Скучать не придётся

— Ты, ты меня достала! — зло рыкнул я и подхватил безвольно обмякшее тело на руки. Эльфийка доверчиво обняла за шею, уткнулась носом мне в ухо и начала всхлипывать.

— Ты ведь не бросишь меня, да? Я ведь не бросила, — глаза принцессы налились слезами. Так, у неё шок, только этого не хватало.

Мы успели в последний момент. Пузырь лопнул с хлопком и выкинул облако пыли. Я остановился и покосился на мертвого Оуза, нашпигованного стрелами, который тоже почти успел. Такую шкуру испортили, а ведь дети леса, где их гуманизм?

— Не стрелять! — отец принцессы вовремя остановил желающих напичкать и меня стрелами.

— Забирай свое сокровище, Эсмирель. И держи от меня подальше, — отцепив от себя Тираниэль, слегка подтолкнул её к эльфам. Её тут же подхватили и потащили прочь. Она попыталась вырваться, что-то кричала на эльфийском, но бесполезно. Эльфы не вампиры, своего не упустят.

Я понял, что сил больше нет, и практически рухнул на землю, прислонившись спиной к дереву. Десятки стрел тут же оказались нацелены мне в голову.

— Торнеон С" Крашш, встань, — голос Правителя эльфов как всегда тих, но очень убедителен. И как ему это удается?

Я бы с удовольствием поднялся на ноги и церемониально поклонился перед властителем данных земель, если бы смог. Пришлось отрицательно помотать головой, наплевав на правила этикета. Терпеть не могу, когда ситуация выходит из-под контроля. Сил хватило только поднять взгляд и ухмыльнуться самой гадкой улыбкой, на которую способен. В таком состоянии плевать, что будет дальше. Эльф внимательно посмотрел мне в глаза, сделал движение рукой, разгоняя подчиненных, после чего навел полог тишины и присел рядом:

— Надо поговорить, Торн.

— Не сейчас, — трезво оценив силы, я понял, что внятного рассказа не получится. У меня тоже куча вопросов к Правителю, "пузырь" явно эльфийского происхождения, но как-нибудь потом.

— Я опять твой должник, — тихо произнес Эсмирель, устало закрыв глаза.

— Угу, причем ещё два раза, — миролюбиво отозвался я. Смысла нарываться я не видел, Правитель всегда держит своё слово, да и я провалами в памяти не страдаю.

— Хорошо, поговорим после. А теперь бери, сколько нужно, и выматывайся отсюда, — он протянул руку. — Кровь не дам, перебьёшься. Ну, быстрее, пока не передумал, или предпочитаешь темницу? Могу организовать.

Я изумленно уставился на Эсмиреля, тот подмигнул. "А глаза то у дочери в папу", — хмыкнул внутренний голос. Стянул перчатку и прикоснулся к запястью. В этот раз с потоками не церемонился и быстро выкачал, сколько нужно.

— Спасибо, — повеселел я.

— У тебя две минуты, время пошло, — Правитель встал, демонстрируя окончание аудиенции.

— Мне хватит. Плащ пришлешь с посыльным, — осклабился я.

— Одна минута, Торнеон!

Дальнейшего развития событий дожидаться не стал, обернулся летучей мышью, и рванул в сторону дома под прикрытием тени деревьев. Надеюсь, к приходу делегации успею, а то отец съест живьем, смерть в "пузыре" показалась бы легкой.

Эсмирель O" Мелвилл

Когда утром в мои покои без стука влетел Грициэль А" Льтаирский, сын Советника, я только поморщился. У нас свои с ним отношения, доверительные. Я доверил ему дочку, а он за это может входить без доклада. Но в этот раз он превзошёл сам себя, заявившись в такую рань. Эльф, неизменно аккуратный до зубовного скрежета, выглядел потрепанным. Рыжие волосы дыбом, походная одежда в пыли, местами разорвана. Последний раз видел его в таком жалком состоянии после весеннего бала, когда сразу девять светских фурий напали на завидного жениха, как только Тира отошла к себе в покои. Он тогда отбивался до последнего и выглядел глубоко несчастным.

— Гриц, что случилось?

— Правитель, Тираниэль пропала! — эльф тяжело плюхнулся на стул и затравленно посмотрел на меня.

— Как пропала? То есть? Вы же собирались встретить рассвет? — начал я лихорадочно соображать. — Так, пошли в кабинет, обсудим.

Он с понурым видом потащился за мной, тяжело вздыхая. Я навел полог тишины, устроился в любимом кресле возле камина и указал на соседний стул:

— Садись! Так, быстро и только факты!

Чем больше Гриц рассказывал, тем больше я разъярялся. Это же надо додуматься, поехать мстить! Вампирам! Не разобравшись, что происходит! Эльф же сжимался под моим взглядом в попытке слиться с зеленой обивкой кресла в единое целое. Однако надо кое-что уточнить:

— Подробно опиши того вампира.

— Высокий, худощавый. Черный плащ скрывал почти всё. Типичный вампир, ничего примечательного, — Гриц горько вздохнул.

Интересно, что же это за непримечательный вампир такой, что смог исчезнуть с хлопком, и вместе с Тирраниэль?

— Так, дай взглянуть, — настроившись на воспоминания эльфа, я помрачнел. Конечно, типичный вампир, если не считать замысловатого узора по воротнику шелковой рубашки и глаз с золотым отливом. Наследный принц Тёмного царства, давненько я с ним не встречался. Только не хватало осложнений с вампирами, с внутренними бы проблемами разобраться.

— Так, живо, магов ко мне, будем искать, — рявкнул я.

Сын Советника подскочил как ужаленный и рванул за дверь, выполнять поручение. Я же задумался: если Торнеон и Тираниэль вместе, то проблем всё равно не избежать. Глава вампиров категорически против и неоднократно предупреждал, что надо всеми силами избежать их встречи, уж не знаю, по каким причинам.

— Правитель, позволите? — уверенный в себе баритон прозвучал от двери, информируя о приходе Советника. Не знаю, как он чувствовал неприятности, но появлялся всегда вовремя.

— Да, Каспирель, проходи.

Невысокий крепкий эльф вошел в кабинет и склонился в церемониальном поклоне, дожидаясь, пока закроются двери. После чего не спеша прошёл в середину комнаты и уселся на гостевой диванчик.

— Я слышал, Тира пропала? — его невозмутимое лицо не выдавало эмоций, а серые глаза как обычно, невыразительны.

Я молча кивнул, ожидая, что же скажет Советник. Он обвел кабинет задумчивым взглядом и на минуту закрыл глаза:

— Они вместе. Зря волнуешься, вампир не причинит ей вреда.

— Да я не за неё, я за него волнуюсь, — вздохнул я.

— И давно тебя начала беспокоить судьба вампира? — искренне изумившись, Каспирель поднял брови, но быстро спохватился и опять нацепил непроницаемую маску.

— Да понимаешь, — начал я почему-то оправдываться. — У Тиры же полная безбашенность в голове, редко кто может долго вынести.

— А мой сын? — также безжизненно поинтересовался Советник. — Они были бы хорошей парой.

— Гриц? — зачем-то уточнил я. Ох, только этого не хватало. Меня и так достали нескончаемые предложения от правящих домов, особенно усердствовал Старший Дом Кайсери, стремясь объединить наши капиталы.

— Позволь им самим разобраться, — мягко предложил я давнему другу.

— Как скажешь, Правитель. Там под дверью кто-то есть. Судя по ауре, маги.

— Зови.

Два моих лучших мага просканировали пространство и осторожно выдали, что следов принцессы нет. Ни живой, не мёртвой. С одной стороны, это радовало, с другой огорчало, значит, замешана магия более высокого уровня. Выставив препиравшуюся троицу за дверь, я решил переговорить с главным в Тёмном царстве — Главой Правящего Первого дома Керманом С" Крашш. Если кто и сможет помочь, то только он.

Тот откликнулся сразу же, как только я запросил разрешение:

— Ну, чего надо?

— Доброго утра хотел пожелать, — вздохнул я, главный вампир никогда не отличался чувством такта.

— А на самом деле? — он зло прищурился. — Ты в курсе, сколько сейчас времени?

Я поёжился, растрепанный Керман не выглядел дружелюбным: черные глаза пылали яростью, кулаки нервно сжимались. Прямолинеен и груб. В общем, он такой всегда, особенно когда не выспится. Но вот чего не отнимешь, так это отзывчивости. А ещё он совершенно не любопытен, что в данной ситуации только мне на руку.

— Скажи, ты недавно ничего не почувствовал? Ну, возмущения там какого-нибудь или всплеска? Знаешь ведь, что твой магический потенциал гораздо сильнее моего, — я постарался улыбнуться как можно искренней, Керман падок на лесть. О, так и есть, подобрел и замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Да, что-то есть. Похоже на "пузырь". В районе Светлого леса, на границе с пустошью. Всё?

Я кивнул, отключая переговорный портал. Керман С" Крашш сильный маг крови, он чувствует потоки, как никто другой. Надеюсь, что Тираниэль именно в "пузыре". Её присутствие именно там объяснило бы и вспышку, которую видел сын Советника, и то, что маги не смогли отследить ауру. "Лучше лично проконтролирую", — подумал я, отдавая команду к сборам. Уже через полчаса наш небольшой отряд выдвинулся в сторону пустоши.

"Пузырь" обнаружился достаточно быстро, большой и яркий. Я обошел его по кругу и внимательно рассмотрел. Явно кропотливая работа, и не одного мастера. Но зачем? Кому понадобилось тратить энергию и создавать эту ловушку? Так и не найдя ответов, отдал приказ магам. Они долго плели заклинания, пытаясь понять, что происходит внутри, но безуспешно. Подтвердили наличие нескольких аур, укрепили выход, и мы начали ждать. Войти внутрь не получилось, поэтому только терпение.

Ожидать пришлось долго, я успел подремать и успокоить жену, что проблем никаких, уехал на учения, и Тиру с собой взял, чтобы проветрилась. Уже и светило начало садиться, бросая яркие лучи сквозь густую листву, когда граница начала ощутимо пощёлкивать.

— Кто-то идет, — шепнул мне на ухо маг и выразительно покосился в сторону темнеющего выхода.

— Приготовиться, — отдал я команду отряду лучников. Кто бы там ни был, а безопасность не помешает.

Быстро завертелись дальнейшие события. Пузырь начал резко уменьшаться в размерах, первым из воронки выскочил здоровенный Оуз. На минуту он опешил, привыкая к яркому свету, но этого времени хватило, чтобы нашпиговать его стрелами. Дорого мне потом обойдется отданный приказ, придется просить у Святого Лайта прощения за смерть невинного существа, но выбора не оставалось. Или он, или мы. Зверь захрипел и упал, тело забилось в конвульсиях. Следом вынырнул вампир, держа на руках мою дочь. Он тоже остановился, ослепленный. "Пузырь" почти тут же сдулся с громким хлопком, чуть не уронив Торнеона.

— Не стрелять! — скомандовал я. Лучники нехотя, но опустили оружие. Я с некоторой злостью начал рассматривать полуголого принца и доверчиво прижавшуюся к нему дочь. Вампир правильно понял мой оценивающий взгляд и аккуратно передал Тиру подоспевшим эльфам, стараясь не делать лишних движений.

— Надо поговорить, принц, — констатировал я, разогнал подчиненных и удобно устроился рядом с уставшим вампиром. Выглядел он неважно: лицо осунулось, свежий шрам пересекал щеку сверху вниз, на груди запекшаяся кровь. Слишком бледный, с темными кругами под глазами. Он вымученно улыбнулся:

— Не сейчас.

М-да, судя по всему, достала его моя дочурка. Не удивительно, она кого угодно доведет. Но я благодарен за то, что спас ей жизнь, Торнеон. И я опять твой должник, в который раз уже. Память услужливо подсказала момент нашей первой встречи: северная граница эльфийских земель, почти двести лет назад. Я, уверенный в себе наследник Правителя Светлого леса, решил поохотиться в одиночку. Но переоценил силы и магический потенциал, остался один с голыми руками против разъяренного Оуза. Если бы не Торн, который в последний момент буквально выдернул меня из лап хищника, я бы сейчас тут не сидел. Он так и не смог внятно объяснить, что делал на эльфийских территориях и почему меня спас. Зато очень подробно рассказал, не стесняясь в выражениях, что думал по поводу умственных способностей одного глупого эльфа. С тех пор завязалась наша странная, тайная ото всех дружба. Вампирский принц потом пару раз оказывался рядом в трудную минуту, вытаскивал из неприятностей, теперь вот спас дочь.