В режиме недомогания

* * *

Кажется, сыпь на теле увеличивалась, по мере того, как он на нее смотрел. В очередной приступ чиханья, он поделил салфетку на четыре части. Небольшой запас почти иссяк. На космическом корабле вечно не хватало места для чего-то самого необходимого, даже с новым атомным двигателем. Пока он рассматривал красные пятна — жжение в носу похоже усиливалось.

Выругавшись, он плюхнулся обратно в кресло пилота.

Обливаясь потом, он провел два месяца в этой тесной кабине, пока летел на Марс, не имея понятия — насколько долго продержится новый двигатель. Затем три недели на Марсе; где он лихорадочно составлял карты, по возможности охватывая всю имеющуюся территорию и устанавливая небольшие метки на расстоянии ста миль друг от друга. И вот теперь… неделя обратного ускоренного полета к Земле — и вот пожалуйста, получите!

Билл конечно ожидал большего восторга от присутствия на Марсе, однако он оказался таким же «интересным», как куча песка. И даже «знаменитые каналы»… оказались всего лишь ископаемыми бороздками, невидимыми с поверхности.