Руны Огнебога

***

Алеша приходился сыном сестры Никиты. И когда родители парня умерли после черного поветрия, воевода стал опекать юношу. Алеша вырос смелым и разумным молодцем. После того как он окончил школу Воина на острове Эланд, где лучшие мастера обучают стрельбе из лука и метанию оружия, воевода попросил князя взять племянника в стрельцы, чтоб с парня был толк и не слонялся без дела.

Направился Никита в казарму, разыскал Алешу и сообщил волю князя. Обрадовался Алеша приключениям, не зная, что ждет их еще впереди. Сказал воевода ему явиться рано поутру к нему домой, и вместе они отправятся выполнять княжий указ.

Пришел воевода, домой жене своей Ладе говорить ничего пока не стал, решил поведать утром, и дальше завалился спать, отдохнуть перед трудной дорогой. Только задремал, опять ему во сне явилась волшебная птица Рарог и говорит:

- Спасибо, тебе, богатырь, что согласился помочь Огнебогу. Я тоже тебя выручу в нелегком твоем задании - первый камень найдешь у косматого травника Ждана, что живет в горном лесу в Медвежьих горах. Камень-руну нашел он в поле, видно, Змей уронил, когда нес их все вместе. И еще: Огнебог светозарый дарует щит тебе свой волшебный, защитит он тебя от сил темных, от колдовского влияния. Когда возьмешь его в руки - поймешь.

И вновь, не дожидаясь ответа, быстро исчезло видение. Очнулся Никита, запомнил все, что сказала волшебная птица. А потом лег и спал до утра беспробудно.

На заре явился Алеша, облаченный в форму княжеского стрельца, подпоясанный ремнем кожаным. Имел он при себе лук тугой и колчан стрел с кованными наконечниками, за поясом торчал топор небольшой и легкий. Светлые волосы его были лихо перехвачены плетеной тесемкой.

Никита тоже уже собирался, надел полотняную сорочку и такие же штаны. Поверх рубахи нацепил он кольчугу, подпоясавшись перевязью, на которой висел добротный булатный меч. Надел сапоги и шлем шишак, а в руки взял копье богатырское. И, простившись с женой своей Ладой, отправился с Алешей в путь, зайдя сперва на конюшню.

На конюшне у князя служил хитрый горбатый конюх. Вывел он Никите коня его Буяна, крепкой тяжелой породы, под стать воеводе. Черный как ночь, стоял Буян, с белой звездой на лбу. Старый друг и товарищ Никиты, сколько сражений провели они вместе, выручая друг друга. А для Алеши горбун вывел молодую плохо объезженную лошадь по кличке Злоба. И скаля редкие зубы проворчал:

- Вот, Алешка, добрая лошаденка. Бери, князь выделил.

Глянул Алеша вопросительно на Никиту, перехватил повод пятившейся лошади и потянул ее со двора.

- Кобыла с норовом, конечно, но ничего, это скоро пройдет, - буркнул еще конюх вдогонку и, повернувшись, ушел.

Делать нечего, сели они на коней и отправились вверх по дороге. Поначалу Злоба танцевала, упрямилась, тянула в сторону, но Алеша, осадив беспокойную лошадь, заставил ее идти прямо. И она, смирившись, поплелась по мощенному тракту.