Сказания Чёрного Ворона

Глава 1

Тени метались по комнате. Сгустки черного и белого дыма прыгали из угла в угол. Они парили в воздухе, то отскакивая друг от друга, то переплетаясь воедино.

— С-сегодня… — прошипел один из них, сверкая крошечными желтыми глазами. — Это случится с-сегодня…

Он бросился к бледному лицу, но путь преградила жемчужная дымка.

— Хоз-зяйка сказала лишь присмотреть з-за ней.

Темные шары нависли над кроватью. Бесформенные, дышащие жизнью, закружились, образуя спираль.

— Пора! С-сейчас! — наперебой зашептали они. — Мы ждали с-слишком долго.

Дымки лунного цвета соединились в один большой пульсирующий клубок, поглощая спираль.

— Нельз-зя! Хозяйка сама обратит ее…

Жемчужный шар мгновенно раздулся, увеличившись в два раза, а затем лопнул. Родившийся от него порыв ветра сдернул крючки с карниза. Плотная штора резко сдвинулась в сторону, запуская в спальню солнечные лучи. Темная спираль, сжавшаяся до сантиметра в диаметре, испарилась, как вода в жаркий летний день.

Василиса проснулась в холодном поту. Страх, боль, манящие ожидание неизвестного, необъяснимая уверенность; шквал эмоций смешались воедино из-за сна, который она не могла вспомнить. Смазанные лица, смутно знакомые очертания стремительно ускользали от нее. Ощущение создалось такое, словно в том месте, где она находилась, осталось нечто очень важное.

Взгляд упал на электронные часы. В спутанный клубок мыслей о сне протиснулась новая. Будильник не сработал, хотя точно был заведен прошлым вечером. Зазвонивший телефон немного привел в чувства. На экране высветилась фотография улыбающегося студента.

— Я на месте. Ты скоро будешь? — голос Артема Высоцкого звучал чересчур бодро. В прочем, самое то для полудня.

— Опоздаю немного. Я проспала.

Василиса сбросила вызов и стала собираться в дорогу. Наспех одеться, умыться, наполнить сумку нужными вещами: чем больше действий она совершала, тем быстрее стиралось воспоминание о сне. Стоило ступить за порог съемной квартиры, оно окончательно растворилось, ничего не оставив после себя.

Опаздывать никогда не входило в привычки Василисы. Родители приучили ее рассчитывать время заранее, что она и делала. Почему именно в этот день все пошло наперекосяк? Сначала не сработал будильник, затем она поскользнулась на мокрой ступеньке подземного перехода и подвернула ногу. Очередь на эскалатор начиналась практически с улицы, поезд в метро ехал непростительно медленно. Людей в вагоне было так много, что она всю дорогу дышала чьими-то компотными духами, не имея возможности отодвинуться.

Свежий воздух обрадовал на короткие пару мгновений. Как только толпа подтолкнула Василису к проезжей части, она вспомнила, почему предпочитала сторониться Невского проспекта в обеденное время. Если бы Артем слезно не умолял ее встретиться в центре города, она бы отправилась в более спокойное место, где они обычно встречались.

Уютное кафе «Два лимона» располагалось в пяти минутах ходьбы от университета, в котором они оба учились. Артем заканчивал первый курс, Василиса — последний в магистратуре. В свободное от учебы время она подрабатывала репетиторством. Обычно занималась со школьниками, готовящимися к экзаменам, но иногда попадались и студенты. Ее фотография давно висела на доске почета, а слухи об успехах распространились по всему университету, так что она совсем не удивилась, когда Артем попросил ее о помощи с проектом.

Их объединяла учеба на филологическом факультете. Изучение старославянской литературы, в особенности множественные самостоятельные переводы, давались студентам с большим трудом. Василиса же щелкала все предметы, как щелкунчик орешки. Эта способность не делала ее суперчеловеком, лишь помогала быстрее усваивать изучаемый материал. А еще доступно делиться им с учениками. Мобильник снова зазвонил, и она зарылась в сумку, чтобы достать его.

На светофоре, наконец, загорелся зеленый. Два плотных пешеходных потока, направляющихся навстречу друг другу, смешались. Кто-то врезался в плечо Василисы, разворачивая ее на девяносто градусов. Она успела разглядеть полы бежевого плаща, прежде чем поняла, что выронила телефон из рук. Поднять его оказалось непросто. В глазах потемнело, как только она наклонилась. Нескончаемая вереница ног, перевернутые здания, яркие полосы зебры… Мир закружился, дезориентируя в пространстве. Череп словно сдавило в тиски, тянущая боль отразилась в затылке.

Василиса прищурилась и тут же отшатнулась назад. Свет автомобильных фар ослепил ее. Раздался визг скользящих по асфальту шин. Кожа на позвоночнике засаднила, посылая мозгу сигнал о том, что его обладательница упала. Она попыталась подняться, опираясь рукой, но в запястье стрельнуло, оно подвернулось, и с побледневших губ сорвался стон.

Коричневые лакированные ботинки замерли в нескольких сантиметрах от ее лица.

— Девушка, вы в порядке? — низкий голос прорвался сквозь гудящий шум в голове. — Вы выскочили так неожиданно. Клянусь, еще секунду назад вас тут не было!

— Ч-что… — язык заплетался. Понадобилось приложить усилия, чтобы договорить. — Что случилось?

— Вы чуть не устроили аварию, — говорящий зазвучал грубее. — Бросились под колеса, как будто не видели светофор.

Василисе захотелось оправдать себя: сказать, что до конца перехода оставалось секунд пятнадцать, что она не нарушала дорожные правила и уж точно не собиралась попадать под машину, но на прошлую фразу ушли все силы. Впечатление создавалось такое, будто бы кто-то выкачал из нее энергию до последней капли.

Она кое-как присела. Здоровой рукой убрала волосы с лица, неожиданно обнаружив на лбу испарину.

— Встать можете? — голос послышался совсем рядом. — Сколько пальцев?

Перед лицом появилась широкая ладонь. Три пальца сложились, оставляя знак «мир».

— Два.

— Отлично. Все не так плохо, как я думал. Давайте.

Василиса не успела понять, что именно должна была дать водителю едва не сбившей ее машины, как крепкие руки обхватили ее, осторожно поднимая на ноги.

— У меня нет времени ждать скорую. Я сам отвезу вас в больницу.

Голова все еще кружилась, поэтому Василиса не сопротивлялась, когда ее сажали на переднее пассажирское сидение и пристегивали ремнем безопасности. Перед глазами плясали серые пятна, мешая разглядеть улицу за лобовым стеклом и водителя.

— Здесь рядом платная. Я оплачу осмотр.

Дальнейшую дорогу Василиса не запомнила. Она не могла сказать наверняка, сколько они ехали, куда сворачивали, и почему так быстро оказались в помещении с белыми плитками на полу. Разговор между тем, кто вез ее, медсестрой и врачом, слились воедино, превратившись в словесную кашу. В какой-то момент ее усадили на кушетку и протянули стакан с водой.

Василиса осушила его почти залпом. Взгляд прояснился. Она увидела улыбающегося в усы старика в белом халате.

— Так гораздо лучше, правда? Как вы себя чувствуете?

— Голова кружится.

— Мутит?

— Нет. — Василиса постаралась прислушаться к своему телу. Постепенно ей становилось легче. — Уже получше. Только рука болит.

Доктор посветил в ее глаза пальчиковым фонариком, задал еще несколько вопросов, внимательно осмотрел запястье и вынес вердикт:

— Удара головой не было, давление в порядке. Думаю, сотрясения нет, но лучше понаблюдать за состоянием в течение дня. В случае ухудшения — немедленно обратиться в больницу. — Он обработал ссадину на раненой руке, замотал ее эластичным бинтом. — Небольшой ушиб. Мажьте этим гелем на ночь и старайтесь не напрягать руку.

Врач положил на стол желтый тюбик, и Василиса убрала его в рюкзак. Подняться самостоятельно не получилось, — ее снова подняли и вывели в коридор. Чувствуя, что может сама держать равновесие, она отступила на шаг. Теперь у нее, наконец, появилась возможность разглядеть лицо человека, все это время сопровождающего ее.

Светлые волосы, аккуратно выбритые у висков, плавно переходили в уложенные наверх и вбок более длинные пряди. Голубые глаза, грубая челюсть с щетиной. Широкие плечи обрамлял синий пиджак, на белой рубашке виднелся галстук. Молодой мужчина на вид лет двадцати восьми оказался выше Василисы, и он безусловно был очень красивым.

— У меня голова закружилась. Я не прыгала под колеса, честно. — Она криво улыбнулась. Оправдание вышло так себе.

Густые брови сдвинулись к переносице. Другой на его месте обругал бы ее на чем свет стоит, однако мужчина лишь тяжело вздохнул.

— Послушайте, я очень спешу. Мне нужно быть в аэропорту через пятнадцать минут. Если у вас нет ко мне никаких претензий, давайте напишем расписку, и я поеду?

Не ожидая такого поворота событий, Василиса удивленно кивнула.

— Ладно.

На стойке регистрации им любезно предоставили два бумажных листа и ручки. Расписки она никогда не составляла, поэтому просто повторила все слово в слово за мужчиной. Она решила, что согласно его громоздкому виду почерк у него будет таким же размашистым, а он оказался мелким и ровным. Внимание Василисы привлекли два продолговатых шрама на его правой руке. Они начинались на фалангах большого и указательного пальцев и терялись где-то на запястье. Закончив, Громов Ярослав Ратимирович, как гласила запись, поменял их листы местами, и поспешил на выход. Необычное отчество.

Василиса проводила Ярослава задумчивым взглядом. Он шагал уверенно и, видимо, действительно торопился. Несколько секунд после его ухода в воздухе держался аромат одеколона. Хвойный и свежий, как утро в лесу. Терпкий и приятный одновременно. Когда мужчина скрылся за стеклянными дверьми, Василиса почувствовала едва уловимое разочарование. Задним числом она вдруг осознала, что была бы не против, если бы Ярослав задержался рядом с ней еще на пару минут. Она держала в руках данные его паспорта и теперь знала, что он жил в Москве. Наверное, он приехал в Питер по работе, а теперь, к ее великому сожалению, опаздывал на самолет.

Выпив еще стакан воды из кулера, Василиса покинула больницу. Прямо у входа притормозило желтое такси, выпуская пассажира, и она быстро юркнула на его место.

— К ближайшему метро, пожалуйста.

Откинувшись на заднее сидение, она прикрыла глаза. От стресса клонило в сон, и она почти задремала. В какой-то момент таксист потормошил ее за плечо.

— Приехали.

Василиса вышла на свежий воздух и потянулась. Все еще сонная направилась к лестнице. Зашла в метро, достала студенческий проездной, приложила его к пропускному автомату. Неожиданно тот запищал, приводя ее в чувства. Она приложила карточку еще раз, потом еще, но та все равно не сработала.

Василиса направилась к кассам.

— Посмотрите, что с проездным? Там должно быть достаточно денег.

Крупная женщина с бордовыми волосами взяла проездной, повертела его в руках и со странным выражением лица уставилась на Василису.

— Вы шутите?

— Почему?

— Он же питерский. — Кассир изогнула серую бровь — последствие неудачного татуажа — так, словно Василиса над ней издевалась. — Вы не проедете. Будете покупать жетоны?

— Подождите, зачем? — искренне недоумевала она. — У меня же есть карта.