Мутные воды Китежа

С тех пор Альвиан Рейт никогда не ходил в Дремучий Лес без крайней необходимости.

Но спасти подруг Весты Холод или хотя бы узнать о них — очень важно. И не только из-за несостоявшейся любви, просто Альвиан не терпел несправедливости и произвола. Чудо, что архимаг Татомир, не особо заботившийся о доброте и чести, терпел его своим советником.

За минувшие девять лет Альвиан Рейт набрался жизненного опыта и магических знаний, так что сейчас был смог дать отпор Булату. Но что толку мечтать о перевернутом прошлом?

— Нам еще долго идти? — деловито спросил Бес, остановившись на самом краю низкой поляны, залитой мутной дождевой водой. — Я есть хочу.

— Ты ел час назад.

Бес обиженно фыркнул, но не стал спорить — видимо, понял, что у хозяина не спрятано пару кусочков колбасы за пазухой, как это бывало иногда. И побежал вприпрыжку дальше.

Вода под ногами продолжала неприятно хлюпать, но Альвиан уже старался не замечать такой малости. У кота намокла шерсть, так он не возмущался, чародеям надо учиться невозмутимости у своих фамильяров.

Надо бы чаропортировать прямо в Сумеречные Владения, только будут ли там с ним церемониться? Альвиан не мог быть уверен в этом и решил не испытывать судьбу, как молодые наивные ведьмы. Шаг за шагом, еще чуть-чуть, и вот под ногами появилась твердая сухая земля. Над ней низко нависли крепко спутанные серые ветви старых деревьев, оберегая от небесной влаги, от милости Перуна. Темные чары или совпадение?

Едва Альвиан подумал об этом, как над ухом раздался свист — мимо головы пролетел небольшой белый камень. Резко обернувшись, он увидел молодую женщину в длинном старорусском платье. Белокожая, сероглазая, улыбчивая, она перекинула через плечо толстую светлую косу и с хитрой ухмылкой смотрела на путника.

— Здрав будь, Альвиан-свет, — она чуть склонила голову в знак приветствия, но не одарила его низким поклоном, как делали все жители Дремучего Леса и Сумеречных Владений. — Куда путь держишь?

— К царю Берендею, — ответил он скорее машинально, чем осознанно. — Здрава будь…

Красавица снова одарила его улыбкой, но уже теплой и доброй.

— Елена Берендеевна мое имя. К батюшке возвращаюсь из долгого странствия.

— Правда? — Альвиан не растерялся и прищурился с сомнением. — Не упырица часом?

— Нет, — отмахнулась Елена. — Какое там. От матушки досталась ведьмовская сила, от батюшки — ничего.

— Вот как. А зачем камнями бросаешь?

— А это я тебя, Альвиан-свет, проверяла, настоящий ты или вурдалак в тебя обратился. Давно за тобой слежу, как в лес вошел. Вот и воды тебе под ноги наколдовала. Не по тем тропам идешь, добрый молодец.

— Ну, раз так, — решился Альвиан, — разреши пойти с тобой дальше. Дело у меня есть к твоему батюшке, Елена Берендеевна.

— Отчего бы и нет? Милости просим.

Настороженным чутьем Альвиан пытался распознать фальшь, но красивое девичье лицо было настолько беззаботным, а серые глаза смотрели настолько мирно и ласково, что он не стал мучить себя подозрениями. Тем более, что Бес не выказал дурного отношения ни к Елене, ни к ее маленькой полосатой кошке.

Стало быть, все ладно и гладко. Раздвинув посохом ветви сухих кустов, Альвиан направился по открывшейся широкой тропе чуть поодаль от Елены. Впервые за долгое время он чувствовал умиротворение, спокойствие и силу.