Руны Огнебога

ГЛАВА ВТОРАЯ. Не силой, так хитростью

Надумали богатыри держать путь к озеру Мав, в округе других то и нет, кроме этого. Само озеро имеет дурную славу, пропадают временами там люди и все стараются обойти его стороной. Дорога к нему идет через пустынную местность, иногда тут попадаются горбатые валуны да хилые деревца, кое-как прилепившиеся на каменистой почве.

Никита и Алеша по дороге ехали молча, подмечая все вокруг. Золотые лучи солнышка скрашивали голую равнину. Стайки небольших птиц, играя, носились в воздухе. Вдали показалась река Вейра, блеснув серебристой дугой на горизонте.

Река широка, полноводна, стоя на одном берегу, другой еле видно. Вейра брала свое начало в ледниках Медвежьих гор, накапливаясь там, она собирала свои многочисленные потоки и несла их вниз, к морю Варваров. Река вполне судоходна, богата рыбой и на ней процветает промысел.

Повернули богатыри к деревне рыбаков, в надежде там найти переправу. Возле самого берега прилепилась нехитрая деревенька. Рыбацкий хутор выглядел мрачно. Полтора десятка глиняных, покосившихся от старости изб, крытых, то камышом, то соломой, да пара стогов с сеном на окраине, вот и все.

Въехали Никита и Алеша в деревню и начали спрашивать кто здесь главный, чтобы узнать, как переправиться на тот берег. Рыбак, чинивший под навесом сети махнул им на дом старосты и богатыри направились к нему.

Староста сидел на крыльце своей избы и мастерил поплавки для сетей.

- Здравия, хозяин. Добра и мира вашему дому, - поздоровались путники.

Глава деревни оглядел их внимательно, встал, отряхнул стружки и направился к ним. Богатыри спешились и тоже двинулись навстречу.

- И вам здравствуйте, люди добрые. Если вы к нам с миром, то мы вам рады, - сказал староста, протягивая руку.

- А чего так мрачно, беспокоит кто вас али нет? - спросил воевода, оглядывая старика.

- Да все к одному, улов стал меньше, да еще повадились к нам хищники, воруют добычу нашу, да наводят страх на округу. А мы только тем и живем, что на торжище рыбу возим, так и сами едим. Всех собак наших задрали нечисти, боязно выйти из дома в темное время, того и гляди скоро в двери ломиться станут. Страшно, - пожаловался старик.

- А что за нечисть-то такая? - спросил воевода заинтересовавшись.

- Да черные волки большие, видел я их ночью в щелку в дверях. Обычные ведь черными не бывают, вот я и думаю, что нечисть, да и не только я так думаю. Ночью шныряют тут как у себя дома, а как только светает, уходят в логово. Я так мыслю, оно где-то поблизости, недалеко будет, - хмуро рассказывал староста.

- Да что я все о своем, да о своем. Расскажите путники, куда путь держите, что вам нужно в нашей неприметной местности, - обеспокоенно спросил старик.

- Держим мы путь на озеро Мав, выполняем княжий указ, больше говорить не велено, - твердо ответил Никита. - Нам нужна переправа, река широка, сами не одолеем, нужен плот или лодка.

- Не хорошее это озеро, постоянно там исчезают люди, заманивают их мавки да русалки. Если зачарует такая, уже не вырваться, считай себя утопленником. Они забирают души тех, кого заманили, так люди говорят, - встревоженно глянул на богатырей староста.

- Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, - задорно отозвался Алеша.

- Эх, молодежь горячая, - махнув рукой, вздохнул староста.

- Как же вы коней в лодке собираетесь перевозить на тот берег. Потопят кони лодки вместе с вами, тут плот нужен, да и только. Я могу поговорить с мужиками, помочь вам плот соорудить, у нас есть бревна и доски. Только придется вам обождать, люди добрые, до вечера не раньше, - обнадежил деревенский голова.

- Хорошо отец, мы тоже постараемся вам помочь и к вечеру будем, - кивнул старику воевода и повернул коня в поле.

- Поедем Алеша, найдем этих ночных хищников, поможем людям, они и вправду недалеко должны обитать. Раз каждую ночь приходят.

Повернули коней Никита с Алешей и поехали полем от деревни на север. Впереди на горизонте поднималось редколесье, начало горного леса.

Минуя пригорки, кусты и деревья, и ямы большие, все осмотрели витязи, но нигде не обнаружили следов волков. Спустились ближе к реке, и тут на песке, Алеша заметил подозрительные следы.

- Никита Иванович, смотрите следы, похожи на волчьи, но крупнее будут, - крикнул Алеша, указывая на четкие отметины. - Это наверно наши волки.

- Тропа ведет к северу, давай ее проверим, она нас выведет куда надо, - ответил воевода, и направил Буяна в ту сторону.

И правда, следов становилось больше. Собираясь с разных сторон, они сбивались в одну протоптанную дорожку и тянулись дальше, по песчаному берегу.

- Ого, да тут целая стая, - воскликнул Никита. - Значит, идем правильным направлением.

Поднялись всадники на песчаный холм, на пути возник, громадный раскидистый дуб. Под деревом царил сумрак. Исполин, раскинув корявые ветви, давал огромную тень, не пропуская ни единого лучика солнца. Древние переплетенные корни дуба, поднявшись из земли, выступали, выпячиваясь. Как будто деревянный великан, хозяин леса, хотел выбраться и уйти, но передумал.

Под корнями, в яме, растянувшись, дремали черные волки. И ближе к богатырям находился вожак, черный с пепельно-серой шеей. Волк, услышав людей, поднял голову, насторожил уши, сверкнул красными налитыми глазами и подскочил, взъерошив шерсть. Почуяв опасность, за ним поднялись и другие, рыча и вздыбив загривки. Кони сразу начали вести себя беспокойно. Буян принялся нервно бить копытом землю, а Злоба стала пятиться назад, медленно оседая на круп. Пятеро черных хищников, почуяв добычу, начали подбираться к витязям.

Лютые звери стали брать людей в кольцо. Вожак наступал спереди, остальные, надвигались с боков. Никита взял щит по удобней, перехватил копье и направил Буяна прямо на главаря черных разбойников, но тот не отступил, а приготовился к прыжку. И тут как по команде, волки прыгнули на них, оскалив клыкастые пасти.

Вожак хотел достать воеводу, чувствовал, что от него исходит главная опасность, и его волк атаковал первым. Высоко подпрыгнув, он нацелился на Никиту, но богатырское копье оказалась быстрее, с треском пробило оно грудь черного волка. Погас красный свет в глазах зверя и безжизненное тело упало у ног коня. Следующего, подбиравшегося сзади, ударил копытом Буян, и смертельно раненый волк отлетел в сторону.

Алеша успел подстрелить из лука только одного, крадущегося сбоку, как его лошадь отпрянула от страха. Оступилась Злоба и завалилась боком, прямо на подскочившего хищника, уже собиравшегося вонзить ей в бок зубы. Оставшийся волк, ощетинившись, поджал хвост и отступал к дереву.

Алеша ловко выбрался из-под лошади, лежавшей от испуга смирно, заметил пятившегося зверя и немедля метнул топор, разрубив череп черному хищнику.

- Вот это сражение, я понимаю, - возбужденно воскликнул Алеша. - Как мы им, а, Никита Иванович.

И уже обращаясь к своей лошади:

- Вставай, чего разлеглась, не на роздыхе мы, - сказав это, он потянул за повод.

Злоба качнулась и беспокойно поднялась на ноги, храпя и испуганно вращая глазами, оглядываясь на то место, где только что валялась. Там лежал мертвый волк.

- Это разве сражение, - заявил воевода, - так разминка. Не бывал ты Алеша в настоящем бою, но ничего будет время, испытаешь себя.

Друзья перевели дух и отправились в обратный путь, ближе к вечеру уже находились в деревне. А там работа кипит. Мужики бревен накатили, скрепили их скобами, на воду спустили, сверху набили ряд досок, посередине поручень соорудили, коней чтоб привязывать. Плот получился загляденье, как говорится, в умелых руках и дело спорится. Спешившись, Никита и Алеша подошли к мужикам.

- А я думал, мы успеем вам подсобить, а уже все готово. Да как все надежно и крепко, - похвалил Никита работников, осматривая сколоченный плот.

- Наши мужики работают споро, не любят халтуру делать, - отвечал ему невозмутимо староста.

- Спасибо, люди добрые, и мы в долгу не остались. Не будут вас беспокоить по ночам черные хищники, нашли мы их лежбище, расправились мы с ними со всеми, - сообщил воевода людям.

- Благодарим вас, воины, от всего сердца, спасли вы нас от напасти мучившей, что мы еще для вас можем сделать, - поклонился староста в пояс богатырям.

- Будет вам кланяться люди, вы и так помогли, плот уже сделали. Без вас нам было бы трудно переправиться на другой берег. Если вам будет легче, то считайте что мы в расчете, - ответил воевода, протягивая руку старику.

- О, конечно, - засиял глава деревни, пожимая в ответ руку. - Оставайтесь у нас, переночуете, кони отдохнут, куда на ночь глядя плыть-то. Завтра утром наши мужики вас и доставят на тот берег.

- Соглашусь, пожалуй, вы правы. На ночь задержимся, а на зорьке тронемся в путь, со свежими силами, - заключил Никита.

Староста разместил богатырей в своей избе, выделив им две широкие лавки, пускай витязи выспятся, как следует.

Утром, проснувшись, Алеша первым делом задал корму лошадям. Никита уже пребывал на ногах и переносил их скромный скарб на плот. Люди из деревни собрали им в дорогу немного еды, взяли воды и вывели коней к реке. Двое мужиков вызвались помочь, доставить богатырей на другой берег.

Без трудностей не обошлось, Злоба ни в какую не хотела заходить на качающийся на воде плот, упиралась и упрямилась, пришлось затащить силой. А на реке с самого утра разыгралась вдруг непогода. Ветер задул, и волна поднялась высокая.

- Да уж незадача, на плоту трудно плыть нам теперь будет, - вздохнул Никита, оглядывая неспокойную реку.

- Надо попросить ее, перед дорогой, сказать ласковое слово, - подсказал староста, - тогда она и успокоиться.

Подошел Никита к реке, наклонился, зачерпнул ладонью воду, омыл лицо и сказал:

- Пусти нас Река, пропусти на другой берег. Знаем мы, что сильны твои воды. Захочешь, потопишь, а захочешь, понесешь как на крыльях. Пусти нас, кормилица. Не будем мы мутить твои воды, дай пересечь твою широкую гладь.

Река как-будто услышала слова человека. Ветер начал стихать в камышах, и волна улеглась, сделалась тихою.

- Вот ведь как, - хмыкнул Никита, удивляясь диву. - А теперь можно?

- Можно, - ответил староста. - Все у нас здесь живое, дух свой имеет. Ласку любит, будешь поносить злыми словами, так оно тебе и отплатит. Счастливой дороги и попутного ветра вам витязи.

Отчалив от берега, все немногочисленные жители деревни высыпали провожать, махали руками на прощание, желали счастливого пути, говорили спасибо.

Река встречала плот спокойным течением. Здесь на равнинной местности Вейра теряла силу, но расширяла берега. Плот шел мерно и плавно, тихо покачиваясь на волнах. Мужики расположились по бокам и ловко гребли веслами, а Никита стал на руль - кормовое весло. Погода располагала, и друзья добрались на противоположный берег без приключений, там осторожно свели коней, а затем все остальное. Простившись с мужиками, отправились они дальше.