да посреди поляны, уже обгорел бы. Убить бы меня это не сразу убило, но лишние страдания тоже ни к чему. И всё равно, жарко.

На краю поляны обнаружился большой ряд густых кустов со спасительной тенью, туда я и пополз. С трудом, не быстро, но удалось, можно собой немного гордиться. К счастью, кусты прятали и небольшой ручеек, к которому я с радостью припал. Пил долго, не мог остановиться, от ледяной воды в голове начало проясняться. Так, теперь надо хотя бы сесть. Насколько помню из курса лечебной магии, так должно стать легче, кровь из легких не будет так сильно стремиться наружу. К боли начал уже привыкать, если не делать резких движений, она вполне терпимая. Главное — не касаться кинжала.

Нелепость и безысходность положения раздражали и выводили из себя. Сидеть на месте — верная смерть, и одному Дарку известно, когда она настигнет. А на другое сил просто не осталось. Попался как беспомощный орави в период линьки, расслабился, что на своей территории. И вот результат: кинжал в груди. Жгучая боль накрывала волнами, заставляя скрежетать клыками, а я понятия не имел, как отсюда вырваться.

Поразмыслив, решил ползти в сторону предполагаемого выхода. Просто так, сидеть, и ничего не делать, ждать чуда, — не в моих правилах. Заприметив вдали раскидистое дерево, выбрал его в качестве ориентира. Но вначале надо набраться сил. Я откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза, чтобы унять вновь появившиеся предательские красные точки, мешавшие сосредоточиться.

Очнулся от сильного тычка в бок. Инстинкты сработали быстро, верный стилет сам собой прыгнул в руку, я резко выбросил его в сторону источника боли. Раздался свист, оружие улетело, надеюсь, что не промахнулся. На том конце кто-то охнул, послышались ругательства. Я помимо воли заслушался нежным эльфийским голосом, вот никогда не думал, что можно так певуче браниться.

— Вампи-и-и-и-р, — поток ругани стих, и передо мной предстала очаровательная эльфийка, одетая по-походному, в облегающую зеленую рубашку и такие же брюки. Изящная кисть уверенно держала небольшой меч в опасной близости от моего горла. Вспыхнувшая злость быстро сменилась любопытством, стоило сосредоточиться на внешности незнакомки. Огромные голубые глаза, капризно вздернутый носик, чувственный рот и нежная золотистая кожа. Длинные светлые волосы по последней моде заплетены в плотную косу. Красавица, смотрел бы и смотрел… Тонкая струйка крови стекала по рукаву красотки, попадая на золотой браслет с красным камнем, символом O" Мелвилл. Вот это встреча!