Сказания Чёрного Ворона

Глава 4

Василиса с трепетом перевернула желтую страницу. Алым цветом вывели название главы, с заглавной буквы того же оттенка проглядывалось первое слово. Для незнающего человека замысловатые закорючки лишь напоминали современный алфавит или, в большинстве своем, походили на иностранные символы. Некоторые буквы отличались от тех, которым их обучали, потому что большинство учебников и современных переводов были основаны на славянской письменности не раньше пятнадцатого века. Впрочем, Василиса быстро сообразила, что к чему, и дело пошло живее.

На удивление редактора ей удалось перевести начальную главу всего за день. Алексей заглянул в студию во время обеда, проверить состояние работы, и, пораженный скоростью студентки, не закончившей магистратуру и явно не успевшей получить докторскую степень, радостно удалился. Больше он не заходил, а Василиса, пропустив обед, полностью погруженная в книгу, попросту не могла оторваться.

Слова давались ей легко. Не приходилось долго раздумывать над их значением. Некоторые из них не упоминались ни в одном словаре, а лишь находились их отдаленные аналоги, что не помешало ей вникать в смысл написанного. Выведенные аккуратным почерком предложения составлялись чернилами то ли из сажи, то ли из специальных чернильных орешков. Читались они так ясно, как будто кто-то писал их максимум триста лет назад, хотя и в таком случае краска должна была несколько выцвести.

Вчерашней ночью Василиса так сильно хотела попасть домой, что туда и переместилась, когда Ярослав шагнул ей на встречу. Она испугалась, думая, что он собирался хорошенько встряхнуть ее, чтобы вытащить из нее ту правду, которую он хотел услышать. Видимо, именно это и сработало своеобразным рычагом. На утро после этого она отправилась на новую работу, и та увлекла ее сильнее, чем она ожидала. История, описываемая в книге, поглотила ее целиком. Каждая фраза ощущалась свежим глотком воздуха после дня, проведенного в сыром подвале.

Василиса чихнула. Пришлось вытащить руки из ящика, чтобы закрыть форточку. Из окна веяло ночной прохладой, девушка перевела взгляд на часы и поняла, что просидела в кабинете дольше указанного в договоре рабочего времени. Издательство закрывалось в восемь, экран сотового показывал девять пятнадцать.

— Нужно идти домой, — уговаривала себя Василиса, нехотя собирая вещи в рюкзак. Блокнот она взяла в последний момент. Ужасно не хотелось отрываться от книги.

Пролистав в начало, студентка пробежалась глазами по переведенному отрывку. Она делала две параллельных записи: оригинальный текст и художественный, чтобы осталось меньше работы на дом. Обрамляла современными выражениями древнерусские; так читателю будущего сборника сказок (чем конкретно являлась рукопись девушка пока сказать не могла) будет проще воспринимать текст.

За пределами гор, в густых хвойных лесах стояла маленькая избушка. Низенькая, из стволов старых дубов, она казалась невидимой среди зеленой листвы и высокой травы. В том доме жил седой Белогор — чародей, о чудесах которого ходила молва среди людских поселений. Он заботился о диких животных, помогал заплутавшим путникам, следил за лесным покоем, охраняя все живое от разъедающей Тьмы. Белогор растил осиротевшего мальчишку, воспитывал своим сыном, учил правильно использовать силы, дарованные ему Светом. Молодой Велимир быстро учился: находил раненных зверей, варил целебные снадобья. Годы шли, силой он почти сравнялся с учителем. Однажды Велимир обнаружил в поле истекающего кровью всадника. Долгое время лечили его чародеи от смертельной раны, а сбежавшую лошадь его не нашли. Тихим был всадник, много не говорил. Изредка спрашивал, внимательно слушал. Одним солнечным утром Белогор отправил Велимира собирать растения горных трав. Сам же достал шкатулку, где хранил разные снадобья. Увидел тогда всадник сверкающий камень, краше которому не сыскать было ни в одном княжестве. Шептались люди о драгоценностях, спрятанных в избе чародеев, правы оказались они. Ослепил камень глаза путника, запылало его сердце жаждой им обладать. Достал всадник из ножен меч и убил Белогора. Когда вернулся Велимир, всадника и след простыл. Горько плакал над названным отцом молодой чародей, никак не мог он справиться с горем. Воспользовалась его ослабшей душой Тьма и вселила в его чистую голову мысли о мести.

Ужасно хотелось узнать продолжение, но глаза слипались. Написанное — пока наметки, которым предстояло стать настоящим художественным произведением, выпущенным издательством «Вечность». Василиса потянулась; от радостного предвкушения, что она приложит к этому свою руку, свело каждую мышцу.

Накинув на плечо рюкзак, студентка спустилась в холл. Все давно ушли, поэтому своим появлением она напугала охранника. Тот что-то недовольно пробормотал и ключом открыл входную дверь, выпуская Василису наружу. Накрапывал мелкий дождь, пока она шла к метро. Издательство располагалось рядом с жилыми домами. Детская площадка пустовала — никому не хотелось промокнуть.

Скрипнули качели. Желтое пластмассовое сидение раскачивалось само по себе. От шипения за спиной Василиса подпрыгнула и обернулась. Бездомная кошка смотрела на нее из-под машины. Шерсть встала дыбом, выгнулась спина, хвост поднялся вверх. Дождь усилился, девушка повернулась обратно, ускоряя шаг.

На месте круглой арки, ведущей к людному тротуару, выросло старое дерево. Широкий дуб с зеленой листвой стоял в центре железной изгороди. За его высокими ветвями виднелись окна жилых домов, совсем не похожих на те, что Василиса секунду назад видела. Пульсирующая боль в затылке подтвердила ее догадки.

— Не-ет… — Похоже, она снова переместилась.

Если это место — двор, значит, где-то есть выход. Два низких дома за дубом объединялись между собой и позади нее в круг. За густой листвой Василиса разглядела небольшой проход возле подъезда, а еще — стайку светящихся огоньков на каждой крупной ветке. Она подумала, что это гирлянды и зашагала вокруг дерева, однако они поворачивались вместе с ней. Стоило ей остановиться, огоньки замерли. Василиса включила на телефоне фонарик и подняла руку вверх. Десятки маленьких голов с узкими, торчащими в стороны ушами, смотрели на нее золотыми глазками. На затылках виднелись редкие седые волосы, в центре не то лица, не то морды — звериный нос, как у крупных хищников.

Василиса бросилась бежать. Стоило ей сделать это, раздались многочисленные клацанья. Тогда она обернулась, замечая свору значительно выросших в количестве и увеличившихся в размере преследователей с дуба. Они спрыгивали с веток, выпрямляя согнутые ранее ноги-лапы, из которых торчали длинные когти — ими они и клацали по асфальту. Острые зрачки злобно сузились. Из переполненных заостренными зубами пастей раздался стрекот.

Василиса споткнулась и упала. Тощие руки-кости помогали монстрам передвигаться. Они отталкивались ими от земли, как гориллы, но гораздо быстрее. До прохода оставалось совсем немного, но путь к нему был отрезан. Монстры с оливковой кожей окружили ее. Девушка вскочила на ноги, понимая, что осталась сбоку от дуба, а спасительный выход — всего в нескольких метрах от нее. Как на зло, под ногами не оказалось ни ветки, ни камня. Чем защищаться?

— Уходите! — крикнула она.

Чудовища застрекотали громче, да так, что ей пришлось закрыть уши. Они замолкли и медленно двинулись к ней. Василиса угрожающе выставила руки в стороны, пытаясь казаться больше и сильнее. Маленькие головы заинтересованно склонились вбок, не прекращая движение. Метод, способный отпугнуть медведя, не сработал. Других Василиса не знала.

Внезапно раздался рычащий звук работающего двигателя. Во двор зарулила черная машина, освещая его ярким светом фар. Распахнулась пассажирская передняя дверца.

— Василиса! Садись!

Очертания водителя разглядеть не удалось, — свет ослепил ее, заставляя щуриться. Стук когтей по асфальту становился все ближе. Василиса сделала шаг назад, разбегаясь, и неведомой для самой себя прытью перепрыгнула чудовищ как раз в тот момент, когда одно из них оказалось настолько близко, чтобы схватить ее за ногу. Она запрыгнула в салон. Автомобиль сорвался с места до того, как она успела захлопнуть дверь. Длинноухий монстр, следующий за ней попятам, врезался в лобовое стекло, но не удержался на капоте и скатился вниз.

Водитель дал по газам, машина сдала назад, резко развернулась и вылетела на проезжую часть.

— Как ты… — Василиса шокировано уставилась на Ярослава.

— Нашел тебя? — закончил за нее мужчина. Он так крепко держался за руль, что под кожей выступили вены. Стрелка спидометра перевалила за девяносто. Водители встречных авто раздраженно гудели им вслед. — Не знаю. Я просто… почувствовал, куда нужно ехать.

— Почувствовал?

— Да. — На мгновение их взгляды пересеклись. Голубые глаза смотрели напряженно. — Я не знаю, как. Я ехал с работы, а потом понял, что нужно развернуться. Срочно. Все было хорошо, у меня отлично закончился рабочий день, но мне вдруг… стало страшно. Это не мой страх. Его как будто подселили в меня. Я знал, что ты будешь здесь, хотя никогда тут не был. Дорога сама привела меня к тебе. — Он усмехнулся и покачал головой. — Звучит безумно глупо.

Василиса заправила прядь волос за ухо и только тогда заметила, что ее рука дрожала. Она опустила ладонь на грудь; сердце отбивало чечетку. Странная мысль закралась в ее сознание. Ничем неоправданная идея, казавшаяся такой верной.

— Мне страшно. — Василиса показала трясущиеся руки. Ярослав коротко взглянул на них, потом на нее. В секундном переглядывании девушка уловила понимание. Они думали об одном и том же. — Думаешь, бред?

— Испытывать твои эмоции? — Громов нервно рассмеялся. — Знаешь, после того, что я видел, я готов поверить во что угодно.

— Ты тоже видел этих монстров?

— Ага. А вчера меня чуть не утопила какая-то кикимора в парке.

— Топят обычно русалки.

— А ты, я смотрю, разбираешься?

Василиса прыснула. Они переглянулись и оба нервно захохотали. Со смехом ушло напряжение. За окном высотные здания сменяли друг друга. Незнакомые улицы освещали фонари, по тротуарам прогуливались парочки. Машина замедлила свой темп.

— Я учусь на филологическом. Мы изучаем фольклор, — прервала молчание Василиса. — А еще в детстве я читала много сказок. Правда, ни в одной ничего не сказано про этих маленьких чудовищ. А вот про русалок достаточно.

— М-м, — промычал Ярослав.

— Больше не считаешь меня чокнутой преследовательницей?

Громов свернул во двор со спортивной площадкой. Заглушил двигатель и повернулся к Василисе. Ей показалось, слова давались ему нелегко, словно он и сам не до конца верил в то, что говорил.

— Черные волосы, красные глаза, корявые пальцы. Я бегал в парке ночью. Она позвала меня из озера. Я в жизни не видел никого красивее. Точнее, она была неестественно красивой. Я думал, она упала. Мне так сильно захотелось ей помочь, и когда она взяла меня за руку, я перестал соображать. Ощущение было такое, будто бы меня накачали таблетками. Сильным успокоительным или снотворным. Она не привиделась мне. Она была настоящей.