Сапфировая Слеза

* * *

Самое интересное, как и обещал лорд Велор, случилось вечером, около полуночи. Взяв слово, король пригласил всех в сад.

Подхватив Гретту под руку, я начала продвигаться в сторону дверей. В саду оказалось довольно прохладно, и я тут же начала стучать зубами. А вот Гретта, наоборот, выглядела довольной, с наслаждением вдыхая морозный воздух. И как ей не холодно?

Едва последний человек вышел из зала, воцарилась тишина. Люди задирали головы, чего-то ожидая. И тут грянул взрыв. Один за другим раздавались громкие "щелчки", перебиваемые лишь восторженными ахами. Я задрала голову и буквально обомлела.

На небе расцветали золотые звезды, разноцветные цветы… Белый "волк" поднял голову, будто готовясь завыть; махнула светлым хвостом рыбка; небо пересекла птица, махая крыльями… Все выглядело настолько реалистично, что я даже не сразу поняла, что это фейерверк! А когда поняла, то с еще большим восхищением смотрела на узоры, расцветающие на небе, забыв о холоде. Красота-то какая!

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Недолго продолжался и фейерверк.

— Уважаемые гости! — с довольной улыбкой начал король, дождавшись тишины. — Я надеюсь, вам понравился этот наш маленький подарок! Тем более он предназначался вам! — в толпе раздались одобряющий свист и крики, тут же стихшие, стоило Его Величеству поднять руку. — Но если вы хорошо помните наши традиции, то поймете, что это еще не все! Ежегодно мы приносим Верховной Богине свой дар в знак любви и почтения. Сегодняшний день не стал исключением! — король громко хлопнул в ладоши.

Недалеко, на расчищенной от снега (впрочем, как и весь сад) площадке загорелись несколько фонарей, освещая предмет, на который была накинуть темная непрозрачная ткань. Он был довольно высоким, метра три-четыре. Больше ничего разглядеть не удалось — ткань скрывала все.

Король еще раз хлопнул в ладоши, и откуда-то вышли двое слуг, сдернувших ткань.

Я замерла от удивления и восхищения. Красота! Это была статуя Венеры — Верховной Богини. Но какая! Сделанная из чистого золота, с синими драгоценными камнями-глазами, она производила невероятное впечатление. Прекрасная женщина с длинными русыми волосами, мечтательным взглядом и красивой улыбкой, смотрела на нас сверху вниз, протянув руки.

— … Так же подарок необходимо преподнести Богине, произнеся ей молитву. Мы подумали и решили, что справедливо было бы предложить эту возможность одной леди и одному лорду! Здесь, — король указал на одну из двух коробок, стоящих на земле, — имена всех приглашенных на бал дам, а тут всех присутствующих мужчин! Устроим лотерею!

Я с интересом следила за руками Его Величества. Помешав бумажки, он достал одну из них и провозгласил:

— Лорд Велор! — на мгновенье в его голосе прозвучало изумление.

Достав вторую бумажку из другой коробки, он с какой-то… обреченностью (?) сказал:

— Леди Лириэла де Грей!

И почему я не удивлена? Сама не знаю.

Но все же послушно вышла из толпы и вместе с лордом Велором подошла к статуе.

— Вы верите в судьбу, моя леди? — тихо спросил он.

— Я верю лишь в себя — так же тихо ответила я.

Тот хмыкнул, но ничего не ответил.

И вот мы стоим у статуи, вкладывая свои руки в руки Венеры. Слова молитвы всплыли в памяти сами собой. Тихо повторяя их в слух, я будто бы впала в какой-то транс. На мгновенье показалось, что синие глаза статуи нежно посмотрели на меня, и чья-то невидимая рука ласково коснулась щеки.

Неизвестно откуда вдруг навалилась усталость. Видимо, Венера взяла свой дар от людей… Я отошла от статуи под громкие радостные крики гостей.

Нашла в толпе отца:

— Пап, я, наверное, пойду домой… В смысле в гостиницу. Я что-то устала!

— Ну, что ж, иди! — пожал плечами он. — Только будь осторожна. И подготовь заранее вещи, чтобы с утра мы могли уехать. Иди, дорогая, отдыхай! — ласково улыбнулся отец, поцеловав меня в лоб.

Я попрощалась с Греттой и вышла из дворца. Карету выловила без проблем — идти по холоду, пусть даже два квартала, мне совершенно не хотелось. Да и поздновато было для прогулок! Луна во всю сияла на небе, шел снег и по моим прикидкам было около часа ночи.

Едва я переступила порог комнаты, как тут же начала собирать сумки, оставив только то, что понадобиться с утра. Упаковав все вещи, спустилась в конюшню, повесив сумки на Осень. Та лишь ласково фыркнула и хитро покосилась на меня из-под длинной челки. "Странная она все же! У нее слишком умный взгляд, как у человека!" — думала я, поднимаясь по лестнице.

Вошла в комнату, собираясь лечь спать, как внезапно посреди комнаты появился лорд Велор, по-видимому, воспользовавшись окном.

— Что вы здесь делаете? — возмущенно спросила я, испуганно отшатнувшись.

Красота, однако! И оружие далеко в конюшне…

— Не волнуйтесь, моя леди! — улыбнулся лорд. — Я не причиню вам вреда… пока!

Милое уточнение! Спасибочки, конечно!

— Что вам надо? — подозрительно поинтересовалась я, оглядывая комнату на предмет увесистых вещей.

— Сила! — усмехнувшись, ответил лорд Велор.

— Хм… А я-то тут причем? — удивилась я. Кажется, кто-то слишком много выпил!

— Ты? — он расхохотался. — О, неужели ты не знаешь, какая в тебе сила?

— Не понимаю о чем вы! — ответила я, пятясь к двери.

Не вовремя вспомнилось, что Гретта однажды тоже говорила мне нечто подобное, но я не воспринимала ее слова всерьез… Неужели зря?

— Ну, что ж, тем лучше! — пожал плечами лорд Велор. — Расправиться с тобой будет еще проще!

— Что? — вытаращим на но глаза, переспросила я.

Перед глазами будто мелькали театральные сцены, всего на мгновенье, едва позволяя себя рассмотреть… Вот лорд Велор сделал шаг. В его руке сверкнул серебряный нож. Я машинально попятилась, уперевшись спиной в стену и совершенно не чувствуя страха.

— Лира, ты спишь? — внезапно ворвалась в комнату Гретта.

— Лорд Велор? — удивилась девушка, но, увидев оружие в его руках, тут же поменяла тон, готовясь при малейшем движении лорда трансформироваться. — Что тут происходит?!

— А ты будто не знаешь, какая сила у твоей подружки! — расхохотавшись, ответил Джон, нисколько не пытаясь сбежать.

Я почувствовала нотки безумия в его голосе. Да он же сумасшедший! Одержимый!

— Лира, уходи отсюда! — сказала Гретта. — Уходи сейчас же! Я задержу его!

— Но…

— Быстро! — рявкнула она. Мгновенье и вот передо мной стоит рысь, зло шипя на лорда.

Я рванула из комнаты со всей возможной скоростью. Страх, наконец, поднявшийся в душе, подгонял лучше всяких плетей. Даже не заметила, что запрыгнула на Осень, как была — прямо в платье.

Лошадь рванула прямо из стойла, будто зная, что надо быстрее уходить. Я была настолько напугана, что не могла даже управлять ею, и она несла меня, куда глаза глядят.

Мы выехали из города, направляясь к заснеженному лесу, когда я услышала сзади стук копыт и разъяренный голос лорда Велора:

— Стой!

Красота просто! В ответ, дала Осени шенкелей, пригибаясь к ее шее.

Мы въехали в лес. Темнота и тишина окружили меня. Было мало света — луны почти исчезла за голыми ветвями деревьев, обильно присыпанных снегом. Казалось, что под этой ледяной коркой находится настоящая листва, столь широким и плотным был снег.

Мне удалось немного оторваться от инквизитора. Осень уверенно скакала куда-то в чащу. И тут только я поняла, что дом в другой стороне. Попыталась повернуть лошадь в другую сторону, но та, лишь яростно фыркнув, с удвоенной скоростью понеслась вперед.

— Осень! — расстроено и испуганно выдохнула я.

Но она не обратила на меня внимания, даже не думая разворачиваться.

Внезапно в нескольких метрах от меня что-то ярко вспыхнуло, на мгновенье, ослепив. А в следующую секунду я падала со спины, вставшей на дыбы, испуганной лошади. Ударившись головой о камень, укрытый снегом и не вовремя попавшийся на пути, я потеряла сознание, провалившись во тьму…

ЧАСТЬ 2