Сапфировая Слеза

ГЛАВА 1

Чтобы добраться до источника, надо плыть против течения. Станислав Ежи Лец.

Лириэла.

Мейн… Какое необычное государство! Здесь все отличается от привычного мне мирка. Везде магия — она и укрепляет крыши домов, и копает картошку, и чинит сломанные телеги.

Непривычна была и природа. Вместо родных елей, осин и берез — тонкие тропические растения, высокие травы и низкорослые кусты. Вся эта ярко-зеленая листва выглядела просто потрясающе в сочетании с белоснежным снегом.

Часто за поворотами лесной тропинки поджидали маленькие безобидные грызуны, давно прирученные человеком, надеясь получить какое-нибудь лакомство.

А вот остальные животные были менее дружелюбны. Пару раз из кустов выскакивали неизвестные мне хищники, чем-то похожие на диких кабанов, да змеи выползали на дорогу, грозно шипя.

Но даже, несмотря на эти маленькие проблемы, я чувствовала себя словно в сказке. Будто бы все, о чем я только читала, сошло со страниц книг и цветет вокруг. Даже местная архитектура была волшебной! В прямом и переносном значении.

Столица Мейна — Карлград — оказалась именно такой, какой я ее всегда представляла. Она походила на летящую птицу, с расходящимися, словно крылья, в разные стороны улицами, воздушными шпилями башен с развивающимися на ветру флагами…

Город был полностью сделан из белого камня, а при свете солнца, казалось, что Карлград обсыпан бриллиантами.

"Белкар — наш местный камень! — с гордостью сказал мне Илан. — Его добывают только в каменоломнях у северной границы!"

Прошла неделя с тех пор, как мы въехали в стены белоснежного града. Но тревога не спешила покидать меня. За все время путешествия за нами не было ни погони, ни слежки. И это было странно.

Илан же был совершенно спокоен. Нацепив мне на шею уже знакомый амулет, он махнул рукой и посоветовал лучше думать о поступлении в Гильдию.

Небольшой двухэтажный особнячок с цветистым садом принадлежал Илану. Это было довольно уютное местечко с пушистыми коврами, стрельчатыми окнами и жарким камином. Имела место там и библиотека. Правда работала она исключительно на магии и полностью отказывалась выдавать мне книги. Единственный фолиант, который своенравная библиотека пожертвовала мне, была "Разведение редких растений".

Утешившись какой-никакой, но книгой, я села в гостиной, лениво листая исписанные мелким шрифтом страницы.

Внезапный стук в дверь застал меня врасплох. Илан еще с утра ушел по своим таинственным делам, оставив меня одну. Поэтому предстала дилемма: открывать или не открывать? Но незваный визитер оказался невероятно настойчив.

С сожалением, отложив книгу, я пошла к двери.

— Извините, но Илана нет дома, зайдите позже! — сказала я, не поднимая глаз на гостя.

Уж очень хотелось вернуться к книге. Понадеявшись, что гость все поймет и уйдет, я уже хотела захлопнуть дверь, но он оказался жутко настырным.

— А вы, собственно кто? — удивленно спросил гость, придержав дверь.

Я подняла голову, недовольно посмотрев на неизвестного мне парня. У него были светлые волосы, необычного зеленого цвета глаза, тонкие бледные губы, аккуратный нос. Довольно высок, выше меня на голову, подтянут. А еще на данный момент он был еще и очень изумлен.

— Друг я его! — ответила я, вновь пытаясь закрыть дверь.

— А могу я узнать ваше имя, леди? — очаровательно улыбнулся незнакомец.

— Попробуйте! — я оперлась на дверной косяк, скрестив руки на груди.

Видимо, я не скоро доберусь до книги! Жаль…

— Раен? — раздался вдруг голос Илана. — Что ты тут делаешь?!

— А, Илан, — сладко улыбнулся Раен. — Вот, пришел узнать, как у тебя дела, да наткнулся на твою милую подружку…

— Иди-ка ты, пока по башке не получил! — угрожающе прошипел Илан.

— Напугал! — фыркнул в ответ Раен, но все же отошел от двери. — До встречи, леди.

Я зашла в дом, ничего не ответив. Илан шел следом.

— Нет, и как этот идиот додумался завалиться ко мне?! — пыхтел он. — Еще раз увижу на пороге собственного дома — точно прибью!

— Ну, что ты так злишься? — недоуменно спросила я, садясь на диван. — Кто этот Раен вообще такой?

— Мой сокурсник, — кратко отозвался Илан. — А о наших "дружеских" отношениях лучше вообще не заикаться!

— А… Понятно, — безразлично протянула я. — А что ему тогда надо было?

— Да кто его знает?! — махнул рукой Илан.

Мы помолчали.

— Кстати, — вдруг что-то вспомнил он. — Мы сегодня отправляемся в Гильдию.

— Как? — вытаращила глаза я. — Уже?!

— Ну да. В ближайшие два дня заканчивается моя практика, — ответил Илан. — А у тебя начнутся вступительные экзамены.

— Но я же не готова! — воскликнула я, схватившись за голову.

Совершенно не готова! Я даже не думала об экзаменах и не готовилась! Что же теперь делать?! Если я не поступлю, что тогда?

— Да успокойся! — расхохотался Илан, наблюдая за моим лицом. — Никто не будет проверять у тебя теоретические знания. Все решит испытание.

— А в чем оно заключается? — нахмурившись, спросила я.

— А уж это зависит от тебя, — хмыкнул Илан, садясь рядом со мной. — Учеба в Гильдии очень трудна, и если бы проверялись только знание теории, то студентов не куда было бы селить. Поэтому ввелись вступительные испытания. И далеко не все выдерживают их. Кто-то недостаточно силен, у другого страхи выше разума… Поэтому нужны более серьезные экзамены, чем проверка теории.

— Это сложно? — тихо спросила я. После слов Илана стало как-то не по себе.

— Ты справишься, не волнуйся! — ободряюще улыбнулся Илан. — Главное ничего не бойся. Хорошо бы, конечно, было научить тебя хотя бы кинжалы метать…

— Я умею, — легкая улыбка тронула мои губы.

— Умеешь? — недоверчиво поднял бровь Илан. — Покажешь?

Я кивнула.

— Только кинжалов у меня нет.

— Нет проблем, дам! — скептически произнес Илан. — Пойдем, у меня в подвале есть небольшая комната, я там занимаюсь.

Мы спустились по лестнице, спрятанной за неприметной дверью. Комната была похожа на ту кладовку, где нас с Рикки тренировал отец, только больше, да еще и у стены стоял склад оружия.

— Выбирай! — широким шестом разрешил Илан.

Немного подумав, я выбрала недлинный кинжал с прямой ручкой и обернулась к парню.

— Пожалуйста! — кивнул он на мишень у дальней стены. И встал рядом, насмешливо смотря на меня.

Примерившись, я кинула кинжал.

— Однако… Прямо в яблочко! — протянул удивленный Илан. — Что же ты еще умеешь?

— Много чего! — таинственно улыбнулась я, выходя из подвала.

Илиан.

Я сидел в подвальной комнате, задумчиво перебирая оружие. Казалось, я довольно хорошо успел узнать Лиру, но она вновь удивила меня. Сколько еще тайн хранит эта девушка?

Мысли и чувства сменялись, как в калейдоскопе. Я не мог разгадать ее, не мог понять. Она будто бы витает в своей вселенной, лишь изредка спускаясь в реальность. Словно и не человек вовсе. Но все же Лире были не чужды людские чувства.

Я провел пальцем по лезвию меча, наблюдая за каплей крови, медленно скатившейся по ладони. Лира не зря боится испытаний Гильдии. Я не сказал ей всей правды. Этот экзамен самый сложный, самый опасный, самый непредсказуемый. Любой страх, неосторожные мысли и искушения — все будет на этом испытании. Много потребуется сил, чтобы пройти его. И не каждый справляется.

Когда я поступал в Гильдию, то был сорок вторым из всех претендентов. Прошло же только одиннадцать. Я никогда не забуду тот лес. Постоянный страх, взгляды в спину, крики, кровь… моя и чужая… постоянные попытки спасти хоть кого-то и… бег. Много бега…

Я не знаю, сможет ли Лира пройти через весь этот ужас. Но все же я верю в нее.