Мутные воды Китежа

Глава 4. Из огня да в полымя

Советнику архимага Татомира, Альвиану, очень хотелось верить, что чародейский мир не рухнет в одночасье, и даже не треснет напополам, хотя бы ближайшие пятьдесят лет. Недавно ему исполнилось двадцать шесть, он отметил день рождения вместе с младшим братом, и сейчас был бы абсолютно счастлив — если бы не нечто странное, происходящее вокруг. Это явление сложно назвать злом — пока еще. Зла хватает и за рекой Смородиной, но даже Темные чародеи не позволяют себе преследовать Светлых, как это делают антимаги, начавшие охотиться на колдунов вне Китежа. Об этом спохватилось даже руководство Чарослова, но Чарсовет приказал всем молчать.

Огласка по другим городам строго запрещена, и это злило Альвиана сильнее после визита наивной студентки Весты с ее наивнейшим парнем.

Даже сам архимаг Татомир не позволит предупредить чародеев о грозящей им беде, а если позволит, то члены Чарсовета с ним не согласятся. Проклятая бюрократия! Каждый раз, вспоминая о ней, Альвиан насмешливо ухмылялся, но теперь не хотелось. Больше всего Татомир опасался, что международное магическое сообщество обратит внимание на проблемы в Китеже и за его пределами, и сейчас пытался сохранить свою должность. В городе Китеже — сердце славянского чародейства — антимаги не мешали жизни волшебникам, но с ожесточенной радостью и редчайшей безнаказанностью делали это в других городах. Что происходит там, он пока не знал.

Москва и Санкт-Петербург с их областями — город с наибольшей численностью магов, и происходящее с ними легче всего отследить. Пока все шло нормально, и, если он предпримет меры, больше никто не пострадает; жаль, что полностью избежать жертв не удастся вовсе.

А еще он тревожился за судьбу Антона, оставившего его дом. Если в университет Чарослов ворвутся антимаги, можно смело забыть даже о подобии мира в Китеже!

С бессильной злостью мужчина сжимал руками деревянный подоконник и смотрел в окно на медленно опускающиеся ажурные снежинки. В Китеж-граде наступила зима, украсив центр, узенькие извилистые улочки города и предместий высокими сугробами, сковав крепким льдом реки и озера поблизости. С первого известия об антимагах прошло больше двух месяцев, а зловещее гнетущее затишье осталось прежним.

В груди заворочалось беспокойство, но тут Альвиан удержал себя в руках. В Китеже антимагов еще не появилось, нечего и паниковать, о, Перун, эти олухи слишком тупые, чтобы проникнуть в якобы залитый водой город. Они не смогли разгадать суть защитного колдовства Китежа века назад, не смогут и теперь, со всей их хваленой техникой.

Пока.

В любом случае без визита к господину Татомиру не обойтись.

Вместе с Альвианом жил его младший брат Роман, двадцатидвухлетний парень, год назад окончивший Чарослов с красным дипломом. Он тоже работал на архимага, но занимал должность секретаря и часто ночевал на работе. Братья были похожи — оба светловолосые, крепкие и невысокие, но Роман еще и слаб здоровьем с детства — поэтому Альвиан был склонен опекать его.

Очередным морозным утром за чашкой горячего чая Альвиан решился завести неудобный разговор. Пришлось приложить все усилия к тому, чтобы остаться спокойным и улыбчивым.

— Ром, в общем так… Не буду ходить вокруг да около. Ты слыхал про антимагов?

— Ну… — брат неторопливо размешал сахар в дымящейся кружке. — Что-то, обрывками. Но выводы сделать трудно.

— Если вкратце, архимаг хочет все замять и договориться с антимагами по-тихому.

После коротенькой, дрожащей от напряжения паузы Роман криво усмехнулся.

— Его Магейшество сгорит на костре первым, если вздумает устраивать сделки.

— Сгорит… — невесело протянул Альвиан. — А за ним и мы.

— Логично, — взгляд у Романа стал колючим. — Есть идеи?

Альвиан допил чай и резко встал.

— Конечно есть, брат, — сказал он с трудом. — Если меня не слушают, я сделаю все сам.

А потом встал, криво и горько улыбнулся, и покинул кухню торопливыми широкими шагами. Душу терзала смутная жестокая тоска по стремительно уходящему спокойному времени. Будущее уже маячило впереди, представляясь отвратительным уродливым монстром, подобно мифическому трехглавому змею, и Альвиану не очень хотелось в него заглядывать.

— Я помогу тебе, — сказал в спину Роман. — Могу солгать архимагу.

Альвиан вздохнул. Соглашаться на это казалось ему подлым, и он промолчал.

Его дорогой и любимый брат Роман Рейт родился в неурожайный год, когда Альвиану не было и пяти лет. Рождение младенца убило их мать. Отец, Борис Рейт, тронулся умом и хотел назвать мальчика Нежданом, но по неведомым причинам отказался от такой затеи. Оставив сыновей заботам дальних родственников, он отрекся от своей семьи. Сбежав за реку Смородину, Борис примкнул к злодеям с черными душами — наверное, до сих пор там живет и таит злобу на младшего сына.

— Пошли, Бес, — позвал он тихо.

Крупный кот с белым ухом бесшумно скользнул за хозяином.

Альвиан взял деньги, переобулся в тесной прихожей, подхватил кота, и быстро чаропортировал, не сказав брату ни единого слова на прощание. Между ними иногда наступали размолвки, но он будет беречь Романа, как зеницу ока.

Прихожая завертелась перед глазами, сменилась холодной чернотой, загудело в ушах, зашумело в голове — обычные побочные действия чаропортации. Бывает. Пройдет.

Ощутив твердую почву под ногами, он не спешил открывать глаза или двигаться вперед, пока не унялись странные симптомы. Альвиан стоял на разбитой каменной дороге перед покосившимся домом, окруженным старыми деревьями и заснеженными кустами; здесь холодно светило зимнее солнце, и колючий ветер дул в лицо. Окраина Китежа — самая глушь, которая не нравилась ни ему, ни любому другому китежанину, привыкшему к шумному центру.

Достав из кармана чарофон, Альвиан набрал номер. Послышались долгие гудки. Никто не снимал трубку, но мужчина терпеливо ждал, глядя с грустью на сказочный пейзаж. Бес бегал по снегу, оставляя следы лап, и радовался.

Звонкий голос молодой девушки раздался в трубке, когда он уже решил, что ответа не будет.

— Да, я слушаю…

— Веста Холод? Вас беспокоит Альвиан Рейт с необычным предложением.

— Простите, у меня сейчас лекция. Я опаздываю…

— Это касается антимагов.

Судя по молчанию, Веста тут же выбросила учебу из головы и обратилась во внимание. Отлично, этого эффекта Альвиан и добивался.

— Да, слушаю вас! — в девичьем голосе тонко зазвенело нетерпение.

Для следующих слов ему понадобилось несколько секунд молчания.

— Не хотите совершить прогулку по чародейской России?

* * *

Они встретились в центре Китеж-града, между ратушей и старинных хором, служивших работой и домом работником Чарсовета. Веста зябко куталась в старую голубую шубу, а ее тонкие бледные пальчики дрожали без рукавиц, сжимая ручку сумки. В огненных волосах запутались крупные снежинки, зеленые глаза смотрели печально и умоляюще, и Альвиан мельком подумал, что девушка очень привлекательна.

— Бланка, не отставай! — напомнила она черной кошке, неохотно шагающей по протоптанному снегу. — Здравствуйте, господин Альвиан.

— Просто Альвиан. Вы одна, без Антона?

Веста замялась, в ее глазах блеснуло сожаление.

— Антон ушел из Чарослова. Его прогнали…

— Значит, он в опасности, — подвел итоги Альвиан, не желая осуждать или упрекать собеседницу. — Отправимся без него.

— Куда?

— Сначала в Пересвет. Маленький городишко под Москвой. Вокруг леса, болота… Если в них пропадают люди, это легко замять. Вы понимаете, о чем я?

— Антимаги… Да, понимаю.

— Кхм… Веста, наша затея очень опасная. Вы уверены, что хотите чаропортировать со мной?

Веста помолчала, раздумывая, с минуту, и медленно подняла на Альвиана огромные зеленые глаза, полные тоски, боли и тревоги.

— Уверена, — выдавила она из себя. — Полностью.

— Тогда возьмите меня за руку. А наши коты нас найдут.

* * *

Наступит будущее для волшебного мира или нет, зависело от решений всего нескольких людей. Двое из них чаропортировали в морозный Пересвет.

Стараясь отвлекаться от назойливых мыслей про гнев архимага и ректора, Альвиан и Веста обошли все нужные дома, на это хватило дня, благодаря чаропортации. Но едва спустились мягкие синие сумерки, обоих пошатывало от усталости после использования огромной части магического резерва. Коты тоже изрядно устали.

— Знаете, что, — сказал Альвиан под вечер, когда они проходили мимо ряда мелких магазинов, — я вам куплю варежки.

Веста смешно ойкнула и перестала дышать на побелевшие пальцы.

— Не переживайте. Считайте это платой за помощь… — на последних словах Альвиан охрип и закашлялся. Кажется, он тоже замерз.

В ту ночь они выбрали маленькую дешевую гостиницу на окраине городка, и угодили в царство жестких скрипучих кроватей, непростиранного постельного белья, неисправных кранов и грубого персонала. Ночевали в соседних комнатах, а утром проснулись от завывания хамоватой уборщицы, самонадеянно называвшейся горничной и стучавшейся в обе двери палкой от швабры.

Стерва кричала, что от жильца с котами слишком много грязи, и это была слишком наглая ложь.

— Мяу! — от возмущения Бес подавился шерстью.

— Из горничного в вас только горное происхождение, − вежливо сообщил Альвиан и захлопнул дверь перед носом грубиянки.

Веста помалкивала. Жаль, что девочка не умеет постоять за себя.

Позавтракав чаем и бутербродами, они оделись и чаропортировали на улицы Коломны. Потом — в Звенигород. Идя по широким улицам, Веста с восторгом оглядывалась по сторонам. Она никогда не видела высотных домов, автомобильных трасс, мостов и неоновых вывесок. А количество людей в городском центре часто сбивало девушку с толку, поэтому Альвиан почти все время держал ее под руку.

Когда-то он сам был растерян и напуган, едва появившись на улицах большой, яркой и немного пугающей Москвы, и сейчас на мужчину навеяли воспоминания. Он оглянулся на бегущих позади фамильяров, ловко уворачивающихся от множества чужих ног.

— Веста, не хотите зайти в кафе?

— Нет, — отозвалась девушка, не раздумывая. — Дело важнее.

Несколько следующих дней они потратили на визиты ко всем чародеям и ведьмам, которых только сумел застать дома, и рассказывали им об антимагах. Одни пугались и обещали отправиться в Китеж, вторые же недоверчиво косились на советника архимага с рыжеволосой ведьмой и с неприязнью сообщали, что нечего придумывать глупости и никаких антимагов нет и быть не может.

Возможно, они поменяют свое мнение до того, как станет слишком поздно.

* * *

Иногда Светлые чародеи, неистово жаждущие спасти весь мир, превращаются в дураков. Так говорил Альвиану дед, меньше всего желающий, чтобы внук связался с плохой компанией и закончил свою жизнь раньше необходимого. Чародеи живут около ста лет, ведьмы — чуть больше. Среди них попадаются и долгожители, но при условии самосохранения. Не влезать в драки, дуэли, не попадать по глупости в Чарострог и уж тем более в лапы антимагов.

Жаль, что Альвиан и думать не желал об осторожности. Да еще и взял с собой по глупости наивную студентку.